บทที่ 1: ระบบข่าวกรองรายวัน

บทที่ 1: ระบบข่าวกรองรายวัน

ณ ทวีปเทวะประทาน

ช่วงฤดูเก็บเกี่ยว นอกเมืองฮิปโปซึ่งตั้งอยู่บนทุ่งกระซิบ

ภายในนาข้าวอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา เหล่าทาสติดที่ดินนับร้อยในสภาพผอมโซและสวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งกำลังก้มหน้าก้มตาทำงานอย่างขยันขันแข็ง

ไม่ไกลจากพวกเขา คหบดีเจ้าของที่ดินร่างอ้วนฉุในอาภรณ์หรูหรากำลังเดินตรวจตราและควบคุมงาน โดยมีผู้ติดตามขนาบข้างอยู่ไม่ห่าง

หากทาสคนใดเคลื่อนไหวเชื่องช้าแม้เพียงนิดเดียว เจ้าของที่ดินผู้นั้นก็จะเงื้อแส้ในมือขึ้นมาฟาดฟันอย่างโหดเหี้ยมโดยไม่ลังเล

และด้วยเหตุนี้ ท่ามกลางเสียงก่นด่าของเจ้าของที่ดิน เหล่าทาสจึงไม่กล้าอู้งานแม้แต่น้อย พวกเขาจำต้องอดทนต่อความเหนื่อยล้าและความเจ็บปวดเพื่อทำงานต่อไป

ในขณะเดียวกัน ณ พงหญ้ารกร้างที่อยู่ห่างจากทุ่งนาออกไปราวสองร้อยเมตร

ร่างของใครคนหนึ่งกำลังนอนหมอบอยู่กับพื้น โดยมีวัชพืชสูงช่วยอำพรางร่างไว้จนมิดชิด ยากจะสังเกตเห็นได้

“บาร์โต…ไอ้สารเลว ในที่สุดข้าก็รอจนถึงวันที่แกโผล่หัวมา!”

รอนพึมพำกับตนเอง จิตสังหารในแววตาของเขาแทบจะจับตัวเป็นรูปธรรม

ทว่าเขากลับไม่ได้เคลื่อนไหวอย่างผลีผลาม

เขาก็เพียงแค่เปล่งคำว่า ‘ระบบ’ ในใจ

ทันใดนั้น หน้าจอโปร่งแสงบานหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในห้วงความคิดของเขา

【รายงานข่าวกรองประจำวันนี้:】

【1. บาร์โต คหบดีแห่งเมืองฮิปโป เพื่อกำจัดปัญหายุ่งยากในอนาคต มันกำลังวางแผนส่งคนมาบังคับให้ท่านลงนามในสัญญาค้าทาส และจะขายท่านต่อไปให้กับเครก ขุนนางผู้ยากไร้แห่งเมืองคูล่า】

【2. เครก ขุนนางผู้ยากไร้ มีรสนิยมวิปริตผิดมนุษย์ ชื่นชอบการเล่นสนุกกับของเล่นเด็กหนุ่ม อีกทั้งวิธีการของเขาก็โหดเหี้ยมทารุณ เชี่ยวชาญในการใช้อุปกรณ์หลากหลายชนิด】

【3. อลิซ พี่สาวของท่าน เพื่อให้ท่านสามารถจ่ายภาษีพลเมืองต่อไปได้ นางจึงถูกคุณนายนางเมอร์ลาแห่งสำนักแลกเปลี่ยนหลอกล่อให้ลงนามในสัญญาค้าทาสด้วยเงินสี่เหรียญเงิน กลายเป็นคนงานทอผ้าของตระกูลซาลในเมืองคูล่า】

【4. ทางทิศตะวันตกของกระท่อมไม้ที่ท่านพักอยู่ปัจจุบัน ห่างออกไปประมาณห้าสิบเมตร บนต้นไม้ใหญ่มีรังนกซึ่งบรรจุไข่อยู่ห้าฟอง】

【5. ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของกระท่อมไม้ที่ท่านพักอยู่ปัจจุบัน ห่างออกไปประมาณสองร้อยเมตร มีพุ่มราสเบอร์รีที่ใกล้จะสุกงอมอยู่สามพุ่ม】

【6. เขตพื้นที่ที่เมืองคูล่าตั้งอยู่กำลังจะเผชิญกับลมหนาวในไม่ช้า อุณหภูมิจะลดต่ำลงอย่างรวดเร็ว】

【7. เมื่อไม่นานมานี้ ได้ปรากฏรอยเล็บของอสูรกายขนาดมหึมาขึ้นบนถนนสายหลักนอกเมืองฮิปโป สร้างความหวาดผวาให้ชาวบ้านส่วนใหญ่จนไม่กล้าออกจากเคหสถาน】

【8. เนื่องจากข่าวลือเรื่องการปรากฏตัวของอสูร ทำให้ราคาธัญพืชในเมืองฮิปโปพุ่งสูงขึ้น】

