บทที่ 34 - ยา X อันน่าทึ่ง
บทที่ 34 - ยา X อันน่าทึ่ง
บทที่ 34 - ยา X อันน่าทึ่ง
⚉⚉⚉⚉
หลังจากเข้าสู่ทางเดินด้านในของศูนย์วิจัยยา สถาบันวิทยาศาสตร์การแพทย์ ศาสตราจารย์หลี่ก็มองเห็นทหารองครักษ์ที่พกอาวุธครบมือยืนเฝ้าอยู่หน้าห้องปฏิบัติการหมายเลขเก้าในทันที
ภายในศูนย์วิจัยอบอวลไปด้วยความโกลาหลที่ผิดปกติ นักวิจัยหลายคนเบียดเสียดกันอยู่ในเงามืดของทางเดินที่อยู่ไกลออกไป ยืดคอชะเง้อมองไปยังทิศทางของห้องปฏิบัติการหมายเลขเก้า พลางกระซิบกระซาบกันด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสับสนและอยากรู้อยากเห็น
ทันทีที่ร่างของศาสตราจารย์หลี่ปรากฏขึ้น ฝูงชนก็พลันแหวกออกเป็นสองฝั่งราวกับคลื่นที่ถูกสัตว์ร้ายในตำนานแยกออก ต่างพากันเอ่ยทักทาย “อาจารย์”, “ศาสตราจารย์”, “ผู้อำนวยการ”, “นักวิชาการหลี่”
สำหรับห้องปฏิบัติการที่ถูกปิดตายโดยตรงนี้ และเหตุการณ์ที่ทำให้ผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดของสถาบันวิจัยต้องตกตะลึง ทุกคนต่างก็ยิ่งเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น
ทหารองครักษ์ตรวจสอบบัตรประจำตัวและอนุญาตให้ผ่านไปได้ ไม่กี่นาทีต่อมา หลังจากเสร็จสิ้นขั้นตอนการทำความสะอาด, ฆ่าเชื้อ, และเปลี่ยนเสื้อผ้าอย่างเข้มงวด ประตูกั้นก็เปิดออก นักวิชาการหลี่หยุนไห่ก้าวเข้าไปในห้องปฏิบัติการหมายเลขเก้า
กลิ่นหอมสดชื่นโชยมาปะทะใบหน้าทันที ทำให้ศาสตราจารย์รู้สึกตื่นตัวขึ้นมาในบัดดล
เขาดึงถุงมือที่ม้วนอยู่เล็กน้อยให้เข้าที่ ก่อนจะเดินไปยังโต๊ะวางตัวอย่างอย่างมั่นคง จ้องมองก้อนสี่เหลี่ยมเล็กๆ สีขาวนวลราวกับหยกนั้น
อู๋หมิงเจ๋อ หัวหน้าห้องปฏิบัติการหมายเลขเก้า และเป็นศิษย์คนที่สามของนักวิชาการหลี่ ยื่นบันทึกการทดลองที่สมบูรณ์มาให้ เสียงของเขาสั่นเทาเล็กน้อย “วัตถุดิบมาจากห้องปฏิบัติการความร่วมมือของกองทัพ แจ้งว่าเป็นยาชุดหนึ่ง ฝากให้พวกเราทำการทดสอบประสิทธิภาพอย่างละเอียด”
“มีทั้งหมดหกชนิด ห้าชนิดในนั้นตรวจสอบแล้วว่าเป็นผลิตภัณฑ์จากพืชประเภทห้ามเลือดและต้านเชื้อแบคทีเรียทั่วไป ตัวชี้วัดต่างๆ ล้วนอยู่ในเกณฑ์ปกติ พืชดั้งเดิมยังไม่ทราบชนิด พวกเราได้บันทึกไว้เพื่อรอการสังเกตการณ์ต่อไป”
“ส่วนก้อนสุดท้ายนี้ พวกเราตั้งชื่อมันชั่วคราวว่า ยา X หลังจากเปิดห่อชั้นนอกออก ก็รู้สึกได้ถึงความผิดปกติอย่างชัดเจน”
“พวกเราเก็บตัวอย่างมาเพียงเล็กน้อย และได้ใช้กล้องจุลทรรศน์คอนโฟคอลความเร็วสูง, สถานีวิเคราะห์เซลล์ด้วยภาพความละเอียดสูง, การติดตามด้วยฟลูออเรสเซนส์โพรบ, เครื่องวิเคราะห์ภูมิคุ้มกันแบบไมโครเพลท, และเครื่องวิเคราะห์เมแทบอลิซึมแบบเรียลไทม์ ทำการวิเคราะห์ข้ามสายอย่างละเอียดที่สุด”
“ผลลัพธ์... พลิกความเข้าใจไปเลย!”
