บทที่ 11 สืบให้ถึงที่สุด
บทที่ 11 สืบให้ถึงที่สุด
บทที่ 11 สืบให้ถึงที่สุด
ฟ้าสว่างจ้า
นอกเมือง ที่เนินสิบลี้ ยืนเต็มไปด้วยผู้คน
คนที่อยู่ตรงกลางก็คือประมุขตระกูลจ้าว ที่มีฉายาว่า ‘นายน้อยใหญ่จ้าว’ จ้าวเชิน
ในฐานะที่เป็นลูกชายสายตรงคนโต เขาเกิดมาก็เป็นที่รักใคร่ของผู้ใหญ่ ตลอดหลายปีที่ผ่านมาก็ดูแลกิจการตระกูลจ้าว แทบไม่เคยมีข้อผิดพลาด บารมีก็เลยสูงส่งมาก
รอบๆ ตัวเขา ก็ยืนเต็มไปด้วยผู้คนรูปร่างหน้าตาแปลกประหลาด
มีชายชราท่าทางดุจเซียนถือแส้ปัดฝุ่นอยู่ในมือ มองแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียร
มีชายร่างกำยำ หนวดเครายาวเหยียด สวมหนังสัตว์ ราวกับคนป่า
ที่ข้างเท้าของเขา ยังมีหมาตัวใหญ่สูงครึ่งร่างคนหมอบอยู่ ขนสีดำทั้งตัว ราวกับราชสีห์ตัวผู้
ยังมีเด็กหนุ่มร่างผอมคนหนึ่ง สะพายคันธนูขนาดใหญ่ไว้ด้านหลัง มือขวายกขึ้นขนานพื้น บนถุงมือหนาเตอะ มีเหยี่ยวตัวผู้สง่างามตัวหนึ่งเกาะอยู่ มันหันมองไปมา แววตาก็คมกริบ
นอกจากนี้ ก็ยังมีบ่าวรับใช้ตระกูลจ้าวอีกหลายสิบคน ทุกคนล้วนแต่งกายในชุดรัดกุม ถืออาวุธดาบ พลังกลิ่นอายก็ดุร้าย
นายน้อยใหญ่จ้าวยกมือขึ้นประสาน แล้วก็หันไปรอบทิศ: “รบกวนทุกท่านแล้ว ขอให้ทุกท่านช่วยสุดความสามารถ ขอเพียงแค่ได้เบาะแสอะไรมา ตระกูลจ้าวของข้ามีรางวัลให้งามอย่างแน่นอน”
ชายร่างกำยำคนนั้นกับเด็กหนุ่มไม่ได้พูดอะไร มีแต่ชายชราท่าทางดุจเซียนที่สะบัดแส้ปัดฝุ่น แล้วก็หัวเราะเหอะๆ: “ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร นายใหญ่จ้าว พวกเราเริ่มกันเลยหรือไม่”
“เชิญ”
กรี๊...
