บทที่ 9 - หนีตายในสายหมอก

บทที่ 9 - หนีตายในสายหมอก

ไม่ทันได้คิดอะไรมาก ลู่หนานเก็บเรื่องนี้ไว้ในใจชั่วคราว แล้วรีบวิ่งไปยังจุดที่ทั้งสี่คนกำลังต่อสู้อย่างรวดเร็ว

เมื่อใกล้จะถึง เขากระโดดขึ้นไปในอากาศทันที ข้ามระยะทางหลายจั้ง ในชั่วพริบตาเดียวก็ไปปรากฏตัวอยู่ด้านหลังหุ่นกระดาษสีแดงตัวหนึ่งแล้วปล่อยหมัดออกไป

โฮก

พลังปราณทั่วร่างโคจร เสียงคำรามของพยัคฆ์ดังขึ้นแผ่วเบา รอบข้างเกิดลมกรรโชกแรงราวกับพยัคฆ์ร้ายกระโจนผ่านไป

พลั่ก

เพียงหมัดเดียว เขาก็ทลายหุ่นกระดาษสีแดงตัวนั้นจนแหลกละเอียด

เขามองเศษกระดาษสีแดงที่ลอยเกลื่อนฟ้าค่อยๆ ลุกไหม้จนกลายเป็นหมอกสีแดงจางหายไป

พร้อมกันนั้น แสงสีขาวสายหนึ่งก็พุ่งเข้าสู่หว่างคิ้วของเขา

ลู่หนานมีสีหน้างุนงง ตกตะลึงอยู่บ้าง

นี่…นี่คือพลังพยัคฆ์ดำหรือ นี่คือคัมภีร์พยัคฆ์ดำขั้นมหาเชี่ยวชาญงั้นรึ

ความรู้สึกแบบนี้ หากได้เจอกับร่างสีแดงกำยำตัวนั้นอีกครั้ง ลู่หนานรู้สึกว่าเขาสามารถฆ่ามันได้ภายในสิบกระบวนท่าอย่างแน่นอน

ขณะที่คิดเช่นนั้น ร่างของลู่หนานก็เคลื่อนไหวอีกครั้ง ปรากฏตัวขึ้นข้างๆ หุ่นกระดาษสีแดงอีกตัวในทันที แล้วปล่อยหมัดออกไป

ไม่ต้องสงสัยเลย หุ่นกระดาษสีแดงตัวนี้ก็ถูกหมัดเดียวทลายจนแหลกละเอียด กลายเป็นเศษกระดาษสีแดงลอยเกลื่อนฟ้าลุกไหม้ แสงสีขาวสายหนึ่งก็พุ่งเข้าสู่หว่างคิ้วของเขา

รอบข้างเงียบสงัด นักสู้อีกสามคนที่เหลือมองลู่หนานด้วยความตกตะลึงจนยืนนิ่งเป็นไก่ตาแตก

ส่วนหุ่นกระดาษสีแดงอีกสองตัวที่เหลืออยู่ ก็หันศีรษะมาอย่างแข็งทื่อ ใบหน้าที่เคยยิ้มอย่างประหลาด บัดนี้ดูเหมือนจะมีความหวาดกลัวอยู่หลายส่วน

ทันใดนั้นก็กรีดร้องออกมาหนึ่งครั้ง หุ่นกระดาษสีแดงก็แยกย้ายกันหนีไปในทันที

“คิดจะหนีหรือ”

ลู่หนานแค่นเสียงเย็นชา พลังพยัคฆ์ดำโคจรอย่างรวดเร็ว ความเร็วเพิ่มขึ้นอย่างมาก กระโจนเข้าใส่หุ่นกระดาษสีแดงที่กำลังวิ่งหนีไปโดยตรง

ปัง ปัง

เสียงทื่อๆ ดังขึ้นสองครั้ง พร้อมกับเศษกระดาษสีแดงที่ลอยเกลื่อนฟ้าลุกไหม้ แสงสีขาวสองสายก็พุ่งเข้าสู่หว่างคิ้วของลู่หนานในทันที

