บทที่ 30 - เตรียมพร้อมบูชายัญอีกครั้ง

บทที่ 30 - เตรียมพร้อมบูชายัญอีกครั้ง

⚉⚉⚉⚉

การแบ่งกระแสพลังจิต หรือที่เรียกอีกอย่างว่า คาถาแบ่งกระแส ไม่นับว่าเป็นทักษะระดับสูงแต่อย่างใด มันถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มสี่ทักษะพื้นฐานสำหรับผู้เริ่มต้นอาชีพสายเวทมนตร์ เช่นเดียวกับคาถาแสงริบหรี่, คาถาบอลเพลิง, และคาถาเกล็ดน้ำแข็ง

ทักษะเหล่านี้สะท้อนถึงบทบาทพื้นฐานที่สุดที่อาชีพสายเวทมนตร์สามารถทำได้ในกลุ่มนักผจญภัย นั่นคือ การส่องสว่าง, การจุดไฟ, การทำน้ำแข็ง (ซึ่งสามารถละลายเป็นน้ำดื่มได้) และการแบ่งกระแสพลังจิต ที่สามารถ “แบ่งส่วน” ทักษะเวทมนตร์ ทำให้สามารถใช้งานในรูปแบบที่อ่อนกำลังลงได้

ผลกระทบหลักของมันก็คือ การลดทอนพลังของเวทมนตร์ที่แต่เดิมต้องปล่อยออกไปในครั้งเดียว ให้กลายเป็นเวทมนตร์ธรรมดาที่สามารถแบ่งใช้งานได้

ยกตัวอย่างเช่น เด็กฝึกหัดระดับสูงคนหนึ่ง เดิมทีหนึ่งเดือนสามารถอัญเชิญกองทัพโครงกระดูกได้เพียงครั้งเดียว โดยอัญเชิญได้สิบสี่ตนในแต่ละครั้ง แต่หลังจากเรียนรู้การแบ่งกระแสพลังจิตแล้ว ก็สามารถปรับเปลี่ยนเป็นการอัญเชิญสัปดาห์ละครั้ง ครั้งละสามตนได้

ก็คงประมาณนี้กระมัง

แม้ว่าการแบ่งกระแสเช่นนี้จะทำให้ผลรวมของเวทมนตร์ลดลงไปบ้าง แต่ความยืดหยุ่นที่เพิ่มขึ้นอย่างมาก ก็ยังคงทำให้มันกลายเป็นทักษะพื้นฐานที่อาชีพสายเวทมนตร์ทุกคนต้องเรียนรู้

ยิ่งฝึกฝนทักษะการแบ่งกระแสพลังจิตได้ชำนาญมากเท่าใด ก็จะยิ่งสามารถแบ่งส่วนได้บ่อยขึ้น และการสูญเสียจากการแบ่งกระแสก็จะยิ่งน้อยลง สำหรับกรณีพิเศษอย่างเฉินโม่แล้ว การแบ่งกระแสพลังจิตจึงไม่ต่างอะไรกับทักษะเทวะเลยทีเดียว

ดังนั้น เขาจึงจำเป็นต้องหาหอคอยเวทมนตร์ให้ได้ เพื่อสำเร็จการศึกษาพื้นฐานใน “โรงเรียนอนุบาลเวทมนตร์” ของตนเอง!

ก่อนหน้านี้ ลุคทหารรับจ้างเฒ่าได้แนะนำหอคอยเวทมนตร์ให้เขาทั้งหมดสามแห่ง ไม่ใช่ว่าไม่มีเหตุผล หอคอยเวทมนตร์ทั้งสามแห่งนี้ล้วนตั้งอยู่ทางฝั่งตะวันตกของแม่น้ำเชิงเขาเหนือ ใกล้กับบริเวณเมืองชิงเจ๋อ ซึ่งจัดอยู่ในเขตการใช้ภาษาจันทราธาราตามแบบดั้งเดิม

