บทที่ 23 บุกเขาแบบเซียน

บทที่ 23 บุกเขาแบบเซียน

สำหรับเจิ้งชิงอันที่ทะลุมิติมา สิ่งล้ำค่าที่สุดอาจไม่ใช่ความรู้ ไม่ใช่นิ้วทองคำ แต่เป็นการที่เขามีชุดความคิด ทั้งโลกทัศน์ คุณค่าทัศน์ และชีวทัศน์ที่เป็นของตัวเอง

แม้ว่าในโลกบำเพ็ญเพียรแห่งนี้ ทัศนคติทั้งสามของเขาจะถูกท้าทายจนแทบแตกสลาย แต่ไม่ว่าจะเป็นการเรียนรู้ การคิดค้น การวิจัย หรือการบำเพ็ญเพียรและการทำงาน มันก็ยังคงแทรกซึมอยู่ในทุกอณูของชีวิต

ยกตัวอย่างเช่นตอนที่เขาอ่านหนังสืออยู่ในหอคัมภีร์ เขาก็แทบจะสรุปและรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับภูมิศาสตร์ สภาพแวดล้อม และแผนที่โลกเสร็จสิ้นไปโดยไม่รู้ตัว

ในมุมมองของเขา ราชวงศ์มหาหยงจัดอยู่ในสภาพอากาศแบบกึ่งเขตร้อนทั่วไป ฤดูร้อนมีฝนตกหนัก ฤดูหนาวค่อนข้างอบอุ่น แทบจะไม่มีช่วงที่น้ำจับตัวเป็นน้ำแข็งเลย

เพราะมีแสงแดดเพียงพอ ทำให้สามารถปลูกพืชผลได้ปีละสองครั้ง หรือกระทั่งสามครั้ง ราคาธัญพืชเลยค่อนข้างถูก และมีประชากรจำนวนมาก

และเพราะมีปริมาณน้ำฝนอุดมสมบูรณ์ ที่นี่จึงมีแม่น้ำลำคลองตัดกันไปมา เกิดเป็นเครือข่ายทางน้ำที่หนาแน่น สถาปัตยกรรมส่วนใหญ่เป็นอิฐสีเขียวหลังคาสีคราม ขาดความยิ่งใหญ่อลังการไปบ้าง แต่ก็มีความประณีตหรูหราอย่างเพียงพอ

ส่วนลักษณะชัยภูมิโดยรวม ส่วนใหญ่ก็จะเป็นเนินเขา ที่ราบ และภูเขาเตี้ยๆ

แม้ว่าพืชพรรณจะอุดมสมบูรณ์ พื้นที่ป่าเขามีต้นไม้หนาแน่น แต่การจะหายอดเขาที่สูงตระหง่าน หรือหน้าผาสูงชันอันตรายนั้น มันไม่ง่ายเลยจริงๆ

แน่นอนว่า นิกายอุทกอัคคีไม่นับรวมเข้าไปด้วย เหล่าปรมาจารย์บนเขานั้นมีพลังถึงขั้นย้ายภูเขาถมทะเลได้แล้ว

หากเข้าไปในส่วนลึกของนิกายจริงๆ แต่ละที่ก็ล้วนมีทิวทัศน์ที่งดงามอย่างยิ่ง

แต่ยกเว้นนิกายอุทกอัคคีแล้ว สถานที่อื่นๆ ในมหาหยง กลับไม่มีภูเขาสูงชันมากมายขนาดนั้นจริงๆ

เขาบัวศิลาที่สำนักบัวบานใช้อิงแอบนั้น พูดกันตามตรงก็เป็นแค่เนินเขาเล็กๆ ลูกหนึ่งเท่านั้น ส่วนเขาชิงเฟิงที่พวกโจรสายลมยึดครองอยู่ ถ้าพูดถึงความสูง เผลอๆ ยังสู้ไม่ได้ด้วยซ้ำ

เนินเขาเล็กๆ แค่นี้ จะบอกว่าสูงชันอันตราย ก็นับเป็นเรื่องตลกสิ้นดี

ก็แค่บริเวณข้างเคียงยังมีพื้นที่สูงๆ ต่ำๆ อยู่บ้าง ทำให้มันดูไม่เหมือนเป็นยอดเขาโดดเดี่ยวลูกเดียว