【9. คหบดีบาร์โตได้ยินข่าวลือเรื่องการปรากฏตัวของอสูรและเกรงว่าพวกมันอาจเหยียบย่ำทำลายทุ่งนาของตน ด้วยเหตุนี้มันจึงบีบบังคับให้เหล่าทาสเร่งเก็บเกี่ยวผลผลิตให้เสร็จสิ้นภายในสามวัน】

【10. ระหว่างการตรวจตราทุ่งนาในตอนเที่ยง คหบดีบาร์โตจะก้าวพลาดไปเหยียบกับดักที่ท่านวางไว้ในคูน้ำและทำกระเป๋าเงินหล่นหาย】

“ได้เวลาแล้วสินะ”

รอนเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย เหลือบมองดวงตะวันบนฟากฟ้า แววตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

“ข้าได้เติมส่วนผสมพิเศษลงไปในกับดักนั่นด้วย”

“ต่อให้มันไม่ตาย อย่างน้อยข้าก็ขอเก็บดอกเบี้ยก่อนก็แล้วกัน”

รอนแสยะยิ้ม เป็นรอยยิ้มที่ไร้เสียง ใบหน้าที่เคยดูหมดจดหล่อเหลาของเขาบัดนี้กลับบิดเบี้ยวและแฝงไว้ด้วยความอำมหิต

เมื่อสิบวันก่อน เขายังเป็นเพียงชายหนุ่มธรรมดาคนหนึ่งจากประเทศจีนบนโลก

จากนั้น อุบัติเหตุครั้งหนึ่งก็ทำให้ดวงวิญญาณของเขาทะลุมิติมายังโลกใบนี้ เข้าสิงสู่ในร่างของเด็กหนุ่มคนหนึ่ง

เมื่อความทรงจำหลอมรวมและเข้าใจสถานการณ์ทั้งหมดแล้ว เขาก็รู้สึกได้ทันทีว่าทุกอย่างมันช่างยากลำบากอย่างไม่น่าเชื่อ

ชื่อในปัจจุบันของเขาคือ รอน เยเกอร์ เป็นลูกชาวนาในเมืองฮิปโป

ทว่า บิดาผู้เป็นชาวนาของเขาได้เสียชีวิตไปจากการทำงานหนัก ส่วนมารดาก็หายตัวไปอย่างลึกลับ

เหลือเพียงอลิซ พี่สาวของเขา ทั้งสองต้องพึ่งพากันและกันเพื่อเอาชีวิตรอด

โชคยังดีที่บิดาของเขาเป็นไทชนของเมืองฮิปโป

เขาได้ทิ้งบ้านไม้หลังหนึ่งไว้ที่หัวมุมถนนและที่ดินทำกินผืนเล็กๆ นอกเมือง

เดิมที เพียงแค่ทำไร่ไถนา สองพี่น้องแม้จะใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก แต่อย่างน้อยก็พอประทังชีวิตไปได้

ทว่า คหบดีบาร์โตกลับหมายตาสองพี่น้อง มันใช้วิธีการต่างๆ นานาเพื่อยึดครองบ้านและที่ดินทำกินของพวกเขา

เมื่อไร้ซึ่งทรัพย์สินและที่ดินทำกิน หากพวกเขาไม่สามารถจ่ายภาษีพลเมืองรายปีได้ ก็จะสูญเสียสถานะไทชนไป

พวกเขาจะกลายเป็นทาสชั้นต่ำที่ไม่มีแม้แต่นามสกุล

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น อลิซ พี่สาวของเขาจึงตัดสินใจขายตัวเองที่สำนักแลกเปลี่ยน

นางแลกตัวเองกับเงินสี่เหรียญเงิน เพื่อให้รอนสามารถนำไปจ่ายภาษีพลเมืองและรักษาสายเลือดของตระกูลเยเกอร์เอาไว้

และในช่วงเวลานี้เองที่รอนได้ทะลุมิติเข้ามาและปลุก 【ระบบข่าวกรองรายวัน】 ให้ทำงาน

ระบบนี้มีเพียงฟังก์ชันเดียวเท่านั้น

นั่นคือ ในทุกรุ่งสางของแต่ละวัน มันจะรีเฟรชและมอบข้อมูลข่าวกรองแบบสุ่มให้สิบชิ้น

เนื้อหาของข่าวกรองโดยทั่วไปจะเกี่ยวข้องกับการกระทำของเขา

และเวลาที่เกี่ยวข้องกับข่าวกรองก็ไม่ได้มีเพียงแค่ปัจจุบัน แต่อาจเป็นได้ทั้งอดีตและอนาคต

จากข้อมูลข่าวกรองในช่วงหลายวันที่ผ่านมา รอนได้ล่วงรู้แล้วว่าบาร์โตคือผู้อยู่เบื้องหลังความพินาศของครอบครัวเขา!