ลู่หนานลงสู่พื้นอย่างแผ่วเบา หันไปมองหลี่ซวนแวบหนึ่ง หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สายตาก็สว่างวาบขึ้น เดินตรงเข้าไป

“ท่านผู้ใหญ่ ข้า…” หญิงสาวในชุดดำคนนั้นเมื่อเห็นลู่หนานเดินตรงมาหาตน ในใจก็พลันหวาดกลัวอย่างยิ่ง กำลังจะเอ่ยปากขอความเมตตา

ทันใดนั้นก็ร้องออกมาเสียงอู้อี้ ใบหน้าทั้งห้าบิดเบี้ยวรวมกัน มีสีหน้าเจ็บปวดอย่างยิ่ง มุมปากมีเลือดไหลออกมา มองดูหน้าอกของตนด้วยความไม่เชื่อสายตา

เห็นเพียงแขนที่แข็งแรงข้างหนึ่ง ทะลวงผ่านหน้าอกของเธอโดยตรง กำลังค่อยๆ ดึงออกมา

การแก้แค้นไม่ควรรอข้ามคืน ยิ่งเป็นคนที่มีความแค้นต่อเขาด้วยแล้ว การกำจัดอันตรายเสียแต่เนิ่นๆ เพื่อไม่ให้เกิดปัญหายุ่งยากในภายหลัง หลักการนี้ลู่หนานเข้าใจดี

ดึงแขนกลับมา ลู่หนานเช็ดมือกับเสื้อผ้าของเธอ แล้วหันกลับมา มองดูคนอีกสองคนที่เหลือด้วยสายตาที่สงบนิ่ง

ชายฉกรรจ์หูกางมองหน้ากับชายตาเหยี่ยวข้างๆ ด้วยความตกตะลึง

ทันใดนั้นชายตาเหยี่ยวคนนั้นก็เอ่ยถามด้วยสายตาที่เคร่งขรึม

“สังหารคนในหน่วยเดียวกันตามอำเภอใจ เจ้าไม่กลัวว่าเดี๋ยวท่านผู้ใหญ่จะถามแล้วลงโทษเจ้ารึ”

ชายตาเหยี่ยวคนนี้มีใบหน้าเย็นชา แววตาดุจหมาป่า แฝงไปด้วยความอาฆาตอยู่บ้าง

“โอ้ แล้วจะทำไมรึ” แววตาของลู่หนานมืดลง เอ่ยปากอย่างสงบนิ่ง

“หึ” เมื่อเห็นลู่หนานไม่ใส่ใจ ชายตาเหยี่ยวก็แค่นเสียงเย็นชา หันหลังกลับไป ไม่พูดอะไรอีก

บรรยากาศระหว่างคนทั้งสองดูไม่ค่อยดีนัก เมื่อเห็นดังนั้นชายฉกรรจ์หูกางก็รีบเข้ามาไกล่เกลี่ย

“เมื่อก่อนหลี่ซวนก็เคยแสดงความแค้นเคืองต่อท่านผู้ใหญ่อยู่แล้ว นี่เป็นนางที่หาเรื่องตายเอง โทษใครไม่ได้” เขามองสีหน้าของลู่หนานอย่างระมัดระวัง แล้วพูดขึ้นอีกครั้ง “ท่านผู้ใหญ่ แล้วพวกเราตอนนี้ควรทำอย่างไรดีขอรับ”

“รอ” ลู่หนานเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง พูดอย่างเรียบเฉย

จากนั้นก็ย่อตัวลงข้างๆ หญิงสาวในชุดดำคนนั้น ยื่นมือไปคลำหาบนร่างกายของเธอ

เมื่อคลำไปถึงเอวของศพ ทันใดนั้นก็ยื่นมือเข้าไปหยิบถุงผ้าปักลายดอกไม้สีดำออกมา

เปิดดูสองสามแวบ ก็ยัดถุงผ้าเข้าไปในอกเสื้อด้วยความพึงพอใจ

หญิงสาวที่ชื่อหลี่ซวนคนนี้ ฐานะคงจะร่ำรวยไม่น้อย ในถุงผ้าถึงกับมีตั๋วเงินหลายใบใบละร้อยตำลึง

“เป็นจริงดังคาด...การฆ่าคนชิงสมบัตินี่มันเป็นหนทางสู่ความร่ำรวยที่เร็วที่สุดจริงๆ คำกล่าวของคนโบราณนั้นไม่เคยหลอกลวงผู้ใดเลย!”

