บทที่ 16 ปืนไรเฟิลศาสตราอาคม: ปืนอัสนีพันก้าวร่วงขนนก

บทที่ 16 ปืนไรเฟิลศาสตราอาคม: ปืนอัสนีพันก้าวร่วงขนนก

ตามแผนเดิมของเจิ้งชิงอัน หลังจากพัฒนาที่เก็บเสียงเสร็จแล้ว ก็ต้องมาเริ่มแก้ปัญหาการยิงต่อเนื่องของปืนอัสนีเนตรเดียว

ทฤษฎีและแนวคิดการออกแบบคร่าวๆ มันก็อยู่ในหัวเขาหมดแล้ว

มันควรจะ... อาจจะ... คงจะ... เกือบๆ... บางที... อาจจะใช้เวลาไม่นานก็แก้ได้... ...กับผีสิ

ตอนแรกเขาก็นึกว่าการทำที่เก็บเสียงมันง่ายเหมือนกัน แต่ทำไปทำมา ยืดๆ ยาดๆ เสียเวลาไปตั้งเดือนครึ่ง ของที่ทำเสร็จก็ยังไม่เป็นที่พอใจเขาเลย

ถ้าให้เทียบเคียงกันแล้ว ไอ้ ‘ปืนอัสนีเนตรเดียวยิงต่อเนื่อง’ นี่ ไม่รู้จะต้องไปเจอปัญหาอีกกี่มากน้อย

ถ้าหากมีเวลาเหลือเฟือ ก็แล้วไป ค่อยๆ ทำก็ได้

แต่จากสถานการณ์ในตอนนี้ เขาแค่ลังเลอยู่สามวินาที ก็โยนแผนงาน ‘ปืนอัสนีเนตรเดียวยิงต่อเนื่อง’ ทิ้งไปข้างๆ แล้วก็หยิบเอาอาวุธร้ายกาจที่เขาอยากจะสร้างมันจริงๆ ออกมา นั่นคือ ปืนไรเฟิลศาสตราอาคม

เมื่อยิ่งค้นคว้าและครุ่นคิดลึกซึ้งขึ้น บวกกับผลลัพธ์ที่ได้จากการใช้งานจริง เจิ้งชิงอันก็พบว่า ปืนอัสนีเนตรเดียวมันมีข้อดีอยู่เยอะจริงๆ

อย่างเช่น ข้อกำหนดการใช้งานต่ำ ยิงง่าย อานุภาพก็ไม่เลว อะไรพวกนี้ แต่ถ้าจะพูดถึงสิ่งที่ทำให้มันโดดเด่นขึ้นมาจริงๆ มีเพียงอย่างเดียว นั่นคือ ระยะยิง

พูดให้ชัดก็คือ ระยะหวังผลมันไกลพอนั่นเอง

ระยะโจมตีของจอมยุทธ์ขั้นกำเนิดมันแค่สามจั้งเท่านั้น ต่อให้เป็นวิชาอาคมส่วนใหญ่ของขั้นรวบรวมปราณช่วงกลาง ก็ยิงออกไปได้แค่ประมาณสิบจั้งเท่านั้นแหละ

แต่ปืนอัสนีเนตรเดียวล่ะ

ระยะโจมตีหวังผล 15 จั้ง ระยะยิงไกลสุด 35 จั้ง นี่มันทิ้งห่างแบบไม่เห็นฝุ่นเลย

พูดอีกอย่างก็คือ ถือปืนอัสนีเนตรเดียวกระบอกนี้ แค่ใช้กลยุทธ์รักษาระยะ ก็สามารถฆ่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมปราณช่วงต้นถึงกลางส่วนใหญ่ได้แล้ว

นี่มันเป็นความได้เปรียบที่ขนาดไหนกัน

ตอนนี้ เจิ้งชิงอันก็เลยเตรียมที่จะดึงเอาจุดแข็งนี้ออกมาให้ถึงขีดสุด ทำให้ถึงขั้นที่ว่าศัตรูเอื้อมไม่ถึง แต่ตัวเองกลับโจมตีได้ตามใจชอบ