เสียงเหยี่ยวร้องทีหนึ่ง เหยี่ยวตัวผู้ในมือเด็กหนุ่มก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าทันที ขยับปีกทีหนึ่ง ก็บินวนอยู่บนฟ้า วงยิ่งกว้างขึ้นเรื่อยๆ
ส่วนเด็กหนุ่มคนนั้นก็พุ่งพรวดออกไปเช่นกัน ร่างกายปราดเปรียว กระโดดเหยียบไปไม่กี่ที ก็ตามเข้าไปในป่าแล้ว
โฮ่งๆๆ
เสียงหมาเห่าดังขึ้น หมาตัวใหญ่สูงครึ่งร่างคนนั่นก็ขยับเหมือนกัน มันก้มหน้าดมกลิ่น แล้วก็เดินวนเวียนอยู่รอบๆ
ชายร่างกำยำคนนั้นก็เดินตามไปติดๆ บางครั้งก็ย่อตัวลงครึ่งหนึ่ง แหวกพงหญ้าออกดู ค้นหาอย่างละเอียด
ส่วนนักพรตเฒ่าคนนั้น ก็ย่างเท้าตามอัฏฐบถ สะบัดแส้ปัดฝุ่น ปากก็พึมพำท่องคาถา
ชั่วครู่ต่อมา ก็มีแสงวิญญาณจากอาคมสาดกระจายออกมา
พวกบ่าวรับใช้ตระกูลจ้าวก็ไม่ได้อยู่เฉย แบ่งกันเป็นกลุ่มย่อยๆ แล้วก็กระจายกันออกไปแบบหน้ากระดาน ค้นหาร่องรอย
ณ จุดเดิม เหลือเพียงประมุขตระกูลจ้าวกับนายน้อยสามจ้าว ยืนนิ่งเงียบ รอคอยอย่างสงบ
เพียงแต่ สีหน้าของพวกเขาบึ้งตึง เห็นได้ชัดว่าอารมณ์ไม่ดีเลยทั้งคู่
และภายใต้การค้นหาอย่างจริงจังขนาดนี้ ผลลัพธ์ก็ชัดเจนมาก ไม่นานนัก ก็มีข่าวรายงานเข้ามา
“รายงาน ห่างออกไปสามลี้ ข้างลำธารเล็กๆ พบกองขี้เถ้ากองหนึ่ง ในนั้นมีเศษผ้าหลงเหลืออยู่ น่าจะเป็นเสื้อผ้าที่ฆาตกรสวมใส่แล้วเผาทิ้งขอรับ”
“รายงาน ในอากาศมีกำยานห้าพิษ กลิ่น ถูกทำลายไปหมดแล้วขอรับ”
“รายงาน รอยล้อรถไปไกลถึงสองลี้ ดาบกระบี่กับธนูหน้าไม้ที่หายไปก็หาเจอหมดแล้ว น่าจะถูกทิ้งไว้ขอรับ”
“รายงาน ที่นี่มีพลังวิญญาณรวมตัวกัน เมื่อคืนนี้ มีคนใช้ค่ายกลที่นี่ขอรับ”
“รายงาน ค้นพบวัตถุทองแดงรูปดอกไม้บานสิบกว่าชิ้น ในจำนวนนี้มีบางส่วนเปื้อนเลือด น่าจะเป็นอาวุธลับที่ทำขึ้นเป็นพิเศษขอรับ”
“รายงาน พบหลุมศพแล้วขอรับ”
ครึ่งชั่วยามต่อมา นายน้อยใหญ่จ้าวก็ยืนอยู่ข้างหลุมศพ มองดูร่างไร้วิญญาณทีละร่างที่ถูกยกออกมา สีหน้าก็เขียวคล้ำ
แม้ว่าจะถูกน้ำสลายศพกัดกร่อนจนจำหน้าตาไม่ได้แล้ว แต่จากเสื้อผ้าที่ยังหลงเหลืออยู่ ก็ยังพอมองออกว่าเป็นศพของนายน้อยสิบสอง
ในวินาทีนี้ นายน้อยใหญ่จ้าวก็ไม่อาจระงับความโกรธของตัวเองไว้ได้อีกต่อไป เขาคำรามลั่นจนป่าสั่นสะเทือน
“สืบ ไปสืบมาให้ข้า สืบให้มันถึงที่สุด ข้าต้องหาตัวฆาตกรให้เจอ ข้าจะสับมันเป็นหมื่นๆ ชิ้น เลือดต้องล้างด้วยเลือด”
“ไม่ว่ามันจะเป็นใคร มันต้องตายแน่ ตายแน่ นายใหญ่จ้าวอย่างข้าพูดเอง”
...
ปากก็บอกว่าจะสืบให้ถึงที่สุด เลือดต้องล้างด้วยเลือด แต่ความจริงแล้ว พอค้นหาเสร็จ เบาะแสก็ขาดสะบั้น
กลิ่นถูกกลบเกลื่อน ร่องรอยถูกลบ สินค้าล็อตใหญ่ก็ไม่ได้เอาไป คนที่ติดต่อด้วยก็ตายหมด...
