ตอนที่ 21: ทั้งหมดเป็นของข้า

ตอนที่ 21: ทั้งหมดเป็นของข้า

ในคืนนั้น ตลาดมืดใต้ดินก็เกิดความบ้าคลั่งขึ้นอย่างสมบูรณ์

ใบค่าหัวราคาสูงลิ่วชุดหนึ่งได้หลั่งไหลเข้าสู่มือขององค์กรรับจ้าง, องค์กรอาชญากรรม, นินจาพเนจร, นินจาถอนตัว และอันธพาลต่างๆ สัตว์ร้ายเหล่านี้ที่ซุ่มซ่อนอยู่ในมุมมืดของโลกนินจา ต่างก็เริ่มเคลื่อนไหวราวกับสุนัขล่าเนื้อที่ได้กลิ่น

คนเหล่านี้ไม่กลัวฟ้าไม่กลัวดิน ยึดมั่นในหลักการที่ว่าผู้แข็งแกร่งคือผู้ล่าผู้อ่อนแอและเงินตราอยู่เหนือสิ่งอื่นใด ดังคำกล่าวที่ว่า คนตายเพื่อสมบัติ นกตายเพื่ออาหาร

บนเส้นทางแห่งความร่ำรวยที่ปูด้วยกระดูกนี้ ไม่เคยขาดแคลนพวกคนสิ้นคิด!

“ฆ่าคนธรรมดาคนหนึ่งได้สิบล้านเรียวเลยเหรอ?”

“ซารุโทบิ โคโนฮะมารุ คนนี้มีค่าหัวถึง 25.5 ล้านเรียวเลยรึ?”

“บัดซบเอ๊ย ถ้างวดนี้ไปได้สวย ข้าคงไม่ต้องรับงานอื่นไปตลอดชีวิตแล้ว!!!”

ในโรงเตี๊ยมของตลาดมืดทุกแห่ง ใบค่าหัวราคาสูงลิ่วล่าสุดถูกส่งต่อกันอย่างกระตือรือร้นผ่านมือนับไม่ถ้วน และดวงตาที่ลุกโชนและละโมบหลายคู่ก็ส่องประกายสีแดงเลือด

นานแค่ไหนแล้วที่พวกเขาไม่ได้ต่อสู้ในศึกที่ร่ำรวยเช่นนี้?

งานเดียวที่นี่มีค่าเท่ากับร้อยงาน ใครจะไม่ถูกล่อใจบ้าง? ใครจะไม่คลั่งบ้าง?

หากพวกเขาไม่ฉวยโอกาสนี้เพื่อร่ำรวย พวกเขาอาจจะต้องทำงานจนตายและไม่มีวันประสบความสำเร็จได้มากขนาดนี้!

ชั่วขณะหนึ่ง กระแสใต้น้ำก็ปะทุขึ้นในตลาดมืดใต้ดิน และความโกลาหลก็เกิดขึ้นอีกครั้ง มุ่งหน้าสู่หมู่บ้านโคโนฮะอันสงบสุข...

ในแคว้นหญ้า ภายในป่าเขาลูกหนึ่ง

กลุ่มนินจาองครักษ์จำนวนมากกำลังต่อสู้กับอสูรกายสีดำหลายตัว อสูรกายสีดำพ่นลูกบอลจักระคุณสมบัติต่างๆ ออกมาจากปากอย่างต่อเนื่อง ต่อสู้อย่างดุเดือด

“คุ้มครองนายท่าน!”

“ไอ้อสูรพวกนี้มันตัวอะไรกันแน่?”

“อั่ก… อ๊า!!!”

ชายลุงผมดกในเสื้อคลุมสีดำลายเมฆสีแดง (เสื้อคลุมของแสงอุษา) กำลังเหวี่ยงดาบขนาดใหญ่ โจมตีบุคคลสำคัญที่ถูกคุ้มกันอยู่

คาคุซึ ที่กำลังซุ่มดูละครอยู่ จู่ๆ สีหน้าก็เปลี่ยนไปและหันไปมองเหยี่ยวส่งสารที่บินอยู่บนท้องฟ้า: “นั่นมัน… สารจากสถานีแลกเปลี่ยนค่าหัวงั้นรึ?”

