บทที่ 20 - เผชิญอสูร

บทที่ 20 - เผชิญอสูร

ทันใดนั้นสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป ความหนาวเย็นสายหนึ่งพุ่งขึ้นมาจากกระดูกสันหลัง ทั้งร่างราวกับเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ

ในตอนนี้ บ้านชั้นเดียวทั้งหมดในตรอก ประตูห้องเปิดอ้าออก หน้าประตูบ้านแต่ละหลังมีร่างในชุดสีแดง ผมยาวถึงเอวร่างหนึ่งยืนอยู่ รวมๆ แล้วมีหลายสิบร่าง

หลังจากที่ลู่หนานพุ่งออกมาจากประตูห้อง ร่างกายของพวกมันทั้งหมดก็พลันชะงักไป ท่ามกลางเสียง “แครก แครก แครก” ศีรษะก็บิดหมุนเป็นวงกลมในองศาที่ไม่อาจเชื่อได้ มุมปากแยกออกยิ้มอย่างประหลาด มองมายังลู่หนาน

ภาพตรงหน้าของลู่หนานพร่ามัวไป รอบข้างก็พลันเลือนราง ตรงหน้าพลันปรากฏร่างของหญิงสาววัยแรกแย้มที่สวมผ้าโปร่งสีแดง งดงามเย้ายวน

ผ้าโปร่งสีแดงบางเบา ผิวเนื้อส่วนใหญ่ของหญิงสาวเปลือยเปล่าอยู่ข้างนอก ส่วนลับๆ ก็กึ่งปรากฏกึ่งซ่อนเร้น อดไม่ได้ที่จะทำให้คนเลือดลมสูบฉีด

“มาสิ ท่านพี่” หญิงสาวนัยน์ตาฉ่ำวาว ท่าทางยั่วยวน ยื่นมือออกมาเรียกหาลู่หนานเสียงเบา

ลู่หนานสีหน้าเหม่อลอย สายตาจ้องมองหญิงสาวคนนั้นอย่างเลื่อนลอย ก้าวเท้าเดินไปข้างหน้า

ค่อยๆ จูงมือเล็กๆ ที่อ่อนนุ่มของหญิงสาวในชุดสีแดง ราวกับจะดึงเธอเข้ามาในอ้อมกอด

เมื่อเห็นดังนั้น ในดวงตาของหญิงสาวในชุดสีแดงก็ปรากฏแสงสีแดงเข้มข้นขึ้น มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม แต่รอยยิ้มนี้กลับยิ่งมายิ่งบิดเบี้ยว จนกระทั่งกินพื้นที่ไปทั่วทั้งใบหน้าของเธอ

ทันใดนั้น พลังพยัคฆ์ดำในร่างกายของลู่หนานก็โคจรเอง พลังปราณก็ปั่นป่วนขึ้นมาครั้งหนึ่ง ปลุกเขาให้ตื่นขึ้น

เขาก็พลันหยุดฝีเท้าลง ตั้งสติได้ สายตาหวาดกลัวมองดูปากที่กว้างจนถึงใบหูตรงหน้า

ยกมือขึ้นต่อยเข้าที่ใบหน้าของมันหนึ่งหมัด “ปัง” ราวกับต่อยเข้ากับเหล็กกล้าที่แข็งแกร่ง พลังมหาศาลก็สะท้อนกลับมา อาศัยพลังนี้ ขาทั้งสองข้างของลู่หนานก็เร่งพลัง ร่างก็พลันกระโดดถอยหลังไปในทันที

พร้อมกันนั้นวิกฤตความเป็นความตายก็พลันผุดขึ้นมาในใจ ยิ่งมีความคิดว่าไม่สามารถเป็นศัตรูกับมันได้ วนเวียนอยู่ทั่วทั้งร่างอย่างอธิบายไม่ถูก