ต่อให้ตระกูลจ้าวจะจ้างยอดฝีมือผู้มีวิชาประหลาดมาไม่น้อย แต่ผลลัพธ์ก็แทบจะเท่ากับศูนย์
คนที่รับผิดชอบเรื่องนี้ก็คือนายน้อยสามจ้าว ตอนนี้ก็ยิ่งปวดหัวหนักเข้าไปอีก
เวลาผ่านไปอย่างเร่งรีบอีกสามสี่วัน ตกเย็นวันนี้ ก็มีร่างหนึ่งราวกับเข้าสู่แดนไร้คน ย่างเท้าเข้าไปในจวนตระกูลจ้าว
ชั่วถ้วยชาต่อมา เขาก็จากไปอย่างเงียบเชียบ ส่วนบนโต๊ะหนังสือของนายน้อยใหญ่จ้าว ก็มีจดหมายฉบับหนึ่งวางเพิ่มขึ้นมา
หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ คำขาด
อีกชั่วถ้วยชาต่อมา นายน้อยสามจ้าวก็ถูกเรียกเข้าไปในห้องหนังสือ
ท้องฟ้ามืดสลัว ภายใต้แสงตะเกียงน้ำมันเพียงดวงเดียว ใบหน้าของนายน้อยใหญ่จ้าวก็ราวกับซ่อนอยู่ในเงามืด
“ได้เบาะแสฆาตกรแล้วรึ”
เสียงทุ้มต่ำแหบแห้งดังขึ้นมา ทำเอานายน้อยสามจ้าวรู้สึกเย็นเยียบขึ้นมาในใจอย่างประหลาด
แม้ว่าจะเป็นพี่น้องกัน แต่คนตรงหน้านี่ ขึ้นชื่อลือชาเรื่องฆ่าพี่ฆ่าน้องได้แบบไม่กระพริบตา
แต่ไม่ได้เบาะแสก็คือไม่ได้เบาะแส จะให้เขาพูดโกหกปิดบัง ก็ยิ่งไม่กล้าเข้าไปใหญ่
เขาเลียริมฝีปาก นายน้อยสามจ้าวก็พูดอย่างจนปัญญา: “เบาะแสมันถูกลบไปจนเกลี้ยงเกินไป ไม่รู้จะเริ่มสืบจากตรงไหนเลยขอรับ”
“สิ่งเดียวที่มีค่า ก็คืออาวุธลับทองแดงรูปดอกไม้บานที่เปื้อนเลือดนั่น รูปร่างมันพิเศษมาก ก็น่าจะจดจำได้ง่ายแท้ๆ แต่ข้าไปตามยอดฝีมือด้านอาวุธลับมาไม่น้อย ทุกคนก็บอกว่าไม่เคยเห็น”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วก็พูดต่อ: “พี่ใหญ่ หรือว่าจะให้ข้าส่งคนไปให้พวกพรรคเล็กพรรคน้อยข้างล่างไปสืบข่าวดู เผื่ออาจจะได้เบาะแสอะไรเพิ่มเติม”
“ที่นี่คือเมืองมังกรผงาด คนที่ทำเรื่องผิดกฎหมายไปๆ มาๆ มันก็เยอะแยะ ข่าวที่เจ้าได้มามันจะใช้ได้รึ ไม่กลัวว่าจะไปเตะตออะไรที่มันยุ่งยากเข้ารึไง น้องสาม นี่เจ้ากำลังร้อนรนจนไม่เลือกวิธี หรือว่ากำลังจะตบตาข้า”
นายน้อยสามจ้าวตัวสั่นทีหนึ่ง สีหน้าหวาดกลัว เขากัดฟันกรอด แล้วพูดว่า: “พี่ใหญ่ เบาะแสที่แน่ชัดมันไม่มีขอรับ แต่ว่า ข้ามีข้อสันนิษฐานที่ไม่ค่อยจะสมบูรณ์อยู่สองข้อ”
“ว่ามา”
“ข้อแรก นี่ก็คือโจรสายลมมันหักหลังกันเอง ถูจิ้งคนนั้นมันไร้ขีดจำกัดอยู่แล้ว มันทำเรื่องแบบนี้ได้แน่นอน”