ทันใดนั้น ดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ สายตาของลู่หนานก็สว่างวาบขึ้น

ลุกขึ้นยืน เดินไปยังข้างศพของนักสู้ที่ถูกหุ่นกระดาษสีแดงฉีกเป็นชิ้นๆ เมื่อครู่นี้

ขมวดคิ้วแน่น คลำหาบนซากศพสองท่อนที่เปื้อนเลือด

ครู่ต่อมา ถือถุงผ้าเล็กๆ ที่เปียกโชกไปด้วยเลือดออกมา คลำหาเหรียญเงินสองสามชิ้นออกมา แล้วก็โยนถุงผ้าไปข้างๆ พึมพำอย่างรังเกียจ

ชายฉกรรจ์หูกางข้างๆ เห็นท่าทางของลู่หนานเช่นนี้ ก็ถึงกับอ้าปากค้าง ตกตะลึงอยู่กับที่

ท่านผู้ใหญ่ผู้นี้ระดับวิทยายุทธ์คงจะถึงขั้นนักสู้ชั้นหนึ่งแล้วกระมัง ทำไมยังทำตัวเหมือนคนบ้าสมบัติเช่นนี้

และเมื่อครู่เขาได้ยินเสียงพึมพำของลู่หนานแว่วๆ ดูเหมือนจะกำลังพูดว่า ชายฉกรรจ์ที่ถูกฉีกเป็นชิ้นๆ นั้นเป็นคนจน

ชั่วขณะหนึ่ง ในหัวของชายฉกรรจ์หูกางก็มีความคิดต่างๆ ผุดขึ้นมามากมาย ครู่ต่อมาดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้

เอามือกุมเอวโดยไม่รู้ตัว มองลู่หนานด้วยความตกตะลึง

“รวยในคืนเดียวเลยแฮะ” ลู่หนานมีสีหน้ายินดี เดินกลับมา

ทันใดนั้นก็หันไปเห็นชายฉกรรจ์หูกางคนนั้นกำลังกุมเอวอยู่ มองเขาด้วยความตกตะลึง

ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเล็กน้อย แค่นเสียงเย็นชา

เมื่อได้ยินเสียงแค่นเย็นชานี้ ชายฉกรรจ์หูกางก็ตั้งสติได้ในทันที รีบก้มหน้าลง ไม่กล้าสบตากับลู่หนาน

นี่อาจจะเป็นยอดฝีมือรุ่นพี่ที่มีนิสัยชอบค้นศพ

เมื่อเห็นท่าทีของชายฉกรรจ์หูกาง ลู่หนานก็ไม่เข้าใจอยู่บ้าง มองเขาอยู่สองสามแวบ ก็ไม่สนใจอีก

ราตรียิ่งลึกล้ำ

ลู่หนานกวาดสายตามองถนนที่โล่งกว้าง แล้วจึงละสายตากลับมา

บาดแผลที่หน้าอกจากการต่อสู้กับร่างสีแดงเมื่อครู่นี้ หลังจากทายาทองสมานแผลแล้ว เลือดก็หยุดไหล ยาทองสมานแผลนั้นก็พบในถุงผ้าของหญิงสาวในชุดดำคนนั้น

สูดหายใจเข้าลึกๆ ไม่คิดถึงเรื่องหยุมหยิมเหล่านี้อีก สายตาของเขาก็มืดลง

คืนนี้เกิดเรื่องมากมายขนาดนี้ หน่วยหกคน เพิ่งจะถึงเที่ยงคืนก็ตายไปครึ่งหนึ่งแล้ว ไม่รู้ว่าหน่วยอื่นๆ เป็นอย่างไร จะเหมือนกับทางนี้ของเขาหรือไม่