และหลังจากยึดทรัพย์สินของครอบครัวเขาไปแล้ว มันก็ยังไม่พอใจ ต้องการจะเปลี่ยนเขาให้กลายเป็นทาสและควบคุมเขาไว้อย่างสมบูรณ์

กระทั่งเพราะรูปลักษณ์ที่หล่อเหลาและหมดจดของเขา มันจึงคิดจะขายเขาให้กับขุนนางที่มีรสนิยมวิปริต

การกระทำเหล่านี้ทำให้รอนเกลียดชังบาร์โตเข้ากระดูกดำ ปรารถนาจะสังหารมันให้เร็วที่สุด

แต่ฝ่ายตรงข้ามคือเจ้าของทาส ว่าจ้างอัศวินผู้ติดตามไว้คอยคุ้มกัน ส่วนรอนเป็นเพียงเด็กหนุ่มผู้อ่อนแอ ไม่สามารถทำอะไรได้เลย

ดังนั้น รอนจึงทำได้เพียงอดทนรอต่อไป ใช้ข้อมูลข่าวกรองรายวันเพื่อค้นหากระท่อมมุงจากร้างในป่าเป็นที่พักพิงชั่วคราว

เขารอคอยเช่นนี้มาเจ็ดแปดวัน และในที่สุด เมื่อวานนี้ รอนก็ได้รับข่าวกรองที่เป็นประโยชน์

【ในวันพรุ่งนี้ ระหว่างการตรวจตราทุ่งนา คหบดีบาร์โตจะก้าวพลาดตกลงไปในแอ่งของคูน้ำตอนเที่ยง โชคร้ายล้มลงจนเนื้อตัวเปรอะเปื้อนไปด้วยโคลน】

และด้วยเหตุนี้ รอนที่ในที่สุดก็พบโอกาส

ความเดือดดาลพลันปะทุขึ้นในใจ ความคิดชั่วร้ายจึงผุดขึ้นมา

เขาใช้กับดักสัตว์เก่าๆ ที่ขึ้นสนิมซึ่งเขาพบเจอได้ก็เพราะข้อมูลข่าวกรองรายวัน

หลังจากเปลี่ยนสปริงแล้ว เขาก็นำมันไปแช่ในส้วมหลุมชั่วคราวที่เขาขุดขึ้นในป่า ให้มันชุ่มโชกไปด้วยน้ำอุจจาระ

จากนั้น เขาก็แสร้งทำเป็นเดินผ่านไปในตอนกลางวัน พบแอ่งน้ำดังกล่าว แล้วลอบเร้นเข้าไปวางกับดักสัตว์อย่างเงียบเชียบในตอนกลางคืน

“ทั้งสนิมทั้งน้ำอุจจาระ ต่อให้แกโชคดีไม่ตาย ก็ต้องติดเชื้อบาดทะยักไปซะ”

รอนแค่นเสียงเย็นชา จากนั้นก็สังเกตเห็นข้อมูลข่าวกรองชิ้นที่สิบของวันนี้

“ไม่รู้ว่าในกระเป๋าเงินนั่นจะมีเงินเท่าไหร่นะ? จะพอให้ข้าซื้อวิชาลมปราณได้หรือเปล่า?”

จากความทรงจำ เขารู้ว่าในทวีปเทวะประทานแห่งนี้ มีพลังพิเศษเหนือธรรมชาติอันน่าทึ่งอยู่

ในบรรดาหนทางเหล่านั้น เส้นทางที่พบได้บ่อยและแพร่หลายที่สุด

คือการฝึกฝนพลังที่เรียกว่าพลังปราณยุทธ์ผ่านวิชาลมปราณ และก้าวขึ้นเป็นอัศวินผู้ทรงพลัง

“แม้แต่อัศวินฝึกหัดระดับต่ำสุดก็ยังมีพละกำลังพอที่จะสังหารหมีและเสือได้!”

“ดังนั้น ข้าจะต้องหาวิชาลมปราณมาฝึกให้ได้ และก้าวขึ้นเป็นอัศวิน มีเพียงหนทางนี้เท่านั้นข้าจึงจะกุมชะตาชีวิตของตนเองไว้ได้!”

รอนร่ำร้องอยู่ภายในใจ ลอบตั้งปณิธานอย่างลับๆ

ทว่า ในวินาทีต่อมา สายตาของเขาก็พลันคมปลาบขึ้น

เขาเห็นบาร์โตค่อยๆ เดินเข้าใกล้จุดที่เขาวางกับดักไว้ ตรงกลางทางเดินคันนา

“เร็วเข้า! เร็วเข้าสิวะ!”

บาร์โตโบกสะบัดแส้ พร้อมกับตะคอกอย่างดุร้าย

“เจ้าพวกทาสชั้นต่ำ! ถ้าพวกแกยังกล้าอู้งานอีก ข้าจะจับพวกแกแขวนแล้วเฆี่ยนทั้งวันทั้งคืน!”

ทันใดนั้น เมื่อบาร์โตเดินมาถึงคูน้ำ เขาก็เห็นว่าเพราะความเผอเรอของพวกทาส ทำให้รวงข้าวรวงหนึ่งยังไม่ถูกตัด

ด้วยความตระหนี่ถี่เหนียวเป็นนิสัย เขารู้สึกเจ็บแปลบในใจและรีบวิ่งเข้าไป หมายจะเก็บมันขึ้นมา

“อ๊าก!”

ทว่า ในวินาทีต่อมา บาร์โตก็พลันกรีดร้องออกมาสุดเสียง

จบบท