บทที่ 9 เริ่มต้นภาคสนาม
บทที่ 9 เริ่มต้นภาคสนาม
บทที่ 9
พรสวรรค์ระดับสูง...
มันหมายความว่าอย่างไร?
ไม่เพียงแต่ในสำนักอันเยว่เท่านั้น
แม้แต่ในทั้ง เมืองฐานตะวันออก เอง ก็ไม่เคยมีใครที่ถูกจัดว่าเป็น “อัจฉริยะพรสวรรค์ระดับสูง” มาก่อน!
ภายในห้องเจ้าสำนัก จางเฟิงเหอและเหล่าอาจารย์ระดับสูงต่างมองหน้ากันอย่างตกตะลึง
หากก่อนหน้านี้พวกเขายังมีแววสงสัยว่า “เย่เฉินมีภูมิหลังไม่ธรรมดา” จริงหรือไม่
บัดนี้ ความสงสัยนั้นได้มลายหายไปจนสิ้น
หลินเกินเซิงที่ยังคงอารมณ์ค้างจากความตื่นเต้นพูดเสียงดังขึ้น
“ท่านเจ้าสำนัก! ข้าเห็นว่าควรจะมอบ ‘โลหิตอสูรศักดิ์สิทธิ์ศักดิ์สิทธิ์’ ให้เย่เฉินไปเลย!”
เสียงของเขาดังสะท้อนทั่วห้อง
แต่จางเฟิงเหอส่ายหัวช้า ๆ
“ไม่ได้ โลหิตอสูรศักดิ์สิทธิ์ศักดิ์สิทธิ์ เป็นรางวัลของผู้ได้อันดับหนึ่งจากการฝึกภาคสนามเท่านั้น”
คำพูดนั้นหนักแน่นจนไม่มีใครกล้าคัดค้าน
---
ข่าวเรื่อง “เย่เฉินมีพรสวรรค์ระดับสูง”
แพร่สะพัดไปทั่วสำนักในเวลาเพียงครึ่งวัน
ทุกคน ทั้งศิษย์และอาจารย์ ต่างตะลึงจนอ้าปากค้าง สูดลมหายใจแรงด้วยความเหลือเชื่อ
“สำนักเรามีอัจฉริยะระดับสูงจริง ๆ หรือเนี่ย?”
“นี่มัน... เหนือธรรมดาเกินไปแล้ว!”
และในเวลาไม่นาน ทั้งเมืองฐานตะวันออกก็รู้ชื่อของเขา เย่เฉิน แห่งสำนักอันเยว่
---
สองวันต่อมา
แสงอาทิตย์ยามเช้าส่องทั่วลานกว้างของสำนัก
เหล่าศิษย์ปีสามหลายร้อยชีวิตยืนเรียงรายเป็นแถวแน่นขนัด
วันนี้คือวันเริ่มต้นของ “การฝึกภาคสนาม” ที่ทุกคนรอคอย
เย่เฉินยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน แววตาเขานิ่งสงบ แต่ภายในกลับประเมินทุกคนอย่างละเอียด
ข้อความปรากฏต่อเนื่องบนม่านตาที่ซ้อนด้วยระบบ
“พรสวรรค์ระดับรอง...”
“พรสวรรค์ระดับต่ำ...”
“พรสวรรค์ระดับรอง...”
เขาพบว่า สามารถมองเห็นพรสวรรค์ของผู้อื่นได้เฉพาะในระยะสิบเมตร
และสามารถ คัดลอกพรสวรรค์ ได้เฉพาะในระยะนั้นเช่นกัน
“เพียงสิบเมตรสินะ... แต่ก็พอแล้วล่ะ”
---
เสียงของเจ้าสำนักจางเฟิงเหอดังกังวานจากแท่นสูง
“ศิษย์ทั้งหลาย ฟังให้ดี!”
“วันนี้คือวันเริ่มต้นของการฝึกภาคสนามสำหรับศิษย์ปีสาม!”
“การฝึกครั้งนี้ จะคำนวณผลแต้มจากการล่าอสูรและสัตว์ร้ายในพื้นที่นอกเมืองตะวันออก!”
