บทที่ 32 - จดหมายจากผู้เดินทาง

บทที่ 32 - จดหมายจากผู้เดินทาง

⚉⚉⚉⚉

เจิ้งหรานที่กำลังพักผ่อนจากการเข้าเวร ก็ได้เปิดประตูห้องกันชนเข้ามาในพื้นที่สังเกตการณ์ในตอนนี้เช่นกัน แต่ตามกฎแล้ว เขาทำได้เพียงเปิดเครื่องบันทึกภาพของตนเอง ยืนอยู่หลังเส้นปลอดภัย ข้อนิ้วที่กำเครื่องสื่อสารไว้แน่นจนซีดขาวเล็กน้อย จ้องมองเพื่อนร่วมทีมทั้งสองคนที่อยู่อีกฟากหนึ่งของกระจกอย่างตึงเครียด

หลังจากที่ฉือชิวเสร็จสิ้นการยืนยันความปลอดภัยเบื้องต้นของสภาพแวดล้อมอีกครั้ง หลินเซี่ยงตงซึ่งสวมชุดป้องกันเต็มยศแล้ว ก็เดินเข้าสู่ช่องทางฆ่าเชื้อ ประตูเชื่อมต่ออันหนักอึ้งปิดผนึกเข้ากับพื้นที่ชั้นกลางด้านหลังเขาอย่างแน่นหนา

เมื่อเดินผ่านทางเดินที่อบอวลไปด้วยละอองยาฆ่าเชื้อที่ถูกทำให้เป็นหมอก ไอหมอกเย็นเยียบจับตัวเป็นหยดน้ำเล็กๆ บนหน้ากาก และถูกระเหยจนแห้งอย่างรวดเร็วก่อนถึงช่องลมเป่าช่องสุดท้าย

เมื่อยืนอยู่หน้าประตูนิรภัยที่ส่องแสงสีน้ำเงินจางๆ หลินเซี่ยงตงก็หันกลับมาอีกครั้ง มองผ่านหน้าต่างสังเกตการณ์สองชั้น ส่งสัญญาณมือ “วางใจได้” ที่ชัดเจนและหนักแน่นให้กับเพื่อนร่วมรบของตน จากนั้น เขาก็เหยียบลงบนแป้นเหยียบเปิดประตูไฮดรอลิกที่อยู่ข้างประตูอย่างไม่ลังเล

“ฟู่—” เสียงระบายความดันเบาๆ ดังชัดเจนเป็นพิเศษท่ามกลางความเงียบ ประตูโลหะผสมอันหนักอึ้งเลื่อนเปิดออกไปด้านข้างอย่างเงียบเชียบ หลินเซี่ยงตงไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาก้าวเท้าเข้าไปในห้องชั้นในที่เรียกว่า “รังดาว”

ที่นี่ราวกับกรงเหล็กที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษ หรืออาจกล่าวได้ว่าเป็นห้องสอบสวนที่ได้มาตรฐานสูงเป็นพิเศษ ผนังทั้งสี่ด้านเป็นคอนกรีตพิเศษอันหนาทึบ เพดานและพื้นปูด้วยแผ่นเหล็กเสริมความแข็งแกร่ง สิ่งเดียวที่เชื่อมต่อกับโลกภายนอก ก็คือกระจกกันระเบิดหลายชั้นบานยักษ์เต็มบานในพื้นที่สังเกตการณ์

ภายในรังดาวเต็มไปด้วยอุปกรณ์ตรวจจับนานาชนิดนับไม่ถ้วน ไฟสัญญาณสีแดงและเขียวสลับกันกะพริบราวกับดวงดาวนับพันดวง ส่งเสียงหึ่งๆ ต่ำๆ อย่างเป็นจังหวะ

ท่ามกลาง “ทะเลดาว” ที่สร้างขึ้นจากแสงแห่งเทคโนโลยีนี้ ณ ใจกลางพื้นที่ สัญญาณนำส่งอันลึกลับนั้นได้กางออกจนสุดแล้ว กำลังฉายภาพวงแหวนแสงสีฟ้าจางๆ ที่ส่องสว่างอย่างอ่อนโยนออกมาอย่างมั่นคง

กลุ่มควันสีขาวนวลราวกับผ้าแพรบางเบาค่อยๆ สลายไปจากที่ใดก็ไม่ทราบ เผยให้เห็นห่อผ้าสี่เหลี่ยมจัตุรัสขนาดหนึ่งเมตรคูณหนึ่งเมตร สูงครึ่งเมตร ด้านบนสุดของห่อ มีกระดาษจดหมายสองสามแผ่นที่เขียนข้อความไว้เต็มหน้าถูกหนีบไว้อย่างระมัดระวัง