ในยุคที่อาณาจักรจันทราธารารุ่งเรืองถึงขีดสุด ดินแดนเคยทอดยาวข้ามผ่านป่าทมิฬ เจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ของดินแดนสหพันธ์จันทราธาราในปัจจุบันล้วนเคยเป็นดินแดนในอาณัติของอาณาจักรจันทราธารามาก่อน ดูจากชื่อก็จะรู้ว่า จันทราธารา (ฉีย่ว์) กับ จันทราธารา (ซีย่ว์) แทบจะเป็นสายเลือดเดียวกัน

ต่อมา เมื่ออาณาจักรจันทราธาราเกิดความวุ่นวายภายใน เปลวเพลิงแห่งสงครามลุกโชน พวกเขาก็สูญเสียดินแดนทั้งหมดในทวีปใต้ไป บนผืนดินของจันทราธารา (ซีย่ว์) ก็แตกแยกออกเป็นสิบกว่าชนเผ่า จนกระทั่งเมื่อสองร้อยกว่าปีก่อน จึงได้มีโอกาสรวมตัวกันเป็นสหพันธ์อย่างหลวมๆ

พื้นที่ทางตะวันตกของแม่น้ำเชิงเขาเหนือ มีลูกหลานชาวจันทราธารา (ฉีย่ว์) อาศัยอยู่เป็นจำนวนมาก ดังนั้นจึงใช้ภาษาจันทราธาราร่วมกัน เช่นเดียวกับอาณาจักรทะเลสาบกระจกและแคว้นมรกตที่อยู่ฝั่งตรงข้ามของป่าทมิฬ ซึ่งก็คือภาษาที่เฉินโม่พอจะใช้งานได้อย่างกระท่อนกระแท่นในตอนนี้นั่นเอง

หากต้องไปหาหอคอยเวทมนตร์แห่งอื่นอีก ก็ไม่รู้ว่าจะเป็นภาษาตระกูลใด ถึงตอนนั้นก็คงต้องมาเริ่มเรียนภาษาใหม่ ต้องมาสอบผ่าน “ระดับสี่ระดับหก” อีก นั่นคงจะเจ็บปวดเกินไปแล้ว

อีกอย่าง ต่อให้ข้ามแม่น้ำไป ก็ใช่ว่าจะได้รับการยอมรับเสียเมื่อไหร่

เมื่อมาถึงจุดนี้ คิดหน้าคิดหลังแล้ว เฉินโม่ก็ตัดสินใจว่า ช่างเถิด พักฟื้นร่างกายก่อน ทำให้สภาพร่างกายของตนเองกลับมาเต็มร้อยดีกว่า

บาดแผลทางพลังจิตที่เกิดจากการบูชายัญสายเลือดครั้งที่แล้วใกล้จะหายดีแล้ว รู้สึกว่าอีกสักสองสามวันก็น่าจะสามารถทำพิธีบูชายัญสายเลือดครั้งต่อไปได้ เช่นนั้นก็อย่าเพิ่งไปสนใจเรื่องหอคอยเวทมนตร์เลย เขียนจดหมายกลับบ้านสักฉบับ รายงานสถานการณ์ล่าสุดเสียหน่อย

ช่วงเวลานี้ ไม่รู้ว่าผู้ใหญ่ที่บ้านจะเป็นกังวลจนพลิกตัวไปมา นอนไม่หลับทั้งคืนหรือไม่

เฉินโม่ใช้เวลาเกือบสองวัน ในขณะที่ปรับสภาพร่างกายและจิตใจ ก็พาสองหนุ่มไปจับจ่ายซื้อของที่ตลาดนัดในเมืองใกล้เคียง โดยเน้นของที่แปลกใหม่และพิสดาร ได้ของจิปาถะมากมายหลากหลายชนิดกลับมา

