บทที่ 50 - ตัดนิ้วลงทัณฑ์

บทที่ 50 - ตัดนิ้วลงทัณฑ์

คนยังอยู่นอกหมู่บ้าน แต่คำว่า “เฉียวฟงมาเยือน” กลับดังสะเทือนสี่ทิศ ทำเอาทุกคนในหมู่บ้านถึงกับเงียบกริบ ในใจสั่นสะท้าน เสียงพูดดังเหมือนตะโกนอยู่ข้างหู พลังลมปราณลึกล้ำขนาดนี้ คำว่า "เฉียวฟงใต้" ไม่ได้ได้มาเพราะโชคช่วยจริงๆ

เมื่อครู่ เหล่าวีรบุรุษที่ยังตะโกนโหวกเหวกโวยวาย อยากจะสังหารเฉียวฟงด้วยมือตัวเองให้ได้ ตอนนี้กลับเงียบปากกันหมดทุกคน พวกเขาลุกขึ้นยืน ชักอาวุธออกมา ยืนรวมกันเป็นกลุ่ม มองตรงไปที่ประตูใหญ่

ก็เห็นชายร่างสูงเจ็ดฉื่อคนหนึ่งกำลังลากรถลากคันเล็กๆ เดินท่วงท่ามังกรเสือผลักประตูใหญ่เข้ามา หน้าอกกว้างไหล่หนา ดวงตาสง่างามโดยไม่ต้องโกรธ ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายยิ่งใหญ่ ดวงตาทั้งสองข้างคมกริบดุจมีด เหล่าวีรบุรุษที่ถูกเขามองต่างก็พากันหลบสายตา ช่างเป็นท่าทีที่น่าเกรงขามจริงๆ

แต่ที่แปลกก็คือ บนรถลากคันนั้นมีร่างของหญิงสาวคนหนึ่งนอนเอนกายอยู่ เธอดูหน้าตาสะสวย แต่กลับซีดขาวราวกับกระดาษ เห็นได้ชัดว่าได้รับบาดเจ็บภายใน ดูท่าว่าอาการคงจะไม่ดีเท่าไหร่

ชายร่างใหญ่คนนั้นเดินเข้ามาก็ประสานมือคารวะ แล้วตะโกนเสียงดัง “ข้าน้อยเฉียวฟง ได้ยินว่าหมอเทวดาเซวียกับสองพี่น้องตระกูลโหยวจัดงานชุมนุมวีรบุรุษที่หมู่บ้านผู้กล้า เฉียวฟงถูกขับไล่ออกจากยุทธภพแดนกลางแล้ว จะกล้าหน้าด้านมาเข้าร่วมงานเลี้ยงได้ยังไง เพียงแต่วันนี้ข้ามีเรื่องด่วนอยากจะขอร้องหมอเทวดาเซวีย ก็เลยต้องถือวิสาสะมาที่นี่ หวังว่าทุกท่านจะอภัยโทษ” พูดจบเขาก็ก้มหัวคำนับอย่างนอบน้อม

หมอเทวดาเซวียประหลาดใจเล็กน้อย เขาเดินออกมาแล้วถามว่า “ข้าคือเซวียมู่ฮวา มีเรื่องอะไรให้ข้าช่วยเหรอ”

เฉียวฟงถอยไปสองก้าว ยื่นมือไปประคองหญิงสาวบนรถลากด้านหลังออกมา แล้วพูดว่า “เป็นเพราะข้าบุ่มบ่ามเกินไป ทำให้แม่นางคนนี้ต้องมารับเคราะห์แทน โดนฝ่ามือของคนอื่นจนบาดเจ็บสาหัส ในโลกนี้ นอกจากหมอเทวดาเซวียแล้ว ก็ไม่มีใครรักษาเธอได้อีกแล้ว ข้าก็เลยต้องถือวิสาสะรีบมาที่นี่เพื่อขอให้หมอเทวดาเซวียช่วยชีวิตเธอ”

หมอเทวดาเซวียสงสัย เขานึกในใจว่าผู้หญิงคนนี้กับเฉียวฟงเป็นอะไรกัน ถึงขนาดทำให้เฉียวฟงยอมเสี่ยงอันตรายมาที่นี่เพื่อขอให้เขารักษา แต่พอถามไถ่ดูก็ได้ความว่า หญิงสาวคนนี้กับเฉียวฟงไม่ได้มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งอะไรกันเลย เขาก็ยิ่งประหลาดใจ