และที่ด้านล่างของยอดเขาทั้งสอง ยังมีแม่น้ำสายหนึ่งไหลเอื่อยอย่างเงียบสงบ กระแสน้ำก็ไม่ได้เชี่ยวอะไร ไม่สามารถรองรับการเดินเรือได้

แต่ทว่า มันก็เพียงพอสำหรับการชลประทานไร่นาและใช้ดื่มกินในชีวิตประจำวัน

ด้วยเหตุนี้ เมื่อล่องไปตามแม่น้ำก็จะมีเมืองเล็กๆ เมืองหนึ่ง นามว่า เมืองสือฉี แม้จะไม่ใหญ่โตนัก แต่ก็มีประชากรอาศัยอยู่กว่าหมื่นคน

ผู้คนที่นี่ ถึงกับไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาชิงเฟิงที่อยู่ไม่ไกลจากนอกเมืองจะเป็นรังโจร พวกเขารู้แค่ว่าที่นั่นมันลึกลับอย่างยิ่ง

เพราะบ่อยครั้ง ก็มีนายพรานและคนเก็บสมุนไพร เข้าไปหลงทางในนั้น เดินวนไปวนมา แต่ก็หาทางออกมาไม่ได้สักที

นานวันเข้า ที่นั่นก็เลยกลายเป็นเขตต้องห้ามไป

ส่วนพวกโจรสายลมก็ยึดหลัก ‘กระต่ายไม่กินหญ้าแถวรัง’ ไม่ได้เผยเขี้ยวเล็บของโจรบำเพ็ญออกมาในเมืองสือฉี ก็เลยอยู่ร่วมกันได้อย่างสงบสุข

เจิ้งชิงอันและเจิ้งจิงหลุนสองพี่น้องนำพาลูกน้อง เดินทางอย่างเร่งรีบตลอดเส้นทาง ในที่สุดก็มาถึงเมืองสือฉีในอีกสี่วันต่อมา

ที่นี่ พวกเขาได้พบกับทีมเจิ้งสี่ และในที่สุด กองกำลังยี่สิบหกคนของตระกูลเจิ้ง ก็ถือว่ามารวมตัวกันครบแล้ว

หลังจากพักผ่อนหนึ่งคืน วันต่อมา พวกเขาก็อาศัยการชี้ตัวจากคนทรยศของโจรสายลมสองคน เข้าจับกุมคนที่รับผิดชอบการจัดซื้อนอกเขาได้

โจรสายลมเป็นโจรบำเพ็ญ ไม่ใช่เซียนที่ไม่กินข้าวปลาอาหารของมนุษย์ ดังนั้น การออกมาจัดซื้อธัญพืช เนื้อสัตว์ ผักผลไม้ เกลือ และเครื่องปรุงรสเป็นประจำ จึงเป็นเรื่องปกติ

พวกเจิ้งชิงอันจึงปลอมตัวกันเล็กน้อย ขับเกวียนวัว เข้าไปในภูเขา

และในป่าทึบที่เขียวขจี ณ ปลายสุดของเส้นทางที่ถูกมนุษย์เหยียบย่ำจนเป็นทางเดิน พวกเขาก็ได้ก้าวเข้าไปในม่านหมอก

ต่อให้เป็นค่ายกลที่ร้ายกาจแค่ไหน ก็ย่อมมีประตูเป็นและประตูตาย ขอเพียงใช้วิธีการที่เฉพาะเจาะจง ตามขั้นตอนที่กำหนด ก็สามารถเข้าออกได้

ดังนั้น คนที่รับผิดชอบการจัดซื้อจึงชูธงค่ายกลผืนหนึ่งขึ้นมา มันก็สามารถแหวกม่านหมอกออกได้ จากนั้นก็ต้องเดินตามจำนวนก้าวอย่างเคร่งครัด และเปลี่ยนทิศทางในตำแหน่งที่กำหนดไว้

บางครั้ง ถึงขนาดต้องเดินถอยหลัง หรือเดินเป็นวงกลมเพื่อไปข้างหน้า แต่นั่นก็เป็นเพียงการรับรู้ที่สับสนเท่านั้น ยังไงก็สามารถเข้าไปยังภูเขาชั้นในได้อยู่ดี

