บทที่ 19 ล้อมจุดสกัดกำลังเสริม

บทที่ 19 ล้อมจุดสกัดกำลังเสริม

ค่ำคืนนี้

ดวงจันทร์กลมกระจ่างลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้ายามค่ำคืน แสงจันทร์นวลใยดั่งสายน้ำสาดส่องลงมา ส่องให้ฟ้าดินสว่างไสว

บางครั้งบางคราว ก็มีเมฆดำลอยมาบดบังแสงจันทร์ ทำให้ผืนดินตกอยู่ในความมืดสลัว

นี่แหละคือค่ำคืนที่เดือนมืดลมแรง เหมาะที่สุดที่จะทำเรื่องที่ไม่ค่อยจะสะอาดนัก

เจิ้งชิงอันกับเจิ้งจิงหลุนเปลี่ยนเป็นชุดท่องราตรีกันในโรงเตี๊ยม ใช้วิชาแปลงโฉมเปลี่ยนหน้าเปลี่ยนตา จากนั้น ก็แปะยันต์อาคมสารพัดชนิดลงบนตัว

ยันต์ร่างเบา ทำให้ร่างกายเบาหวิวดั่งขนนก ไม่ต้องพูดถึงขั้นเหยียบอากาศ แต่การปีนป่ายชายคาข้ามกำแพงก็ถือว่าคล่องแคล่วอย่างยิ่ง

ยันต์ม้าเร็ว นี่คือสุดยอดวิชาเดินทางในยามที่ไม่มีม้า แค่แปะไว้ที่เท้าซ้ายขวาข้างละแผ่น ก็สามารถวิ่งได้เร็วราวกับม้าควบแล้ว

ยังมียันต์ซ่อนกลิ่นอาย สามารถบดบังกลิ่นอายของตัวเอง กดมันไว้ในขอบเขตที่กำหนด ลดโอกาสที่จะถูกค้นพบลงได้

ที่จริงแล้ว สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมปราณช่วงต้นถึงกลางแล้ว พลังอาคมของพวกเขาก็ไม่หนาแน่น วิชาอาคมก็ไม่เชี่ยวชาญ ศาสตราอาคมก็แทบจะซื้อไม่ไหว ส่วนวิชาอื่นๆ ที่มัน ‘หรูหราอลังการ’ ก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

ดังนั้น เวลาต่อสู้ สิ่งที่คุ้มค่าคุ้มราคาที่สุดก็คือยันต์อาคมนี่แหละ

ราคาถูก ผลลัพธ์ก็พอใช้ได้ ถึงแม้จะเป็นของใช้แล้วทิ้ง แต่เวลาประยุกต์ใช้มันก็ยืดหยุ่นและสะดวกสบาย

ขอแค่มียันต์อาคมมากพอ ในขั้นรวบรวมปราณช่วงต้นถึงกลางก็สามารถเดินกร่างได้แล้ว

ก่อนที่เจิ้งชิงอันจะมา เขาซื้อมาไม่น้อยเลย เตรียมตัวมาอย่างเต็มที่

พอทั้งสองคนเปิดหน้าต่างออก ร่างก็พุ่งพรวดราวกับเงามายาขึ้นไปบนหลังคา เหยียบย่ำไปบนกระเบื้อง มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก

ความเร็วของพวกเขาไม่ช้า แต่ก็ไม่ได้รีบร้อนอะไร

การสำรวจสำนักบัวบานในตอนกลางคืน พูดง่ายๆ ก็คือเข้าไปคลำทางดูสถานการณ์ แน่นอนว่าต้องรอถึงช่วงครึ่งหลังของคืน ที่ดีที่สุดคือยามอิ๋น ที่คนกำลังง่วงม้ากำลังล้า ถึงจะลงมือได้สะดวก

ดังนั้น พอมาถึงตีนเขาบัวศิลา พวกเขาก็ไม่ได้รีบร้อนลงมือ แต่กลับหาป่าละเมาะแห่งหนึ่ง แล้วก็ซ่อนตัวเข้าไป