เขายื่นมือไปจับชีพจรของหญิงสาวครู่หนึ่งแล้วก็ปล่อยมือ เขาพูดกับเฉียวฟงว่า “ถ้าแม่นางคนนี้ไม่ได้ยาทิพย์รักษาบาดแผลของท่านถานกงแห่งภูเขาไท่หาง และไม่ได้ท่านช่วยถ่ายทอดพลังลมปราณต่อชีวิตให้ เธอก็คงจะตายไปนานแล้ว”

เฉียวฟงพูดว่า “ถ้าวันนี้ท่านเซวียช่วยชีวิตแม่นางคนนี้ไว้ วันข้างหน้า เฉียวฟงจะไม่ลืมบุญคุณครั้งนี้เลย”

หมอเทวดาเซวียหัวเราะเหอะๆ อย่างเย็นชา “วันข้างหน้าจะไม่ลืมบุญคุณเหรอ หรือว่าวันนี้เจ้ายังคิดว่าจะมีชีวิตรอดกลับออกจากหมู่บ้านผู้กล้าไปได้อีกงั้นเหรอ”

เฉียวฟงพูดว่า “ไม่ว่าจะได้กลับออกไปทั้งเป็น หรือได้กลับออกไปในสภาพศพ ข้าก็ไม่สนใจแล้ว แต่อาการบาดเจ็บของแม่นางคนนี้ ยังไงก็ต้องขอให้ท่านช่วยรักษา”

หมอเทวดาเซวียพูดว่า “ไม่ว่าใครจะเป็นคนพาแม่นางคนนี้มา ข้าก็จะรักษาให้ทั้งนั้น หึ แต่เพราะเป็นเจ้าที่พามา ข้าก็เลยจะไม่รักษา”

เฉียวฟงสีหน้าเปลี่ยนไปทันที ตอนแรกเขานึกว่าคนในที่นี้จะเป็นวีรบุรุษที่แยกแยะผิดชอบชั่วดีได้ ถ้าจะฆ่าเขาคนเดียว เขาก็ไม่กลัว แต่ไม่คิดว่าพวกเขาจะพาลโกรธไปถึงคนอื่นด้วย ดูเหมือนว่าเขาจะมองคนพวกนี้สูงเกินไปจริงๆ

ในตอนนี้ อาวุธในหมู่บ้านผู้กล้าต่างก็ถูกชักออกมาจนสว่างวูบวาบ พวกเขาล้อมเฉียวฟงกับหญิงสาวคนนั้นไว้ตรงกลาง บรรยากาศตึงเครียดราวกับดาบชักหน้าไม้ขึง ไอสังหารแผ่กระจายไปทั่ว

เฉียวฟงไม่กลัวเลยแม้แต่น้อย เขาแค่เหลือบไปเห็นเหล่าพี่น้องพรรคกระยาจกในอดีต และสหายที่เคยดื่มเหล้าสาบานกันมาหลายคน ในใจเขาก็อดรู้สึกเศร้าสลดไม่ได้ เขาหายใจเข้าลึกๆ แล้วหันไปพูดกับสองพี่น้องตระกูลโหยว “ท่านเจ้าของหมู่บ้านทั้งสอง วันนี้เฉียวฟงคงจะหนีไม่พ้นการต่อสู้ การต่อสู้แบบเอาเป็นเอาตายคงจะออมมือไม่ได้ พอเห็นสหายเก่าๆ หลายคนก็อยู่ที่นี่ เลยอยากจะขอเหล้าสักหน่อย เพื่อดื่มอำลากับพวกเขา หลังจากนี้ก็คงต้องแล้วแต่สวรรค์ลิขิต ขอให้ท่านเจ้าของหมู่บ้านทั้งสองโปรดอำนวยความสะดวกด้วย”

สองพี่น้องตระกูลโหยวอนุญาตอยู่แล้ว พวกเขาโบกมือทีหนึ่ง ก็มีคนรับใช้ยกไหเหล้าแรงออกมาสองไห

พี่น้องในอดีต สหายเก่าในวันวาน ต่างก็มีความคิดที่แตกต่างกันไป นานๆ ทีก็มีคนหนึ่งเดินออกมาดื่มเหล้ากับเฉียวฟงหนึ่งจอก ไม่นาน เหล้าแรงสิบกว่าจอกก็ถูกดื่มลงท้องไป

“ข้าน้อยซือคงเสวียนแห่งพรรคเสินหนง ขอคารวะพี่เฉียว มีเรื่องหนึ่งที่ไม่เข้าใจ อยากจะขอให้พี่เฉียวช่วยบอกหน่อย”

