บทที่ 17 สำนักบัวบาน
บทที่ 17 สำนักบัวบาน
บทที่ 17 สำนักบัวบาน
ย่านเมตตาธรรม ตรอกบุปผา เรือนหมายเลขเจ็ด ภายในห้องหนังสือ
สามพี่น้องอารมณ์ดีกันมาก กำลังถกเถียงกันอย่างออกรสออกชาติ เอาเถอะ ส่วนใหญ่ก็เป็นเจิ้งจิงหลุนกับเจิ้งจินเหยาสองคนนั่นแหละ ที่เถียงกันไม่หยุด
“ปืนอัสนีพันก้าวร่วงขนนก ชื่อนี้มันก็งั้นๆ ธรรมดา”
“หลักๆ คือมันไม่ยิ่งใหญ่พอ ใช่ มันไม่ยิ่งใหญ่พอ มันแสดงความร้ายกาจของปืนอัสนีกระบอกนี้ออกมาได้ไม่เต็มที่”
“ใช่ๆๆ ข้าก็คิดเหมือนกัน ที่ดีที่สุดคือเปลี่ยนชื่อใหม่ เจ้าว่า ปืนอัสนีทะลวงดาว ดีหรือไม่ ทะลวงผ่านดวงดาว แค่พูดออกไปก็โคตรอลังการแล้ว”
“อลังการกับผีสิ ทำอย่างกับว่ามันเป็นศาสตราวเศษที่ร้ายกาจอะไรอย่างนั้น พี่ใหญ่ก็บอกแล้วไงว่านี่มันเป็นแค่กึ่งศาสตราอาคม”
“น้องเล็ก เจ้าพูดคำหยาบนะนั่น แล้วอีกอย่าง กึ่งศาสตราอาคมแล้วมันจะทำไม ยอดฝีมือขั้นสร้างฐานมาถึง ร่ายอาคมหนึ่งบทจะยิงได้ไกลขนาดนี้รึเปล่า”
“ยอดฝีมือขั้นสร้างฐาน เหมือนจะไม่แน่เหมือนกัน แต่ว่า ขั้นรวบรวมปราณช่วงปลายน่ะไม่ได้แน่ๆ งั้นเจ้าว่า ควรจะใช้ชื่ออะไรดี”
“เจ้าว่า ปืนอัสนีตัดสายรุ้ง ดีหรือไม่”
“ไอ้ชื่อของเจ้านี่ มันดูจะอลังการกว่าของข้าอีกนะ”
“งั้นเอา ปืนอัสนีมังกรคาบเทียน เป็นไง”
“แค่กๆๆ อันนี้มันจะไม่เกินไปหน่อยรึ”
“พี่ใหญ่พัฒนาศาสตราอาคมที่มันร้ายกาจขนาดนี้ออกมาได้ ตั้งชื่อให้มันยิ่งใหญ่เกรียงไกรหน่อย มันจะทำไมกัน”
“เมื่อกี้เจ้าไม่ได้พูดอย่างนี้นี่”
“เมื่อกี้ข้าพูดว่ายังไง พูดว่ายังไง เจ้ามีปัญหารึ”
“ข้า...”