เขายกมือขึ้นเล็กน้อย ก่อนกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
“พวกเจ้าทุกคนจะได้รับแผ่นสะสมแต้ม และ ‘ถุงเวทภารกิจ’ หนึ่งใบ!”
“กลุ่มอันดับหนึ่ง จะได้รับ คัมภีร์ฝึกกายระดับสูง!”
“กลุ่มอันดับสอง จะได้รับ โอสถโลหิตปราณ หนึ่งเม็ดต่อคน!”
“ส่วนกลุ่มอันดับสาม จะได้รับ โอสถหยุดโลหิตชั้นดี หนึ่งเม็ดต่อคน!”
เสียงฮือฮาดังกระจายไปทั่วลาน
แต่สิ่งที่เรียกเสียงฮือฮาที่สุด คือประโยคต่อมา
“และสำหรับศิษย์ผู้มีคะแนนสูงสุดเป็นอันดับหนึ่งของการฝึกครั้งนี้...”
“จะได้รับ โลหิตอสูรศักดิ์สิทธิ์ศักดิ์สิทธิ์หนึ่งขวด!”
“หืม!” “โลหิตอสูรศักดิ์สิทธิ์!?”
เสียงสูดหายใจดังครืดแทบพร้อมกันทั้งลาน
โลหิตอสูรศักดิ์สิทธิ์ ของล้ำค่าที่ว่ากันว่าสามารถ ชุบชีวิต หรือหลอมกายจนแข็งแกร่งขึ้นระดับหนึ่งได้
เป็นสิ่งที่แม้แต่อาจารย์ระดับสูงบางคนก็ไม่เคยได้สัมผัส!
เพียงไม่นาน ความตกตะลึงก็กลายเป็นไฟแห่งความกระหาย
เสียงตะโกนดังลั่นทั่วลานฝึก
“ต้องได้โลหิตอสูรศักดิ์สิทธิ์มาให้ได้!”
“ครั้งนี้ข้าจะไม่ยอมแพ้แน่!”
หลังจากแผ่นสะสมแต้มและถุงเวทเรียบร้อย
เหล่าศิษย์หลายร้อยชีวิตก็ถูกอาจารย์สองคนพาออกจากสำนัก
มุ่งหน้าไปยังป่าดิบทางตะวันออกของเมืองฐาน
พื้นที่ซึ่งเต็มไปด้วยสัตว์ร้ายกลายพันธุ์
แม้จะยังไม่ถึงขั้น “อสูรแท้”
แต่ความดุร้ายของมัน... ก็เพียงพอจะพรากชีวิตของจอมยุทธ์ขั้นต้นได้ในพริบตา
เย่เฉินแหงนหน้ามองท้องฟ้า แววตาเขามั่นคง
“โลหิตอสูรศักดิ์สิทธิ์... ของรางวัลนี้ ข้าจะต้องได้มันมา”
ป่าข้ามแดน
คือผืนป่ากว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตานอกเขตเมืองฐานตะวันออก
ที่นี่เป็นที่รวมตัวของสัตว์กลายพันธุ์จำนวนมหาศาล
ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าภายในซ่อนสิ่งมีชีวิตเอาไว้มากเพียงใด
มีเพียงตำนานเล่าขานว่า “ผู้ใดเข้าไปลึกเกินไป... ไม่มีวันได้กลับออกมาอีกเลย”
---
เช้าวันนั้น
ศิษย์ปีสามทั้งสามสิบกลุ่มถูกนำมายืนเรียงแถวอยู่หน้าทางเข้าป่าข้ามแดน
เสียงเจ้าสำนักจางเฟิงเหอดังกังวานทั่วบริเวณ
“ทุกคน ฟังให้ดี!”
“ให้แต่ละกลุ่มเข้าสู่ป่าจากทางเข้าที่ต่างกัน!”
“จำไว้ให้ขึ้นใจ ห้ามเข้าไปในส่วนลึกของป่าข้ามแดนโดยเด็ดขาด!”