คาคุซึจับม้วนคัมภีร์ข้อมูลที่ถูกทิ้งลงมาได้อย่างใจเย็น และด้วยสีหน้าที่สบายๆ เขาก็คลี่มันออกเพื่ออ่าน

แต่เมื่อเขาเห็นใบค่าหัวใหม่ ดวงตาของเขาก็พลันเบิกกว้าง และร่างกายของเขาก็สั่นอย่างควบคุมไม่ได้ เห็นได้ชัดว่าตื่นเต้นถึงขีดสุด

“น่าสนใจ!”

ขณะที่คาคุซึกวาดตามองใบค่าหัวราคาสูงลิ่วของสี่ตระกูลใหญ่ เขาก็พึมพำด้วยเสียงต่ำที่ตื่นเต้น: “นี่มันน่าสนใจเกินไปแล้วจริงๆ!”

“ของข้า! ทั้งหมดเป็นของข้า!!!”

ในฐานะนักล่าค่าหัวเหรียญทองผู้ทุ่มเทและเป็นมืออาชีพ ไม่มีใครตื่นเต้นและกระตือรือร้นไปกว่าคาคุซึอีกแล้ว

เมื่อเก็บม้วนคัมภีร์ข้อมูลแล้ว คาคุซึก็มองไปยังโคโนฮะด้วยดวงตาที่ลุกโชน… ราวกับว่าเขาสามารถเห็นความมั่งคั่งและเงินทองมหาศาลกำลังกวักมือเรียกเขาอยู่

“นโยบายปัจจุบันขององค์กรแสงอุษาคือไม่โจมตีโคโนฮะ…”

“น่ารำคาญชะมัด… ก็เพราะเจ้าอุจิวะ อิทาจินั่น!”

คาคุซึสงบลงเล็กน้อย ครุ่นคิดและพึมพำกับตัวเอง

ในความทรงจำของเขา เนตรสังสาระของเพนและเนตรวงแหวนของอิทาจิสลับกันฉายแวบขึ้นมา แต่ในวินาทีต่อมา คำว่า “ซารุโทบิ โคโนฮะมารุ 25.5 ล้านเรียว” บนม้วนคัมภีร์ก็บดขยี้ความลังเลทั้งหมดทันที

“ไม่มีทางที่ข้าจะยอมทิ้งโอกาสหาเงินแบบนี้! ตราบใดที่องค์กรแสงอุษาไม่รู้ ก็ไม่เป็นไรใช่ไหมล่ะ?”

ริมฝีปากของคาคุซึโค้งเป็นรอยยิ้มละโมบ และเขาตัดสินใจที่จะรีบไปยังโคโนฮะให้เร็วที่สุด ถ้าเขาไปช้า เขากลัวว่าคนอื่นจะไปถึงก่อน!

ท้ายที่สุด เขาคงไม่ใช่คนเดียวที่ได้รับข้อมูลนี้ นักล่าค่าหัวคนอื่นๆ ก็คงจะลงมือเช่นกัน

คาคุซึวางแผนการปฏิบัติการในใจอย่างรวดเร็ว

อย่างแรก เขาต้องซ่อนเรื่องนี้จากองค์กรแสงอุษา แม้ว่าหัวหน้าจะไม่เอาเรื่องเขาจริงๆ แต่ถ้าฝ่ายของอิทาจิจัดการได้ยาก หัวหน้าก็อาจจะไม่ช่วยเขาเช่นกัน

และเพื่อซ่อนตัวจากการตรวจสอบขององค์กรแสงอุษา… คาคุซึมองไปที่ชายผมดกที่กำลังต่อสู้อย่างกล้าหาญ รอยยิ้มโหดร้ายปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา: “ตราบใดที่ไม่มีใครรู้ว่าข้าไปไหน ก็ไม่เป็นไรใช่ไหมล่ะ?”

คาคุซึรวบรวมจักระจำนวนมากและประสานอิน

ทันใดนั้น อสูรกายสีดำสองตัวก็รวมร่างกัน และคลื่นจักระอันทรงพลังก็ปะทุออกมาจากปากของพวกมัน

“คาถาไฟ: เพลิงปวดร้อนศีรษะ!”

“คาถาลม: วายุพิฆาต!”

พายุเฮอริเคนที่รุนแรงขยายเปลวไฟอุณหภูมิสูงอย่างไม่มีที่สิ้นสุด พุ่งเข้าใส่ทุกคนอย่างรวดเร็วและบ้าคลั่ง

“ตูม!”