“…………”
ทั้งสองคนเถียงกันเรื่องชื่อราวกับไม่มีใครอยู่ตรงนั้น ทำเอาสีหน้าของเจิ้งชิงอันยิ่งดูดำคล้ำมากขึ้นเรื่อยๆ เขาก็ต้องยอมรับนั่นแหละ ว่าการตั้งชื่อมันเป็นเรื่องที่เปลืองสมองมาก หลังจากที่ปืนสั้นศาสตราอาคมคราวก่อนถูกวิจารณ์ไป ครั้งนี้ เขาก็คิดชื่อมันไปพลางระหว่างที่กำลังพัฒนาเลย เขายังอุตส่าห์ไปเปิดตำราโบราณในหอคัมภีร์ตั้งหลายเล่ม แล้วก็ไปอ้างอิงชื่อศาสตราวเศษที่มันร้ายกาจๆ พวกนั้น พอปิ๊งขึ้นมาแวบหนึ่ง ถึงได้ตัดสินใจใช้ชื่อ ‘ปืนอัสนีพันก้าวร่วงขนนก’
เขาก็รู้สึกว่า ชื่อนี้มันก็ดีออก เหมาะสมกับความเป็นจริงอย่างยิ่ง แต่พอโดนน้องชายหญิงสับเละแบบนี้ ก็ทำเอาเขาไม่พอใจอย่างมาก เขาสะบัดมืออย่างแรง แล้วก็พูดว่า: “เถียงอะไรกัน”
“นี่มันเป็นของที่ข้าประดิษฐ์ขึ้นมา สิทธิ์ในการตั้งชื่อมันก็ต้องเป็นของข้าสิ ข้าบอกว่ามันชื่อ ‘ปืนอัสนีพันก้าวร่วงขนนก’ มันก็ต้องชื่อนี้ ใครเห็นด้วย ใครคัดค้าน”
อำนาจบาดใหญ่ของพี่ชายถูกนำออกมาใช้ เจิ้งจิงหลุนกับเจิ้งจินเหยาก็เลยไม่พูดอะไรกันอีก เพียงแต่ทั้งสองคนต่างก็เบะปาก ดูเหมือนจะไม่พอใจอย่างมาก
เจิ้งชิงอันก็ได้แต่พูดว่า: “เอาล่ะ พวกเรามาคุยเรื่องงานกันดีกว่า ว่ามา เรื่องเกี่ยวกับโจรสายลม พวกเจ้ารวบรวมข่าวอะไรมาได้บ้าง”
พอพูดถึงเรื่องงาน เจิ้งจิงหลุนกับเจิ้งจินเหยาก็นั่งตัวตรงในทันที ทั้งสองคนสบตากันทีหนึ่ง ก็ยังคงเป็นเจิ้งจินเหยาที่เอ่ยปากก่อน: “อาศัยช่องทางการจัดจำหน่ายสบู่หอม เครือข่ายความสัมพันธ์ของตระกูลใหญ่ผู้มีอำนาจทั้งยี่สิบสามแห่ง พวกเราก็เลยได้รับข่าวสารมากขึ้น”
“โจรสายลมน่าจะมีอยู่ประมาณสองสามร้อยคน ยึดครองอยู่ที่เขาชิงเฟิง”
“นายท่านใหญ่ ผู้เฒ่าเกี่ยววิญญาณนั้นลึกลับอย่างยิ่ง ที่มาที่ไปก็ไม่รู้ ฝีมือก็ไม่รู้ แต่ที่แน่ๆ ก็คือ เป็นผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งเหมือนกัน”
“รองจากนายท่านใหญ่ลงมา ก็ยังมีหัวหน้าอีกหกคน นอกจากนายท่านสาม กระบี่อสรพิษพิษ ถูจิ้ง ที่ตายไปแล้ว ก็ยังมีนายท่านรอง บัณฑิตตาภูต นายท่านสี่ สตรีพิษเจิ้น นายท่านห้า กรงเล็บแมวป่าศพ นายท่านหก อสูรหน้าเขียว”
“ในจำนวนนี้ นายท่านรอง บัณฑิตตาภูต เป็นคนคุมบัญชี ฝีมือเป็นยังไงก็ไม่รู้ ไม่มีใครเคยเห็นเขาลงมือ”
