บทที่ 6 วางแผน และ ปืนอัสนี
บทที่ 6 วางแผน และ ปืนอัสนี
บทที่ 6 วางแผน และ ปืนอัสนี
ย่านเมตตาธรรม ตรอกบุปผา เรือนหมายเลขเจ็ด
ด้านขวาของเรือนประธาน ห้องข้างฝั่งตะวันตกถูกดัดแปลงเป็นห้องหนังสือ ปกติแล้วเจิ้งจินเหยาจะเป็นคนใช้มัน บัญชีรายรับรายจ่ายทั้งหมดก็ถูกเก็บรวบรวมไว้ที่นี่
ที่นี่ ก็ยังเป็นสถานที่ที่สามพี่น้องใช้ปรึกษาหารือเรื่องต่างๆ ด้วย ผนังห้องถูกเสริมความแข็งแรงเป็นพิเศษ ทำให้เก็บเสียงได้เป็นอย่างดี
เจิ้งชิงอันเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ซ้ำอีกครั้ง แล้วก็สรุปว่า: “เรื่องของเรือนหอมกรุ่น เอาไว้แค่นี้ก่อน หวังว่านายน้อยสี่จ้าวนั่น จะเป็นคนที่รู้ว่าอะไรควรอะไรไม่ควร”
เจิ้งจินเหยาพยักหน้า แต่แล้วก็ส่ายหน้า: “เรื่องในโลกนี้ สิบเรื่องก็ไม่สมหวังไปแล้วแปดเก้าส่วน พวกเรายังต้องเตรียมแผนรับมือสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดไว้ด้วย”
“ดังนั้น ข้าเลยอยากจะปรึกษาพวกเจ้าอีกเรื่องหนึ่ง”
เจิ้งชิงอันพูดพลางก็หันไปมองเจิ้งจิงหลุน แล้วถามว่า: “น้องรอง คนทั้งเจ็ดที่ตามเจ้าไปในวันนี้ ล้วนเป็นคนที่เจ้าฝึกฝีมือขึ้นมาเองรึ ฝีมือจริงๆ ของพวกเขาเป็นยังไงบ้าง แล้วไว้ใจได้แค่ไหน”
เจิ้งจิงหลุนพยักหน้าช้าๆ แล้วกล่าวว่า: “ตั้งแต่เมื่อสองปีก่อน ที่พวกเราวางแผนว่าจะต้องสร้างกองกำลังของตัวเอง ข้าก็ไปเสาะหาคนมานับร้อยคน ทั้งคนที่ช่วยจัดการปัญหาที่ตามมา คนที่ข้าสอนวิทยายุทธ์ให้ คนที่ข้าส่งเสียให้เล่าเรียน หรือคนที่ข้าหาอาชีพให้”
“สุดท้าย ก็เหลือคนที่พอจะใช้งานได้จริงๆ แค่เก้าคน ในจำนวนนี้ สองคนไม่ถนัดเรื่องฆ่าๆ ฟันๆ ก็เลยไปช่วยน้องเล็กดูแลเรือนหอมกรุ่น”
“ส่วนอีกเจ็ดคน ก็คือที่พี่ใหญ่เห็นในวันนี้ พวกเขามีพรสวรรค์ด้านการต่อสู้ ก็ถือว่าพอใช้ได้”
“ในกลุ่มนี้ มีคนหนึ่งอยู่ขั้นยอดฝีมือสูงสุด สองคนเป็นยอดฝีมือขั้นหนึ่ง ที่เหลือก็เป็นจอมยุทธ์ชั้นสองทั้งหมด ส่วนเรื่องความภักดีรึ”
พูดถึงตรงนี้ เจิ้งจิงหลุนก็หยุดไปครู่หนึ่ง ถึงได้พูดต่อ: “พี่ใหญ่เคยบอกไว้ว่า ใจคนเรานั้นไม่อาจทนต่อการพิสูจน์ได้ ดังนั้น จะให้บอกว่าพวกเขาภักดีอย่างเต็มเปี่ยมรึ ข้าเองก็ยังไม่เชื่อเลย แต่ว่า ตราบใดที่ข้ายังอยู่ พวกเขาก็ต้องฟังคำสั่งข้า”