“ยิ่งไปกว่านั้น ครั้งนี้สินค้าก็ไม่พอ ถ้าหากเกิดมีปากเสียงทะเลาะกันขึ้นมา การฆ่าคนปิดปากก็เป็นเรื่องปกติธรรมดามาก เพียงแต่ ที่ข้าคิดไม่ตกก็คือ ทำไมไอ้สี่มันถึงต้องตายด้วย ข้าเดาว่า ในเรื่องนี้มันอาจจะมีอะไรที่พวกเรายังไม่รู้อีก”
“แล้วมีอะไรอีก”
“ข้อสอง ก็คือมีคนนอกที่แข็งแกร่งเข้ามาลงมือ ทำลายการค้าครั้งนี้ไปอย่างเงียบเชียบ ทำเอานายน้อยสิบสองกับอสูรคู่ดำขาว แม้แต่โอกาสจะหนีก็ยังไม่มี”
“เพียงแต่ ถ้าเป็นอย่างนั้น แล้วศพของพวกถูจิ้งล่ะ ไม่น่าจะเป็นไปได้ว่าจะฆ่าแค่พวกนายน้อยสิบสอง แล้วปล่อยพวกโจรสายลมไปใช่ไหม แล้วไอ้สี่มันจะตายทำไมอีก เขามีบทบาทอะไรในเหตุการณ์ต่อเนื่องพวกนี้ มันไม่สมเหตุสมผลเลย มันไม่สมเหตุสมผลจริงๆ”
นายน้อยใหญ่จ้าวถาม: “มีความเป็นไปได้หรือไม่ ว่านี่มันเป็นสองเรื่องที่แยกออกจากกัน”
นายน้อยสามจ้าวส่ายหน้าอย่างหนักแน่น: “มันบังเอิญเกินไป ข้ายากที่จะไม่เชื่อมโยงพวกมันเข้าด้วยกัน”
“แล้วเจ้าเอนเอียงไปทางฝั่งไหนมากกว่า”
“ข้าเอนเอียงไปทางโจรสายลมหักหลังกันเองมากกว่า ยังไงซะ มันก็มีร่องรอยการใช้งานค่ายกลม่านหมอกแสงมายาอยู่ แต่ถ้าจะบอกว่าเป็นพวกเขา ธุรกิจต่อไปก็ไม่ทำแล้วรึ ต่อให้พวกเราจะเคยมีเรื่องขุ่นข้องหมองใจกันมาก่อน ก็ไม่ถึงกับต้องล่วงเกินกันจนถึงตายไม่ใช่รึ”
“คิดไม่ตกเลย คิดไม่ตกจริงๆ”
นายน้อยสามจ้าวยิ่งวิเคราะห์ ก็ยิ่งสับสน เขารู้ดีว่า มันต้องมีข้อมูลที่เขาไม่รู้อีกแน่นอน ถึงได้ไม่สามารถเชื่อมโยงเรื่องราวได้
นายน้อยใหญ่จ้าวนั่งฟังเงียบๆ พอเห็นว่านายน้อยสามจ้าวเริ่มจะอธิบายต่อไปไม่ถูกแล้ว ในที่สุดเขาก็ยื่นมือออกไป แล้วก็เลื่อนจดหมายฉบับหนึ่งไปให้
“เจ้าดูนี่ก่อน”
“นี่มัน”
“มันปรากฏขึ้นบนโต๊ะหนังสือข้าเมื่อตอนหัวค่ำนี่เอง เป็นจดหมายลายมือนายท่านใหญ่ของโจรสายลม”
นายน้อยสามจ้าวชะงักมือที่กำลังจะเปิดจดหมาย เขาเงยหน้าขึ้นทันที แววตาตกตะลึง แต่เขากลับมองไม่เห็นสีหน้าของพี่ใหญ่ตัวเอง ก็เลยได้แต่ค่อยๆ ก้มหน้าลง แล้วก็เปิดจดหมายออก
ชั่วครู่ต่อมา เขาก็ลุกพรวดขึ้นมา: “เขากล้ามาทวงคนกับพวกเรางั้นรึ พวกถูจิ้งไม่เคยติดต่อกับตระกูลเราอยู่แล้ว พวกเราจะไปรู้ได้ยังไงว่าพวกเขาอยู่ที่ไหน”
“นี่มันโจรป่าวร้องจับโจรชัดๆ”
นายน้อยใหญ่จ้าวขยับตัวในที่สุด เขาโน้มตัวไปข้างหน้า เผยให้เห็นใบหน้าที่มืดมนใต้แสงเทียน
