ตอนที่ 22: ขอบคุณสำหรับของขวัญจากโคโนฮะ
ตอนที่ 22: ขอบคุณสำหรับของขวัญจากโคโนฮะ
ตอนที่ 22: ขอบคุณสำหรับของขวัญจากโคโนฮะ
ราตรีได้ล่วงลึกไปแล้ว เมื่อเห็นแสงไฟในห้องของซารุโทบิ โคโนฮะมารุ ดับลง เหล่านินจาหน่วยลับที่ประจำการอยู่รอบๆ ก็เริ่มได้พักหายใจสั้นๆ
อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครสังเกตเห็นหัวใจดวงหนึ่งที่ถูกปกคลุมด้วยหนวดสีดำได้แทรกซึมเข้าไปในห้องอย่างเงียบเชียบ…
วันรุ่งขึ้น
เมื่อเห็นว่าซารุโทบิ โคโนฮะมารุ ยังไม่ออกมา หัวหน้าหน่วยลับก็รู้สึกฉงนใจ สมาชิกในทีมข้างๆ กล่าวว่า “หัวหน้าครับ เราจะทำอย่างไรดี? โคโนฮะมารุไม่เคยนอนตื่นสายขนาดนี้มาก่อน!”
“รออีกสักหน่อย!”
จนกระทั่งตะวันลอยสูงอยู่บนท้องฟ้า ลางร้ายก็ผุดขึ้นในใจของหัวหน้าหน่วยลับ เขาพุ่งไปยังประตูห้องและผลักมันเปิดออก
ภาพตรงหน้าทำให้หัวหน้าหน่วยลับตกตะลึงอย่างมาก และเขาก็ตั้งท่าต่อสู้โดยไม่รู้ตัว มือขวาของเขากำด้ามดาบสั้นที่ด้านหลัง
ครู่ต่อมา เขาก็ได้สติและคำราม “รีบไปรายงานท่านโฮคาเงะเร็วเข้า! ซารุโทบิ โคโนฮะมารุ…”
คำพูดของเขาขาดหายไป เพราะเขาไม่รู้ว่าจะพูดอย่างไรดี
นินจาหน่วยลับที่เหลือพุ่งเข้ามาในห้อง กวาดตามองไปรอบๆ ด้วยความตกใจ: “นี่… เป็นไปได้อย่างไร?! พวกเราไม่ได้ละสายตาไปไหนเลยสักครู่เดียว!”
ห้องนั้นว่างเปล่า มีเพียงคราบเลือดจำนวนมากเหลืออยู่บนเตียง…
ภายในอาคารสำนักงานของโฮคาเงะ
ดันโซ ชิมูระ ผลักประตูเปิดเข้ามาด้วยสีหน้าดุร้าย เหลือบมองเพื่อนเก่าทั้งสามคนในห้องทำงาน: “เมื่อคืนตระกูลชิมูระถูกลอบสังหารหลายครั้ง! รุ่นน้องของฉันหลายคนหายตัวไป!”
มิโตคาโดะ โฮมุระ กัดฟันและกล่าว “ตระกูลของเราทั้งสามก็เจอสถานการณ์นี้เช่นกัน!”
“บัดซบ! เป็นฝีมือของเจ้าอุจิวะชั่วช้านั่นอีกแล้วรึ?!”
“ตอนนี้เราจะทำอย่างไรดี?”
“เราต้องใช้มาตรการที่แข็งกร้าวที่สุดเพื่อตอบโต้!”
“เราจะปล่อยให้เรื่องนี้ดำเนินต่อไปไม่ได้นะ ฮิรุเซ็น!”
ที่ปรึกษาและผู้ช่วยโฮคาเงะทั้งสามคนต่างร้อนใจ พูดออกมาทีละคน
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น สูดหายใจเข้าลึกๆ จากไปป์ยาสูบราคาแพงของเขา: “ก่อนอื่น สั่งปิดทางเข้าออกของหมู่บ้าน เข้าสู่สภาวะเตือนภัยระดับสอง และจัดให้หน่วยลับตรวจสอบทุกคนที่เพิ่งเข้ามาในโคโนฮะอย่างละเอียด”
ดวงตาข้างเดียวของดันโซเบิกโพลง: “เราต้องเข้าสู่สภาวะเตือนภัยระดับหนึ่ง! เรียกกำลังทั้งหมดกลับมาที่หมู่บ้านและเริ่มปฏิบัติการกวาดล้าง!”
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น: “โคโนฮะคือโคโนฮะแห่งแคว้นแห่งไฟ! เราไม่สามารถละเลยการป้องกันและภารกิจอื่นๆ เพื่อเรื่องของครอบครัวเราได้!”
ดันโซคำรามด้วยความโกรธ: “ฮิรุเซ็น! แล้วนายจะต้องเสียใจ!”
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พ่นควันหนาทึบก้อนใหญ่ออกมา: “ดันโซ! ฉันคือโฮคาเงะ!”
ในตอนนั้นเอง นินจาหน่วยลับคนหนึ่งก็ผุดขึ้นมาจากพื้นราวกับภูตผี รักษท่าคุกเข่าไว้
ดันโซตะโกนอย่างไม่อดทน: “มีอะไร?!”