หลินเซี่ยงตงตรวจสอบมุมของระบบกล้องบันทึกภาพ ก่อนจะเริ่มแกะห่อ

เมื่อท่านผู้นำชางหมิงที่อยู่เวรเฝ้าระวังรีบรุดมาจากทำเนียบเว่ยยางอันแสนวุ่นวายมาถึงพระราชวังฉางเล่อ หลินเซี่ยงตงก็ได้ทำการตรวจสอบเบื้องต้นเสร็จสิ้นแล้ว

นับตั้งแต่ที่เฉินโม่สร้างเรื่อง “เสียงเพรียกหาจากลูก” ขึ้นมา ผู้นำสูงสุดทั้งสองของตงเซี่ยก็จำต้องผลัดเปลี่ยนกันมานั่งเฝ้าอยู่ที่จวนฉางอัน ราวกับพ่อแม่เฒ่าที่กำลังกลัดกลุ้มใจเพราะลูกเต้าตัวแสบที่ไม่รู้จักโต

หลินเซี่ยงตงคลี่กระดาษจดหมายออก ฉายภาพทีละหน้าขึ้นบนจอขนาดใหญ่ในศูนย์บัญชาการอย่างชัดเจน

“จดหมายจาก [ผู้เดินทาง] ค่อนข้างละเอียด” หลินเซี่ยงตงรายงานอย่างมั่นคง “เขาฝากความคิดถึงและคำขอบคุณมายังท่านผู้นำทั้งหลาย เล่าว่าตนเองได้หลุดพ้นจากปัญหาเป็นการชั่วคราวแล้ว แต่เส้นทางการศึกษาเล่าเรียนกลับพบอุปสรรค กำลังมองหาวิธีแก้ไขใหม่ๆ อยู่”

“เพื่อเป็นการตอบแทนมาตุภูมิ ครั้งนี้ [ผู้เดินทาง] ได้ส่งของพิเศษจากดินแดนดาราพร่างพราวเท่าที่เขาจะหาได้มาให้ นี่คือรายการสิ่งของที่แนบมาพร้อมกับจดหมาย”

“การส่งผ่านในครั้งนี้มีการเตรียมการค่อนข้างพร้อม มีเวลาเหลือเฟือ คาดว่าจะสามารถคงช่องทางการรับสัญญาณที่มั่นคงได้เจ็ดสิบสองถึงเก้าสิบหกชั่วโมง แต่เนื่องจาก [ผู้เดินทาง] ไม่ได้ใช้ยาพิเศษเหมือนครั้งที่แล้ว น้ำหนักรวมที่ส่งมาจึงลดลงจากครั้งที่แล้วอย่างเห็นได้ชัด”

ไม่กี่นาทีต่อมา ท่านผู้นำชางหมิงก็ได้ตรวจสอบข้อมูลอย่างละเอียด ก่อนจะพยักหน้าให้หลินเซี่ยงตง “ขอบใจมาก ทำงานตามแผนที่วางไว้ต่อไป!”

“รับทราบ!” หลินเซี่ยงตงและคนอื่นๆ ขานรับพร้อมกัน

ในบรรดาสามคน เจิ้งหรานมีความเชี่ยวชาญด้านภาษามากที่สุด เขารับผิดชอบในการแปลงเนื้อหาในจดหมายบางส่วนที่ต้องให้ทีมผู้เชี่ยวชาญพิจารณา ให้เป็นภาษาอินทรีหัวขาวก่อน จากนั้นจึงจะส่งต่อให้ทีมแปล เพื่อให้ทีมแปลนำส่งต้นฉบับและฉบับแปลที่สองให้แก่สำนักบัญชาการโครงการเมตตานำทาง

ข้อความที่ผ่านการขัดเกลาเหล่านี้ จะถูกส่งต่อไปยังทีมผู้เชี่ยวชาญด้านการวางแผนและทีมวิเคราะห์ข่าวกรองในรูปแบบของภารกิจบางอย่าง และพยายามเสนอแนะแนวทางที่สมเหตุสมผล

ภาษาของอินทรีหัวขาว เป็นหนึ่งในภาษาที่ใช้กันแพร่หลายที่สุดในดาวเคราะห์สีครามในปัจจุบัน การนำมาใช้เพื่อปกปิดก็ดูจะสมเหตุสมผลดี