หนี หนี หนี

“ฟิ้ว” ราวกับสายฟ้าสีดำสายหนึ่ง พลังภายในระหว่างขาทั้งสองข้างของลู่หนานก็ไหลเวียน ทั้งร่างก็รวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด ใช้ท่าร่างทะยานเมฆาหันหลังวิ่งหนีไปในทันที

อสูรชุดแดงนี้ไม่สามารถต่อกรได้ เขาจำเป็นต้องหนี

“อ๊า” แทบจะในทันทีที่ลู่หนานวิ่งหนี หญิงสาวในชุดสีแดงก็กรีดร้องออกมาเสียงแหลม สลายกลายเป็นเงาสีแดงหลายสิบสาย

“ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ” เงาสีแดงพุ่งผ่านไป ไล่ตามลู่หนานไปติดๆ

บนหลังคา ร่างสีดำร่างหนึ่ง กำลังวิ่งอย่างบ้าคลั่ง หันไปมองข้างหลังเป็นระยะๆ ราวกับมีอะไรที่น่ากลัวอย่างยิ่งกำลังไล่ตามเขาอยู่

ลู่หนานหันกลับไปมองอสูรชุดแดงกลุ่มนั้น ที่ความเร็วรวดเร็วราวกับเหินเมฆเหินหมอก สายตาก็มืดลง

ด้วยท่าร่างทะยานเมฆาระดับมหาเชี่ยวชาญของเขา ที่ระเบิดพลังทั้งหมดออกมา ก็ยังสลัดไม่หลุด ก็พอจะรู้แล้วว่าอสูรชุดแดงกลุ่มนี้ความเร็วเร็วเพียงใด

เป็นแบบนี้ต่อไปไม่ใช่วิธีที่ดี หนีไม่พ้น ไม่ช้าก็เร็วต้องถูกไล่ทัน

ในหัวมีความคิดมากมายผุดขึ้นมา ทันใดนั้นดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ เขากวาดตามองไปข้างหน้า ราวกับกำลังยืนยันทิศทางอะไรบางอย่าง

จากนั้นฝีเท้าก็เปลี่ยนไป ทั้งร่างก็วิ่งหนีไปยังทิศตะวันออกอย่างรวดเร็ว

กองปราบมาร ทิศตะวันออกคือที่ตั้งของกองปราบมาร ไปถึงที่นั่นเขาก็จะรอดแล้ว นี่คือที่เดียวที่เขาคิดออกว่าจะสามารถต้านทานอสูรชุดแดงได้

เขาไม่พูดอะไร ก้มหน้าก้มตาวิ่งหนี พลังปราณทั่วร่างระเบิดออก ความเร็วก็ดูเหมือนจะเร็วขึ้นอีกหลายส่วน

เมื่อเห็นว่าความเร็วของลู่หนานเร็วขึ้น อสูรชุดแดงหลายสิบตัว ทันใดนั้นก็รวมกันเป็นหนึ่งเดียว สะบัดผมดำที่ยาวถึงเอวอย่างแรง

ผมดำก็พลันยาวออกไปอย่างรวดเร็ว ราวกับอสรพิษสีดำ ความเร็วรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด พุ่งตรงไปยังข้างหลังของลู่หนานในทันที

“ฟิ้ว”

ทันใดนั้น ข้างหลังก็มีเสียงแหวกอากาศดังขึ้น สัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดราวกับเข็มทิ่มที่แผ่นหลัง ไม่ทันได้คิดมาก เอวของลู่หนานก็พลันจมลง ทั้งร่างราวกับหนักอึ้งเหยียบลงบนพื้นโดยตรง

พร้อมกันนั้นแสงสีดำสายหนึ่งก็พุ่งผ่านศีรษะของเขาไป ปล่องไฟที่อยู่ข้างหน้าก็พลันถล่มแตกละเอียด