“จดหมายลายมือนายท่านใหญ่ของโจรสายลม ความน่าเชื่อถือมันสูงมาก ดังนั้น พวกถูจิ้งน่าจะหายตัวไปแล้วจริงๆ”
“เจ้าลองคิดดูอีกที ถ้าหากมีโจรบำเพ็ญจากข้างนอกมาทำการค้าครั้งนี้ มันไปได้ข่าวมาได้ยังไง”
“ลองคิดถึงการตายของจ้าวสี่ดู แล้วก็ลองคิดถึงพวกโจรโจรสายลมที่หายสาบสูญไปไม่เหลือซากดูสิ”
นายน้อยสามจ้าวคิดตามแนวทางนี้ไป แล้วก็สะดุ้งตื่นทันที: “ท่านหมายความว่า มีคนจงใจจะเล่นงานตระกูลจ้าวของเรารึ”
“เป็นไปได้สูงมาก”
“แล้วพวกมันเป็นใคร”
“ใครจะไปรู้ล่ะ แต่ว่า พรุ่งนี้ ข้าจะไปเขาชิงเฟิงสักรอบ ไปพบหน้านายท่านใหญ่นั่นหน่อย เจ้าช่วยข้าเตรียมของขวัญไว้ชุดหนึ่ง แล้วก็ ขึ้นเขาไปอีกรอบเถอะ ไปพบท่านปู่ด้วย”
“ขอรับ”
“แล้วก็อีกเรื่อง การสืบสวนลับๆ อย่าได้หยุด ให้เริ่มจากอาวุธลับทองแดงรูปดอกไม้บานนั่นแหละ ไม่ว่าจะยังไง ก็ต้องขุดไอ้คนกลุ่มนี้ออกมาให้ได้”
...
การที่ต้องอยู่ในวงล้อมของข้อมูลที่ถูกจำกัด การคาดเดาและการตัดสินใจทั้งหมดก็จะบิดเบือนไป และนี่ ก็คือสิ่งที่เจิ้งชิงอันต้องการ
เบื้องหน้า พวกเขาก็ไม่ได้สนใจปฏิกิริยาของตระกูลจ้าว แต่ต่างคนต่างก็ยุ่งอยู่กับเรื่องของตัวเอง
ย่านเมตตาธรรม ตรอกเสียงน้ำ เสียงฆ้องเสียงกลองดังกระหึ่มขึ้นเรื่อยๆ ดึงดูดผู้คนมามุงดูได้ไม่น้อยเลยทีเดียว
เจิ้งจิงหลุนเปิดผ้าแดงที่คลุมป้ายหน้าประตูออก ก็เห็นตัวอักษรขนาดใหญ่สี่ตัวเขียนอยู่บนนั้นว่า ‘สำนักยุทธ์ตระกูลเจิ้ง’ โดดเด่นสะดุดตาอย่างยิ่ง
เจิ้งจิงหลุนกวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วก็หัวเราะฮ่าๆ: “ทุกท่าน ทุกท่าน สำนักยุทธ์ตระกูลเจิ้งของข้าเปิดทำการในวันนี้ ก็ขอให้มาอุดหนุนกันเยอะๆ ต่อไปนี้ หากมีใจรักในวิทยายุทธ์ ก็มาที่นี่ได้เลย ข้าจะถ่ายทอดให้จนหมดเปลือกแน่นอน”
มีคนตะโกนแซวขึ้นมา: “เจ้าสำนักเจิ้ง สำนักยุทธ์นี่มันไม่ใช่ว่าใครจะมาเปิดก็ได้นะ เมืองมังกรผงาดมีตั้งร้อยแปดสำนัก เขามีแต่ยอดฝีมือกันทั้งนั้น เจ้าจะไหวรึ”
เจิ้งจิงหลุนยิ่งหัวเราะร่าเริงกว่าเดิม เสียงดังกังวาน ราวกับมังกรคำรามพยัคฆ์ร้อง ทั่วร่างก็พลันสว่างวาบขึ้นมาด้วยแสงสีทองจางๆ ขับเน้นให้เขาดูราวกับรูปปั้นทองแดงคนทองคำ
“ในเมื่อข้ากล้าเปิดสำนักยุทธ์ ข้าก็ไม่กลัวเรื่องยุ่งยาก ถ้าหากมีใครอยากจะมาประลอง ข้าก็พร้อมจะอยู่เป็นเพื่อนทุกเมื่อ”
...