ส่วนฉือชิวก็เตรียมพร้อมที่จะประสานงานกับทีมวิจัยสนับสนุน เตรียมส่งวัตถุดิบไปยังสถาบันวิจัยและห้องปฏิบัติการในสังกัดต่างๆ เพื่อเริ่มงานวิเคราะห์วัตถุดิบที่นำเข้ามาในครั้งนี้

ส่วนหลินเซี่ยงตง ในการแบ่งงานครั้งนี้ เขารับผิดชอบหลักในด้านการควบคุมโดยรวม, การกำกับดูแล, และการเตรียมวัตถุดิบที่จะส่งออกไป

หลังจากที่ทั้งสามคนวางแผนงานเสร็จสิ้นหนึ่งรอบ และตรวจสอบไขว้กันอีกครั้ง ก็ได้ออกคำสั่งภารกิจแรกอย่างเป็นทางการนับตั้งแต่ก่อตั้งสำนักบัญชาการโครงการ [เมตตานำทาง] ขึ้นมา ทั้งสำนักบัญชาการโครงการก็เข้าสู่สถานะการทำงานเต็มพิกัดในทันที

ท่านผู้นำจื่อหยวนที่กำลังเข้าร่วมการประชุมสุดยอดในต่างประเทศ ก็ได้โทรศัพท์เข้ารหัสข้ามมหาสมุทรเข้ามาท่ามกลางความวุ่นวาย ชื่นชมและยืนยันการทำงานของกลุ่มประเมินดวงดาวอย่างสูง

จนถึงบัดนี้ จื่อหยวนเทียนซูแห่งตงเซี่ยของเรา ก็ยังคงอยู่ในช่วงที่ต้องคอยตามเช็ดตามล้างให้เฉินโม่อย่างยากลำบาก

ในขณะที่เจ้าขนทองน้อยกำลังสร้างปัญหาให้เฉินโม่ เจ้าขนทองใหญ่ก็กำลังสร้างปัญหาให้ตงเซี่ยเช่นกัน

ในฐานะผู้นำของจักรวรรดิอินทรีหัวขาว เขามีฉายานับไม่ถ้วน แต่ที่น่าประทับใจที่สุด ก็คงจะเป็นสมญานามเทพหุ้นของเขา

รวมถึงนิสัยที่ดีงามในการดูการ์ตูนในเวลาเดิมทุกคืน

ครั้งที่แล้ว สัญญาณนำส่งจากแท่นบูชาที่เฉินโม่ส่งมาดุจเทพเซียนเหินฟ้าจากนอกโลก ได้กระตุ้นให้ระบบป้องกันภัยทางอากาศของประเทศเซี่ยเกิดปฏิกิริยาตอบสนองอย่างรุนแรง ทั้งเครื่องบินรบ, ขีปนาวุธ, และสัญญาณเตือนภัยทางอากาศ ดังระงมไปทั่วท้องฟ้าเมืองฉางอัน ฉากที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ ไม่ว่าจะอย่างไรก็มิอาจปิดบังได้มิดชิด

ในขณะที่ผู้บริหารระดับสูงของตงเซี่ยกำลังประชุมหารือกันอย่างเคร่งเครียด พยายามบิดสมองคิดหาคำอธิบายสำหรับ “เหตุการณ์เหนือธรรมชาติ” ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ ที่อีกฟากหนึ่งของมหาสมุทร ท่านผู้ยิ่งใหญ่ขนทองผู้ซึ่งมักจะก้าวนำหน้าคนอื่นหนึ่งก้าวและพูดจาไม่น่าตกใจไม่เลิกรา ก็ได้โพสต์ข้อความลงบนบัญชีโซเชียลมีเดียที่มีผู้ติดตามหลายร้อยล้านคนของตน ชิงตัดหน้าพูดโอ้อวดอย่างภาคภูมิใจไปเสียก่อน:

“ดูนั่นสิ! พญาอินทรีหัวขาวผู้ยิ่งใหญ่ของเรา ใช้อาวุธสุดยอดที่ล้ำยุค ทำให้พวกตงเซี่ยตกใจเล็กๆ น้อยๆ! เห็นได้ชัดว่า ท่าทางตื่นตระหนกของพวกเขา ไม่ได้ดีไปกว่ากิ้งก่าที่ตกใจในทะเลทรายเลย!”

“ข้าจะทำให้พญาอินทรีกลับมายิ่งใหญ่อีกครั้ง!”

คำพูดนี้แพร่ออกไป สื่อทั่วโลกก็พลันลุกฮือเป็นไฟ!