สามพี่น้องตระกูลเจิ้งไม่เคยลืมความแค้นของพ่อแม่ และการแก้แค้น ไม่ใช่แค่ตัวเองต้องมีฝีมือ แต่ยังต้องมีกลุ่มคนที่พร้อมใช้งานด้วย
ดังนั้น ตั้งแต่เมื่อสองปีก่อนที่เรือนหอมกรุ่นเริ่มทำกิจการ ทั้งสามคนก็เลยปรึกษากัน แล้วก็ให้เจิ้งจิงหลุนไปรวบรวมไพร่พล
เพียงแต่ นี่คือการฝึกฝนยอดฝีมือ มันต้องใช้เวลา จนกระทั่งวันนี้ ถึงได้พอจะเห็นผลลัพธ์อยู่บ้าง
เจิ้งชิงอันพอใจกับความรอบคอบของน้องรองมาก แล้วก็พูดต่อ: “แล้วเจ้าว่า ถ้าเราแจกปืนสั้นศาสตราอาคมให้พวกเขา แล้วก็ฝึกฝนเป็นพิเศษ จะพอใช้เป็นกำลังเสริมได้หรือไม่”
แม้ว่าจะมั่นใจในตัวเองมาก แต่เจิ้งจิงหลุนก็ยังโพล่งออกมาในตอนนี้: “ทำแบบนั้นมันจะไม่เสี่ยงเกินไปรึ นี่มันศาสตราอาคมของชาวเซียนเลยนะ”
“แถมข้ายังได้ยินมาว่า ศาสตราอาคมของชาวเซียนนี่มันสร้างยุ่งยาก แถมยังสิ้นเปลืองมาก พวกเราจะรับไหวเหรอ”
เจิ้งจินเหยาขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ใช้ดวงตาคู่สวยจ้องมองพี่ชายของตัวเอง คำถามที่อยู่ในใจนั้นชัดเจนจนไม่ต้องเอ่ย
เจิ้งชิงอันไม่ได้รีบพูด เขากลับเรียบเรียงความคิดในหัวเสียก่อน ถึงได้เอ่ยว่า: “ก่อนหน้านี้ข้าลังเลมาก ลังเลว่าจะใช้ปืนสั้นอาคมนี้ยังไงดี”
“จะเก็บงำไว้เป็นความลับ ใช้กันแค่พวกเราเอง ให้มันเป็นไพ่ตายสังหารรึ”
“หรือว่าจะเผยแพร่มันออกไปในวงกว้าง ให้คนจำนวนมากรู้จักคุ้นเคยกับมัน เพื่อที่จะกอบโกยผลประโยชน์ให้ได้มากขึ้น”
“เป็นเวลานานมาก ที่ข้าตัดสินใจไม่ตก คิดไม่ตเลยจริงๆ จนกระทั่งวันนี้ได้เห็นน้องรองสู้กับโจวสยง ทันใดนั้นข้าก็คิดตกขึ้นมา”
“พูดถึงที่สุด มันก็เป็นแค่ศาสตราอาคมที่ยังไม่เสร็จสมบูรณ์ชิ้นหนึ่งเท่านั้นเอง”
“เพียงเพราะแนวคิดการออกแบบมันพิเศษ ต้นทุนต่ำ ข้อกำหนดการใช้งานก็น้อย พลังโจมตีกับระยะยิงก็ยังถือว่าไม่เลว”
“แต่ถ้านับกันจริงๆ ในนิกายยังมีศาสตราอาคมอีกมากมายที่ร้ายกาจกว่ามันเยอะแยะ ดังนั้น การจะหวงมันไว้กับตัว มันไม่จำเป็นเลยจริงๆ”
เจิ้งจินเหยาโพล่งถามขึ้นมา: “แล้วพี่ใหญ่คิดจะทำยังไง”
“ความคิดเบื้องต้นของข้า คือแบ่งเป็นสองระยะ”