ธงค่ายกลถูกปักลง ค่ายกลม่านหมอกแสงมายาก็เริ่มทำงาน ไอหมอกจางๆ ก็แผ่กระจายออกไป ทำให้ป่าผืนนี้กลายเป็นมัวๆ มนๆ

เพราะว่าชัยภูมิมันค่อนข้างสูง เจิ้งชิงอันเลยพอมองเห็นได้ชัดเจน ในยามค่ำคืน กลุ่มอาคารของสำนักบัวบานก็เรียงรายต่อเนื่องกัน

พื้นที่ส่วนใหญ่มองไม่เห็นแสงไฟเลยแม้แต่น้อย มีเพียงเสียงจักจั่นและเสียงกบร้องที่เงียบสงัด ราวกับอสูรร้ายที่กำลังหมอบซุ่มอยู่

ที่ประหลาดก็คือ ตรงตำแหน่งประตูใหญ่กลับมีโคมไฟสองดวงแขวนอยู่ เปล่งแสงสีแดงก่ำ

โคมไฟเห็นชัดๆ ว่าไม่ได้ใหญ่โตอะไร แต่มันกลับสะดุดตาอย่างยิ่ง แค่จ้องมองไปแวบเดียว ก็ราวกับวิญญาณถูกดูดเข้าไป กลายเป็นเหม่อลอยโง่งม

เจิ้งจิงหลุนไม่ทันระวัง ก็เกือบจะก้าวเท้าออกไป ยังดีที่เจิ้งชิงอันไหวตัวทัน เขาหลับตาฉับพลัน แล้วก็ดึงตัวน้องชายกลับมา

นี่เป็นเพียงเหตุการณ์เล็กๆ น้อยๆ แต่ก็ทำเอาสองพี่น้องเหงื่อกาฬแตกพลั่ก

ตามข่าวล่าสุด หลังจากที่กระบี่อสรพิษพิษ ถูจิ้ง หายตัวไป ผู้เฒ่าเกี่ยววิญญาณก็ไม่รู้ไปหานายท่านสามคนใหม่มาจากไหน

คนผู้นี้ก็เป็นจอมยุทธ์ขั้นกำเนิดเช่นกัน ฉายา ‘วัชระคลั่ง’ เป็นผู้ทรยศจากวัดมหาโพธิ์ นามทางธรรมคือเหลี่ยวคง ถนัดใช้ไม้เท้าฌาน ใช้เพลงไม้เท้าคลุมวายุ

บวกกับนายท่านห้า กรงเล็บแมวป่าศพ เถิงจื่ออ๋าง นายท่านหก อสูรหน้าเขียว ปี้เฉินเหลียง และพวกโจรใต้สังกัด ก็คือแกนหลักที่ใช้บุกทะลวงสำนักบัวบาน

ในตอนนี้ คนที่ปักหลักเฝ้าอยู่ที่นี่ ก็คือนายท่านทั้งสามของโจรสายลมนี่แหละ

แต่เห็นได้ชัดว่า แค่สามคนนี้ เอาโคมตาโลหิตแบบนี้ออกมาไม่ได้หรอก

ดังนั้น การจัดเตรียมที่นี่ เห็นได้ชัดว่ามันมีอะไรมากกว่านั้น

และในขณะที่เจิ้งชิงอันกำลังครุ่นคิดอยู่นั่นเอง ค่ำคืนที่เงียบสงัดนี้กลับมีเรื่องคึกคักขึ้นมา

คนผู้หนึ่ง สวมชุดขาว มือถือพัดจีบ ท่าทางสง่างามราวกับเซียน ก็เดินมาถึงหน้าประตู

เผชิญหน้ากับ ‘โคมตาโลหิต’ ทั้งสองดวงนั่น เขาตวัดมือซัดเปลวเพลิงกลุ่มหนึ่งออกไป

ท่ามกลางเปลวเพลิงนั้น อีกาเพลิงสองตัวก็พุ่งออกมา ห่อหุ้มไปด้วยแสงไฟที่ลุกโชติช่วง เผาโคมตาโลหิตนั่นจนวอดวายในทันที