“ศาสตราจารย์, ตัวอย่างชีวภาพหลังจากสัมผัสกับส่วนประกอบของยา ก็แทบจะถูก ‘จุดประกาย’ ในทันที! ท่านดูตรงนี้สิครับ” เขาชี้ไปที่ภาพความละเอียดสูงในบันทึก “ไมโทคอนเดรีย, ส่วนปลายของเทโลเมียร์, เพียงแค่สัมผัสกับยาประมาณ 1.5 วินาที, ก็เหมือนกับถูกชาร์จไฟจนเต็ม, เกิดการย้อนกลับของฟังก์ชันที่เกินขอบเขต! ความมีชีวิตชีวาพุ่งสูงขึ้นอย่างบ้าคลั่ง!”
“ข้อมูลการสังเกตการณ์ทั้งหมด, ตัวชี้วัดทางชีวภาพ, ผลตอบรับจากเครื่องมือทุกชนิด... ล้วนชี้ไปยังข้อเท็จจริงที่น่าเหลือเชื่ออย่างหนึ่ง: ของสิ่งนี้สามารถกระตุ้นความมีชีวิตชีวาของเซลล์ได้อย่างสมบูรณ์, ซ่อมแซมร่างกายที่เสียหาย, ภายในระยะเวลาอันสั้น!”
“ส่วนประกอบหรือ ยังไม่ทราบ! หลักการทำงานหรือ ยังไม่ทราบ! กลไกหรือ ไม่ทราบโดยสิ้นเชิง!”
“การทดลองขยายผลในภายหลัง, ถูกข้าสั่งระงับอย่างเร่งด่วนแล้ว”
ลูกกระเดือกของอู๋หมิงเจ๋อสั่นไหวเล็กน้อย “ข้าไม่รู้ว่าในมือกองทัพยังมีเหลืออยู่เท่าไหร่, แต่ดูจากระดับการรักษาความลับที่เข้มงวดราวกับเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ... ปริมาณของสิ่งนี้ย่อมไม่มากอย่างแน่นอน, หรืออาจจะ, ข้าสงสัยว่ามันอาจจะเป็นของที่ถูกค้นพบโดยบังเอิญเพียงชิ้นเดียวด้วยซ้ำ”
“ศาสตราจารย์, ยาระดับนี้, หากประสิทธิภาพคงที่, ทุกๆ มิลลิกรัมอาจจะสามารถช่วยชีวิตคนได้หนึ่งชีวิตในยามคับขัน! หรือไม่ก็, ผลักดันงานวิเคราะห์ส่วนประกอบให้ก้าวหน้าไปอีกขั้น”
“ไม่กล้าสิ้นเปลือง!”
“ทำได้ดีมาก!” นักวิชาการหลี่ปิดสมุดบันทึกดัง “ปัง”, หลับตาลงทบทวนในสมองอยู่หลายสิบวินาที, หันกลับไปมองก้อนยาเล็กๆ นั้น, ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง, ก่อนจะสั่งการ:
“เก็บตัวอย่างมาอีกเล็กน้อย! ทำการทดลองที่ 1, 2, และ 5 ซ้ำอีกครั้งเดี๋ยวนี้! ต้องเร็ว! ต้องแม่นยำ! เจ้าลงมือทำเอง!”
