บทที่ 7 - เผชิญหน้า

บทที่ 7 - เผชิญหน้า

ราตรีแผ่ไพศาล เมฆหมอกบดบังจันทรา

บนถนนที่เงียบสงัด นอกจากเสียงสุนัขเห่าที่ดังขึ้นเป็นครั้งคราว ก็ไม่มีเสียงอื่นใดอีก

“ตึก ตึก ตึก…”

ทันใดนั้นเสียงฝีเท้าหลายก้าวก็ดังมาจากซอยข้างๆ ในค่ำคืนที่เงียบสงัดเช่นนี้ ชัดเจนเป็นพิเศษ

ร่างสองร่างเดินออกมาจากซอย คนที่นำหน้าเป็นชายฉกรรจ์ร่างสูงแปดฉื่อ กำลังกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระมัดระวัง

ชายฉกรรจ์เคราดกที่อยู่ข้างหลังเขา มือจับด้ามดาบแน่น ในแววตามีความหวาดกลัวอยู่หลายส่วน

“พี่… พี่ลู่ เมื่อ… เมื่อครู่ที่เจอ… คือตัวอะไรหรือ” ชายเคราดกเอ่ยถามเสียงสั่น

ลู่หนานขมวดคิ้วเล็กน้อย เหลือบมองชายเคราดกคนนี้แวบหนึ่ง “สิ่งชั่วร้าย ไม่ต้องไปสนใจ เราทำเครื่องหมายไว้แล้ว เดี๋ยวท่านผู้มีพลังพิเศษก็จะมาจัดการเอง”

เขาละสายตากลับมา กวาดมองไปรอบๆ อย่างระมัดระวัง

หน่วยลาดตระเวนหน่วยที่หกของพวกเขามีพื้นที่รับผิดชอบค่อนข้างใหญ่ ดังนั้นทุกคนจึงถูกผู้มีพลังพิเศษในชุดคลุมสีเลือดแบ่งออกเป็นสามกลุ่ม กลุ่มละสองคน แยกกันลาดตระเวน ทุกๆ หนึ่งชั่วยามทุกคนจะมารวมตัวกันที่จุดนัดพบเพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน

หากเจอภูตผีปีศาจที่ตนเองรับมือไม่ได้ ก็ให้ทำเครื่องหมายไว้ แล้วคนชุดคลุมสีเลือดจะไปจัดการ

เมื่อครู่ลู่หนานเจอสิ่งชั่วร้ายจริงๆ ไม่สิ ควรจะเรียกว่ากลุ่มของสิ่งชั่วร้าย

นั่นคือในตรอกแคบๆ แห่งหนึ่ง เขาเห็นกลุ่มร่างประหลาดในชุดดำ กางร่มสีดำ เดินเรียงแถวเป็นระเบียบมาจากฝั่งตรงข้ามของตรอก

ตอนนั้นเขาเห็นสิ่งชั่วร้ายที่นำหน้า ก็คิดจะลงมือโดยสัญชาตญาณ แต่ทันใดนั้นก็เหลือบไปเห็นร่างอื่นๆ ที่หนาแน่นอยู่ข้างหลังร่างประหลาดนั้น

ม่านตาของเขาหดเล็กลง สูดหายใจเข้าลึกๆ หันหลังเดินจากไปอย่างไม่ลังเล

พร้อมกันนั้นก็ทำเครื่องหมายไว้ที่ปากตรอก

ผู้มีพลังพิเศษในชุดคลุมสีเลือดที่นำทีมเคยพูดไว้ก่อนจะแยกกลุ่มว่า โดยทั่วไปแล้วภูตผีปีศาจที่รวมตัวกันเป็นกลุ่มจะมีรูปแบบการเคลื่อนไหวที่แน่นอน จะไม่ทำร้ายคนโดยไม่มีเหตุผล

หากเจอเข้าก็ให้ทำเครื่องหมายไว้แล้วถอยออกมาก็พอ

“หวังว่าจะเจอภูตผีที่อยู่ตัวเดียว ให้ข้าได้พิสูจน์อะไรหน่อย” ลู่หนานสูดหายใจเข้าลึกๆ แววตาเคร่งขรึม

“ไปเถอะ ไปอีกฝั่งหนึ่ง” ลู่หนานเอ่ยเสียงเข้ม

ทั้งสองคนเดินผ่านตรอก เลี้ยวเข้าซอยที่ไม่ไกลนัก

ในซอยสกปรกและรกมาก มีของรกๆ อยู่ทุกหนทุกแห่ง ยิ่งไปกว่านั้นยังมีกลิ่นที่อธิบายไม่ถูกโชยเข้ามาในจมูก ทำให้คนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกคลื่นไส้