เขากวาดตามองไป ก็พบว่าเงาสีดำนั้นคือเส้นผมสีดำกลุ่มหนึ่ง

ลู่หนานในใจตกใจไปวูบหนึ่ง ร่างราวกับลูกศร ไม่หันกลับมามอง พุ่งเข้าไปในตรอกแห่งหนึ่ง หนีไปอย่างรวดเร็ว

ในเมื่อวิชาตัวเบาสู้ไม่ได้ งั้นก็ทำได้เพียงอาศัยภูมิประเทศเพื่อสลัดมันหลุดแล้ว

นี่ไม่ใช่อสูรธรรมดาอย่างแน่นอน ไม่เพียงแต่สามารถทำให้คนตกอยู่ในภาพลวงตาได้ และความเร็วกับพลังก็ยังน่ากลัวอย่างยิ่ง พลังของมันคาดว่าไม่ด้อยไปกว่าอสูรหุ้มเกราะที่เขาเคยเห็นครั้งที่แล้ว

…

ในความมืดมิด ร่างของลู่หนานก็เคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่ว ผ่านไปตามตรอกซอกซอยต่างๆ

ความเร็วรวดเร็วมุ่งหน้าไปยังที่ตั้งของกองปราบมารในความทรงจำ

และในตอนนี้ บนท้องฟ้าเหนือศีรษะของลู่หนาน ร่างสีแดงร่างหนึ่ง ราวกับรู้ตำแหน่งของลู่หนาน ปลายเท้าแตะเบาๆ กระโดดไปหลายจั้ง ราวกับลอยอยู่กลางอากาศ ตามเขาไปติดๆ

ขณะที่วิ่งอย่างรวดเร็ว ลู่หนานก็หันไปมองหลังคาข้างหลังด้วยสายตาที่เคร่งขรึม ผ่านไปตามรอยแยกที่ผ่านเป็นระยะๆ พอจะเห็นเงาของอสูรชุดแดงนั้นได้

เก็บสายตากลับมา ลู่หนานในใจก็มืดลง อสูรชุดแดงนี้ล็อกเป้าเขาแล้ว

“เดรัจฉาน”

ทันใดนั้นเสียงตะโกนอย่างโกรธเกรี้ยวก็ดังขึ้นพร้อมกับเสียงแหวกอากาศมาจากไกลๆ

ก็เห็นร่างสีแดงร่างหนึ่งวิ่งมาบนหลังคาจากไกลๆ รวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด ยกดาบฟันไปยังร่างชุดแดงนั้น

ในชั่วพริบตาเดียว ฟ้าดินราวกับเหลือเพียงแสงดาบสีขาวที่หนาวเหน็บสายหนึ่ง

“ติ๊ง” เสียงโลหะปะทะกันดังขึ้น อสูรชุดแดงสะบัดผมดำปะทะกับแสงดาบนั้นแล้วก็แยกจากกัน

ในตรอก ลู่หนานหยุดฝีเท้าลง พริบตาเดียวก็กระโดดออกจากตรอก ยืนอยู่ในเงาของเงยหน้ามองไป

บนหลังคาไม่ไกลนัก ร่างสีแดงสองร่างกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด เคลื่อนไหวรวดเร็วราวกับดาวตก

ความเร็วของมันรวดเร็วมาก ลู่หนานทำได้เพียงมองเห็นแสงสีแดงเลือนรางเท่านั้น

“ปัง” หลังจากปะทะกันอีกครั้ง ร่างทั้งสองก็แยกจากกัน ยืนเผชิญหน้ากัน

ตอนนี้ลู่หนานถึงจะได้เห็นรูปร่างของร่างสีแดงอีกร่างหนึ่งชัดเจน

คนผู้นั้นร่างผอมสูง สวมชุดคลุมสีแดงของผู้มีพลังพิเศษกองปราบมาร ในมือถือดาบยาวสีเงินขาวในท่าทางที่แปลกประหลาด ทั่วร่างมีแสงสีแดงจางๆ วนเวียนอยู่