พอพลังสะกดวิญญาณสลายไป อีกาเพลิงทั้งสองตัวนั่นรูปร่างก็เล็กลงไปครึ่งหนึ่ง

แต่มันกลับบินวนแล้วก็พุ่งชนเข้าหากัน รวมร่างกลายเป็นอีกาเพลิงที่ดุดันยิ่งกว่าเดิมตัวหนึ่ง ส่งเสียงร้อง ‘ก๊าๆๆๆ’ อย่างบ้าคลั่ง แล้วก็พุ่งถล่มเข้าไปอีกครั้ง

ตูม

ประตูใหญ่ที่ปิดสนิทถูกกระแทกจนพัง เปลวเพลิงที่บ้าคลั่งหลอมละลายกำแพง ซุ้มประตู และสิงโตหินเซี่ยจื้อ จนกระทั่งเผาไหม้จนเกิดเป็นประตูเพลิงขนาดมหึมา

และชายชุดขาวคนนั้น ก็ก้าวเท้าเดินเข้าไปอย่างนั้น เสียงของเขาแหลมเล็กและเสียดแก้วหู: “โจรสายลม คนที่จะมาเก็บพวกเจ้ามาแล้วโว้ย”

ในวินาทีนี้ ท่ามกลางไอหมอก เจิ้งจิงหลุนก็ได้สติกลับคืนมาแล้ว เขามองดูฉากนี้ อดไม่ได้ที่จะพูดว่า: “เขา เขาคือ”

“ดูจากอานุภาพของอาคมไฟนั่น อย่างน้อยก็ต้องเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมปราณช่วงปลาย”

“ก็แน่ล่ะ สมุนไพรวิญญาณห้าร้อยปี มันก็เพียงพอที่จะทำให้หลายคนตาลุกวาวได้แล้ว”

นี่คือคำตอบของเจิ้งชิงอัน

ในตอนนั้นเอง สถานการณ์ก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง จากระหว่างก้อนหินใหญ่นั่น ใต้เงามืด ในความมืดมิด ก็มีเงาร่างสายแล้วสายเล่าพุ่งพรวดออกมา

กระทั่ง นอกป่าที่เจิ้งชิงอันอยู่นี่เอง ตรงขอบๆ ของไอหมอก ก็ยังมีสองเงาร่างพุ่งพรวดออกไป

พวกเขาพุ่งเข้าใส่สำนักบัวบานจากสี่ทิศแปดทาง กระโจนทีเดียว ก็ข้ามกำแพงเข้าไป

จากนั้นก็คือเสียงชักดาบชักกระบี่ เสียงโลหะปะทะกัน เสียงแหวกอากาศ เสียงคำรามลั่น เสียงร้องโหยหวนอย่างเจ็บปวด เสียงตะโกนฆ่าฟัน...

สำนักบัวบานที่เคยเงียบสงัดก็พลันเต็มไปด้วยเสียงอึกทึกครึกโครม ทุกหนทุกแห่งมีแสงไฟลุกโชน หรือแม้กระทั่งมีอาคารถูกไฟไหม้ ควันดำทะมึนลอยคละคลุ้ง

อาศัยแสงไฟ ก็ยังพอมองเห็นการต่อสู้ของพวกจอมยุทธ์ขั้นกำเนิดได้เลือนราง

ชายร่างยักษ์สูงเก้าฉื่อที่ดุร้ายราวกับเจดีย์เหล็กคนหนึ่งสะดุดตาที่สุด เขาถือไม้เท้าฌานไว้ในมือ ควงมันอย่างบ้าคลั่ง ประสานกับเสียงร้องประหลาดๆ ‘ว้ากๆๆๆ’ ปั่นป่วนลมพายุ ราวกับจะบดขยี้ทุกสิ่งที่ขวางหน้าให้แหลกลาญ