กองปราบมารแม้ว่าสวัสดิการจะดี แต่ระดับความอันตรายก็สูงจนน่าเหลือเชื่อ

หากทุกคืนเป็นเช่นนี้ ต้องเดินอยู่ระหว่างความเป็นความตาย ก็คงจะน่าหวาดหวั่นอยู่บ้าง

แต่ว่าวันนี้เก็บเกี่ยวได้มากมาย ไม่เพียงแต่ได้เงินมาเล็กน้อย แต่ระดับฝีมือก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก

ที่สำคัญที่สุดคือ เขาก็รู้แล้วว่า การสังหารภูตผีปีศาจสามารถเพิ่มจำนวนแหล่งพลังหยินได้ จุดนี้สำหรับเขาแล้วสำคัญอย่างยิ่ง

“รอให้ครั้งนี้กลับไปแล้ว ค่อยไปเปลี่ยนเคล็ดวิชาเล่มอื่น ทางที่ดีควรเป็นวิชาเสริมกาย” ลู่หนานก้มหน้าครุ่นคิด ในใจมีความคิดต่างๆ ผุดขึ้นมา

เมื่อครู่ตอนที่ต่อสู้กับภูตผีร่างสีแดงนั้น เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าร่างกายของตนเองตามความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นในปัจจุบันไม่ทัน ทุกหมัดมีความรู้สึกว่าพลังไม่ได้ปลดปล่อยออกมา ดูเหมือนจะถูกร่างกายจำกัดไว้

ขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่เป็นเวลานาน ลู่หนานก็ตั้งสติได้ มองไปยังที่ไกลๆ รอให้ผู้มีพลังพิเศษในชุดคลุมสีเลือดคนนั้นกลับมา

ทันใดนั้น ที่ไกลๆ ก็มีเงาดำร่างหนึ่ง กำลังกระโดดไปบนหลังคาบ้านในเมืองอย่างรวดเร็ว

สีหน้าของลู่หนานเปลี่ยนไปเล็กน้อย “มีบางอย่างกำลังมา” เขายื่นนิ้วชี้ออกไป พูดเสียงเข้มอย่างรวดเร็ว

ชายฉกรรจ์หูกางและชายตาเหยี่ยวคนนั้นเมื่อได้ยิน ก็ระแวดระวังขึ้นมาทันที จับอาวุธในมือแน่น มองไปยังทิศทางที่ลู่หนานชี้ด้วยสีหน้าที่ตึงเครียด

แทบจะในชั่วพริบตาเดียว ร่างในชุดคลุมสีเลือดร่างหนึ่งก็ตกลงมาตรงหน้าคนทั้งสามของลู่หนาน

นี่คือผู้มีพลังพิเศษในชุดคลุมสีเลือดที่ไล่ตามเกี้ยวเจ้าสาวสีแดงไปเมื่อก่อนหน้านี้

เมื่อมองดูผู้มีพลังพิเศษในชุดคลุมสีเลือดคนนี้ สายตาของลู่หนานก็สว่างวาบขึ้น ในใจระแวดระวังอยู่บ้าง

สภาพร่างกายของผู้มีพลังพิเศษในชุดคลุมสีเลือดคนนี้ในตอนนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ค่อยปกติ รอบร่างกายของเขามีกระแสน้ำวนเวียนอยู่ และไหลหยดลงมาตามชายเสื้อคลุมของเขาอย่างต่อเนื่อง ไม่นานก็มีแสงสีแดงวาบขึ้นมาเป็นครั้งคราว

และพลังทั่วร่างก็เปลี่ยนแปลงอย่างต่อเนื่อง ดูเหมือนจะกำลังกดข่มอะไรบางอย่างอยู่

“อืม” สายตาของผู้มีพลังพิเศษในชุดคลุมสีเลือดกวาดผ่านศพสองศพบนถนน จากนั้นสายตาก็มืดลงในทันที “พวกไร้ประโยชน์ จัดการภูตผีระดับเถ้าสี่ตัวกับภูตผีครึ่งระดับอาฆาตหนึ่งตัว ยังตายไปสองคนได้”