ลู่หนานขมวดคิ้วแน่น ปิดปากและจมูก เดินไปตามซอยอย่างรวดเร็ว

“คิก คิก คิก”

“หนึ่งเอ๋ยหนึ่ง สองเอ๋ยสอง”

“สามเอ๋ยสาม สี่เอ๋ยสี่”

ขณะที่กำลังเดินอยู่กลางซอย ทันใดนั้นข้างหลังก็มีเสียงเพลงประหลาดและเสียงหัวเราะของเด็กดังขึ้น

แผ่นหลังของลู่หนานเย็นวาบ ความหนาวเย็นพุ่งขึ้นมาทันที แผ่นหลังเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น

“กึก กึก” เสียงประหลาดดังขึ้น ลู่หนานเหลือบมองไปข้างๆ

เมื่อมองไป ก็จะเห็นบุรุษเคราดกผู้นั้นกำลังมีสีหน้าแตกตื่นหวาดกลัวอย่างสุดขีด ทั่วทั้งร่างของเขาสั่นสะท้าน ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด ฟันกระทบกันดังกึกๆ อย่างมิอาจควบคุม

“อย่าส่งเสียง อย่าไปสนใจ เดินต่อไปข้างหน้า” ลู่หนานมีแววตาเคร่งขรึม เอ่ยเตือนชายเคราดกข้างๆ เสียงเบา

จากนั้นทั้งสองคนก็เดินไปยังนอกซอยด้วยความเร็วที่ไม่ลดลง

หนึ่งก้าว สองก้าว

เสียงเพลงประหลาดและเสียงหัวเราะข้างหลังยังคงดังขึ้นไม่หยุด เสียงที่เย็นเยียบดังก้องไปมา ทำให้คนมีความรู้สึกอยากจะเข้าร่วมร้องเพลงกับพวกมันอย่างอธิบายไม่ถูก

ลู่หนานอดทนต่อความรำคาญในใจ เดินไปข้างนอกอย่างรวดเร็ว

“โครม”

ในขณะที่ลู่หนานและชายอีกคนกำลังจะเดินออกจากซอย เสียงของหนักหล่นลงบนพื้นก็ดังขึ้นมาทันที ขัดจังหวะเสียงเพลงประหลาดข้างหลัง

ม่านตาของลู่หนานหดเล็กลง หันไปมองข้างๆ พอดีกับที่สบตากับสายตาที่หวาดกลัวของชายเคราดก

สายตาของทั้งสองคนเลื่อนลงพร้อมกัน มองดูดาบบนพื้น ชายเคราดกคนนั้นทำดาบคู่กายของเขาหล่นลงบนพื้น

ในขณะเดียวกัน ข้างหลังก็มีไอเย็นยะเยือกแผ่ซ่านเข้ามาอย่างรวดเร็ว

“วิ่ง” ลู่หนานตะโกนเสียงดังขึ้นมาทันที พลังปราณทั่วร่างโคจรอย่างรวดเร็ว กล้ามเนื้อขาทั้งสองข้างเกร็งแน่นในทันที ราวกับพยัคฆ์กระโจนข้ามลำธาร กระโดดออกจากซอยไปในทันที

แต่ชายเคราดกคนนั้นกลับตอบสนองช้าไปครึ่งจังหวะ ทั้งร่างที่กำลังกระโดดขึ้นไปในอากาศ ดูเหมือนจะถูกมือที่มองไม่เห็นคู่หนึ่งคว้าไว้ ร่างกายก็แข็งทื่อไปทันที

จากนั้นทั้งร่างก็ถูกดึงกลับเข้าไปในซอยอย่างแรง หลังจากเสียงกรีดร้องที่น่าเวทนาดังขึ้น ก็ไม่มีเสียงใดๆ อีก

นอกซอย ลู่หนานมีใบหน้าเคร่งขรึม ในแววตายังคงมีความหวาดกลัวอยู่บ้าง ยืนอยู่ไม่ไกลจากปากซอย มองเข้าไปในซอยที่มืดมิด

ไม่ใช่ว่าเขาไม่ช่วย แต่เขาไม่มีความสามารถที่จะช่วย

ครู่ต่อมา เขาทำเครื่องหมายไว้ที่นี่อย่างเงียบๆ แล้วก็หันหลังเดินจากไป

หลังจากที่เขาจากไปไม่นาน ในซอยก็มีเสียงเพลงประหลาดดังขึ้นอีกครั้ง แต่คราวนี้ในเสียงเพลงประหลาดกลับมีเสียงทุ้มของผู้ชายปะปนอยู่ด้วย