“เจ้าสำนักซือคงเชิญพูดเลย”

“ขอให้พี่เฉียวช่วยบอกหน่อยว่า แม่นางที่บาดเจ็บหนักอยู่บนรถด้านหลังนี้ แซ่อะไร ชื่ออะไร”

ยังไม่ทันที่เฉียวฟงจะได้พูดอะไร หญิงสาวบนรถด้านหลังก็ฝืนยิ้มออกมา “ข้าแซ่หร่วน ชื่ออาจู ไม่ทราบว่าเจ้าสำนักซือคงมีอะไรจะชี้แนะเหรอคะ”

หร่วนอาจู

“หร่วนอาจู กล้าถามแม่นางว่า มาจากตระกูลมู่หรงแห่งกูซูหรือเปล่า แล้วชื่อเล่นชื่ออาจูใช่ไหม”

“เอ๊ะ? ท่านรู้ได้ยังไงคะ เรารู้จักกันเหรอ”

ซือคงเสวียนตกใจมาก ก่อนหน้านี้เขาได้ยินมาจากปากของหวังอวี่เยียนว่า ท่านยมราชได้รับน้องสาวร่วมสาบานไว้คนหนึ่ง ชื่ออาจู เขาเลยสั่งให้คนวาดภาพเหมือนตามที่หวังอวี่เยียนอธิบาย แล้วก็จำไว้ในใจ เมื่อกี้เขาเห็นผู้หญิงคนนี้ดูคล้ายๆ ก็เลยรู้สึกประหม่า รีบออกมาถามดู ไม่คิดว่าจะเป็นน้องสาวร่วมสาบานของท่านยมราชจริงๆ

น้องสาวร่วมสาบานของท่านยมราชมาอยู่กับเฉียวฟงได้ยังไง แถมยังบาดเจ็บหนักขนาดนี้อีก ใครมันกล้าทำแบบนี้

ซือคงเสวียนพยายามระงับความโกรธจัดในใจ เขารีบเดินไปที่หน้ารถท่ามกลางสายตาตกตะลึงของทุกคน แล้วก็คุกเข่าลงต่อหน้าหญิงสาวบนรถทันที โขกหัวคำนับ

“ข้าน้อยซือคงเสวียน คารวะคุณหนู ข้าน้อยมาช้าไป ทำให้คุณหนูต้องได้รับความอัปยศ ขอให้คุณหนูโปรดลงโทษอย่างหนักด้วยเถอะขอรับ”

การคุกเข่าคำนับของซือคงเสวียน ปลุกสติยอดฝีมือของพรรคเสินหนงทุกคน พอได้ยินคำว่า "คุณหนู" สามคำนี้ พวกเขาก็เข้าใจทันทีว่าหญิงสาวคนนี้คือคนที่ลือกันในพรรคว่าเป็นน้องสาวร่วมสาบานของท่านยมราช พวกเขาตกใจกลัวจนหน้าซีด รีบวิ่งไปคุกเข่าโขกหัวขออภัยโทษอยู่ด้านหลังซือคงเสวียน

หญิงสาวบนรถคนนั้นก็คืออาจูจริงๆ เธอประหลาดใจที่ซือคงเสวียนเรียกเธอว่า "คุณหนู" แต่ก็เข้าใจได้ในทันที เธอรู้สึกทำอะไรไม่ถูก “ไม่ต้องทำแบบนี้เลย รีบลุกขึ้นเถอะค่ะ รีบลุกขึ้นเถอะ”

“ข้าน้อยมาช้า ทำให้คุณหนูต้องลำบาก นี่เป็นความผิดมหันต์ที่ไม่อาจให้อภัยได้ ขอให้คุณหนูโปรดลงโทษอย่างหนักด้วยเถอะขอรับ” ซือคงเสวียนรู้ดีว่าถ้าเขาทำเป็นเล่นๆ ทำแบบขอไปทีไปตอนนี้ ถ้าหากท่านยมราชรู้เรื่องนี้ทีหลัง เขาคงจะได้ไปอยู่อย่างตายทั้งเป็นแน่ๆ เขาเลยตะโกนขออภัยโทษอีกครั้ง โขกหัวไม่หยุด

อาจูทำอะไรไม่ถูกเลยทีเดียว เธอไม่เคยเจอสถานการณ์แบบนี้มาก่อน เธอไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี ในใจร้อนรนจนไอออกมาอย่างรุนแรง สีหน้ายิ่งดูไม่ได้