“ระยะแรก เราจะจัดตั้งกองกำลังที่เน้นมือปืนเป็นหลัก ไม่ว่าจะเป็นพรรคพวก โรงเตี๊ยม หรือสำนักคุ้มภัย”
“ด้วยอานุภาพการสังหารของปืนสั้นศาสตราอาคมที่มีต่อผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างถึงกลาง ไม่ว่าจะใช้ชิงพื้นที่ หรือคุ้มกันภัยสินค้า ก็เพื่อที่จะโกยทรัพยากรเงินทองมาให้พวกเราใช้บำเพ็ญเพียร”
“พอปืนสั้นศาสตราอาคมเริ่มมีชื่อเสียงแล้ว พวกเราก็สามารถขายมันตรงๆ ได้เลย ทำธุรกิจอาวุธสงครามไปเลย กระจายศาสตราอาคมประเภทนี้ให้เต็มไปทั่วทั้งราชวงศ์มหาหยง”
“นี่คือวิธีที่ข้าคิดว่า จะได้ผลประโยชน์สูงสุดเท่าที่จะทำได้แล้ว”
เจิ้งจิงหลุนรีบพูดขึ้นทันที: “พี่ใหญ่ ถ้าทำตามวิธีของท่าน แล้วถ้าศัตรูของเราเอาศาสตราอาคมพวกนี้มาจัดการพวกเราล่ะ จะทำยังไง”
เจิ้งจินเหยากลอกตาใส่ แล้วก็ชิงพูดตัดบท: “พี่รอง คำถามนี้ของท่านมันโง่จริงๆ”
“ถ้ามีคนไปซื้อศาสตราอาคมหรือศาสตราวเศษจากนิกายอุทกอัคคี แล้วย้อนกลับมาฆ่าศิษย์นิกายอุทกอัคคี จะต้องทำยังไง”
“หรือว่านิกายอุทกอัคคีจะเลิกทำธุรกิจหลอมศาสตราไปเลยเพราะเหตุนี้รึ”
“นี่มันเรียกว่ากลัวจนขี้หดตดหายชัดๆ”
เจิ้งจิงหลุนถูกน้องสาวตัวเองตอกหน้าจนพูดไม่ออก แต่พอคิดดูมันก็เหมือนจะเป็นอย่างนั้นจริงๆ เขาก็เลยได้แต่ยิ้มแหยๆ อย่างไม่ใส่ใจ
เขาก็โดนตอกหน้าแบบนี้จนชินแล้วเหมือนกัน
เพียงแต่ เจิ้งจินเหยาก็หันกลับไปมองพี่ชาย แล้วพูดว่า: “คำพูดของพี่รองถึงจะไร้สาระไปหน่อย แต่ก็มีเรื่องหนึ่งที่สำคัญมาก”
“พรรคพวก โรงเตี๊ยม หรือสำนักคุ้มภัย พูดถึงที่สุดมันก็เป็นแค่ธุรกิจของคนธรรมดา”
“ผลกำไรมันมีจำกัด ถ้าเราจำกัดวิสัยทัศน์ไว้แค่ระดับนี้ อยากจะหาทรัพยากรบำเพ็ญเพียรให้เพียงพอ เกรงว่ามันคงไม่ง่าย”
เจิ้งชิงอันพยักหน้า แล้วก็ยิ้มขื่นๆ: “แล้วน้องเล็กคิดว่าธุรกิจแบบไหนถึงจะเหมาะที่สุดล่ะ”
“อันนี้รึ”
เจิ้งจินเหยาก็ขมวดคิ้วเหมือนกัน เธอครุ่นคิดอยู่นาน แล้วก็ส่ายหน้า: “เมืองมังกรผงาดนี่ พูดถึงที่สุดมันก็คือสวนหลังบ้านของนิกายอุทกอัคคี กองกำลังภายในมันสลับซับซ้อนมาก แค่สะกิดนิดเดียวก็อาจจะไปโยงใยถึงผู้บำเพ็ญเพียรบนเขาได้”
“ที่พวกเราเลือกทำสบู่หอม ก็เพราะเป็นธุรกิจที่ไม่มีใครมายุ่งเกี่ยวด้วย ตอนนี้ถ้าอยากจะไปเปิดตลาดในธุรกิจดั้งเดิม มันต้องไปพัวพันกับคนบนเขาแน่นอน มันยุ่งยากมาก”