คำสั่งสุดท้ายหนักแน่นจนทุกคนรู้สึกได้ถึงแรงกดดันจากเจ้าสำนัก
จากนั้นไม่นาน
สามสิบกลุ่มก็แยกย้ายกันเข้าสู่ป่าผ่านเส้นทางต่าง ๆ
---
กลุ่มหลิวเย่
ตั้งชื่อตามนามสกุลของ “หลิวเชียนเชียน” และ “เย่เฉิน”
ประกอบด้วยห้าคน:
หลิวเชียนเชียน หัวหน้ากลุ่ม, จอมยุทธ์ขั้นหลอมกายระดับสิบ
เย่เฉิน จอมยุทธ์ขั้นต้นระดับกลาง, พรสวรรค์ระดับสูง
หวังไห่, จางเสี่ยวสือ, เซียวเวย ทั้งสามเป็นผู้ฝึกกายขั้นสิบเช่นกัน
แม้ในกลุ่มจะมีเพียงเย่เฉินคนเดียวที่เป็น “จอมยุทธ์ขั้นต้น”
แต่เพียงแค่ชื่อของเขาก็เพียงพอให้ทุกคนรู้สึกมั่นใจขึ้นหลายเท่า
“พี่เย่!” หวังไห่หัวเราะพลางพูด
“ครั้งนี้มีทั้งพี่กับพี่เชียนเชียนอยู่ด้วย ยังไงเราก็ต้องได้อันดับหนึ่งแน่!”
เซียวเวยปรายตามองหวังไห่
“แน่นอนอยู่แล้ว พี่เย่ของเราน่ะ เป็นถึงผู้มีพรสวรรค์ระดับสูงเชียวนะ...”
“แถมยังเป็นจอมยุทธ์ขั้นต้นระดับกลางอีกต่างหาก!”
ตอนนี้ในชั้นเรียน ไม่มีใครเรียกเขาว่า “เย่เฉิน” อีกต่อไป
ทุกคนต่างเรียกด้วยความเคารพว่า “พี่เย่”
หลิวเชียนเชียนหันมาพูดเสียงจริงจัง
“ทุกคน ถึงจะมั่นใจแค่ไหนก็อย่าประมาท”
“ป่าข้ามแดนแห่งนี้ไม่ใช่ที่เล่น ๆ สัตว์กลายพันธุ์ที่นี่ดุร้ายยิ่งกว่าในสนามฝึกหลายเท่า”
---
ทั้งห้าคนเริ่มเดินลึกเข้าไปในป่า
ต้นไม้แต่ละต้นใหญ่จนต้องแหงนคอมอง
รากไม้หนาเท่าลำตัวคน สายลมพัดหวิวจนเกิดเสียงคล้ายคำราม
แสงอาทิตย์แทบส่องไม่ถึงพื้น
บรรยากาศมืดครึ้มเย็นชื้น
ความเงียบปกคลุมราวกับป่าทั้งผืนกำลังกลั้นหายใจ
เย่เฉินมองรอบตัวอย่างระมัดระวัง
ในม่านตาของเขา ระบบยังคงทำงาน ตรวจจับสัญญาณพรสวรรค์ของสิ่งมีชีวิตโดยรอบ
ทันใดนั้น
“ซู่... ซู่ซู่...”
เสียงแปลกประหลาดดังขึ้นจากพุ่มไม้ด้านหน้า
คล้ายเสียงลมหายใจ... หรือเสียงเลื้อยของบางสิ่ง
หลิวเชียนเชียนชะงักเท้า
“ทุกคน ระวังตัว!”
เย่เฉินขมวดคิ้วแน่น
พลังปราณในกายเริ่มหมุนเวียนตามสัญชาตญาณ
มือขวากำแน่น เตรียมใช้ “หมัดอสูรทลายเมฆา” ได้ทุกเมื่อ
สายตาทั้งห้าจับจ้องไปยังพุ่มไม้เบื้องหน้า
เงาดำแผ่ววาบเล็กน้อย
เสียง “ซู่ซู่” ดังถี่ขึ้น
พื้นดินใต้ฝ่าเท้าเริ่มสั่นเบา ๆ
“มาแล้ว...” เย่เฉินคิดในใจ
“ตัวแรกของการฝึกภาคสนาม...”