ตลอดกระบวนการทดลอง, นักวิชาการเฒ่าไม่กล้าแม้แต่จะกะพริบตา, จนกระทั่งการตรวจสอบพารามิเตอร์ทั้งหมดเสร็จสิ้น, เมื่อมองดูข้อมูลที่น่าตื่นเต้นจนเลือดสูบฉีดเหล่านั้น, ศาสตราจารย์หลี่หยุนไห่ก็ครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่, ก่อนจะเดินเข้าไปในห้องทำงานที่อยู่ติดกับห้องปฏิบัติการ, และต่อสายโทรศัพท์ภายใน
หลี่หยุนไห่เป็นนักวิชาการของสถาบันวิทยาศาสตร์ธรรมชาติแห่งตงเซี่ย, ด้วยความสำคัญที่ประเทศเซี่ยมีต่อบุคลากรด้านการวิจัยทางวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีระดับสูงเช่นนี้, ตามทฤษฎีแล้ว, เขาสามารถยื่นขอติดต่อผู้นำตงเซี่ยคนใดก็ได้ที่เขาต้องการ
หลังจากที่รอกระสับกระส่ายอยู่เป็นเวลานาน, เจ้าหน้าที่ห้องทำงานก็ได้โอนสายคำขอของนักวิชาการหลี่ไปยังหน้าโต๊ะทำงานของผู้บัญชาการชางหมิง
“ท่านผู้นำซือมู่, ผม, หลี่หยุนไห่”
“สถานการณ์เป็นเช่นนี้ครับ, กองทัพเพิ่งส่งยาชนิดหนึ่งมาตรวจสอบ, ตามผลการตรวจสอบ, ผมคิดว่าเป็นไปได้อย่างยิ่ง, ที่จะส่งผลต่ออาการป่วยของรองผู้อำนวยการหลิว”
“ทางกองทัพมีการควบคุมความลับอย่างเข้มงวด, และแผนการรักษาของรองผู้อำนวยการหลิวก็ไม่สนับสนุนการใช้ยาที่ไม่ทราบส่วนประกอบ, แต่, ผมคิดว่าผมจำเป็นต้องลองพยายามดู, จึงทำได้เพียงยื่นคำร้องนี้ต่อท่าน!”
“ขอความกรุณาท่านช่วยประสานงานด้วย! ผมจำเป็นต้องทราบว่ายายังมีเหลืออยู่เท่าไหร่! เพียงพอที่จะสนับสนุนการทดลองในสัตว์, หรือการทดลองทางคลินิกในมนุษย์อย่างเร่งด่วนหรือไม่!”
“ผมอยากจะ... ขอโอกาสให้กับรองผู้อำนวยการหลิวสักครั้ง!”
ปลายสายถามกลับมาสองสามคำถาม, น้ำเสียงของนักวิชาการหลี่ยิ่งเศร้าหมองลง “ใช่ครับ, แผนการรักษาของรองผู้อำนวยการหลิวผมเป็นคนนำทีมเอง, อาการของเขา... มัน... มันหมดหนทางแล้วจริงๆ”
“เมื่อวานนี้, เขาฟื้นขึ้นมาไม่ถึงสองชั่วโมง, ก็ยืนกรานให้พวกเราฉีดยาแก้ปวดให้เขา, และยังคงยืนหยัดที่จะสะสางเอกสารบนเตียงคนไข้, ผมคิดว่า, หากยังมีหวังอยู่แม้เพียงริบหรี่, ก็ขอให้ท่านผู้นำช่วยพยายามเพื่อเขาสักครั้ง!”
“ได้ครับ! ได้ครับ! ผมจะรอข่าวจากท่าน!” นักวิชาการหลี่กำหูโทรศัพท์ไว้แน่น, จนข้อนิ้วซีดขาว
ต่อจากนั้น, คือการรอคอยอย่างกระสับกระส่าย
สิบกว่านาทีต่อมา, ท่านผู้นำชางหมิงก็โทรกลับมา
“สหายหยุนไห่,” น้ำเสียงของผู้นำค่อนข้างเคร่งขรึม, “ยาที่คุณมีอยู่ในมือนั่น, คือทั้งหมดแล้ว, ไม่สามารถยืนยันได้ว่าในอนาคตจะหามาได้อีกหรือไม่, ปริมาณที่มีอยู่เพียงพอต่อการทดลองทางคลินิกหรือไม่, คุณต้องตัดสินใจเอง”
“แต่ว่า, ถ้าคุณคิดว่ามันจะส่งผลดีต่อแผนการรักษาของท่านหลิวผู้เฒ่า, ผมอนุมัติให้คุณใช้ได้!”