ซือคงเสวียนตกใจจนหน้าซีด เขารีบถ่ายทอดพลังลมปราณบริสุทธิ์เข้าไปในร่างของอาจูอย่างไม่คิดชีวิต ถ้าอาจูตายไปต่อหน้าเขา ผลที่ตามมาเขาไม่กล้าคิดเลยจริงๆ

“พอแล้ว พอแล้ว ท่านเจ้าสำนักซือคงไม่ต้องเปลืองพลังลมปราณให้ข้าอีกแล้ว”

ซือคงเสวียนเห็นอาจูดูดีขึ้นแล้ว เขาก็กลับไปคุกเข่าอีกครั้ง แล้วตะโกนเสียงดัง “คุณหนูใจดี ไม่ยอมลงโทษพวกเรา แต่กฎก็คือกฎ ลูกน้องทุกคน ทำตามข้า รับโทษซะ”

พูดจบ ซือคงเสวียนก็ชักมีดสั้นออกมาจากอกเสื้อ ไม่พูดพร่ำทำเพลง ตัดนิ้วมือข้างซ้ายของตัวเองไปสองนิ้วทันที ลูกน้องที่อยู่ข้างหลังก็ทำตามเหมือนกัน ในชั่วพริบตา กลิ่นคาวเลือดจางๆ ก็ลอยคลุ้งไปทั่ว ทำเอาเหล่าวีรบุรุษในหมู่บ้านถึงกับขนลุกซู่

ผู้หญิงคนนี้เป็นใครกันแน่ เป็นคุณหนูตระกูลไหนกัน แค่ลำบากนิดหน่อยก็ถึงกับทำให้เจ้าสำนักพรรคเสินหนงที่มีชื่อเสียงโด่งดังในยุทธภพ ต้องตัดนิ้วตัวเองเพื่อขออภัยโทษได้เลยเหรอ บารมีขนาดนี้ มันน่ากลัวเกินไปแล้ว

อาจูเป็นคนใจดี ทนเห็นคนอื่นเจ็บปวดไม่ได้อยู่แล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าซือคงเสวียนกับคนอื่นๆ ต้องมาลงโทษตัวเองเพราะเธออีก ในใจเธอรู้สึกผิดอย่างบอกไม่ถูก เธอพยายามจะลุกขึ้นนั่ง เฉียวฟงเห็นดังนั้นก็รีบเข้าไปประคองเธอไว้ ในใจเขาก็ตะลึงกับการกระทำของซือคงเสวียนเหมือนกัน

“พวก พวกท่านทำอะไรกันน่ะ บอกแล้วไงว่าไม่โทษพวกท่านแล้ว ทำไมยังต้องทำแบบนี้อีก”

ซือคงเสวียนใบหน้าเต็มไปด้วยความละอายใจ แต่เขากลับไม่สนใจนิ้วมือที่หายไปสองนิ้วเลยแม้แต่น้อย เขาก้มหัวคำนับอีกครั้ง “ข้าน้อยละอายใจต่อคุณหนูจริงๆ เรื่องนี้สมควรถูกลงโทษหนัก แต่ตอนนี้คุณหนูต้องการคนคุ้มครอง ข้าน้อยก็เลยขอพลการตัดสินใจตัดนิ้วตัวเองสองนิ้วไปก่อน หลังจากนี้ ข้าน้อยจะไปรายงานท่านยมราช แล้วค่อยรับโทษหนักอีกทีขอรับ”

พูดจบ ซือคงเสวียนก็ลุกขึ้นยืน ไม่สนใจสายตาของเหล่าวีรบุรุษที่อยู่รอบๆ ตะโกนสั่งลูกน้องที่อยู่ข้างหลังเสียงดังลั่น “คุณหนูต้องมาลำบากที่นี่ ไปเรียกคนมาให้ข้า ล้อมไอ้หมู่บ้านเฮงซวยนี่ไว้”

“ขอรับ”

ลูกน้องคนหนึ่งรีบขานรับ แล้วก็หยิบพลุสัญญาณพิเศษออกมาจากอกเสื้อ แล้วจุดมันทันที

“ปัง”

พลุสัญญาณระเบิดดังลั่นอยู่บนท้องฟ้า กลายเป็นตัวอักษร "ยม" (เหยียน) สีเลือดขนาดใหญ่ ลอยอยู่แบบนั้นครู่หนึ่งถึงจะค่อยๆ สลายไป

[จบแล้ว]