“เวลาที่ออกปล้นจริงๆ ล้วนเป็นพวกนายท่านคนอื่นๆ ออกหน้า พวกเขาแต่ละคนก็มีคนโหดๆ อยู่ใต้สังกัดกลุ่มหนึ่ง หรือถึงขนาดว่าฟังแต่คำสั่งนายท่านของตัวเอง ไม่สนใจคนอื่นเลย”
“ได้ยินมาว่า ความขัดแย้งภายในของพวกเขาก็รุนแรงมากเหมือนกัน ข่าวที่ว่าตีกันจนตายก็ยังเคยมีเล็ดลอดออกมา”
“แต่ว่า นายท่านหลายคนกลับเชื่อฟังคำสั่งของผู้เฒ่าเกี่ยววิญญาณอย่างเคร่งครัด คนข้างนอกถึงกับลือกันว่า เป็นผู้เฒ่าเกี่ยววิญญาณนี่แหละที่ใช้หนอนพิษกู่ควบคุมพวกเขาไว้”
“แน่ใจได้รึเปล่า”
“ไม่ได้ แต่ว่า ได้ยินมาว่ามีตระกูลที่ถูกปล้น อยากจะยุยงให้นายท่านพวกนี้แตกคอกันเอง ให้พวกเขาหักหลังกันเอง”
“แต่สุดท้าย กลับถูกซ้อนแผนกลับ จนต้องตายไป”
“ดังนั้น ที่แน่ๆ ก็คือ ผู้เฒ่าเกี่ยววิญญาณคนนั้นน่ะ เขามีอำนาจควบคุมคนข้างล่างได้อย่างเด็ดขาดเลยทีเดียว”
ตอนนั้นเอง เจิ้งจิงหลุนก็รับช่วงต่อ แล้วพูดว่า: “หลังจากที่ข้าแสดงฝีมือ แล้วก็เปิดสำนักยุทธ์ ก็เลยได้ไปมีปฏิสัมพันธ์กับสำนักยุทธ์อื่นๆ ในเมืองมังกรผงาดมากขึ้น”
“พอพวกจอมยุทธ์มารวมตัวกัน นอกจากเรื่องวิถียุทธ์แล้ว ที่สนใจที่สุดก็คือเรื่องสถานการณ์บ้านเมืองนี่แหละ”
“ข้าลองเลียบๆ เคียงๆ ดู ก็พอจะรู้มาว่า ที่เขาชิงเฟิงมันมั่นคงขนาดนี้ ก็เพราะว่ารอบนอกมันมีค่ายกลวางเอาไว้”
“ถึงแม้มันจะเทียบไม่ได้เลยกับค่ายกลพิทักษ์เขาของสำนักเซียน แต่มันก็มีความสามารถในการสร้างภาพลวงตาและกักขังศัตรูที่ไม่เลวเลยทีเดียว อยากจะบุกทะลวงเข้าไป อย่างน้อยที่สุดก็ต้องไปเชิญนักสร้างค่ายกลมาคนหนึ่งถึงจะทำได้”
“แต่นี่มันก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนสูงมาก ดังนั้น คนที่มองโจรสายลมไม่สบอารมณ์น่ะมีเยอะ แต่คนที่กล้าลงมือจริงๆ กลับมีน้อยมาก”
“บวกกับ อย่าไปดูว่าโจรสายลมมันชื่อเสียงย่ำแย่ ชั่วร้ายเลื่องชื่อ แต่เวลาลงมือมันก็รู้ขอบเขตดี”
“เป้าหมายที่พวกมันปล้น ส่วนใหญ่ก็เป็นพวกผู้บำเพ็ญเพียรพเนจร นิกายเล็ก หรือไม่ก็ขบวนสินค้าพวกนั้น คนที่มีเบื้องหลังมีฝีมือจริงๆ มันจะไม่แตะเลย”
“ผลลัพธ์มันก็เลยเป็นอย่างที่เห็นตอนนี้ โจรบำเพ็ญกลุ่มหนึ่งเหิมเกริมมาตั้งเจ็ดแปดปีเต็ม แต่ทางการราชวงศ์มหาหยงก็ยังทำอะไรพวกมันไม่ได้”