เสียงของผู้มีพลังพิเศษในชุดคลุมสีเลือดแฝงไปด้วยความโกรธอยู่หลายส่วน พลังทั่วร่างก็เปลี่ยนไปในทันที ดูหงุดหงิดอยู่บ้าง รอบข้างก็เย็นลงไปหลายส่วนในทันที

สีหน้าของลู่หนานเปลี่ยนไปเล็กน้อย ราวกับถูกพลังนี้ข่มขู่ ถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว

“ท่านผู้ใหญ่ ล้วนเป็นเพราะ…” ทันใดนั้น ชายตาเหยี่ยวคนนั้นก็ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว มีใบหน้าประจบประแจง กำลังจะเอ่ยปาก

ทันใดนั้น รอบข้างก็พลันเกิดหมอกสีขาวจางๆ ขึ้นมา ปกคลุมถนนทั้งสาย พร้อมกันนั้นไอเย็นยะเยือกก็แผ่ซ่านเข้ามาหาลู่หนานและคนอื่นๆ อย่างรวดเร็ว

ในใจของลู่หนานสั่นสะท้านอย่างแรง ราวกับมีภัยใหญ่หลวงกำลังจะมาถึง ทั้งร่างอดไม่ได้ที่จะสั่นเทา

“หุบปาก” ผู้มีพลังพิเศษในชุดคลุมสีเลือดตวาดเสียงเบา พร้อมกันนั้นสายตาก็กวาดมองไปรอบๆ อย่างเคร่งขรึม

หมอกสีขาวนี้มาอย่างกะทันหันมาก แทบจะปรากฏขึ้นในทันที ไม่มีลางบอกเหตุใดๆ และในเวลาไม่กี่ลมหายใจก็หนาแน่นขึ้น แทบจะมองไม่เห็นแม้แต่นิ้วมือของตัวเอง

“ตุบ ตุบ ตุบ”

ในหมอกสีขาวไกลๆ พลันมีเสียงหนักๆ ดังขึ้นเป็นระยะๆ ดูเหมือนจะมีของยักษ์กำลังเดินมาทางนี้อย่างช้าๆ

“หึ” ผู้มีพลังพิเศษในชุดคลุมสีเลือดแค่นเสียงเย็นชา ยื่นมือไปผลักไปยังทิศทางของเสียงในทันที

กระแสน้ำที่วนเวียนอยู่รอบตัวเขาก็ลงสู่พื้นอย่างรวดเร็ว ราวกับงูน้ำหลายตัว พุ่งไปยังส่วนลึกของหมอกสีขาว

พร้อมกันนั้นผู้มีพลังพิเศษในชุดคลุมสีเลือด ก็หลับตาดูเหมือนจะกำลังสัมผัสอะไรบางอย่าง

ทันใดนั้น เขาก็ร้องออกมาเสียงอู้อี้ หน้าซีดเผือด ลืมตาขึ้นมาทันที ดูเหมือนจะเห็นอะไรที่ไม่อาจเชื่อได้

“แยกกันหนี” ตะโกนเสียงดังอย่างรีบร้อน ร่างของผู้มีพลังพิเศษในชุดคลุมสีเลือดก็วาบหนึ่งครั้ง พุ่งไปยังทิศซ้ายในทันที หายไปในหมอกสีขาวที่กว้างใหญ่ ไม่เห็นร่างอีก

แทบจะในทันที พลังปราณทั่วร่างของลู่หนานก็โคจร ขาทั้งสองข้างระเบิดพลังกระโดดขึ้นมาทันที หันหลังวิ่งหนีไปยังทิศขวา

เหลือเพียงชายตาเหยี่ยวและชายฉกรรจ์หูกางคนนั้น ยืนงงอยู่กับที่ ไม่รู้จะทำอย่างไรดี