ทั้งกำแพง ภูเขาจำลอง หรือแม้กระทั่งคนชุดดำ ขอแค่โดนเข้าไป ก็ถูกทุบจนแหลกละเอียด

แต่ศัตรูของเขาก็เจ้าเล่ห์เช่นกัน

คนผู้นั้นรูปร่างราวกับเด็กน้อย ใช้กระบี่อ่อน พอกระโจนที ก็ราวกับกิ่งหลิวลู่ลม

ถึงแม้จะถอยกรูดไปทีละก้าว แต่ทุกครั้งที่ไอกระบี่พุ่งออกไป ก็สามารถกระแทกเข้ากับร่างของชายร่างยักษ์ดุร้ายนั่นจนเกิดเสียงดังราวกับโลหะกระทบกัน

ยังมีอีกคนหนึ่ง หนวดเคราก็รกรุงรัง แขนขาทั้งสี่ยันพื้น ราวกับสัตว์ป่า

เวลาโจมตี สองมือก็สะบัดออกไป ขีดข่วนจนเกิดเป็นเงากรงเล็บที่ราวกับไอกระบี่ สลับซับซ้อนไปมา ศัตรูที่โดนเข้าไปก็ถึงกับตัวขาดเป็นสี่ห้าท่อน

ฉายาของนายท่านห้า กรงเล็บแมวป่าศพ มันไม่ได้มีไว้แค่ขู่จริงๆ แต่เขาก็ไปเจอกับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งเข้าแล้ว

นั่นคือนักดาบคนหนึ่ง ในมือถือดาบเก้าห่วงขนาดใหญ่ พอเขย่าที ก็มีเสียงดังกรุ๊งกริ๊ง รบกวนจิตใจคน ทำให้ยากที่จะมีสมาธิ

เพลงดาบของเขาก็ยิ่งดุดันเกรี้ยวกราด แทบจะไม่มีกระบวนท่าหลอกล่อเลย แต่ทุกครั้งที่โจมตีก็ราวกับทุ่มสุดตัว ประกายดาบก็เจิดจ้า มีอานุภาพราวกับจะฟันคลื่นผ่ากระแสน้ำ

นายท่านห้า กรงเล็บแมวป่าศพนั่นก็ถูกบีบจนเข้าตาจน คิดจะใช้การบาดเจ็บแลกชีวิต ก็เลยโดนฟันแขนไปข้างหนึ่ง

ส่วนคนสุดท้าย นายท่านหก อสูรหน้าเขียว เขาใช้ทวนยาวเล่มหนึ่ง ยาวตั้งสี่เมตรเห็นจะได้ ก้านทวนก็ยืดหยุ่นเป็นเลิศ พอสั่นสะเทือนทีก็มีเสียงดังอู้ๆ

ยิ่งมีพลังปราณภายในขั้นกำเนิดพันรอบอยู่ เงาทวนที่ตวัดออกไปก็ราวกับป่าดาบป่ากระบี่ ดุดันอย่างยิ่งยวด

คนที่สู้กับเขาคือจอมยุทธ์ขั้นกำเนิดสองคน กลับถูกเขาบีบจนต้องถอยกรูดไปทีละก้าว บนร่างก็ถูกแทงจนเป็นรูเลือดหลายจุด

แน่นอนว่า นายท่านทั้งสามของโจรสายลมก็สมกับฉายาของพวกเขา แต่ยอดฝีมือที่ซ่อนตัวมาน่ะมันเยอะจริงๆ

โดยเฉพาะยังมียอดฝีมือระดับขั้นกำเนิดที่เป็นนักแม่นธนูอีกคนหนึ่ง พอง้างคันธนูใหญ่ แทบจะชี้ไปทางไหนก็ยิงไปทางนั้น ใต้ลูกธนูก็มีแต่ศพ

แค่ฝีมือขนาดนี้ ก็แทบจะฆ่าจนพวกโจรสายลมพ่ายแพ้ยับเยิน บีบให้พวกมันต้องถอยร่นไปทางสวนยาเรื่อยๆ