เจิ้งชิงอันได้ฟังก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ในที่สุดก็เอ่ยปาก: “ในเมื่อมันยุ่งยากขนาดนี้ แล้วทำไมพวกเจ้าถึงยังทำหน้ามั่นใจกันนักล่ะ”
“นั่นก็เพราะว่า ช่วงนี้ โจรสายลมมันไปยึดสำนักบัวบานมาได้”
“สำนักบัวบาน ข้าเหมือนจะเคยได้ยินพวกเจ้าพูดถึงอยู่นะ”
“เจ้าค่ะ ตอนที่พี่ใหญ่ลงเขามาครั้งที่แล้ว พวกเราก็มีพูดถึงอยู่ เป็นสำนักเล็กๆ ที่เชี่ยวชาญเรื่องการใช้พิษกับอาวุธลับ”
“ก็ไม่รู้ว่าไปทำอีท่าไหนถึงได้ไปล่วงเกินโจรสายลมเข้า ถึงได้ถูกฆ่าบุกไปถึงประตู จนต้องโดนล้างสำนักไปในที่สุด”
คิ้วของเจิ้งชิงอันขมวดแน่นยิ่งกว่าเดิม: “ถ้าข้าจำไม่ผิด นั่นมันก็เรื่องเมื่อเดือนกว่าๆ ที่แล้วนี่ นานขนาดนี้แล้ว มันจะมีประโยชน์อะไรอีก”
“มีประโยชน์แน่นอนเจ้าค่ะ เพราะว่า หลังจากที่โจรสายลมมันล้างบางสำนักบัวบานแล้ว พวกมันก็ไม่ได้จากไป แต่กลับไปตั้งหลักปักฐานอยู่ที่ที่ตั้งเก่าของสำนักบัวบานแทน”
คราวนี้ ถึงตาเจิ้งชิงอันต้องตะลึงบ้างแล้ว เขากะพริบตา แล้วก็ถามย้ำ: “เจ้าหมายความว่า พวกมันล้างบางสำนักบัวบานจนหมด ปล้นของไปแล้ว แต่ว่าไม่ยอมไป แต่กลับไปนั่งแช่อยู่ที่ที่ตั้งเก่าของสำนักบัวบานมาเป็นเดือนแล้วเนี่ยนะ”
“เจ้าค่ะ”
“แต่ทำไมล่ะ”
“นี่แหละคือสิ่งที่หลายคนอยากจะรู้กัน ตอนนี้ข่าวข้างนอกก็ลือกันให้แซ่ดไปหมดแล้ว”
“บ้างก็ว่าใต้สำนักบัวบานมีสมบัติลับซ่อนอยู่ บ้างก็ว่ามีของวิเศษจากฟ้าดินกำลังจะสุกงอม สรุปก็คือเดากันไปเรื่อย ไม่มีใครรู้จริงสักคน”
ในวินาทีนี้ แววตาของเจิ้งชิงอันก็สว่างวาบขึ้นมา เขาก็มีไอเดียแล้ว: “ถ้าหากโจรสายลมมันมัวแต่หดหัวอยู่บนเขาชิงเฟิง พวกเราก็คงทำอะไรไม่ได้จริงๆ นั่นแหละ”
“แต่ว่า ตอนนี้โจรสายลมมันแบ่งกองกำลังเป็นสองทาง ก็เท่ากับว่าทำให้ฝีมือมันอ่อนแอลง พวกเราบุกขึ้นเขาชิงเฟิงไม่ได้ แต่การที่จะไปกวาดล้างพวกโจรสายลมที่สำนักบัวบาน มันก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้”
เจิ้งจิงหลุนพยักหน้าอย่างบ้าคลั่ง: “พี่ใหญ่ พวกเราก็หมายความว่าอย่างนี้แหละ”
เจิ้งจินเหยาเสริม: “แน่นอนว่า จะทำหรือไม่ทำ พวกเราก็ฟังพี่ใหญ่”
เจิ้งชิงอันเงยหน้าขึ้น สายตากวาดมองน้องชายหญิง ในที่สุดก็พยักหน้าอย่างหนักแน่น: “งั้นก็ลุยเลย” เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็เริ่มจัดแจงในทันที: “จินเหยา เจ้ายังคงปักหลักอยู่ข้างหลัง รวบรวมข่าวสารให้เต็มที่ แล้วก็เตรียมงานสนับสนุนให้พร้อม”