เดิมที ทุกอย่างก็ดูเหมือนจะเป็นปกติ แต่พอเดินมาได้ครึ่งทาง ก็เห็นม่านหมอกม้วนตัวราวกับคลื่นยักษ์ถาโถมเข้ามา

มันไม่เพียงแต่บดบังเส้นทางที่ธงค่ายกลแหวกเอาไว้ แต่มันยังเพิ่มความหนาแน่นของม่านหมอก จนเกือบถึงขั้นที่ยื่นมือออกไปก็มองไม่เห็นนิ้วมือตัวเอง

ในตอนนี้ เชลยโจรสายลมทั้งสามคน ไม่เพียงแต่ไม่ดีใจ แต่สีหน้ากลับเปลี่ยนไปอย่างมาก แต่ละคนตกใจกลัวจนฟันกระทบกันกึกๆ

เสียง 'กึก กึก กึก' ที่ฟันกระทบกันดังชัดเจนมากในม่านหมอก ถึงขนาดที่หัวหน้าโจรที่รับผิดชอบการจัดซื้อยังพึมพำออกมาว่า "ตายแน่! ตายแน่! คราวนี้พวกเราตายกันหมดแน่!"

เจิ้งจิงหลุนคว้าคอของมัน กระชากเข้ามาใกล้ "เจ้าหมายความว่ายังไง?"

"นี่เป็นเพราะนายท่านรองย้ายประตูเป็นแล้ว คนที่ติดอยู่ในนี้จะไม่มีทางเดินออกไปได้อีกเลย จะต้องอดน้ำตาย อดอาหารตาย หรือไม่ก็กลายเป็นบ้าไปเลย..."

"เอาเป็นว่า ไม่เคยมีใครรอดชีวิตออกไปได้เลย แม้แต่คนเดียว!"

"อย่างที่นายท่านใหญ่เคยพูดไว้ นี่มันคือชะตากรรมของพวกมัน ต้องยอมรับ!"

ระหว่างที่พูดนั่นเอง ในส่วนลึกของม่านหมอก ก็มีเสียงที่อหังการดังแว่วมา "โอ้โฮเฮะ ไม่นึกเลยว่าจะมีคนกล้าบุกเข้ามาในเขาชิงเฟิงของข้า?"

"อยากตาย มันก็ไม่ควรจะหาที่ตายแบบนี้นะเว้ย!"

"แต่ว่า ในเมื่อมากันแล้ว ก็ไม่ต้องไปไหนหรอก สวนยาของเขาชิงเฟิงยังขาดปุ๋ยเนื้อสดอยู่พอดี พวกแกนี่เหมาะเลย!"

“พี่ใหญ่?”

"ใจเย็นๆ ไว้ก่อน!"

เจิ้งชิงอันปลอบทุกคนให้ใจเย็นลง เขายกมือขึ้นหยิบเข็มทิศซือหนานออกมาจากถุงเฉียนคุน สาดเคล็ดวิชาสองสามสายออกไป ใช้พลังเวทกระตุ้นมัน ศาสตราอาคมที่หน้าตาเหมือนเข็มทิศก็ส่องสว่างขึ้นมา

แสงนั้นไม่ได้เจิดจ้าอะไร แต่มันรวมตัวกันเป็นลำแสงเดียว พอเจิ้งชิงอันยกมันขึ้น มันก็ขับไล่ม่านหมอก ส่องสว่างเส้นทางเบื้องหน้าทันที

ส่วนเข็มที่อยู่บนเข็มทิศนั้น ก็ลอยคว้างอยู่กลางลำแสง ตอนแรกมันหมุนติ้วจนเห็นเป็นภาพติดตา แต่สุดท้ายมันก็หยุดนิ่ง ชี้ไปยังทิศทางหนึ่ง

"ตามมา!"