นินจาหน่วยลับก้มศีรษะลงและพูดอย่างสั่นเทา: “นายน้อยซารุโทบิ โคโนฮะมารุ หายตัวไปครับ! พบเลือดจำนวนมากในห้องของเขา…”
“ปัง!”
“อะไรนะ!!!”
เสียงคำรามและเสียงโต๊ะทำงานแตกหักดังขึ้นพร้อมกัน ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ทุบมือลงบนโต๊ะและลุกขึ้นยืน: “ทั้งหมู่บ้านจะเข้าสู่สภาวะเตือนภัยระดับหนึ่งทันที! ปิดล้อมโคโนฮะโดยสมบูรณ์ และเปิดใช้งานม่านพลังให้แข็งแกร่งที่สุด!”
เสียงคำรามของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ทำให้ทุกคนตกใจ และฉากนั้นก็ตกอยู่ในความเงียบ
เมื่อเห็นทุกคนยืนนิ่ง ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ตะคอกเสียงดัง: “เร็วเข้า!!!”
“ครับ!” นินจาหน่วยลับรีบไปถ่ายทอดคำสั่งทันที
เพื่อนเก่าทั้งสามของเขาก็เรียกผู้ใต้บังคับบัญชามาออกคำสั่ง และเจ้าหน้าที่ภายในอาคารสำนักงานโฮคาเงะก็ถูกระดมพลเช่นกัน ทั้งโคโนฮะก็พลันวุ่นวายขึ้นมาอย่างรวดเร็ว
ในขณะนั้น พ่อค้าพเนจรคนหนึ่งเพิ่งจะลงทะเบียนเสร็จและกำลังเดินออกจากประตูหลักของโคโนฮะ
ฮากาเนะ โคเท็ตสึ มองไปที่กระสอบผ้าใบขนาดใหญ่บนหลังของเขาและหัวเราะ “คุณลุงชอบของขึ้นชื่อของโคโนฮะเราจริงๆ นะครับ ซื้อของไปตั้งเยอะแยะ”
“อ่า ใช่ ของของโคโนฮะมันดีเกินไปจริงๆ เหะๆ…” คาคุซึเดินทางต่อไปโดยไม่หันกลับมามอง
ครู่ต่อมา กลุ่มนินจาหน่วยลับจำนวนมากก็ปรากฏตัวขึ้นที่ประตู หัวหน้าหน่วยลับสั่งเสียงดัง: “ปิดประตู! ห้ามใครเข้าหรือออกเด็ดขาด!”
ฮากาเนะ โคเท็ตสึ และ คามิซึกิ อิซึโมะ ตกใจกับภาพที่เห็น มีหน่วยลับมากมายขนาดนี้ ง่ายๆ ก็ห้าสิบหรือหกสิบคนแล้ว!
“พี่น้องหน่วยลับ มีอะไรเหรอครับ? เกิดอะไรขึ้นรึเปล่า?” ฮากาเนะ โคเท็ตสึ แอบเก็บไพ่ที่พวกเขามักจะใช้เล่นอู้และถามขึ้น
หัวหน้าหน่วยลับเดินมาต่อหน้า “สองผู้เฝ้าประตูผู้ยิ่งใหญ่แห่งโคโนฮะ” และถามอย่างจริงจัง: “ในช่วงเวลานี้มีใครออกไปบ้าง?”
สีหน้าของคามิซึกิ อิซึโมะ เปลี่ยนไป: “เมื่อกี้นี้เอง มีคุณลุงคนหนึ่งชื่อคาคุซึออกจากหมู่บ้านไปพร้อมกับกระสอบผ้าใบขนาดใหญ่ครับ!”
“อะไรนะ?! ทำไมถึงปล่อยเขาไป? เขาแบกอะไรไป?!”
ผู้เฝ้าประตูทั้งสองแลกเปลี่ยนสายตากัน ฮากาเนะ โคเท็ตสึ กล่าวว่า “โคโนฮะไม่ได้มีคำสั่งห้ามเข้าหรือออก และเราก็ได้ตรวจสอบกระสอบของคุณลุงคนนั้นแล้ว ข้างในมีม้วนคัมภีร์และตุ๊กตาของที่ระลึกของโคโนฮะอยู่ครับ”
“ม้วนคัมภีร์! ม้วนคัมภีร์เก็บของ!!!”
ทว่าหัวหน้าหน่วยลับกลับหน้าซีดด้วยความตกใจและรีบถามต่อ: “พวกนายกำลังทำอะไรอยู่? เขาไปทางไหน?”
ฮากาเนะ โคเท็ตสึ แสดงความไม่พอใจ รู้สึกว่าหน่วยลับกำลังพุ่งเป้ามาที่เขา ‘ผู้เฝ้าประตูแห่งโคโนฮะ’ ไม่มีหน้ามีตาเลยรึไง?