ไม่ว่าจะเป็นฟันขนาดใหญ่ของฟันเลื่อยอสูร, แร่ธาตุจากภูผาเวหา, ตูมดอกไม้ของดอกเหมันต์จุมพิต, หรือใบไม้จากใบไม้พฤกษาดาบ

ไม่ว่าจะเป็นตะไคร่น้ำจากป่าจันทรา, ซากแมลงหัวโต, หางของหางจิ้งจอกวายุ, หรือรากขนาดใหญ่ของรากหญ้าไท่เหย่

ยังมีงานฝีมือของคนท้องถิ่น, ขนมพื้นเมือง, เศษโลหะ, และวัตถุดิบที่ไม่รู้จักชื่อ...

ของจิปาถะมากมายถูกบรรจุลงในห่อผ้าขนาดใหญ่สองห่อ เนื่องจากของส่วนใหญ่เป็นของชิ้นเล็กชิ้นน้อย น้ำหนักรวมกันจึงไม่ถึงห้ากิโลกรัม แท่นบูชาสามารถรองรับและส่งไปได้อย่างสบายๆ

ด้านบนสุดของห่อ คือชิ้นส่วนหัวใจพฤกษาปีศาจทมิฬที่เก็บมาจากต้นไม้ปีศาจทมิฬ และยาเม็ดนั้นที่ท่านหญิงหลิวซวงมอบให้ตนเอง

แม้ว่าดูจากท่าทางของหัวหน้าองครักษ์เพ่ยเหวินแล้ว นี่น่าจะเป็นอุปกรณ์ช่วยชีวิตที่ดีทีเดียว แต่ว่า นี่เป็นการอัญเชิญครั้งที่สองแล้ว หากยังไม่ส่งของที่พอจะดูดีกลับไปให้ที่บ้านบ้าง เฉินโม่ก็รู้สึกว่าตนเองช่างขายหน้าเสียเหลือเกิน

เด็กที่จากบ้านมาไกล ตัดสินใจส่งของที่มีค่าที่สุดในมือกลับไปให้แม่ ทำทีว่าตนเองอยู่ข้างนอกสบายดี!

สถานที่อัญเชิญ เขาเลือกโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งในเมืองที่ว่ากันว่ามีเบื้องหลังที่แข็งแกร่ง

เขาเหมาห้องพักที่มุมหนึ่ง และเหมาห้องข้างๆ ให้สองหนุ่มน้อยอยู่ด้วย จ่ายค่ามัดจำและสั่งอาหารเพียงพอแล้ว เฉินโม่ก็สั่งการด้วยสีหน้าจริงจัง

“ข้าจะเก็บตัวสักระยะหนึ่ง อาจจะหนึ่งหรือสองวัน หรืออาจจะสามห้าเจ็ดเก้าวัน ในช่วงเวลานี้ พวกเจ้าต้องผลัดกันเฝ้ายามตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง ข้าให้ค่าจ้างสามเท่า”

“จำไว้ ก่อนที่ข้าจะออกมา ห้ามมิให้ผู้ใดเข้าไปในห้องของข้าเป็นอันขาด”

โจซี่น้อยและจอห์นน้อยผงกศีรษะราวกับไก่จิกข้าว

ทหารรับจ้างที่คลุกคลีอยู่ตามท้องถนน แม้ว่านิสัยอาจจะยังไม่โตเต็มที่ แต่ก็ย่อมไม่ใช่คนไม่รู้ความอย่างแน่นอน

ทหารรับจ้างที่ไม่รู้ความจริงๆ ไม่นานก็จะถูกกฎเกณฑ์อันโหดร้ายของธรรมชาติคัดสรรออกไป

เรื่องที่เด็กฝึกหัดเตรียมความพร้อมจอมเวทวิญญาณผู้โดดเดี่ยวผู้นี้ สังหารทหารรับจ้างไปหลายคน ในจำนวนนั้นยังมีนักดาบและนักธนูที่เข้าระดับแล้วด้วย เนื่องจากเป็นเรื่องที่น่าสะพรึงกลัวเกินไป ตอนที่อยู่ที่เมืองศิลาขาว เหล่าผู้เฒ่าในโรงเตี๊ยมเม่นก็ได้สืบสาวราวเรื่องอย่างละเอียดแล้ว