ราตรีลึกล้ำขึ้นเรื่อยๆ

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ แสงจันทร์สีขาวซีดก็โผล่ออกมาจากเมฆหมอกหนาทึบ สาดส่องลงบนพื้นโลก

บนถนน ร่างสีขาวร่างหนึ่งก้าวไปข้างหน้าอย่างเงียบเชียบ หากสังเกตให้ดีจะพบว่าร่างสีขาวนั้นเท้าไม่ติดพื้น

หลังจากเดินไปสองสามก้าว ร่างสีขาวนั้นก็หันเลี้ยวเข้าตรอกแห่งหนึ่ง กำลังจะหายไปในความมืด

ในตอนนั้น มีเงาดำวาบผ่านไป ชายฉกรรจ์ในชุดรัดกุมสีดำ ปรากฏตัวขึ้นที่ปากตรอกในทันที สายตาที่สว่างไสวมองดูร่างสีขาวที่กำลังจะหายไปนั้น

“เจอแล้ว”

ลู่หนานมีสีหน้ายินดี ในใจรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย ไม่นึกว่าเขาจะได้เจอภูตผีที่คล้ายกับตัวก่อนหน้านี้จริงๆ

ครุ่นคิดเล็กน้อย ร่างกายของลู่หนานก็เคลื่อนไหว พุ่งเข้าไปในความมืด หายไปในตรอกในทันที

ในตรอกมืดสนิท คาดว่ามองเห็นได้เพียงรอบตัวสามสี่เมตร ลู่หนานชะลอฝีเท้าลง ทั้งร่างราวกับพยัคฆ์ดำที่กำลังล่าเหยื่ออย่างเงียบเชียบ

ทันใดนั้น ร่างกายของลู่หนานก็หยุดนิ่ง ร่างกายย่อตัวลงเล็กน้อย สายตามองไปข้างหน้า

ตรงหน้าไม่ไกลนัก นอกบ้านที่ผุพังหลังหนึ่ง ร่างสีขาวนั้นกำลังเกาะอยู่ที่ขอบหน้าต่าง โยกเยกไปมามองเข้าไปในบ้าน

ลมเย็นยะเยือกพัดผ่าน ร่างสีขาวนั้นก็เคลื่อนไหว มันค่อยๆ ยกมือที่ขาวซีดคู่หนึ่งขึ้นมา ค่อยๆ ผลักหน้าต่างที่ผุพังนั้นออก มุมปากยังคงมีรอยยิ้มประหลาด

“พยัคฆ์คำราม”

ในตอนนั้นเอง ลู่หนานก็กระโดดออกมาจากความมืดในทันที ราวกับพยัคฆ์หิวโหยกระโจนเข้าใส่แกะ ต่อยเข้าที่กลางหลังของร่างสีขาวนั้น

แสงสีแดงจางๆ ปรากฏขึ้นบนหมัด พลังปราณที่เปี่ยมล้นพร้อมกับแรงลมจากหมัด ส่งเสียงหวีดหวิว ในขณะที่ร่างสีขาวนั้นยังไม่ทันได้ตอบสนอง หมัดเดียวก็ทะลุกลางหลังของมัน

“ฉ่า ฉ่า ฉ่า”

ราวกับน้ำกับไฟมาเจอกัน ส่วนที่กลางหลังของร่างสีขาวที่สัมผัสกับหมัดของลู่หนาน กำลังค่อยๆ ละลายไป พร้อมกันนั้นใบหน้าที่ขาวซีดของมันก็ปรากฏแววเจ็บปวด

ทันใดนั้นร่างสีขาวก็กรีดร้องออกมาอย่างแรง ภาพตรงหน้าของลู่หนานก็พร่ามัวไป พอตั้งสติได้ ตรงหน้าก็ว่างเปล่าไม่มีอะไรเลย

“ยังจะมาไม้นี้อีกหรือ”

ลู่หนานส่งเสียงหึในลำคอ พลังปราณแผ่ซ่านไปทั่วร่าง ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย หันกลับไปต่อยเข้าข้างหลังอย่างเด็ดเดี่ยว

ผลก็คือข้างหลังปรากฏร่างสีขาวร่างหนึ่งขึ้นมาจริงๆ

ภูตผีสีขาวที่เจอครั้งก่อนก็เป็นแบบนี้ ตอนนี้เจอตัวนี้ ลู่หนานก็คาดเดาได้ว่าอีกฝ่ายน่าจะยังคงใช้วิธีเดิม และก็เป็นไปตามที่เขาคาดไว้จริงๆ ภูตผีตัวนี้ยังคงใช้เล่ห์เหลี่ยมเดิม