แต่ถ้าเจ้าคิดว่านี่มันสถานการณ์คลี่คลายแล้ว ก็คงจะตลกสิ้นดี

ในขณะที่การต่อสู้กำลังดุเดือด ก็เห็นชายชุดขาวที่เมื่อครู่ยังหยิ่งผยองไม่เห็นใครในสายตา ในตอนนี้กำลังหนีหัวซุกหัวซุน

เท้าของเขาเหยียบอยู่บนเรือใบหลิว บินได้ไม่สูง แต่ก็คล่องแคล่วอย่างยิ่ง

รอบๆ ตัวก็มีอีกาเพลิงเจ็ดแปดตัวลอยอยู่ แต่กลับราวกับหมาจรจัด

ด้านหลังของเขา ไอผีแผ่ซ่าน มีหัวกะโหลกหลายสิบหัวส่งเสียงหัวเราะประหลาด กำลังบินขึ้นๆ ลงๆ ไล่ฆ่าตามมาติดๆ

หัวกะโหลกนั่นพุ่งไปข้างหน้าทีเดียว ก็เกาะติดอีกาเพลิงทันที หลังจากที่กัดกินกันไปมา โดยพื้นฐานแล้วก็คือตายตกไปตามกัน

แต่ปัญหาคือ จำนวนของพวกมันมันเยอะพอน่ะสิ

อีกาเพลิงมีแค่เจ็ดแปดตัว เผลอแป๊บเดียวก็ถูกกัดกินจนจะหมดแล้ว ชายชุดขาวเร่งความเร็วอยู่หลายครั้ง แต่ก็สลัดไม่หลุด ราวกับกำลังจะจมหายไปในไอผี

ในวินาทีนี้ หัวกะโหลกเหล่านั้นต่างก็อ้าปากคำราม: “เจ้าเด็กน้อย เจ้าเด็กน้อย ตอนที่ปู่ของข้าผงาดฟ้าท้ายุทธภพ เจ้ายังไม่เกิดเลย”

“จะมาจัดการข้างั้นรึ ก็ไม่ดูสภาพของตัวเองซะก่อน”

“แต่ว่า ได้ตายด้วยมือข้า ให้เจ้ามาเป็นทหารผี ก็ยังพอไหว ฮี่ๆๆๆๆ...”

เสียงหัวเราะประหลาดราวกับเสียงปีศาจดังออกมา พวกจอมยุทธ์ที่อยู่ใกล้ๆ หน่อย ต่างก็กุมหัวตัวเอง กลิ้งไปกับพื้นอย่างเจ็บปวด

ในวินาทีนี้เอง ชายชุดขาวคนนั้นก็ไม่สนใจหน้าตาอะไรอีกแล้ว เขาตะโกนขอความช่วยเหลือเสียงดัง: “นักดาบทอง นักดาบทอง ช่วยข้าด้วย ข้ามีรางวัลให้อย่างงาม”

พร้อมกับเสียงเรียกของเขา ดาบทองเล่มหนึ่งก็แหวกอากาศมา ราวกับสายฟ้าฟาด ท่ามกลางเสียงดังหึ่งๆ ก็ฟันหัวกะโหลกไปสิบกว่าหัวจนแตกสลาย ดูแล้วคมกริบอย่างยิ่ง

ในวินาทีนี้ ชายชุดขาวคนนั้นก็หันกลับไปสู้อีกครั้ง เขารวบรวมอีกาเพลิงออกมาอีกสิบกว่าตัว แล้วก็ประสานกับดาบทอง สู้กับผีกะโหลกอย่างดุเดือด

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมปราณช่วงปลายสามคน สู้กันจนยากที่จะแยกแพ้ชนะ

ส่วนเจิ้งชิงอันกับเจิ้งจิงหลุน ก็เก็บธงค่ายกลแต่เนิ่นๆ แปะยันต์อาคม แล้วก็จากไปแล้ว