ทุกสิ่งรอบข้างถูกทำลายล้างด้วยพลังระเบิดนี้ รวมถึงชายลุงผมดกที่เพิ่งเข้าร่วมองค์กรแสงอุษา ทุกคนเสียชีวิตภายใต้การโจมตีครั้งนี้

คาคุซึโผล่ออกมาจากหลังโขดหินขนาดใหญ่ เหลือบมองไปยังศพที่ไหม้เกรียมบนพื้น: “ดี! คำร้องขอเสร็จสิ้นแล้ว…”

พูดจบ เขาก็เรียกอสูรกายสีดำกลับมาและดูดซับพวกมันเข้าไปในร่างกาย

คาคุซึหยิบเสื้อคลุมสีดำลายเมฆสีแดง (เสื้อคลุมของแสงอุษา) ออกมาสวม และด้วยการเคลื่อนไหวของร่างกาย เขาก็หายตัวไปจากจุดนั้น มุ่งหน้าไปยังโคโนฮะด้วยความเร็วสูง

เงินของข้า เจ้าต้องรอข้านะ… ดวงตาของคาคุซึลุกโชน

ไม่นานหลังจากคาคุซึจากไป พืชว่านหางจระเข้ขนาดใหญ่ก็โผล่ออกมาจากใต้ดิน ว่านหางจระเข้สีเขียวเปิดออก เผยให้เห็นเซ็ตสึ ซึ่งเป็นการผสมผสานระหว่างสีดำและสีขาว: “เจ้าคาคุซึนั่นมันกำลังทำอะไรอยู่? ดูเหมือนว่ามันจะฆ่าสหายไปอีกคนแล้วนะ?”

เซ็ตสึขาว: “คาคุซึไปไหนแล้ว? เราควรจะไปตามหาเขาไหม?”

เซ็ตสึดำ: “ไม่! ปล่อยเรื่องเล็กน้อยแบบนั้นให้หัวหน้าจัดการ เราจะไปรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับสัตว์หาง…”

…เงาของต้นไม้ถอยห่างอย่างรวดเร็วใต้ฝ่าเท้าของเขา

คาคุซึได้ฉีกชุดขององค์กรแสงอุษาของเขาทิ้งแล้ว ตอนนี้ที่พันรอบตัวเขาคือหนวดสีดำนับไม่ถ้วน

หนวดที่เหมือนมีชีวิตเหล่านั้นกำลังฟาดไปที่ใบหน้าที่กำลังหัวเราะอย่างบ้าคลั่งของเขา

“ต้องเร็วกว่านี้…”

อสูรวิญญาณพยาบาทระเบิดออกมาจากแผ่นหลังของเขา และอสูรหน้ากากคาถาลมก็ยกตัวเขาขึ้นโดยตรง ทำให้เขาบินไปกับสายลมได้

อสูรคาถาไฟพ่นลูกไฟไปข้างหลังอย่างต่อเนื่อง ใช้คลื่นกระแทกจากการระเบิดเพื่อเพิ่มความเร่งของเขา

นอกชายแดนแคว้นแห่งไฟ ทีมนินจาถอนตัวทีมหนึ่งกำลังพักผ่อนอยู่ริมลำธาร

“ได้ยินข่าวรึยัง? ตอนนี้โคโนฮะ…”

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ พายุเฮอริเคนที่หอบเงาดำก็พัดผ่านเหนือศีรษะของพวกเขา

เมื่อพวกเขาเงยหน้าขึ้น พวกเขาเห็นเพียงใบไม้ที่ร่วงหล่นอยู่ทุกหนทุกแห่งและเสียงกระซิบอย่างบ้าคลั่งจากท้องฟ้า: “ของข้า… ทั้งหมดเป็นของข้า…”

…ในหมู่บ้านโคโนฮะ ค่ำคืนได้มาเยือนแล้ว

ที่ประตูหมู่บ้านโคโนฮะ ชายสวมหน้ากากในชุดผ้ากระสอบสีเทาเดินเข้ามา

“สองหน้าตาผู้ยิ่งใหญ่แห่งโคโนฮะ”ฮากาเนะ โคเท็ตสึ และ คามิซึกิ อิซึโมะที่กำลังพูดคุยกันอยู่ รีบลุกขึ้นเพื่อตรวจสอบเมื่อเห็นใครบางคนเข้ามาใกล้

ฮากาเนะ โคเท็ตสึ หยิบปากกาขึ้นมา: “หืม? คุณลุง ไม่ใช่คนของโคโนฮะสินะครับ? คนนอกต้องลงทะเบียนอย่างละเอียดนะ!”