ที่เหมาะสมที่สุด ก็ย่อมต้องเป็นปืนไรเฟิลอยู่แล้ว

ต่อให้เป็นปืนไรเฟิลทั่วไป ระยะหวังผลก็สูงถึง 500 เมตร หรือก็คือ 150 จั้ง ระยะยิงไกลสุดถึงขนาดเกิน 1000 เมตร หรือ 300 จั้ง

นี่มันหมายความว่ายังไงน่ะรึ

ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมปราณช่วงปลาย ร่ายอาคมหนึ่งบทก็ได้แค่ 30 จั้ง หรือ 100 เมตรเท่านั้น เมื่อต้องมาเจอกับปืนไรเฟิลศาสตราอาคม ก็ได้แต่มองตาละห้อยแล้ว

ความได้เปรียบเรื่องระยะโจมตี มันก็คือความได้เปรียบในการต่อสู้แบบเด็ดขาด ไม่มีทางแก้

นี่ขนาดแค่ปืนไรเฟิลธรรมดาๆ นะ ถ้าหากพัฒนาปืนไรเฟิลซุ่มยิงออกมาได้ นั่นมันก็มีความเป็นไปได้จริงๆ ที่จะสังหารคนได้จากคนละฟากเขาเลย

จะบอกว่ามันคืออาวุธสังหารชั้นยอด ก็ไม่เกินเลยแม้แต่น้อย

แต่ว่า ข้าวมันต้องกินทีละคำ ทางมันต้องเดินทีละก้าว ก็ยังต้องเริ่มจากสิ่งที่ง่ายที่สุดก่อน

แล้วเหตุผลที่ปืนไรเฟิลมันมีระยะยิงไกลกว่าปืนสั้นคืออะไรล่ะ

เหตุผลหลักก็คือประสิทธิภาพในการส่งผ่านพลังงานและความเสถียรของวิถีกระสุน ที่มันเหนือกว่าในระดับกายภาพ

นี่มันศัพท์เทคนิค หรือเรียกสั้นๆ ว่าเรื่องไร้สาระ พอมาถึงในความเป็นจริง อย่างแรกเลยก็คือความยาวของลำกล้องปืน

ความยาวของลำกล้องปืนเป็นตัวกำหนดความเร็วต้นของหัวกระสุน ความเร็วต้นยิ่งสูง ระยะยิงก็ย่อมยิ่งไกล

ดังนั้น ขั้นแรกก็ต้องเพิ่มความยาวลำกล้องปืน

ความยาวรวมของปืนสั้นมันแค่ 6.5 นิ้ว หรือประมาณ 210 มิลลิเมตร แต่คราวนี้ เฉพาะลำกล้องปืน เจิ้งชิงอันก็เพิ่มมันไปถึง 18 นิ้ว หรือ 600 มิลลิเมตร

ลำกล้องปืนที่ยาวขึ้นก็จะทำให้พลังงานจลน์ที่เกิดจาก ‘ค่ายกลระเบิดลมปราณ’ สามารถขับดันหัวกระสุนให้เร่งความเร็วได้อย่างต่อเนื่อง

แน่นอนว่า แค่นี้มันก็ยังไม่พอ ก็เลยต้องมีขั้นที่สอง นั่นคือ เกลียวลำกล้อง

ที่เรียกว่าเกลียวลำกล้อง ก็คือร่องเกลียวที่อยู่ผนังด้านในของลำกล้องปืน

ถ้าไม่มีเกลียวลำกล้อง มันก็คือปืนลำกล้องเรียบ ไม่เพียงแต่ระยะยิงจะสั้น ความแม่นยำก็ยังห่วยอีกด้วย

พอมีเกลียวลำกล้อง มันก็คือปืนลำกล้องเกลียว หน้าที่ของมันก็คือหลังจากยิงออกไป กระสุนจะหมุนไปตามเกลียวลำกล้อง ก่อให้เกิดปรากฏการณ์ไจโรสโคป

พูดง่ายๆ ก็คือใช้การหมุนด้วยความเร็วสูง เพื่อต้านทานแรงต้านอากาศ ทำให้มันลอยไปได้ไกลขึ้น

ที่จริงแล้ว ในลำกล้องปืนของปืนอัสนีเนตรเดียวมันก็มีเกลียวลำกล้องเหมือนกัน เป็นเจิ้งชิงอันที่ใช้เครื่องมือตะไบมันออกมาทีละนิด