หมัดนี้ทะลุหน้าอกของภูตผีสีขาวโดยตรง

“ปัง”

ท่ามกลางใบหน้าที่เจ็บปวดของภูตผีสีขาว ร่างของมันก็ระเบิดออกทันที กลายเป็นหมอกสีขาวสลายไป เหลือเพียงผงสีดำเล็กน้อยค่อยๆ ร่วงหล่นลงมาจากกลางอากาศ

ภายในเวลาเพียงหนึ่งลมหายใจครึ่ง ลู่หนานก็สังหารภูตผีสีขาวตัวนี้ได้

นี่คือความแตกต่างระหว่างนักสู้ชั้นสามกับนักสู้ชั้นสอง

ในขณะเดียวกัน แสงสีขาวสายหนึ่งก็พุ่งเข้าสู่หว่างคิ้วของลู่หนาน ในหัวของเขาก็สั่นสะเทือนขึ้นมาทันที

แต่ลู่หนานไม่มีเวลาดูไท่ชู เพราะในตอนนี้ ในบ้านที่ผุพังข้างหลัง ทันใดนั้นก็มีแสงไฟสว่างขึ้น พร้อมกับเสียงสวมเสื้อผ้าดังขึ้น

ลู่หนานขมวดคิ้วเล็กน้อย พุ่งเข้าไปในตรอกมืดโดยตรง หายตัวไป

บนถนน เงาดำวาบผ่านไป กระโดดขึ้นไปในทันที ตกลงไปในร่องบนหลังคาแห่งหนึ่ง

เงยหน้ากวาดตามองซ้ายขวา ลู่หนานสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วจึงท่องในใจว่า ไท่ชู

ภาพตรงหน้าพร่ามัวไปครู่หนึ่ง หน้าต่างสถานะก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าในทันที

เขากลั้นหายใจจดจ่อ มองดูหน้าต่างสถานะ

ลู่หนาน—

วิชายุทธ์: คัมภีร์พยัคฆ์ดำ (เชี่ยวชาญ)

แหล่งพลังหยิน: หนึ่ง (+)

สายตาของลู่หนานสว่างวาบขึ้น ทั้งร่างดีใจจนแทบบ้า อย่างที่เขาคาดไว้จริงๆ การสังหารภูตผีจะช่วยเพิ่มแหล่งพลังหยินให้เขาได้

ชั่วขณะหนึ่งในใจของลู่หนานก็ปั่นป่วน ไม่สามารถสงบลงได้เป็นเวลานาน

นี่หมายความว่า จากนี้ไปตราบใดที่เขามีแหล่งพลังหยินเพียงพอ เขาก็จะสามารถใช้ไท่ชูแก้ไขเคล็ดวิชาได้อย่างไม่จำกัด

อุปสรรคของเคล็ดวิชาทั้งหมดในมือเขาล้วนเป็นเพียงอากาศธาตุ

ทันใดนั้นลู่หนานก็อดไม่ได้ที่จะอยากจะหัวเราะออกมาดังๆ แต่สุดท้ายก็อดทนต่อความคิดที่จะหาเรื่องตายนี้ไว้ได้

“ต่อไปเป้าหมายชัดเจนแล้ว ฆ่าภูตผี ได้แหล่งพลังหยิน แก้ไขเคล็ดวิชา”

ส่วนพลังปราณยังคงใช้ให้น้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้ แม้ว่าค่าแหล่งพลังหยินจะสามารถฟื้นฟูพลังปราณได้ แต่เขาก็ยังคงกังวลว่าการใช้พลังปราณซ้ำๆ เช่นนี้ จะส่งผลกระทบต่อรากฐานของร่างกายอย่างที่อธิบายไม่ได้

ยิ่งไปกว่านั้น ในอนาคตเมื่อระดับของเคล็ดวิชาสูงขึ้น คาดว่าพลังปราณที่ใช้ก็จะเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ หากถึงตอนนั้นแก้ไขเคล็ดวิชา แล้วทำให้พลังปราณพร่องไปจนตายในทันที ถึงตอนนั้นแม้แต่เวลาจะใช้ค่าแหล่งพลังหยินก็ยังไม่มี

เมื่อคิดถึงเส้นทางในอนาคตแล้ว ลู่หนานก็มองดูทิวทัศน์ยามค่ำคืนที่มืดมิด ชั่วขณะหนึ่งก็รู้สึกฮึกเหิมอย่างยิ่ง

ความกดดันในใจที่มีมานานก็คลายลงไปบ้างในตอนนี้ เพราะได้รู้วิธีที่จะทำลายสถานการณ์แล้ว