พูดจบ เจิ้งชิงอันก็นำทางเดินไปข้างหน้า

ตอนนั้นเองถึงได้สังเกตเห็นว่า ที่เอวของเขาผูกเชือกป่านขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือเส้นหนึ่งไว้ มันทอดยาวไปด้านหลัง ผูกทุกคนไว้ด้วยกันบนเชือกเส้นเดียว

ในเมื่อถูกเปิดโปงตัวตนแล้ว ก็ไม่มีความจำเป็นต้องซ่อนเร้นอะไรอีก ทุกคนจึงรีบดึงเอาอุปกรณ์ของตัวเองออกมาจากเกวียนวัวอย่างรวดเร็ว

นอกจากปืนอัสนีแล้ว บางคนก็สะพายดาบกระบี่ บางคนก็สวมเกราะอก บางคนก็แขวนโล่กลมไว้ที่แขน...

เห็นได้ชัดว่า พวกเขาเตรียมตัวกันมาอย่างดีแล้ว!

หนทางข้างหน้ายังดูเลือนราง แต่พวกเขาก็เดินตามไปติดๆ อย่างระแวดระวังไปทั่วทุกทิศ พร้อมที่จะโจมตีได้ทุกเมื่อ

เห็นได้ชัดว่า บัณฑิตตาภูตนั่นมีวิธีสังเกตการณ์สถานการณ์ที่นี่ได้ ตอนแรกมันก็ยังไม่ใส่ใจเท่าไหร่ แต่พอเห็นเจิ้งชิงอันนำคนมุ่งตรงไปยังประตูเป็น มันก็เริ่มหวาดหวั่นขึ้นมา

จากนั้น มันก็เริ่มย้ายตำแหน่งประตูเป็นไปเรื่อยๆ เปลี่ยนที่ไปมา

แต่ไม่ว่ามันจะทำยังไง เจิ้งชิงอันก็สามารถระบุตำแหน่งใหม่ได้อย่างรวดเร็ว เปลี่ยนทิศทาง แล้วเดินหน้าต่อไปได้

ยังไงซะ นี่มันก็เป็นแค่ค่ายกลพิทักษ์เขาเวอร์ชันกิ๊กก๊อก มันไม่มีความสามารถในการย่นระยะทางหรือขยายพื้นที่อะไรหรอก ม่านหมอกน่ะบดบังทัศนวิสัยได้ แต่เปลี่ยนแปลงระยะทางไม่ได้

ดังนั้น บัณฑิตตาภูตจึงทำได้เพียงมองดูพวกเจิ้งชิงอันเข้ามาใกล้เรื่อยๆ และกำลังจะเหยียบย่างเข้าไปในเขาชิงเฟิงชั้นใน

ในตอนนี้ มันไม่สนใจอะไรอีกต่อไปแล้ว รีบตีระฆังทองแดง เรียกพวกโจรมา เตรียมพร้อมที่จะต่อสู้

ส่วนเจิ้งชิงอัน ตอนแรกก็นึกว่าอีกฝ่ายยังมีลูกเล่นอะไรอีก ท้ายที่สุดแล้ว ค่ายกลภาพลวงตาน้อย นอกจากเรื่องม่านหมอก ความสามารถที่ร้ายกาจที่สุดของมันก็คือการสร้างภาพมายา

ค่ายกลภาพลวงตาทะเลของจริงน่ะ ถึงขนาดสร้างเมืองจำลองที่เหมือนจริงมากๆ ขึ้นมาได้ทั้งเมือง ข้างในมีชาวเมืองเป็นสิบๆ หมื่น แถมยังมีวิถีชีวิตเป็นของตัวเองด้วย

ค่ายกลภาพลวงตาน้อยย่อมไม่มีความสามารถขนาดนั้น แต่ถ้าพูดถึงการซ่อนเร้นร่องรอย สร้างศัตรูมายา ทำให้จริงเท็จแยกไม่ออก ความสามารถระดับนี้มันก็ยังมีอยู่

หรืออีกที บัณฑิตตาภูตคนนี้อาจจะส่งโจรบางส่วนเข้ามาในม่านหมอก แล้วสร้างร่างปลอมขึ้นมาอีกหน่อย ก็สามารถสร้างปัญหาใหญ่ให้เจิ้งชิงอันได้แล้ว

เขาเองก็เตรียมพร้อมรับมืออยู่ตลอดเวลา เคล็ดวิชาที่ร่ายค้างไว้ในมือก็ไม่เคยหยุด ยันต์อาคมที่เหน็บอยู่ที่เอว ก็พร้อมที่จะโยนออกไปทุกเมื่อ

แต่กลับไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย!