เรื่องที่เฉินโม่เผชิญหน้ากับกลุ่มเถาวัลย์ภูผาเพียงลำพัง ไม่ใช่ความลับที่สามารถปิดบังได้มิดชิด อย่าเห็นว่าตอนนั้นคนขับรถม้าตกใจจนปัสสาวะแทบราด แต่พอกลับถึงเมือง นี่กลับกลายเป็นเรื่องชั้นดีที่จะเอาไว้คุยโวโอ้อวด

แม้ว่าจะไม่เห็นกระบวนการ แต่ที่เกิดเหตุหลังจบเรื่อง ข้าก็เป็นคนลงมือเก็บกวาดเองกับมือ

คนขับรถม้าเล่าอย่างมั่นอกมั่นใจ น้ำลายแตกฟอง “สี่คนหาชิ้นส่วนดีๆ ไม่ได้สักชิ้น! โหดเหี้ยม โหดเหี้ยมเกินไปแล้ว!”

ดังนั้น ข่าวลือในหมู่ชาวบ้านจึงยิ่งลือกันไปไกล โครงกระดูกที่เฉินโม่พามาด้วยนั้น ย่อมไม่ใช่โครงกระดูกธรรมดา ไม่ใช่โครงกระดูกทองคำในตำนานโบราณ ก็ต้องเป็นโครงกระดูกเจ็ดสังหารสีครามที่บ้าคลั่งการฆ่าฟัน

โจซี่ไม่เชื่อเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย เขาเองยังเคยขัดขาเสี่ยวไป๋ล้มมาแล้ว

หลังจากที่อยู่ร่วมกันมาหลายวัน โจซี่ยิ่งมั่นใจว่า “เสี่ยวไป๋” ก็เป็นเพียงพลหอกโครงกระดูกธรรมดาๆ ที่แม้แต่หอกยาวก็ยังหักไปครึ่งหนึ่งเท่านั้น

ที่น่ากลัวอย่างแท้จริง คือหนุ่มน้อยที่ดูสงบเยือกเย็นและมักจะยิ้มอยู่เสมอผู้นั้นต่างหาก

ก่อนที่สองหนุ่มจะออกเดินทาง ผู้ใหญ่ที่บ้านต่างกำชับนักหนาว่า ห้ามล่วงเกินท่านผู้ใหญ่ผู้นี้เป็นอันขาด ไม่รู้ว่าสถานะจะสูงส่งเพียงใด แต่ที่แน่ๆ คือไม่ใช่คนธรรมดาแน่นอน

เมื่อได้ยินเฉินโม่สั่งการอย่างจริงจังเช่นนี้ ทั้งสองก็ตื่นตัวเต็มที่ สวมชุดเกราะเต็มยศ คนหนึ่งเฝ้ากะกลางวัน อีกคนเฝ้ากะกลางคืน เฝ้าอยู่เช่นนั้นถึงสี่วันสามคืน

การอัญเชิญของจอมเวทวิญญาณ ไม่ค่อยมีข้อจำกัดเรื่องเวลา อยากรีบก็มีวิธีบูชาแบบรีบ อยากช้าก็มีวิธีบูชาแบบช้า

การอัญเชิญวิญญาณจำเป็นต้องได้รับการอนุมัติจากจ้าวแห่งโลกหลังความตาย ดังนั้น สุดท้ายแล้วอสูรอัญเชิญจะออกมาจากแท่นบูชาเมื่อใด ก็ขึ้นอยู่กับสถานะของจ้าวผู้นั้น

ตัวอย่างเช่น ศูนย์บริการลูกค้าของจ้าวผู้นั้นมีคนเพียงพอหรือไม่ ตอนนี้สายไม่ว่างหรือเปล่า นักรบใต้บัญชาของจ้าวผู้นั้นกำลังยุ่งอยู่หรือไม่ สามารถแบ่งหน่วยที่ว่างมาให้ได้หรือเปล่า อารมณ์ของจ้าวผู้นั้นในตอนนี้เป็นอย่างไร พอใจกับเครื่องสังเวยของเจ้าหรือไม่... และอื่นๆ อีกมากมาย!