ทั้งสองคนมองหน้ากัน ชายตาเหยี่ยวมีสีหน้าหวาดกลัว ไม่คิดอะไรเลยพุ่งเข้าไปในหมอกสีขาวทางซ้าย ดูเหมือนจะตามผู้มีพลังพิเศษในชุดคลุมสีเลือดคนนั้นไป

ชายฉกรรจ์หูกางคนนั้นลังเลอยู่บ้าง สุดท้ายก็กัดฟันพุ่งไปยังทิศทางที่ลู่หนานหนีไป ร่างกายก็หายไปในหมอกสีขาว

หมอกสีขาวที่กว้างใหญ่ ร่างดำร่างหนึ่งกำลังวิ่งอย่างรวดเร็ว

ขณะที่วิ่งอย่างรวดเร็ว ลู่หนานก็กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างเคร่งขรึม ไม่รู้ว่าผู้มีพลังพิเศษในชุดคลุมสีเลือดคนนั้นเจออะไรเข้า ถึงกับตกใจหนีไปอย่างตื่นตระหนก

เมื่อครู่ตอนที่หมอกสีขาวพลันปรากฏขึ้น ลู่หนานก็แอบโคจรพลังปราณ เตรียมพร้อมอยู่ตลอดเวลา ดังนั้นพอเห็นผู้มีพลังพิเศษในชุดคลุมสีเลือดคนนั้นหนีไป เขาก็ตามหนีไปติดๆ

ที่ไม่ได้ตามผู้มีพลังพิเศษในชุดคลุมสีเลือดคนนั้นไป เป็นเพราะลู่หนานรู้สึกว่าสภาพร่างกายของผู้มีพลังพิเศษในชุดคลุมสีเลือดคนนั้นดูไม่ค่อยปกติ กลัวว่าระหว่างทางหนีเขาจะถูกใช้เป็นเครื่องสังเวย

“อ๊า” ทันใดนั้นข้างหลังไกลๆ ก็มีเสียงกรีดร้องที่น่าเวทนาดังขึ้น

ลู่หนานหันกลับไปมองข้างหลังทันที จากนั้นก็ละสายตากลับมา ความเร็วก็เร็วขึ้นอีกหลายส่วน

ในเวลาไม่กี่ลมหายใจ ก็มีคนตายไปแล้ว ไม่รู้ว่าเป็นใคร

ไม่รู้ว่าวิ่งไปนานแค่ไหน รอบข้างยังคงเป็นหมอกสีขาวที่กว้างใหญ่ ที่ไกลๆ เสียงฝีเท้าที่หนักหน่วงก็ยังคงดังก้องอยู่ตลอดเวลา

ลู่หนานหยุดฝีเท้าลง รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง ตามหลักแล้ว ด้วยความเร็วของเขา เวลานี้ก็น่าจะวิ่งออกไปได้หลายสิบลี้แล้ว

แต่ตอนนี้ยังคงวนเวียนอยู่ในหมอกสีขาวนี้ ราวกับถูกขังอยู่ข้างใน เดินย่ำอยู่กับที่

ถ้าความทรงจำของเขาไม่ผิด ทิศทางที่เขาหนีไป หลายลี้ข้างนอกก็คือที่ตั้งของกองปราบมาร

แต่ตอนนี้ผ่านมานานขนาดนี้แล้ว เขาก็ยังไม่เห็นบ้านเรือนใดๆ ปรากฏขึ้นเลย

“หมอกสีขาวนี้มีปัญหา” ยืนอยู่กับที่ครุ่นคิดอยู่บ้าง ลู่หนานก็เงยหน้ามองหมอกสีขาวรอบๆ ด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม

“ตุบ ตุบ ตุบ”

ทันใดนั้นข้างหลังเขาก็มีเสียงหนักๆ ดังขึ้นเป็นระยะๆ และเสียงก็ยิ่งเร่งรีบขึ้นเรื่อยๆ ระยะทางก็ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

ลู่หนานหันกลับไปทันที พลังปราณทั่วร่างเดือดพล่าน พลังพยัคฆ์ดำโคจร สายตาจ้องมองไปยังทิศทางของเสียงที่ไม่ไกลนักอย่างไม่วางตา

[จบแล้ว]