จนกระทั่งลำแสงที่เข็มทิศซือหนานยิงออกมาทะลุผ่านม่านหมอก ส่องกระทบลงบนพื้นดิน การโจมตีที่เขาระวังตัวมาตลอดก็ไม่เกิดขึ้น

ในตอนนี้เอง เจิ้งชิงอันถึงเพิ่งจะคิดได้ว่า เจ้าของค่ายกลภาพลวงตาน้อยนี้คือผู้เฒ่าเกี่ยววิญญาณ และมันก็ไม่ได้ไว้ใจบัณฑิตตาภูตเลย

การย้ายประตูเป็นไปมา ก็น่าจะเป็นขีดจำกัดสูงสุดที่บัณฑิตตาภูตพอจะทำได้แล้ว

เพียงแต่ ความคิดนี้มันแวบเข้ามาในหัวของเจิ้งชิงอันเพียงชั่วครู่เดียว ก็ถูกเขาโยนทิ้งไปด้านหลัง

เพราะว่า แค่ก้าวเท้าเดียว เขาก็เดินพ้นม่านหมอกออกมาแล้ว

ยังไม่ทันที่เขาจะได้มองสำรวจให้ดี ก็มีเสียง ‘ฟิ้ว’ ดังขึ้นมา กลายเป็นลูกธนูหน้าไม้ดอกหนึ่งพุ่งตรงมาที่ใบหน้าของเจิ้งชิงอัน

เพียงแต่ ยันต์วงแสงแผ่นหนึ่งถูกเปิดใช้งาน วงแสงที่กางออกมาก็ปัดเป่าลูกธนูนั้นกระเด็นไปทันที

แต่มันยังไม่จบแค่นั้น เสียง 'ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว' ที่แหวกอากาศดังขึ้นอย่างหนาแน่น กลับกลายเป็นว่าบนเนินลาดที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบก้าว มีการระดมยิงธนูและหน้าไม้ออกมาไม่หยุด

ต้องบอกว่า คนที่มารวมตัวกันที่นี่มีเยอะกว่าที่เจิ้งชิงอันคิดไว้ นอกจากกำลังหลักที่เป็นโจรอีกสามสิบคนที่เหลืออยู่ ก็ยังมีพวกที่อายุมาก หรือมีอาการบาดเจ็บติดตัวอยู่ไม่น้อย ถูกเรียกมาสมทบด้วย

รวมๆ แล้ว ก็มีประมาณห้าหกสิบคนได้

พวกมันจัดกระบวนทัพกันเรียบร้อยแล้ว พลดาบโล่อยู่ด้านหน้า พลธนูหน้าไม้อยู่ด้านหลัง ยังมีกลุ่มโจรที่กล้าตายอีกกลุ่มหนึ่งถืออาวุธ ทำท่าทางกระเหี้ยนกระหือรือ

และบนก้อนหินที่นูนขึ้นมา ก็มีบัณฑิตในชุดสีเขียวคนหนึ่งยืนอยู่ รูปร่างสูงโปร่ง ใบหน้าขาวเกลี้ยงเกลาไม่มีหนวดเครา ในมือถือพัดจีบ มองแวบแรกก็ดูสง่างามไม่เบา

เพียงแต่ ที่หว่างคิ้วของเขา กลับมีดวงตาที่สามในแนวตั้งอยู่ดวงหนึ่ง มีตาขาวสีดำ และตาดำสีขาวบริสุทธิ์ มองดูแล้วก็ให้ความรู้สึกชั่วร้ายอย่างบอกไม่ถูก

หากสบตากับมัน ดวงตาภูตนั่นก็จะกะพริบ ยิงแสงสีดำออกมา ทำให้คนรู้สึกมึนหัวตาลายได้

นายท่านรองแห่งโจรสายลม บัณฑิตตาภูต เขาได้รับการถ่ายทอดวิชาบางส่วนมาจากผู้เฒ่าเกี่ยววิญญาณ นอกจากตัวเองจะเป็นจอมยุทธ์ขั้นกำเนิดแล้ว เขายังได้เรียนรู้วิชาลับเนตรภูตอีกด้วย

เขาไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียร การจะใช้เนตรภูตนี้ จำเป็นต้องใช้เลือดเนื้อในการบ่มเพาะมันทุกวัน เวลาต่อสู้มันจะยิงแสงสีดำออกมา แม้อานุภาพจะไม่รุนแรงนัก แต่มันก็ยากที่จะป้องกันได้

บัณฑิตตาภูตอาศัยวิชานี้ สังหารศัตรูตัวฉกาจไปมากมายเท่าไหร่แล้วก็ไม่รู้

แต่ทุกสิ่งที่ได้มา ล้วนต้องมีราคาที่ต้องจ่าย เลือดเนื้อที่ใช้บ่มเพาะเนตรภูต จะใช้ของตัวเองก็ได้ แต่นั่นก็จะบั่นทอนอายุขัย

หรือจะใช้ของศัตรูก็ได้ แต่ต้องใช้วิธีพิเศษในการรีดเค้นมันออกมา

บัณฑิตตาภูตย่อมใช้วิธีที่สองอยู่แล้ว ดังนั้น คนที่ตายในมือเขาก็เลยมีนับพันนับร้อย

แต่เจิ้งชิงอันเพียงแค่เหลือบมองพวกมันอย่างเย็นชาแวบหนึ่ง ก็หันหลังกลับเข้าไปในม่านหมอกอีกครั้ง

เพียงชั่วครู่เดียว ก็เห็นร่างหนึ่งพุ่งพรวดออกมา ทั่วร่างของเขาส่องประกายสีทองเจิดจ้า กำแพงปราณสามฉื่อก็หนาทึบราวกับของจริง แถมยังมีวงแสงสีฟ้าจางๆ ของยันต์น้ำอ่อนห่อหุ้มอยู่ด้านนอกอีกชั้น

อาศัยฝีมือขั้นกำเนิดและยันต์อาคม เจิ้งจิงหลุนก็ฝ่าห่าธนูที่โจมตีเข้ามา รุกคืบไปข้างหน้าราวกับย่นระยะทางได้

ลูกธนูหน้าไม้นับสิบนับร้อยดอกตกลงบนร่างเขา ดัง 'ติ๊ง ติ๊ง ตัง ตัง' ไม่หยุด แต่ก็ถูกสะท้อนออกไปจนหมด

พอเข้าไปใกล้ ก็มีเสียงคล้ายมังกรคำรามดังแว่วๆ เขาพุ่งเข้าปะทะเต็มแรง 'ตูม' เสียงดังลั่น แนวโล่ก็ถูกกระแทกจนเกิดเป็นช่องโหว่

จากนั้น ปืนอัสนีสองกระบอกก็ปรากฏขึ้นในมือเขา ชี้ไปทางซ้ายทีขวาที เสียง 'ปัง ปัง ปัง ปัง' ก็ดังขึ้นไม่ขาดสาย

ตามติดมาด้วยคนทั้งเจ็ดที่เจิ้งจิงหลุนทุ่มเทพลังบ่มเพาะมา แต่ละคนก็กางยันต์วงแสง ใช้วิชาตัวเบา พริบตาเดียวก็ข้ามระยะทางสิบกว่าจั้งมาได้

แล้วก็เล็งปืนอัสนีออกไป กระสุนที่ยิงออกไป ก็สามารถพรากชีวิตคนได้

พอถึงคราวที่สมาชิกแนวหลังกลุ่มสุดท้ายพุ่งออกมา หน้าที่หลักของพวกเขาก็คือการยิงซ้ำ ไล่ล่าศัตรู และเก็บกวาดสนามรบ

อะไรนะ?

เจ้าถามว่าบัณฑิตตาภูตหายไปไหนแล้วงั้นรึ?

ก็ตอนที่เจิ้งชิงอันนำคนอีกสามคน ถือปืนอัสนีพันก้าวร่วงขนนก ผลัดกันยิงแม่นๆ จากระยะร้อยกว่าเมตร นายท่านรองผู้นี้ก็ทำได้แค่หนีหัวซุกหัวซุนเท่านั้นแหละ