ส่วนอสูรชุดแดงที่อยู่ตรงข้าม ก็แยกริมฝีปากสีแดงออก ลิ้นราวกับลิ้นงู ส่งเสียงส ซี ออกมา แววตาดุร้ายจ้องมองชายในชุดคลุมสีแดงคนนั้น

ลู่หนานสายตาจับจ้อง มองดูมือที่ชายในชุดคลุมสีแดงคนนั้นถือดาบยาวอย่างละเอียด

ทันใดนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย ดาบยาวนั้นถึงกับเชื่อมต่อกับแขนของชายในชุดคลุมสีแดงคนนั้น หรือจะพูดว่าดาบยาวนั้นก็คือแขนของชายในชุดคลุมสีแดง

ในขณะที่บนหลังคา ร่างทั้งสองกำลังเผชิญหน้ากันอยู่ ทันใดนั้นบนถนนไม่ไกลนัก ก็มีเสียงฝีเท้าที่รีบร้อนดังขึ้น ราวกับมีคนกำลังวิ่งมาอย่างรวดเร็ว

ลู่หนานสายตาเป็นประกาย เก็บงำพลังทั่วร่าง ซ่อนตัวอยู่ในเงาอย่างเงียบเชียบ

ครู่ต่อมา บนถนนไม่ไกลนักก็มีร่างหกสาย ห้าชายหนึ่งหญิงวิ่งมา

หลังจากที่หกคนวิ่งมาแล้ว ก็มองดูร่างสีแดงสองร่างที่เผชิญหน้ากันอยู่บนหลังคาด้วยสีหน้าที่แตกต่างกันไป

ชายฉกรรจ์คิ้วหนาตาโตที่นำหน้า โบกมือหนึ่งครั้ง อีกห้าคนก็พลันแยกย้ายกันไป ซ่อนตัวอยู่ในบ้านชั้นเดียวรอบๆ

ในมุมมืด ลู่หนานมองดูคนเหล่านี้ ในใจก็พลันเข้าใจ นี่เขาเจอกับหน่วยลาดตระเวนยามค่ำคืนของกองปราบมารแล้ว

“คิก คิก คิก” ทันใดนั้นเสียงหัวเราะที่เย็นเยียบก็ดังขึ้น อสูรชุดแดงบนหลังคาก็พลันสลายกลายเป็นเงาสีแดงหลายสิบสาย แยกย้ายกันไป

เงาสีแดงสามสายพุ่งตรงไปยังชายในชุดคลุมสีแดง ส่วนเงาสีแดงที่เหลือก็พุ่งไปยังบนถนนอย่างรวดเร็ว เป้าหมายดูเหมือนจะเป็นนักสู้ทั้งหกคนที่เพิ่งจะมาถึงและลู่หนานที่ซ่อนตัวอยู่

“หึ” ชายในชุดคลุมสีแดงส่งเสียงหึในลำคอ เท้าเคลื่อนไหว ก็พลันพุ่งเข้าไปในทันที ท่าทางดุดัน แสงดาบสาดส่อง กดดันเงาสีแดงทั้งสามสายนั้น

ส่วนเงาสีแดงทั้งสามสายนั้นเห็นได้ชัดว่าเกรงกลัวดาบยาวของชายในชุดคลุมสีแดง ดูเหมือนจะไม่กล้าสัมผัสคมของมัน ทำได้เพียงอาศัยความเร็วที่ราวกับภูตผี อาศัยผมดำที่ยาวถึงเอว พัวพันกับเขา

ดูเหมือนจะกำลังถ่วงเวลาให้เงาสีแดงอีกเจ็ดสายที่เหลือ

“หยางลี่ พาคนของเจ้าลากเงาสีแดงพวกนั้นไว้” ชายในชุดคลุมสีแดงขณะที่กดดันเงาสีแดงสามสายรอบกาย ก็ตะโกนเสียงเคร่งขรึม