ดูเหมือนจะรู้ว่าท่าทีของตนมีปัญหา หัวหน้าหน่วยลับก็สูดหายใจเข้าลึกๆ และพูดด้วยน้ำเสียงที่สงบลง “เกิดเหตุลอบสังหารขึ้นจำนวนมากในหมู่บ้าน และท่านโฮคาเงะก็ได้สั่งการให้สืบสวนด้วยตนเอง”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฮากาเนะ โคเท็ตสึ ก็พยักหน้าและกล่าว “หลังจากออกจากโคโนฮะ เขาก็ไปในทิศทางที่ออกจากโคโนฮะโดยธรรมชาตินั่นแหละครับ”
หัวหน้าหน่วยลับหันกลับไปทันที สั่งการสองสามอย่าง จากนั้นก็นำสองทีมไล่ตามออกไปจากโคโนฮะอย่างร้อนรน
อย่างไรก็ตาม แม้จะไล่ตามไปเป็นระยะทางไกล พวกเขาก็ไม่พบร่องรอยใดๆ
หัวหน้าหน่วยลับถือรูปถ่ายของคาคุซึ กระวนกระวายใจอย่างลับๆ เขาทำหลานชายของท่านโฮคาเงะ ซารุโทบิ โคโนฮะมารุ หายไป
หากผู้ต้องสงสัยหลบหนีไปได้อีก เขารู้สึกว่าเขาคงไม่มีหน้าจะมีชีวิตอยู่ในโลกนี้อีกต่อไป
เขามองไปยังสมาชิกทีมตรวจจับข้างๆ อย่างตั้งใจ สมาชิกคนนี้มาจากตระกูลสาขาฮิวงะและกำลังเปิดใช้งานเนตรสีขาวอย่างเต็มที่เพื่อตรวจสอบ
“เป็นอย่างไรบ้าง?” หัวหน้าหน่วยลับอดไม่ได้ที่จะถาม
หน่วยลับเนตรสีขาวส่ายหน้า: “ไม่พบร่องรอยของศัตรูภายในระยะหลายลี้เลยครับ…”
“บัดซบ! ไล่ตามต่อไป เราต้องหาผู้ต้องสงสัยคนนี้ให้เจอ!”
แน่นอนว่าพวกเขาไม่สามารถจับคาคุซึได้ ในขณะนี้ คาคุซึได้ฉีกใบหน้าที่ปลอมตัวออกไปแล้วและกลับคืนสู่รูปลักษณ์เดิม ซึ่งก็คือคาคุซึจริงๆ!
คาคุซึเร็วแค่ไหนกัน?
ขี่อสูรกายสีดำคุณสมบัติสายฟ้า หางของมันคำรามด้วยลมและไฟ ราวกับเครื่องยนต์ซูเปอร์ชาร์จที่เร่งความเร็วเต็มกำลัง
“ฮ่าๆๆๆๆๆ!!!”
“สะใจจริงๆ!”
“ขอบใจโคโนฮะผู้ยิ่งใหญ่สำหรับเงินค่าหัว!”
คาคุซึหัวเราะออกมาอย่างเต็มเสียง การเก็บเกี่ยวของเขาในครั้งนี้มหาศาลมาก เขาประเมินว่าเขาได้เงินค่าหัวไปกว่าร้อยล้านเรียว!
เขารู้ดีถึงความเสี่ยงที่เกี่ยวข้อง โคโนฮะไม่ใช่สิ่งที่ใครจะมายั่วโมโหได้!
ดังนั้นคาคุซึจึงไม่โลภ รีบลงมือสังหารและถอนตัวออกจากหมู่บ้านอย่างรวดเร็ว
เดิมทีเขาเตรียมที่จะต่อสู้ฝ่าทางออกจากโคโนฮะ คิดว่าโคโนฮะอาจจะลงมือและปิดล้อมหมู่บ้านไปแล้ว
อย่างไรก็ตาม เขาไม่คาดคิดว่าปฏิกิริยาของโคโนฮะจะช้าขนาดนี้!
แต่เขาก็สังเกตเห็นการเคลื่อนไหวของโคโนฮะเช่นกัน เห็นได้ชัดว่าพวกเขาได้เริ่มลงมือแล้ว
ดังนั้น ทันทีที่เขาออกจากประตูหลักของโคโนฮะ เขาก็ใช้อสูรลม ไฟ และสายฟ้าอย่างเต็มที่เพื่อเร่งความเร็วในการหลบหนี แม้ว่านี่จะสิ้นเปลืองจักระของเขาไปเป็นจำนวนมากก็ตาม
อย่างไรก็ตาม เช่นเดียวกับราคาที่เขาจ่ายไปเพื่อมาที่โคโนฮะ มันคุ้มค่าทั้งหมด!
ท้ายที่สุด หากเขาต้องพัวพันกับนินจาของโคโนฮะ พวกหัวกะทิจากหมู่บ้านโคโนฮะก็จะมาถึงอย่างต่อเนื่อง
ท้ายที่สุดแล้ว มันก็อยู่ในอาณาเขตของโคโนฮะ แม้ว่าคาคุซึจะหยิ่งยโส แต่เขารู้ดีแก่ใจว่าหากตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนั้น แม้แต่คนที่แข็งแกร่งอย่างเขาก็จะต้องจบชีวิตลงที่นั่นอย่างแน่นอน
จบตอน