อย่าว่าแต่จะเข้าไปเลย แม้แต่จะมองดูต่ออีกสักแวบ พวกเขาก็ไม่ต้องการ

ตลอดทางไม่มีใครพูดอะไร พอกลับมาถึงโรงเตี๊ยม ถอดชุดท่องราตรีออก เปลี่ยนเป็นชุดปกติ ทั้งสองคนก็มองหน้ากันโดยไม่พูดอะไร

เนิ่นนานผ่านไป ก็ยังคงเป็นเจิ้งจิงหลุนที่เอ่ยปาก: “ถ้าข้าจำไม่ผิด อีกาเพลิงชุดขาว นักดาบทอง ล้วนเป็นโจรบำเพ็ญของโจรยันต์มรณะ”

“ไม่นึกเลยว่า พวกมันปล้นสวนยาของตระกูลซุนไปแล้ว ตอนนี้ก็ยังมาจ้องสำนักบัวบานอีก”

“พี่ใหญ่ ท่านว่านี่มันเข้าข่ายหมากัดกันเองหรือไม่”

“เรื่องนั้นช่างมันเถอะ ที่จริงตอนที่รู้ว่าสำนักบัวบานมีสมุนไพรวิญญาณอายุห้าร้อยปี พวกเราก็ควรจะคิดได้แล้วว่า ผู้เฒ่าเกี่ยววิญญาณไม่นิ่งเฉยหรอก”

“แล้วพวกเราจะเอายังไงกันดีตอนนี้”

“จะยังไงได้อีก แผนก็ล้มเลิกไปเถอะ รีบไปจากที่นี่ดีกว่า ที่นี่กลายเป็นแดนมิคสัญญีไปแล้ว ไม่ควรอยู่นาน”

“พรุ่งนี้ก็ไปเลยรึ”

“อื้ม”

ถึงแม้ในมือจะมีปืนอัสนี พวกเขาก็พอจะมีทุนที่จะสู้ได้ แต่ในสถานการณ์ที่มันวุ่นวายขนาดนี้ มันก็ไม่เหมาะที่จะดำเนินแผนการที่วางไว้ต่อไปแล้ว

ในเมื่อยังไม่ได้รับความสูญเสียอะไร การรีบจากไปแต่เนิ่นๆ ถือเป็นทางเลือกที่ฉลาดที่สุดอย่างแน่นอน

เพียงแต่ สิ่งที่สองพี่น้องไม่คาดคิดก็คือ ในวันรุ่งขึ้น ก่อนที่พวกเขาจะออกเดินทาง จดหมายจากอินทรีเร็วฉบับหนึ่ง ก็มาเปลี่ยนกำหนดการเดินทางของพวกเขา

บนแผ่นกระดาษเล็กๆ นั่น คือข้อความที่เว่ยซื่อซึ่งคอยจับตาดูเขาชิงเฟิงอยู่ส่งมา มีเพียงข้อความสั้นๆ แถวเดียว “นายท่านสี่ สตรีพิษเจิ้น นำกำลังโจรสายลมร้อยนาย รุดหน้ามาช่วยแล้ว”

ในวินาทีนี้ สองตาของเจิ้งชิงอันก็หรี่ลงเล็กน้อย ในดวงตาก็มีประกายแสงสาดส่องออกมา

เวลาผ่านไปเนิ่นนานหนึ่งก้านธูป ถึงจะได้ยินเขาพูดว่า: “จิงหลุน ข้ามีอีกแผนหนึ่ง...”

“พี่ใหญ่ การต่อสู้เมื่อคืนท่านก็เห็นแล้ว ต่อให้พวกเราเข้าไปด้วย ไม่ต้องพูดถึงว่าจะได้ผลเก็บเกี่ยวอะไรหรือไม่ เกรงว่าอาจจะเสียหายหนักเอาได้นะ”

“ข้ารู้ ดังนั้น พวกเราก็ต้องเปลี่ยนเป้าหมายใหม่”

“ท่านหมายถึงล้อมจุดสกัดกำลังเสริมรึ”