คราวนี้ถือว่ามีประสบการณ์เพิ่มขึ้นมาบ้างแล้ว ดังนั้น เพื่อที่จะเพิ่มระยะยิง เขาก็เลยขัดเกลาระยะครบรอบเกลียวให้มันทั้งละเอียดทั้งถี่ เพื่อที่จะเพิ่มความเร็วในการหมุน

ขั้นที่สาม เจิ้งชิงอันก็มาลงแรงกับหัวกระสุน

กระสุนหัวบานดูจากรูปร่างแล้วมันก็ไม่สอดคล้องกับหลักอากาศพลศาสตร์อยู่แล้ว ถึงแม้อานุภาพสังหารจะมหาศาล แต่นั่นมันก็ต้องแลกมาด้วยการเสียระยะยิงไป

กระสุนปืนสั้นปกติมันก็มีรูปร่างสั้นๆ ป้อมๆ คล้ายๆ กับหมั่นโถว ไม่เอื้อต่อการลดแรงต้านลม

ดังนั้นคราวนี้ เจิ้งชิงอันก็เลยออกแบบกระสุนให้มันทั้งยาวทั้งแหลม และก็เช่นเดียวกัน ไม่จำเป็นต้องมีดินกระทบแตก ดินขับ และปลอกกระสุน จำนวนกระสุนที่ซองกระสุนจะบรรจุได้ก็เลยไม่ถือว่าน้อย

แน่นอนว่า กระสุนไม่เพียงแต่จะต้องยิงไปได้ไกล แต่ยังต้องยิงได้แม่นด้วย

ดังนั้น ศูนย์เล็งก็เลยสำคัญมากเช่นกัน และเพราะว่าลำกล้องปืนมันยาวมาก เขาก็เลยยืดระยะศูนย์ไปไว้ที่ตำแหน่ง 105 มิลลิเมตรเลย

เพียงแค่ข้อนี้ข้อเดียว ก็สามารถลดความคลาดเคลื่อนในการยิงลงไปได้มากโขแล้ว

พูดตามตรง ถ้าไม่ใช่เพราะในหัวของเจิ้งชิงอันมันมีความรู้ที่สมบูรณ์อยู่แล้ว แค่เรื่องที่ว่ามาทั้งหมดนี้ เขาคงต้องค่อยๆ ครุ่นคิด ค่อยๆ คำนวณ แล้วก็ค่อยๆ ลองผิดลองถูกแก้ไขไปทีละนิด

แบบนั้นก็ไม่รู้เลยจริงๆ ว่าจะต้องเสียเวลา เสียแรงกายแรงใจไปอีกเท่าไหร่

แถมยังมีประสบการณ์จากครั้งที่แล้ว ครั้งนี้เจิ้งชิงอันก็เลยไม่ได้บุ่มบ่ามลงมือทำ แต่กลับเริ่มจากการวาดแบบก่อน

แบบร่างสารพัดชนิด กำหนดรูปร่างคร่าวๆ ของมัน แล้วก็คัดเลือกเอาแบบที่มันตรงกับในความทรงจำของเขาที่สุดออกมาสองสามแผ่น

ใช้สิ่งนี้เป็นพื้นฐาน แล้วก็วาดแบบแปลนชิ้นงานที่ระบุขนาดโดยละเอียด ซึ่งจะต้องมีภาพตัดขวางในทุกๆ ด้านด้วย

สุดท้ายถึงจะเป็นการผลิตชิ้นส่วน ขัดเกลา และประกอบตามแบบแปลน

แน่นอนว่า นี่มันก็เป็นแค่ส่วนของชิ้นส่วนเท่านั้น ส่วนสำคัญอย่างเคล็ดวิญญาณศาสตรา ค่ายกลระเบิดลมปราณก็ยังต้องใส่เข้าไปอยู่ดี

พอมีประสบการณ์จากการทำปืนอัสนีเนตรเดียวมาแล้ว เรื่องนี้ก็เลยไม่ยาก

แถมยังเพราะลำกล้องปืนมันยาวพอ ก็สามารถรวมเอา ‘ค่ายกลเก็บเสียง’ เข้าไปได้เลย เขาก็เลยเติมมันเข้าไปด้วย