ครู่ต่อมา ลู่หนานก็ลุกขึ้นยืน มองดูเมืองหลีที่กว้างใหญ่นี้

ตอนนี้ภูตผีปีศาจทั้งหมดในเมืองนี้ ในสายตาของเขาล้วนเป็นค่าแหล่งพลังหยินที่เคลื่อนที่ได้

เงยหน้ามองดูตำแหน่งของดวงจันทร์ คาดคะเนเวลาแล้ว ลู่หนานก็เคลื่อนไหว กระโดดลงมาจากหลังคา

หลังจากระบุทิศทางแล้ว ครุ่นคิดเล็กน้อย ก็หันหลังเดินไปยังทิศทางที่นัดพบของหน่วย

เวลาใกล้จะถึงแล้ว ต้องกลับไปสักรอบ และมีคนตายไปแล้ว ต้องกลับไปรายงาน

ลู่หนานถอนหายใจเบาๆ อันที่จริงเขาอยากจะค้นหาในเมืองต่อไปคนเดียว ตอนนี้ยืนยันแล้วว่าการสังหารภูตผีจะได้แหล่งพลังหยิน เขาอยากจะค้นหาต่อไปเรื่อยๆ

ค้นหาภูตผีที่เขาสามารถสังหารได้ ไปรับแหล่งพลังหยิน หลังจากเพิ่มความแข็งแกร่งแล้ว ก็ไปค้นหาภูตผีที่เหมาะสมกับความแข็งแกร่งของเขาต่อไป สังหารต่อไปเรื่อยๆ สร้างความแข็งแกร่งให้ตัวเอง

แต่เมื่อคิดถึงความแข็งแกร่งของผู้มีพลังพิเศษในชุดคลุมสีเลือด และผลที่ตามมาของการฝ่าฝืนคำสั่ง ชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียแล้ว ก็ยังคงกลับไปอย่างเชื่อฟัง

เดินไปตามซอยเล็กๆ ตลอดทาง พื้นที่ลาดตระเวนของลู่หนาน อยู่ไม่ไกลจากจุดนัดพบมากนัก ด้วยความเร็วของเขา ไม่ถึงครึ่งก้านธูปก็ถึงแล้ว

จุดนัดพบอยู่บนถนนที่โล่งกว้างสายหนึ่ง

ตอนนี้คนที่เหลือในหน่วยก็มาถึงกันหมดแล้ว กำลังพูดคุยกันเสียงเบา

ลู่หนานยืนอยู่ในตรอก มองดูแวบหนึ่ง แล้วก็เดินออกไปโดยตรง

“ใคร”

คนบนถนนได้ยินเสียงเคลื่อนไหว สีหน้าก็เปลี่ยนไป แต่ละคนก็จับอาวุธในมือแน่น

ชายฉกรรจ์ที่มีหูสองข้างที่โดดเด่นคนหนึ่งถึงกับขว้างมีดบินสามเล่มออกไป พุ่งตรงไปยังลู่หนาน

“ติ๊ง ติ๊ง ติ๊ง”

“ข้าเอง” ปัดมีดบินที่พุ่งเข้ามาอย่างง่ายดาย ลู่หนานก็เดินเข้ามา พูดเสียงเข้ม

ตอนนี้คัมภีร์พยัคฆ์ดำเชี่ยวชาญแล้ว หมัดทั้งสองข้างของลู่หนานก็แข็งแกร่งอย่างยิ่ง มีชั้นหนังหนาๆ ปกคลุมผิวหมัด ไม่กลัวอาวุธลับของนักสู้ชั้นสามทั่วไปเลย

เมื่อเห็นผู้มาปัดอาวุธลับอย่างง่ายดาย สีหน้าของชายฉกรรจ์หูกางก็เปลี่ยนไปทันที ในแววตามีความเกรงกลัว

อีกสามคนก็มีสีหน้าไม่แน่นอน ก่อนหน้านี้ตอนที่ผู้มีพลังพิเศษในชุดคลุมสีเลือดข่มขู่คนในใจ พวกเขาก็รู้ว่าวิทยายุทธ์ของลู่หนานสูงกว่าพวกเขา

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า ที่สูงกว่านั้นไม่ใช่แค่เล็กน้อย แต่คือฟ้ากับเหว

ในยุคที่วุ่นวายที่ชีวิตคนเปราะบางเช่นนี้ การมีผู้มีฝีมือสูงกว่าพวกเขาหลายเท่าอยู่ข้างๆ ไม่ใช่ความปลอดภัย แต่กลับเป็นอันตราย

[จบแล้ว]