กระทั่ง ในขณะที่เจ้ากำลังอัญเชิญอยู่ จ้าวแห่งโลกหลังความตายที่เจ้าบูชา กำลังถูกศัตรูกดขยี้อยู่กับพื้น รับเครื่องสังเวยไปแล้วแต่ไม่สามารถตอบกลับได้ สถานการณ์โชคร้ายเช่นนี้ก็เคยเกิดขึ้นเป็นครั้งคราว

ดังนั้น แวดวงวิชาการเวทมนตร์แห่งดินแดนดาราพร่างพราวจึงลงความเห็นเป็นเอกฉันท์ว่า การอัญเชิญวิญญาณไม่ใช่ทักษะในสนามรบ แต่เป็นทักษะในชีวิตประจำวัน

แวดวงวิชาการของจอมเวท เรียกว่าแวดวงวิชาการเวทมนตร์ก็ไม่ผิดกระมัง

ปัญหาที่กล่าวมาข้างต้น เมื่อมาถึงเฉินโม่ มันก็ไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป

ประวัติศาสตร์ของตงเซี่ยยาวนานเพียงพอ แต่ไม่ว่าจะมองจากมุมใด เฉินโม่ก็คือบุคคลแรกในประวัติศาสตร์ที่มีการบันทึกไว้ ที่ส่งสัญญาณนำส่งจากต่างโลกกลับมายังประเทศเซี่ย

ไม่เคยมีมาก่อนในอดีต และไม่รู้ว่าจะมีอีกหรือไม่ในอนาคต!

เพียงแค่ข้อนี้ ก็เพียงพอที่จะทำให้รัฐบาลตงเซี่ยต้องเตรียมพร้อมรับมือการบูชายัญสายเลือดของเขาทุกครั้ง ด้วยมาตรฐานสูงสุดและการเฝ้าระวังที่เข้มงวดที่สุด

สัญญาณนำส่งที่สำคัญยิ่งยวดนั้น ถูกประดิษฐานไว้ในห้องประชุมขนาดใหญ่ในหอประชุมหลินหัวแห่งพระราชวังฉางเล่อ ซึ่งถูกดัดแปลงให้เป็นห้องลับระดับสูงสุด พื้นที่โดยรอบทั้งหมดถูกกำหนดให้เป็นเขตปลอดเชื้อ มีการป้องกันอย่างแน่นหนา

แม้แต่ห้องทำงานของผู้นำสูงสุดอย่างผู้บัญชาการชางหมิงก็ยังถูกใช้เป็นที่ทำการ ผู้นำส่วนกลางต้องย้ายตนเองออกไปอย่างไม่เกรงใจ

ในวินาทีที่สัญญาณนำส่งจากแท่นบูชาเริ่มส่องแสงสีขาวและสั่นสะเทือนเล็กน้อยอีกครั้ง เบื้องหลังกำแพงกระจกกันระเบิดอันหนาทึบ อุปกรณ์ตรวจจับไฮเทคมากมายนับไม่ถ้วน ทั้งกล้องวงจรปิด, เครื่องสเปกโตรมิเตอร์, เครื่องสร้างภาพพิเศษ, เครื่องตรวจจับพลังงาน และอื่นๆ ก็ตรวจพบความผิดปกติในเวลาเดียวกัน

เสียงสัญญาณเตือนภัยอันหนักหน่วงดังขึ้นในช่องทางการสื่อสาร

⚉⚉⚉⚉

[จบแล้ว]