เพราะมันเป็นชิ้นเดียวกันไปเลย มันก็เลยไม่ให้ความรู้สึกหัวหนักท้ายเบาเหมือนปืนอัสนีเนตรเดียว อักขระวิญญาณหลอมศาสตราอันซับซ้อนที่เลื้อยพันอยู่บนลำกล้องปืน ก็ยังให้ความรู้สึกสวยงามแปลกตาอีกด้วย

บางทีอาจจะเป็นเพราะการสะสมมาจากชาติก่อน หรืออาจจะเป็นเพราะมีประสบการณ์จากการลงมือทำจริงๆ แล้ว ครั้งนี้ การสร้างปืนไรเฟิลศาสตราอาคม มันก็เลยให้ความรู้สึกราบรื่นเหมือนน้ำไหลไปตามคลองจริงๆ

เพียงแค่ครึ่งเดือนกว่าๆ ผ่านไป ปืนไรเฟิลศาสตราอาคมกระบอกใหม่เอี่ยมกระบอกแรกก็ปรากฏตัวขึ้นแล้ว

โปรดทราบ มันแค่ปรากฏตัว ไม่ใช่เสร็จสมบูรณ์

หลังจากที่ลองยิงไปสองนัด มันก็ดันเกิดปรากฏการณ์กระสุนขัดลำกล้องขึ้นมาซะงั้น เจิ้งชิงอันตรวจสอบอย่างละเอียด ก็พบว่าการออกแบบในเวอร์ชันนี้มันไม่สมเหตุสมผล

ดังนั้น ก็โยนมันทิ้งไป

ก็เลยหันมาใช้เวอร์ชันที่สอง คราวนี้อาการกระสุนขัดลำกล้องดีขึ้นแล้ว แต่ระยะยิงกลับไม่เป็นที่น่าพอใจ ระยะหวังผลได้แค่สามร้อยเมตร โยนมันทิ้งไป

เวอร์ชันที่สาม ระยะยิงกับอาการกระสุนขัดลำกล้องดีขึ้นแล้ว แต่ความคลาดเคลื่อนในการยิงมันสูงเกินไป ยิงไม่แม่นก็คือปัญหาใหญ่ที่สุด ทิ้งไป

จากนั้นก็เป็นเวอร์ชันที่สี่ ที่ห้า ที่หก...

จนกระทั่งเกือบหนึ่งเดือนผ่านไป พอถึงเวอร์ชันที่แปด เจิ้งชิงอันถึงได้รู้สึกว่าทุกๆ ด้านมันทำออกมาได้ค่อนข้างสมดุลแล้ว ประสิทธิภาพก็ถูกปรับให้ดีที่สุดแล้ว

ในตอนนี้ สิ่งที่ปรากฏอยู่ในมือของเขา ก็คือผลงานจากการผสมผสานระหว่างเหล็กเนื้อดีคุณภาพสูงกับไม้วอลนัท มันแทบจะถอดแบบมาจากเมาเซอร์ 98k ในความทรงจำของเขาแบบหนึ่งต่อหนึ่งเลย

เอาเถอะ ที่จริงนี่เขาก็ตั้งใจทำมันเองแหละ

เจิ้งชิงอันค้นพบมานานแล้วว่า ปืนในความทรงจำของเขา ที่มันถูกออกแบบมาหน้าตาแบบนั้น มันก็มีเหตุผลของมันอยู่มากมาย

เจ้าอาจจะไม่เข้าใจมันก็ได้ แต่แค่ทำตามแบบไป มันก็ช่วยหลีกเลี่ยงข้อผิดพลาดไปได้เยอะแล้ว

และปืนไรเฟิลศาสตราอาคมที่เพิ่งจะเสร็จสดๆ ร้อนๆ กระบอกนี้ ความยาวรวม 33 นิ้ว หรือ 1100 มิลลิเมตร ความยาวลำกล้องปืนอย่างเดียวก็ประมาณ 18 นิ้ว หรือ 600 มิลลิเมตร น้ำหนักรวมก็ประมาณ 8 ชั่ง

ความเร็วต้นในการยิง เจิ้งชิงอันไม่มีทางจะไปตรวจสอบให้มันแม่นยำได้ ไม่มีเครื่องมือขนาดนั้น แต่ว่า มันต้องเหนือกว่าปืนอัสนีเนตรเดียวอย่างแน่นอน