เจิ้งชิงอันก็จนปัญญาเหมือนกัน ได้แต่พูดว่า: “หัวข้อนี้ เอาไว้ก่อนแล้วกัน”
“รอให้คนทั้งเจ็ดของน้องรองฝึกกันจนเข้าที่เข้าทางแล้ว พวกเราค่อยมาหารือกันใหม่ ดีหรือไม่”
“ก็ได้เหมือนกัน ช่วงเวลานี้ ข้าก็จะไปรวบรวมข้อมูลให้ดีๆ ดูว่ามีธุรกิจไหนที่ดีกว่านี้และพอจะเริ่มมือได้ง่ายๆ บ้าง”
“ได้เลย”
พูดถึงตรงนี้ ก็ถือว่าตกลงกันเรียบร้อยแล้ว ในจังหวะนั้นเอง เจิ้งจิงหลุนก็เอ่ยปากขึ้น: “พี่ใหญ่ น้องเล็ก ข้ายังมีคำถามอีกอย่าง”
“อะไรรึ”
“ไอ้ปืนสั้นศาสตราอาคมนี่ ปืนสั้น มันหมายถึงปืนที่ถือไว้ในมือรึ”
“ทั้งไม่สื่อความหมาย แถมยังประหลาดอีก มันไม่ค่อยดีเลยไม่ใช่รึ”
“ถึงที่สุดแล้ว พวกเราก็ต้องขายศาสตราอาคมนี่ มันก็ควรจะต้องมีชื่อที่มันดังๆ หน่อย”
เจิ้งจินเหยามองเขาด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป: “พี่รอง ท่านก็คิดอะไรที่มีสาระแบบนี้เป็นด้วยรึเนี่ย ยากจริงๆ ที่จะได้เห็น”
เจิ้งจิงหลุนกลอกตาใส่ แล้วพูดว่า: “น้องเล็ก อย่าคิดว่าพี่รองฟังไม่ออกนะ นี่เจ้ากำลังล้อข้าอยู่ชัดๆ”
“คิกๆ เปล่าซะหน่อย เปล่าซะหน่อย ข้ากำลังบอกว่าพี่รองเสนอความเห็นได้ดีต่างหากล่ะ”
เจิ้งชิงอันคิดๆ ดูมันก็มีเหตุผลอยู่ ชื่อจากในความทรงจำพอมาอยู่ที่นี่ มันก็ดูไม่ค่อยเหมาะจริงๆ นั่นแหละ
ดังนั้น เขาจึงสะบัดมือนิดหนึ่ง ปืนสั้นก็ไถลออกมาจากแขนเสื้อ ตกลงบนฝ่ามือขวาของเขา
เขาควงปืนเล่นอย่างสบายๆ หมุนไปหมุนมา แล้วก็กำแน่นในฉับพลัน ส่งพลังอาคมเข้าไป อักขระวิญญาณก็สว่างขึ้นเป็นจุดๆ
“‘เชียง’ (ปืน) ยังสามารถเรียกอีกอย่างได้ว่า ‘ชง’ (ปืนไฟ)”
“ทุกครั้งที่ใช้ ก็ราวกับเสียงฟ้าคำราม เช่นนั้นก็คือ ปืนอัสนี”
“งั้นก็เรียกมันว่า ปืนอัสนีเนตรเดียว ก็แล้วกัน”
“ปืนอัสนีเนตรเดียวรึ ดีกว่าชื่อปืนสั้นเยอะเลย”
“แต่ว่า พี่ใหญ่ ในเมื่อมีปืนอัสนีเนตรเดียวแล้ว งั้นก็ต้องมีปืนอัสนีสามเนตร ปืนอัสนีหกเนตร อะไรที่มันร้ายกาจกว่านี้ด้วยใช่รึไม่”
“น้องรอง เจ้าฉลาดขึ้นอีกรอบแล้ว พอกลับขึ้นเขา พี่ใหญ่ก็จะไปวิจัยศาสตราอาคม ปืนอัสนี ที่มันร้ายกาจกว่านี้อีก วางใจได้เลย”
“งั้นข้าจะตั้งตารอเลย”
...