หลี่หยุนไห่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง, ก่อนจะพูดอย่างเด็ดเดี่ยว “ขอให้ท่านผู้นำอนุมัติด้วยครับ!”
การอนุมัติระดับศูนย์กลาง, เป็นกระบวนการที่ค่อนข้างยุ่งยากซับซ้อน, ระหว่างที่รอการอนุมัติ, ศาสตราจารย์หลี่ก็กลับมาที่ห้องผู้ป่วยหนักของโรงพยาบาล, นั่งอยู่ข้างเตียงของรองผู้อำนวยการหลิวอย่างเงียบๆ
ชายชราผู้ซึ่งนอนนิ่งอยู่บนเตียงคนไข้, ร่างกายผ่ายผอมจนแทบไม่เหลือเค้าเดิมผู้นี้, คือรองผู้อำนวยการสถาบันวิทยาศาสตร์ธรรมชาติแห่งประเทศตงเซี่ย, นักวิชาการสถาบันเทคโนโลยีวิศวกรรม, มหาปราชญ์ทางวิทยาศาสตร์ผู้ซึ่งอุทิศพลังชีวิตทั้งหมดให้กับการพัฒนาทางเทคโนโลยีของประเทศตงเซี่ย
เขาได้นอนอยู่ในห้องผู้ป่วยหนักนี้มานานกว่าสี่เดือนแล้ว, แม้ว่าประเทศตงเซี่ยจะไม่เสียดาย (เสียดาย) ทุกวิถีทางเพื่อพยายามยื้อชีวิตของเขาไว้, แต่ทว่า, การสึกหรออย่างรุนแรงของเทโลเมียร์ในเซลล์, และภาวะล้มเหลวของอวัยวะหลายส่วนทั่วร่างกาย, ก็ยังคงทำให้ชายชราผู้นี้เดินมาถึงช่วงเวลาสุดท้ายของชีวิตอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
เขากุมมือที่เหลือเพียงหนังหุ้มกระดูกของชายชราไว้ด้วยมือทั้งสองข้าง, สัมผัสได้ถึงอุณหภูมิร่างกายที่เย็นชืด, ดวงตาของหลี่หยุนไห่ก็อดที่จะร้อนผ่าวขึ้นมาไม่ได้
เสียงเคาะประตูดังขึ้น
ด้านนอก, คือศิษย์ของเขา อู๋หมิงเจ๋อ, ด้านหลังเขามีทหารในเครื่องแบบสองนายยืนอยู่ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
อู๋หมิงเจ๋อประคองกล่องรหัสรักษาอุณหภูมิไว้อย่างระมัดระวัง, ในมือของทหารถือซองเอกสารที่ปิดผนึกไว้ เห็นได้ชัดว่า, ขั้นตอนการอนุมัติเสร็จสิ้นแล้ว, ยาได้ถูกส่งมาถึงที่หมาย
หลี่หยุนไห่สูดหายใจเข้าลึกๆ, ผลักประตูออกไป “ไป, ห้องฉุกเฉิน!”
นอกห้องฉุกเฉิน, ภรรยาและลูกๆ ของรองผู้อำนวยการหลิวได้รับแจ้งและมารออยู่แล้ว, เมื่อเห็นหลี่หยุนไห่ซึ่งเป็นแพทย์เจ้าของไข้มาโดยตลอด, ก็รีบเข้ามาหา, ภรรยาชราเสียงสั่นเครือ “ผู้อำนวยการหลี่, เกิดอะไรขึ้นหรือคะ สามีของฉัน, เขา, เขาเป็น...