แม้ว่าชาวโลกทุกคนจะรู้ดีว่าสไตล์การพูดของท่านผู้นำผู้นี้... อืม, ไม่ได้เคร่งครัดและน่าเชื่อถือเสมอไปนัก แต่ภาพลักษณ์ที่สั่งสมบารมีมาเนิ่นนานและมีแสนยานุภาพที่แข็งแกร่งของอินทรีหัวขาว ก็ยังคงตราตรึงอยู่ในใจของนานาประเทศบนดาวเคราะห์สีคราม

หากจะพูดว่ามีใครที่สามารถทำให้ตงเซี่ย “เสียท่า” ได้ถึงเพียงนี้ อย่างน้อยที่สุดที่ดูภายนอก คนที่มีความเป็นไปได้มากที่สุดก็คงจะเป็นเจ้าขนทองใหญ่ผู้นี้และจักรวรรดิพญาอินทรีที่อยู่เบื้องหลังเขา

ทีมที่ปรึกษาหลักของแผนกยุทธศาสตร์และการวางแผนของประเทศเซี่ยรีบประชุมกัน กุมขมับวิเคราะห์กระแสสังคมอยู่ครึ่งค่อนวัน สุดท้ายก็ได้ข้อสรุปที่จนปัญญาว่า “เอาล่ะ คำอธิบายคงไม่ต้องอธิบายแล้ว สู้ประหยัดแรงพวกเราที่ต้องพยายามกุเรื่องมาปกปิดความจริงดีกว่า ในเมื่อเจ้าชอบรับเผือกร้อนนี้ ก็รับไปก่อนเถิด”

ส่วนจะเสียหน้าหรือไม่

นักยุทธศาสตร์ทั้งหลายย่อมรู้ดีแก่ใจ: ในบรรดาความเสียหายสองอย่าง ให้เลือกอย่างที่เบากว่า ในตอนนี้ การรักษาความลับสุดยอดของ “ประตูมิติแห่งดาว” และ “ผู้เดินทาง” ไว้ ย่อมสำคัญกว่าการเอาชนะคะคานกันในสนามข่าวร้อยเท่า!

เมื่อประเทศเซี่ยใช้ท่าทีที่ไม่ยอมรับ, ไม่ปฏิเสธ, และพูดจาเลี่ยงไปเลี่ยงมา หน่วยงานข่าวกรองทั่วโลกก็ราวกับฝูงแร้งที่ได้กลิ่นคาวเลือด พากันมุ่งหน้าไปยังอินทรีหัวขาว จนหน่วยงานข่าวกรองของประเทศพญาอินทรีแทบจะร้องไห้ออกมา

จะมี “อาวุธสุดยอด” หรือไม่ พวกเราจะไม่รู้ได้อย่างไร

นี่มันเพื่อที่จะเอาชนะคะคานกันด้วยลมปาก จนไม่สนยางอาย ไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมอะไรแล้ว!

แน่นอนว่า เมื่อตงเซี่ยเสียหน้า ก็ย่อมต้องมีการตอบโต้ทางยุทธศาสตร์เป็นธรรมดา จื่อหยวนเทียนซูจึงได้เริ่มเดินทางเยือนต่างประเทศอย่างเร่งด่วนหลายครั้ง กองทัพตงเซี่ยก็ให้ความร่วมมือจัดการซ้อมรบขนาดใหญ่ด้วยกระสุนจริงในน่านน้ำบางแห่งหลายครั้ง

ด้านหนึ่งคือการดึงดูดสายตาของบางประเทศและองค์กรที่ไม่เต็มใจ (ยอมแพ้) ออกไปจากเมืองหลวงของประเทศเซี่ย ย้ายไปยังทิศตะวันออกเฉียงใต้ อีกด้านหนึ่ง ก็คือการแสดงแสนยานุภาพที่แท้จริง เพื่อลดทอนผลกระทบในทางลบที่อาจเกิดขึ้นจาก “เหตุการณ์สัญญาณเตือนภัยทางอากาศ” ในระดับหนึ่ง และเพื่อประกาศให้โลกรู้ว่า: ตงเซี่ย ยังคงมั่นคงดุจขุนเขาไท่ซาน

บัดนี้ ความอัดอั้นตันใจทั้งหมด, การรอคอยอันยาวนาน, การเตรียมการอย่างรอบคอบ ในที่สุดก็ได้รับผลตอบรับเบื้องต้น—สิ่งของชุดแรกจากต่างโลกอันลึกลับ ได้มาถึงตงเซี่ยแล้ว!

⚉⚉⚉⚉

[จบแล้ว]