หลังจากพูดคุยกันอีกพักหนึ่ง ปรึกษาเรื่องจิปาถะกันเล็กน้อย สามพี่น้องก็แยกย้ายกันไปทำธุระของตัวเอง
เจิ้งจิงหลุนไปฝึกยุทธ์อยู่ที่ลานบ้าน เป็นเพลงมวยต่อสู้ระยะประชิดธรรมดาๆ ชุดหนึ่ง แต่พออยู่ในมือเขา หมัดที่ส่งออกไปกลับมีเสียงราวกับสายฟ้าฟาด ทำเอาคนรู้สึกใจเต้นระทึกได้เลย
ส่วนเจิ้งจินเหยาก็ไปนั่งทำบัญชีอยู่ในห้องหนังสือ ท่ามกลางเสียงลูกคิดที่ดัง ‘เปาะแปะๆ’ รายรับรายจ่ายของเรือนหอมกรุ่นก็ชัดเจนขึ้นมาในพริบตา
พูดกันตามตรง รายได้ของเรือนหอมกรุ่นก็ไม่ถือว่าน้อย อย่างน้อยในบรรดาร้านค้าในย่านเมตตาธรรม ก็จัดว่าอยู่ในกลุ่มที่รายได้สูงสุด
ยังไงซะ นี่ก็เป็นการค้าที่ผูกขาดอยู่เจ้าเดียว ใครที่ได้ใช้ต่างก็บอกว่าดี แถมยังสะสมลูกค้าประจำไว้ได้ไม่น้อย
เพียงแต่ รายจ่ายของตระกูลเจิ้งก็ไม่น้อยเหมือนกัน โดยเฉพาะการเลี้ยงดูคนเหล่านั้นเพิ่มเติม และค่าใช้จ่ายในการบำเพ็ญเพียรของเจิ้งชิงอัน ก็กินส่วนแบ่งไปไม่น้อย
นี่ก็ยังดีที่มีเจิ้งจินเหยาคอยคำนวณอย่างละเอียด ถึงได้พอรักษาสมดุลรายรับรายจ่ายไว้ได้ ก็นับว่าไม่ง่ายเลยจริงๆ
ส่วนเจิ้งชิงอัน ก็หยิบกระดาษปึกหนึ่งออกมา แล้วก็นั่งขีดๆ เขียนๆ อยู่ตรงนั้น
ปืนสั้นศาสตราอาคม หรือก็คือ ปืนอัสนีเนตรเดียว ชื่อเต็มๆ ก็คืออาวุธปืนลำกล้องสั้นประเภทถือด้วยมือเดียวเล็งยิง ท้ายที่สุดมันก็ยังไม่เพียงพอ
ดังนั้น เขาจึงต้องการปืนกลมืออัตโนมัติเต็มรูปแบบที่ใช้สำหรับจู่โจม
ต้องการปืนกลหนักที่ใช้สำหรับยิงกดดัน
ต้องการปืนไรเฟิลซุ่มยิงที่ใช้สังหารคนได้จากนอกพันจั้ง
และยิ่งต้องการระเบิดมือที่ใช้สังหารเป้าหมายบุคคล และสามารถทำลายที่กำบังชั่วคราวได้
โครงสร้างพื้นฐานของอาวุธเหล่านี้ มันอยู่ในสมองของเขาหมดแล้ว ส่วนวิธีขับเคลื่อน ใช้ค่ายกลระเบิดลมปราณก็เพียงพอที่จะตอบสนองส่วนใหญ่ได้แล้ว
ขั้นตอนต่อไป ก็คือการทดลองและแก้ไขไปเรื่อยๆ เขารู้สึกด้วยตัวเองว่า ความยากมันก็ไม่ได้สูงอะไรนัก
ไม่เคยมีครั้งไหน ที่เขาจะรู้สึกขอบคุณอาชีพนักวิจารณ์การทหารเท่าตอนนี้มาก่อน อย่างน้อยมันก็ทำให้เขาสะสมความรู้เรื่องอาวุธร้อนไว้ไม่น้อยเลย