“เราพบแผนการรักษาฉุกเฉินแบบใหม่, ที่มีประสิทธิภาพที่อาจเป็นไปได้! ต้องการให้พวกคุณลงนามอนุมัติโดยด่วน! เวลามีจำกัด!” หลี่หยุนไห่อธิบายอย่างรวดเร็ว, พร้อมกับล้างมือฆ่าเชื้ออย่างรวดเร็ว, โดยไม่หันกลับมามอง, เขาพยักพเยิดให้ผู้ช่วยยื่นเอกสารยินยอมให้การรักษาแก่ญาติ
ลูกๆ หลายคนมองหน้ากันไปมา, แต่ภายใต้การเร่งเร้าอย่างต่อเนื่องของผู้ช่วย, พวกเขาก็จนใจต้องรีบลงนามในที่สุด
ประตูห้องฉุกเฉินปิดลง, หลี่หยุนไห่ทบทวนปริมาณยาที่ห้องปฏิบัติการคำนวณซ้ำแล้วซ้ำเล่าอีกครั้ง, ก่อนจะออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงสั่นเทาเล็กน้อย “นำยา X 35 มิลลิกรัม, ผสมกับสารละลายโซเดียมคลอไรด์ 0.9% 10 มิลลิลิตร, ตั้งทิ้งไว้ให้ละลายในน้ำห้านาที”
“เปิดเส้นเลือดดำอิสระสำหรับให้ยาที่ข้อศอกขวา!”
“เริ่มให้ยา, 1.0 มิลลิกรัมต่อนาที, สังเกตการณ์ที่เครื่องมืออย่างใกล้ชิด!”
“กรุณาทวนคำสั่ง!”
ผู้ช่วยและพยาบาลที่ปฏิบัติหน้าที่ทวนคำสั่งทีละคน “ยา X 35 มิลลิกรัม, สารละลายโซเดียมคลอไรด์ 0.9% 10 มิลลิลิตร, ตั้งทิ้งไว้ให้ละลายในน้ำ...”
“ทวนคำสั่งครบถ้วน, เริ่มปฏิบัติการทันที!”
นอกประตูห้องฉุกเฉิน, ลูกๆ ต่างก็รอคอยอย่างกระวนกระวาย, พร้อมกับถกเถียงกันไปมา
“นี่มันเรื่องอะไรกัน! งงๆ ก็ต้องเซ็นชื่อ!” ลูกชายคนเล็กเดินไปเดินมาอย่างหงุดหงิด, กระทืบพื้นดังตึงตัง
ลูกสาวคนโตตาแดงก่ำ “ไม่ใช่... ไม่ใช่ว่าบอกว่าไม่มีหนทางแล้ว, บอกว่าจะไม่ทรมานพ่อแล้วหรือ แล้วทำไมยังต้องมาทนทุกข์แบบนี้อีก...”
“แผนการรักษาอะไรก็ไม่บอกให้ชัดเจน, เอาแต่เร่งให้พวกเราเซ็นชื่อๆ...”
ทันใดนั้น, ประตูห้องฉุกเฉินก็เปิดออก
เตียงผู้ป่วยไฮดรอลิกถูกพยาบาลสองคนเข็นออกมา, แม้ว่าพวกเขาจะสวมหน้ากากอนามัยจนมองไม่เห็นสีหน้า, แต่ดวงตาของพวกเขากลับเบิกกว้างราวกับระฆัง, เหลือบมองไปที่เตียงผู้ป่วยอยู่ตลอดเวลา
เวลามันสั้นเกินไป, สั้นจนไม่เหมือนกับการผ่าตัดรักษา, ญาติๆ รู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก
ลูกชายคนเล็กที่ใจร้อนที่สุดพุ่งเข้าไปเป็นคนแรก, เสียงของเขาสั่นเครือ “หมอ! พ่อของผม... เขาเป็นอย่างไรบ้าง ยัง... ยัง...
คำว่า “อยู่” ติดอยู่ที่ลำคอ, ไม่สามารถพูดออกมาได้
ยังไม่ทันที่หมอจะได้ตอบ, ท่านหลิวผู้เฒ่าที่นอนอยู่บนเตียงคนไข้ก็พลันผงกศีรษะขึ้นเล็กน้อย, เสียงที่แหบพร่าเล็กน้อย, แต่กลับเต็มไปด้วยพลังดังขึ้น
“ไอ้ลูกไม่รักดี! อย่ามาแช่งข้าแถวนี้! ข้าสบายดีมาก!”
“เอาคอมพิวเตอร์ข้ามา, ข้ายังมีงานที่ยังทำไม่เสร็จ!”
⚉⚉⚉⚉
[จบแล้ว]