เรือนหอมกรุ่น
เจิ้งจินเหยาเดินมาส่งฮูหยินผู้สูงศักดิ์ท่านหนึ่งถึงหน้าประตู แล้วก็ย่อตัวคารวะช้าๆ พลางกล่าวว่า: “ตระกูลซุนมีพลังอำนาจแข็งแกร่ง โดยเฉพาะในเขตซ่างฟาง ก็ยิ่งมีรากฐานที่มั่นคง”
“ทางข้าในตอนนี้ สบู่หอมที่สามารถจัดหาให้ได้ก็ยังมีจำกัดอยู่ แต่ท่านโปรดวางใจ อีกไม่นานก็จะสามารถขยายกำลังการผลิตได้แล้วเจ้าค่ะ”
ฮูหยินผู้สูงศักดิ์ท่านนั้นหัวเราะ ‘เหอะๆ’ แล้วก็เอ่ยปาก: “ในที่สุดเจ้าก็คิดตกซะที ถ้าหากเจ้ายอมเอามันออกมาแต่เนิ่นๆ พวกเราก็จะได้รวยไปด้วยกันตั้งนานแล้ว”
เจิ้งจินเหยาทำท่ายิ้มขื่นอย่างจนใจ: “ไม่ใช่ว่าไม่อยากจะเอาออกมานะเจ้าคะ แต่กลัวว่าจะรักษามันไว้ไม่ได้จริงๆ มาถึงตอนนี้ พี่ใหญ่ของข้าก็ถือว่าก้าวเข้าสู่ประตูแห่งการหลอมศาสตราแล้ว พี่รองก็มีฝีมือขั้นกำเนิดอีก อย่างนี้ถึงได้กล้าที่จะขยายสินค้าออกไป”
“รอบคอบไว้หน่อยมันก็ถูกแล้ว งั้นข้าขอลากลับก่อนล่ะ”
“ฮูหยินเดินทางช้าๆ นะเจ้าคะ”
...
นิกายอุทกอัคคี ฝ่ายนอก
เจิ้งชิงอันนั่งขัดสมาธิอยู่ในห้องบำเพ็ญเพียร เขาหยิบยาเม็ดเสริมปราณออกมาเม็ดหนึ่งแล้วก็กลืนมันลงไป จากนั้นก็ทำท่าห้าใจหันสู่สวรรค์
พอยาเม็ดละลาย กระแสความร้อนสายหนึ่งก็พลุ่งพล่านขึ้นมา แล้วก็ถูกพลังอาคมเดิมของเขาห่อหุ้มไว้โคจรไปทั่วร่าง ความเร็วก็ยิ่งเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ พลังอาคมก็ยิ่งหนาแน่นขึ้น
แม้ว่าจะอยู่ในสภาวะเข้าฌาน แต่บนใบหน้าของเจิ้งชิงอันก็ยังปรากฏรอยยิ้มจางๆ
ช่วยไม่ได้ ก็พรสวรรค์มันไม่พอ ก็ต้องใช้เม็ดวิญญาณมาช่วย
นี่คือสัจธรรมที่ไม่มีวันเปลี่ยนแปลงของโลกบำเพ็ญเพียร และเขา ในตอนนี้ ก็กำลังปฏิบัติตามสัจธรรมนั้นอยู่