แน่นอนว่า ครั้งนี้ เขาจะวาดแบบร่างการออกแบบให้เสร็จเรียบร้อยก่อน ไม่ใช่ลงมือทำแบบสุ่มสี่สุ่มห้าอีกแล้ว
ในวันนี้ เจิ้งชิงอันใช้เวลาไปอย่างยุ่งเหยิง
จนกระทั่งกินมื้อค่ำเสร็จ กลับเข้าห้องไปแล้ว เขาก็นั่งบำเพ็ญเพียรสักพัก แล้วก็เริ่มพลิกอ่านตำรา
นี่คือสิ่งที่เขาตั้งใจขนลงมาจากบนเขา
แน่นอนว่ามันไม่มีเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร แต่มีบันทึกพระสูตรของเต๋า มีบทความสัพเพเหระเกี่ยวกับการหลอมศาสตรา มีบันทึกการเดินทางห้าดินแดน มีบันทึกช่วยจำการบำเพ็ญเพียร
เจิ้งชิงอันน่ะเป็นแขกประจำของหอคัมภีร์ในนิกาย เวลาว่างเมื่อไหร่ เขาก็จะไปสิงอยู่ที่นั่นแทบตลอด
ด้วยสถานะของเขา พวกวิชาอาคมล้ำลึกกับเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร แน่นอนว่าแตะต้องไม่ได้ แต่ความรู้ทั่วไปพวกนี้ หยิบฉวยได้ตามสบาย
และขณะที่เจิ้งชิงอันกำลังอ่านและครุ่นคิด ในสมองของเขา ก็ราวกับมีแถบความก้าวหน้าที่มองไม่เห็น ค่อยๆ เพิ่มขึ้นทีละนิด
นี่ก็คือนิ้วทองคำของเขา กระบวนการสะสมของการตื่นรู้ที่ควบคุมได้
เมื่อก่อน เขาแค่รู้สึกว่ากระบวนการนี้มันช่างน่ารำคาญ แต่พอนานวันเข้า กลับได้ลิ้มรสชาติที่แปลกใหม่ไปอีกแบบ
การตื่นรู้ มันไม่ใช่การเกิดขึ้นมาจากความว่างเปล่า แต่มันคือการระเบิดของความเข้าใจอย่างลึกซึงและแรงบันดาลใจ หลังจากที่มีความรู้สะสมเพียงพอแล้วต่างหาก
ดังนั้น กระบวนการอ่านและสะสม แท้จริงแล้วมันก็คือการกักตุนคลังความรู้ และต้องมีคลังความรู้ที่มากพอ ผลของนิ้วทองคำถึงจะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ
การอ่านเช่นนี้ ดำเนินไปจนถึงดึกดื่น เดือนลอยอยู่กลางฟ้า ในที่สุดเขาก็เป่าเทียนดับลง
และในชั่วอึดใจต่อมา ที่ตรอกซอยด้านนอก ก็มีร่างในชุดดำสิบกว่าคนเคลื่อนไหวเข้ามาอย่างรวดเร็ว
ความเร็วของพวกเขาสูงมาก ฝีเท้าก็เบาอย่างที่สุด แทบจะไร้ซึ่งเสียงใดๆ
ใบหน้าของพวกเขาถูกผ้าดำปิดบังไว้ เผยให้เห็นเพียงดวงตาคู่หนึ่ง ที่ส่องประกายแวววาว เปี่ยมไปด้วยไอสังหาร