“เจ้าค่ะ”
“จิงหลุน เอาปืนอัสนีเนตรเดียวไปแจกจ่ายก่อน”
“จากนั้น ก็ส่งคนไปสำรวจที่สำนักบัวบาน จำไว้ แค่สำรวจ เน้นไม่ให้เป็นที่สังเกตเป็นหลัก ไม่ควรจะไปปะทะกัน”
น้ำเสียงเขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วก็พูดต่อ: “แล้วก็ส่งคนไปจับตาดูที่เขาชิงเฟิงไว้ด้วย เอาอินทรีเร็วสองสามตัวที่ฝึกไว้ไปด้วย”
“ข้าจะให้ฉู่ซานไปสำนักบัวบาน ให้เว่ยซื่อไปเขาชิงเฟิง พวกเขาทำงานรอบคอบที่สุด”
คนทั้งเจ็ดในสังกัดของเจิ้งจิงหลุน ก็มีการจัดอันดับเหมือนกัน โดยใช้แซ่ของแต่ละคน ก็เลยกลายเป็นเฝิงต้า เฉินเอ้อ ฉู่ซาน เว่ยซื่อ เจี่ยงอู่ เสิ่นลิ่ว หานชี
ทั้งเจ็ดคนนี้ก็มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว มีความถนัดที่แตกต่างกันไป และถ้าพูดถึงความรอบคอบในการทำงาน ก็ต้องยกให้ฉู่ซานกับเว่ยซื่อ
“ปืนอัสนีพันก้าวร่วงขนนกกระบอกนี้ก็ให้เจ้าด้วย ไปทำความคุ้นเคยกับวิธีใช้มันให้มากๆ พอกลับขึ้นเขาแล้ว ข้าจะไปทำมาเพิ่มอีกสองสามกระบอก ถึงตอนนั้นน่าจะได้ใช้”
“ได้เลย”
หลังจากกำหนดเป้าหมายได้แล้ว พวกเขาก็ปรึกษาหารือกันอีกรอบ จนกระทั่งหาช่องโหว่ในแผนไม่เจอแล้ว ถึงได้ยุติลง
...
ในวันรุ่งขึ้น เจิ้งจิงหลุนกับเจิ้งจินเหยาก็เริ่มแยกย้ายกันไปทำงานตามแผนทันที
ส่วนเจิ้งชิงอันก็กลับขึ้นไปบนเขาอีกครั้ง ในนามของศิษย์ฝ่ายนอก เขาไปซื้อวัสดุเหล็กเนื้อดีที่ผ่านการสกัดมาแล้วจำนวนหนึ่ง วัสดุทองแดง และไม้วอลนัทในราคาถูก บอกว่าเอาไปเรียนรู้การหลอมศาสตรา แต่ความจริงแล้วคือการไปนั่งตะไบปืนอัสนีเนตรเดียว ปืนอัสนีพันก้าวร่วงขนนก และกระสุนอีกสองรุ่น
แน่นอนว่า ในเวลาว่าง เขาก็ต้องทำความคุ้นเคยกับอาวุธที่ตัวเองสร้างขึ้นมาด้วยเหมือนกัน ไม่ใช่ว่าพอออกจากประตูเขาไปแล้ว แม้แต่ความสามารถในการป้องกันตัวก็ยังไม่มี
นอกจากนี้ เขาก็ยังต้องเตรียมตัวสำหรับการเดินทางด้วย อย่างเช่นการทุ่มเงินซื้อยันต์อาคมจำนวนมาก ศาสตราอาคมก็ใช้ไม่เป็น แถมยังไม่ใช่ของที่จะมาทำความคุ้นเคยได้ในเวลาสั้นๆ ดังนั้น วิธีที่เพิ่มพลังต่อสู้ได้โดยตรงที่สุดก็คือยันต์อาคมพวกนี้นี่แหละ เจิ้งชิงอันถึงขนาดไปศึกษารายละเอียดของโจรสายลมอย่างละเอียด แล้วก็เตรียมการไว้โดยเฉพาะเลย