และระยะหวังผลก็ยิ่งสูงถึง 800 เมตร

นี่มันคือระยะทางเส้นตรง 800 เมตรเลยนะ มันช่างเหนือจินตนาการจริงๆ พอวัดข้อมูลออกมาได้ เจิ้งชิงอันเองก็ยังแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง

แน่นอนว่า ผ่านข้อดีไปแล้ว มันก็คือข้อเสีย

นั่นก็คืออัตราการยิงมันค่อนข้างช้า เป็นการบรรจุด้วยมือล้วนๆ มันต้องยิงเสร็จหนึ่งนัด แล้วก็ต้องมาบรรจุนัดที่สองเข้าไปใหม่ มันเร็วขึ้นไม่ได้

ต่อให้เป็นมือปืนที่ชำนาญแล้ว หนึ่งนาทีก็ยิงได้ประมาณห้ากระสุนเท่านั้น แถมยังต้องอาศัยซองกระสุนที่เจิ้งชิงอันออกแบบมาเป็นพิเศษช่วยด้วย

แต่ก็ยังเป็นคำพูดเดิมนั่นแหละ มีตำหนิเล็กน้อยแต่ก็ไม่อาจบดบังความงามได้ มีผลงานชิ้นนี้ออกมา เจิ้งชิงอันก็พอใจอย่างยิ่งแล้ว

ไม่สิ ควรจะเรียกว่าภูมิใจเลยล่ะ

แถมครั้งนี้ การออกแบบก็ยังทำตามขั้นตอนที่ว่าต้องสรุปแบบให้เสร็จก่อน แล้วค่อยผลิตอย่างเคร่งครัด ไม่เหมือนกับตอนปืนอัสนีเนตรเดียวครั้งนั้น ที่ชิ้นส่วนทั้งหมดมันไม่ได้มาตรฐานเลย

ครั้งนี้ การเก็บงานทีหลังกับการสรุปแบบการออกแบบ ก็เลยสะดวกขึ้นมาก

นอกจากนี้ เจิ้งชิงอันก็ยังกำหนดทิศทางในการปรับปรุงและอัปเกรดไว้สองทางด้วย

ข้อแรก ก็คือการแก้ปัญหาอัตราการยิง พูดง่ายๆ ก็คือการเพิ่มความสามารถ ‘ยิงต่อเนื่อง’ เข้าไป แล้วก็ติดตั้งซองกระสุนแบบยาว

แบบนี้ ในสถานการณ์ที่ยังรับประกันระยะหวังผลและความแม่นยำในการยิงได้ ก็จะสามารถสร้างการยิงกดดันที่มีประสิทธิภาพได้

พูดง่ายๆ นี่มันก็คือเส้นทางของปืนไรเฟิลจู่โจม

ข้อสอง ก็คือต้องมุ่งไปที่ระยะยิงให้มันสุดทางไปเลย เพิ่มระยะหวังผลให้มันถึงขีดสุด แน่นอนว่าก็ต้องรับประกันความแม่นยำในการยิงด้วย

ด้วยวิธีนี้ ก็เพื่อที่จะหวังว่ามันจะสามารถทำได้ถึงขั้นสังหารชีวิตคนได้จากนอกพันจั้ง

และนี่ มันก็คือแนวทางของปืนไรเฟิลซุ่มยิง

เพียงแต่ เจิ้งชิงอันก็ไม่ได้ไปค้นคว้าอะไรให้มันลึกซึ้ง แต่กลับถือปืนไรเฟิล ลงจากประตูเขาอีกครั้ง แล้วก็มุ่งหน้าไปยังเมืองมังกรผงาด

ในเมื่อมีผลงานที่น่าชื่นชมแล้ว แน่นอนว่าก็ต้องเอาไปแบ่งปันกับคนที่สนิทที่สุดอยู่แล้ว

...