สิ้นเสียงนั้น นักสู้ทั้งหกคนที่ซ่อนตัวอยู่บนถนนก็จำใจต้องพุ่งออกมาจากที่ซ่อนของตน ภายใต้การนำของชายฉกรรจ์คิ้วหนาตาโตคนนั้น แต่ละคนก็เผชิญหน้ากับเงาสีแดงหนึ่งสาย

ส่วนทางด้านลู่หนานก็เจอกับเงาสีแดงหนึ่งสายเช่นกัน ไม่รู้ทำไม เงาสีแดงนี้เหมือนจะล็อกเป้าเขาไว้ พุ่งตรงมายังที่ที่เขาอยู่

เมื่อมองดูเงาสีแดงที่ทั่วร่างแผ่แสงสีแดงออกมา ลู่หนานสายตาก็มืดลง ลงมืออย่างดุดัน

เงาสีแดงเหล่านี้รวมกันเป็นหนึ่งเดียว เขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ แต่หลังจากแยกย้ายกันแล้ว เขาก็ไม่เชื่อว่าเขายังคงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมัน

“พยัคฆ์คำราม” ลู่หนานเท้าเร่งพลัง พลังพยัคฆ์ดำโคจร พลังน่าเกรงขามราวกับพยัคฆ์ร้ายลงจากภูเขา หมัดพาดผ่านลม พุ่งเข้าไปโดยตรง

“ปัง” หมัดเดียวก็ส่งเงาสีแดงนั้นกระเด็นไปหลายก้าว ร่างของลู่หนานยืนนิ่งไม่ไหวติง มองดูรอยหมัดสีดำที่กำลังมีควันลอยขึ้นมาบนหน้าอกของเงาสีแดงนั้นอย่างเย็นชา

“แค่นี้รึ” สัมผัสถึงพลังของเงาสีแดง เขาก็กระโดดไปยังเงาสีแดงนั้นอีกครั้ง ตวัดขาเตะส่งมันกระเด็นไปกลางถนนโดยตรง

บนถนน ชายฉกรรจ์ปากแหลมคางลิงคนหนึ่งทันใดนั้นก็พบว่าข้างหลังมีการเคลื่อนไหว อดไม่ได้ที่จะหันไปเหลือบมองแวบหนึ่ง

แต่ก็ในชั่วพริบตาที่หันไปนั้น เขาที่เดิมก็เสียเปรียบอยู่แล้ว ก็ถูกเงาสีแดงข้างๆ เข้าประชิดตัวในทันที ตบฝ่ามือเข้าที่ท้อง ส่งเขากระเด็นไป ล้มลงกับพื้น

ไอออกมาหนึ่งครั้ง ชายฉกรรจ์ปากแหลมคางลิงก็มีใบหน้าซีดเผือด มุมปากมีเลือดไหลซึมออกมา

เขามองลู่หนานด้วยสายตาที่อาฆาตแค้น พลิกตัวขึ้นมา วิ่งตรงไปยังลู่หนาน ข้างหลังเงาสีแดงก็ไล่ตามมาติดๆ

เขาเห็นได้ชัดว่าต้องการจะลากลู่หนานลงน้ำ ให้ลู่หนานช่วยเขาล่อความสนใจ

ข้างๆ ลู่หนานเข้าประชิดตัว พลังปราณทั่วร่างเดือดพล่าน พลังน่าเกรงขามท่วมท้น กดเงาสีแดงนั้นลงกับพื้นทุบตีอย่างบ้าคลั่ง

ทันใดนั้นสายตาก็กวาดไปเห็นชายฉกรรจ์ปากแหลมคางลิงคนนั้นวิ่งมาทางนี้ และข้างหลังก็ยังมีเงาสีแดงไล่ตามมาอีกหนึ่งสาย