แล้วก็อย่างเช่นในหอคัมภีร์ เขาก็ไปพลิกอ่านตำราภูมิศาสตร์ที่ระบุไว้โดยเฉพาะมากขึ้นอีก อย่าให้ถึงขนาดว่าออกไปข้างนอกแล้ว แม้แต่ทิศเหนือใต้ตะวันออกตกก็ยังแยกไม่ออก แบบนั้นมันก็คงตลกน่าดู
จะบอกว่าไม่เชื่อก็ต้องเชื่อ พอไปค้นคว้าดูแบบนี้ มันก็ทำให้เขาได้ข้อมูลเพิ่มเติมมาจริงๆ
ก็อย่างเช่นเรื่องค่ายกลของเขาชิงเฟิงนั่นแหละ เขาก็พอจะเดาออกแล้วว่า ค่ายกลที่ใช้สร้างภาพลวงตาและกักขังศัตรูนั่น มันคืออะไร
การวางค่ายกลขนาดเล็ก มันก็ใช้หินวิญญาณขับเคลื่อน ขอบเขตก็เล็ก มันก็เลยไม่เป็นไร แต่ค่ายกลขนาดใหญ่ มันไม่ใช่ว่าอยากจะวางก็วางได้ มันจะต้องผสมผสานเข้ากับชีพจรมังกรของภูเขาและแม่น้ำ ดึงเอาพลังวิญญาณในชีพจรมังกรออกมา ถึงจะแสดงอานุภาพได้สูงสุด
และเขาชิงเฟิงก็คือหนึ่งในกรณีตัวอย่างนั้น โดยเฉพาะในตำราโบราณเล่มหนึ่ง ที่ใช้กรณีศึกษานี้ อธิบายชัยภูมิของที่นี่ไว้ชัดเจน ว่ามันเหมาะที่จะใช้วางค่ายกลที่ชื่อว่า ‘ค่ายกลภาพลวงตาน้อย’ ได้เพียงชนิดเดียวเท่านั้น
มันถือเป็นเวอร์ชันยาจกของ ‘ค่ายกลภาพลวงตาทะเล’ มีความสามารถในการสร้างไอหมอก หักเหแสง สร้างภาพมายาขึ้นมา ดังนั้น พอเข้าไปข้างใน ก็จะไม่รู้เลยจริงๆ ว่าตัวเองอยู่ที่ไหน อยากจะหนีก็ยังยาก
ในตอนนี้เอง ข้อดีของนิกายใหญ่ก็ได้แสดงออกมาแล้ว เตรียมไว้ก็ไม่เสียหาย เจิ้งชิงอันไปหาศิษย์พี่ที่คุ้นเคยในหอคัมภีร์ แล้วก็ใช้หินวิญญาณไปอีกหน่อย ก็เลยได้เคล็ดวิชาโดยละเอียดของ ‘ค่ายกลภาพลวงตาน้อย’ มาไว้ในมือจนได้
เรื่องการวางค่ายกลน่ะ เขาไม่คิดจะทำแน่นอน นั่นมันต้องใช้จานอาคมกับธงค่ายกลที่เข้าชุดกัน มันไม่ใช่ว่าจะหลอมกันได้ง่ายๆ แต่ว่า การไปศึกษาวิธีทำลายค่ายกล วิธีเอาตัวรอด หรือวิธีเข้าออกอย่างปลอดภัย มันก็ยังพอทำได้
เพื่อการนี้ เขายังไปซื้อศาสตราอาคม เข็มทิศซือหนานที่ใช้สำหรับทำลายค่ายกลมาอันหนึ่งด้วย มันผลาญหินวิญญาณขั้นต่ำของเขาไปตั้งร้อยก้อน ทำเอาเขาปวดใจจะแย่
ที่สำคัญที่สุดก็คือ ครั้งนี้เขาจะไปสำนักบัวบาน เขาก็ไม่รู้เหมือนกันว่าตัวเองจะเตรียมของพวกนี้ไปเพื่ออะไร
จากนั้น ในตอนที่เขากำลังเตรียมทุกอย่างจนครบถ้วน กำลังจะออกเดินทางอยู่นั่นเอง ก็ดันมาเจอกับเหตุการณ์ไม่คาดฝันเข้าซะก่อน
เขาทะลวงผ่านระดับแล้ว