วันรุ่งขึ้น นอกเมืองมังกรผงาด ท่ามกลางทุ่งหญ้ารกร้าง

โลกใบนี้มันไม่เหมือนกับในความทรงจำของเจิ้งชิงอัน ไม่มีการพัฒนาที่มันมากเกินไป ยิ่งไม่มีผืนนาสุดลูกหูลูกตา

พอออกจากเมือง แล้วก็เบี่ยงออกจากถนนหลวง นั่นมันก็คือป่าเขารกร้างที่แท้จริง ไร้ซึ่งร่องรอยผู้คน

พูดแบบไม่เกรงใจเลยก็คือ สัตว์ป่าที่นี่ หรือแม้กระทั่งสัตว์ร้าย มันก็ยังมีเยอะกว่าคนซะอีก

และเจิ้งชิงอัน ก็พาเจิ้งจิงหลุนกับเจิ้งจินเหยามาปรากฏตัวที่นี่

ข้างหน้าของพวกเขา ห่างออกไปประมาณร้อยเมตร ก็มีการตั้งเป้าเอาไว้ บนกิ่งไม้ที่ปักไว้ มีผ้าไหมสีแดงแขวนอยู่ กำลังปลิวไสวไปตามลม

เจิ้งชิงอันยกปืนศาสตราอาคมในมือขึ้น เล็งอย่างระมัดระวัง ยิงต่อเนื่องไปสามนัด ถึงจะได้ทำการปรับศูนย์ให้เข้าที่

จากนั้น เขาก็ยกปืนขึ้นอีกครั้ง ชี้ไปยังกิ่งไม้ที่อยู่ไกลออกไป

เสียงปืนดัง ‘ปัง’ ขึ้นนัดหนึ่ง แล้วก็ถูกค่ายกลเก็บเสียงที่ถูกกระตุ้นไว้จำกัดเอาไว้ ส่งผ่านได้แค่ในระยะหนึ่งเมตรเท่านั้น

กิ่งไม้ที่อยู่ไกลออกไปหนึ่งร้อยเมตรก็ขาดสะบั้นลงทันที

จากนั้นก็เป็นสองร้อยเมตร สามร้อยเมตร...

จนกระทั่งถึงสี่ร้อยเมตร ยิงต่อเนื่องไปห้านัด ถึงได้ยิงกิ่งไม้นั่นจนขาด

พอไปถึงห้าร้อยเมตร เจิ้งชิงอันลองยิงไปหลายนัด ก็ไม่สำเร็จ

นี่แหละคือความจริง

ถึงแม้จะบอกว่าระยะหวังผลมันสูงถึงแปดร้อยเมตร แต่ถ้าอยากจะยิงให้แม่น มันก็ต้องมีกล้องเล็งดีๆ ต้องคำนวณแรงลมและความชื้น ต้องมีเพลงปืนที่ยอดเยี่ยม...

ของพวกนี้ เจิ้งชิงอันไม่มีเลยสักอย่าง

ดังนั้น การที่สามารถสอยกิ่งไม้ที่อยู่ไกลสี่ร้อยเมตรได้ ก็นับว่าไม่เลวแล้ว

แต่ไม่ว่าจะเป็นเจิ้งจิงหลุน หรือเจิ้งจินเหยา ก็ไม่คิดว่าพี่ใหญ่ของพวกเขากากเลย

ถึงขนาดว่า พวกเขามองไอ้ ‘ปืนอัสนีเนตรเดียวด้ามยาว’ ที่หน้าตาประหลาดๆ นั่น แล้วก็ยืนตะลึงงันไปเลย

ทั้งสองคนต่างก็เป็นคนดูของเป็น ยิ่งรู้ดีว่าอาวุธที่นับได้แค่กึ่งศาสตราอาคมกระบอกนี้ มันแสดงให้เห็นถึงรัศมีการโจมตีที่น่าสะพรึงกลัวขนาดไหน

ในวินาทีนี้ เจิ้งจินเหยาก็อดที่จะถามขึ้นมาไม่ได้: “พี่ใหญ่ พี่ใหญ่ มันชื่อว่าอะไร”

ครั้งนี้ เจิ้งชิงอันไม่มีความลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาพูดว่า: “นี่มันก็เป็นปืนอัสนีชนิดหนึ่ง ข้าหวังไว้ว่ามันจะสามารถยิงขนนกให้ร่วงได้จากนอกพันก้าว”

“ดังนั้น มันจึงชื่อว่า: ปืนอัสนีพันก้าวร่วงขนนก”