“น้องชาย มาร่วมมือกันจัดการ” ชายฉกรรจ์ปากแหลมคางลิง ตะโกนเสียงดัง วิ่งมาทางนี้อย่างรวดเร็ว

“ได้” ลู่หนานมีสีหน้ามืดมน ในแววตามีแสงเย็นวาบผ่านไป ยื่นมือเดียวราวกับคีมเหล็ก จับเงาสีแดงข้างใต้ขึ้นมาโดยตรง โยนไปยังชายฉกรรจ์คนนั้น

“เจ้า…” ชายฉกรรจ์ปากแหลมคางลิงมองดูเงาสีแดงที่พุ่งมาหาเขา สีหน้าก็เปลี่ยนไปในทันที ตะโกนอย่างโกรธเกรี้ยว แต่น้ำเสียงยังไม่ทันจะจบ ก็ถูกเงาสีแดงสองสายโจมตีพร้อมกัน

แทบจะในทันที เสียงกรีดร้องที่น่าเวทนาดังขึ้น เขาก็ถูกเงาสีแดงสองสายทะลวงผ่านร่างไป ท้องมีรอยแยก เครื่องในพร้อมกับเลือด กระจายไปทั่วฟ้า

ชายฉกรรจ์ใบหน้าฉายแววตกใจและโกรธแค้น ล้มลงกับพื้น ไม่มีเสียงอีกต่อไป ตายตาไม่หลับ

พร้อมกันนั้น เงาสีแดงทั้งสองสายนั้นก็ซ้ายขวา พุ่งเข้าใส่ลู่หนานด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความอาฆาตแค้น

เมื่อเห็นดังนั้น ลู่หนานก็เท้าเปลี่ยนไป ใช้ท่าร่างทะยานเมฆา รวดเร็วดุจสายฟ้าฟาดพุ่งไปยังทางซ้ายโดยตรง

ท่าร่างทะยานเมฆาระดับมหาเชี่ยวชาญ ภายใต้การระเบิดพลังทั้งหมด แทบจะในพริบตาเดียวก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเงาสีแดงทางซ้ายนี้ มือเดียวกลายเป็นกรงเล็บ จับคอของมันโดยตรง สะบัดไปทางขวาอย่างแรง

“ปัง” เสียงปะทะกันอย่างหนักดังขึ้น เงาสีแดงสองสายก็ชนกันอย่างแรง ล้มลงกับพื้น

พร้อมกันนั้นลู่หนานก็ระเบิดพลังปราณทั่วร่าง แขนก็พลันใหญ่ขึ้นหลายส่วน ต่อยทะลุผ่านหน้าอกของเงาสีแดงสองสายที่ทับกันอยู่โดยตรง

“ฉัวะ” ดึงแขนกลับมา แสงสีขาวสองสายก็พุ่งเข้าสู่หว่างคิ้วของลู่หนาน เงาสีแดงสองสายก็กำลังค่อยๆ ลุกไหม้เองกลายเป็นเถ้าถ่านสีดำ เขาหันไปมองที่ไม่ไกลนัก

ในตอนนี้ บนถนนอีกห้าคนที่เหลือ ก็กำลังต่อสู้กับเงาสีแดงแต่ละตัว แต่ทั้งหมดก็ล้วนเสียเปรียบ การพ่ายแพ้เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

บนหลังคา เงาสีแดงทั้งสามสายนั้นก็กำลังใช้ผมดำพันกันเป็นกรงกลมสีดำ ขังชายในชุดคลุมสีแดงไว้ข้างใน

ในกรงสีดำนั้น ก็มีเสียงคำรามอย่างโกรธเกรี้ยวพร้อมกับแสงดาบสว่างวาบขึ้นเป็นระยะๆ

ทันใดนั้น ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงการตายของเงาสีแดง เงาสีแดงทั้งสามสายนั้นก็พลันมองไปยังที่ที่ลู่หนานอยู่พร้อมกัน

[จบแล้ว]