คามิซึกิ อิซึโมะ ตรวจสอบผู้มาใหม่: “ขอโทษนะครับ กรุณาถอดหน้ากากออกด้วย กฎของหมู่บ้านกำหนดให้ผู้เข้ามาทุกคนต้องบันทึกรูปลักษณ์ที่แท้จริง”

ผู้มาใหม่หัวเราะเบาๆ ในใจ: ‘โชคดีที่ข้าใช้ ‘คาถาประติมากรรมใบหน้า’ มาแล้ว!’

เมื่อเห็นว่าคามิซึกิ อิซึโมะ ได้ถ่ายรูปแล้ว ฮากาเนะ โคเท็ตสึ ก็เริ่มสอบถามและบันทึก: “ชื่อของคุณ”

“คาคุซึ”

“อาชีพ”

“พ่อค้าพเนจร”

“คุณมาจากที่ไหน…”

…หลังจากเสร็จสิ้นขั้นตอน “สองปราการสุดท้ายของโคโนฮะ” ก็อนุญาตให้ผู้มาใหม่เข้าไปในหมู่บ้าน

ไม่นานหลังจากออกจากประตู ไม่มีใครเห็นหนวดสีดำประหลาดที่ยื่นออกมาจากหน้าอกของ “คาคุซึ” ดูเหมือนจะกำลังค้นหาบางสิ่งอย่างตื่นเต้น

ฮากาเนะ โคเท็ตสึ ยืดเส้นยืดสาย บ่นว่า: “ดูเหมือนว่าวันนี้จะมีคนเข้าโคโนฮะของเรามากกว่าแต่ก่อนนะ…”

…ค่ำคืนนั้นมืดมิด แต่ถนนของโคโนฮะก็สว่างไสว

ซารุโทบิ โคโนฮะมารุ อายุสี่หรือห้าขวบ เดินอาดๆ ไปตามถนน ตามมาด้วยครูชั้นยอดของเขา เอบิสึ เงาดำหลายร่างในเงามืดเฝ้าดูอย่างเงียบๆ พวกเขาคือหน่วยลับที่ได้รับมอบหมายให้ปกป้องซารุโทบิ โคโนฮะมารุ

เอบิสึ กำลังอธิบายให้นายน้อยฟังอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยว่าจะทำอย่างไรถึงจะได้เป็นโฮคาเงะ นี่คือคำขอจากไอดอลของเขา “โฮคาเงะที่แข็งแกร่งที่สุดตลอดกาล” โฮคาเงะรุ่นที่สาม!

“ซารุโทบิ โคโนฮะมารุ! เธอต้องจำสิ่งที่ฉันกำลังจะบอกให้ดี อย่าให้รูปลักษณ์ของฉันหลอกเธอได้ ฉันคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในการสอนภาคทฤษฎีของโคโนฮะ!”

“ซารุโทบิ โคโนฮะมารุ! เธอมีคุณสมบัติของการเป็นโฮคาเงะ ตราบใดที่เธอขยันหมั่นเพียรตามเส้นทางที่ฉันนำทาง เธอจะต้องกลายเป็นโฮคาเงะผู้ยิ่งใหญ่อย่างแน่นอน…”

“เช่นเดียวกับท่านโฮคาเงะรุ่นที่สาม…”

เอบิสึพึมพำต่อไป

ซารุโทบิ โคโนฮะมารุ ยิ้มกว้าง เผยให้เห็นรอยยิ้มที่มีฟันหลอเจ็ดหรือแปดซี่: “ฉันไม่ต้องการครูที่น่าเบื่ออย่างนายหรอก!”

“พวกนายเอาแต่พูดถึงปู่ของฉันทั้งวัน มันน่ารำคาญจะตาย! ฉันจะเดินบนเส้นทางของฉันเอง!!!”

พูดจบ ซารุโทบิ โคโนฮะมารุ ก็เดินเข้าไปในเขตของตระกูลซารุโทบิ ทำท่าเหมือนเบื่อโลก ไม่แม้แต่จะเหลือบมองเอบิสึ

เมื่อส่งนายน้อยกลับมาถึงที่นี่แล้ว เอบิสึก็หยุดอยู่กับที่ มองแผ่นหลังที่กำลังจากไปของนักเรียนและพึมพำ: “ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สาม… หลานชายของท่านอาจจะเหนือกว่าท่านก็ได้…”

พยักหน้าเล็กน้อยให้กับหน่วยลับที่คอยคุ้มกันเขาจากในเงามืด เอบิสึก็หันหลังและจากไป

จบตอน