บทที่ 7 ปิดบังความลับ
บทที่ 7 ปิดบังความลับ
บทที่ 7
ภายใต้สายตาตื่นตะลึงของเหล่าศิษย์ทั่วสนาม เย่เฉินเดินลงจากลานประลองด้วยท่วงท่าสงบนิ่ง
ความเงียบงันยังคงปกคลุมทั่วทั้งลานประลอง
แต่เพียงไม่นาน หยางเฟิง ก็นำศิษย์หลายคนเดินเข้ามาขวางหน้า ดวงตาเขาแข็งกร้าวและเต็มไปด้วยความอาฆาต
“เย่เฉิน... ข้าไม่คิดเลยว่าเจ้าจะน่ากลัวถึงเพียงนี้!”
เย่เฉินเพียงปรายตามอง แต่ไม่ได้ตอบแม้ครึ่งคำ
เขาเดินผ่านไปอย่างไม่ไยดี ก่อนจะหยุดอยู่ตรงหน้าหลิวเชียนเชียน
“เชียนเชียน... ข้าเก่งหรือไม่?”
น้ำเสียงของเขาแฝงรอยล้อเลียนเบา ๆ
หลิวเชียนเชียนหัวเราะขึ้นทั้งน้ำตา
“เจ้ามันคนร้าย ใจร้ายที่ไม่ยอมบอกข้าตั้งแต่แรก! ทำให้ข้าเป็นห่วงแทบทุกวัน...”
นางยิ้มบาง แล้วเอ่ยต่อเสียงแผ่ว
“แต่จากนี้ ข้าไม่ต้องเป็นห่วงเจ้าอีกแล้วสินะ”
เย่เฉินมองรอยยิ้มนั้น อ่อนโยน สงบ และงดงาม
หัวใจเขาพลันเต้นแรงขึ้นโดยไม่รู้ตัว “รอยยิ้มนี้... ข้าจะปกป้องให้ได้ตลอดชีวิต”
ขณะนั้นเอง สีหน้าของหยางเฟิงกลับเข้มข้นขึ้นจนแทบกลายเป็นสีเหล็ก เขาจ้องเย่เฉินด้วยแววตาเกรี้ยวกราด
“เย่เฉิน! การฝึกภาคสนามวันพรุ่งนี้... ข้าจะรอเจ้า!”
เย่เฉินเหลือบมองเพียงชั่วครู่ก่อนตอบสั้น ๆ
“งั้นข้าจะรอดู”
แต่ยังไม่ทันที่หยางเฟิงจะพูดอะไรต่อ เสียงตะโกนจากอีกฟากของลานก็ดังขึ้น
“เย่เฉิน! เย่เฉิน!”
ชายร่างอ้วนในชุดอาจารย์วิ่งเหงื่อท่วมตัวเข้ามาอย่างรีบร้อน เขาคือ หลินเกินเซิง อาจารย์ของเย่เฉิน
เย่เฉินยิ้มมุมปากเบา ๆ ในใจครุ่นคิด “เมื่อก่อนเขาไม่เคยเห็นข้าอยู่ในสายตาเลย แต่ตอนนี้กลับรีบมาหาเอง... มนุษย์นี่ช่างน่าสนใจนัก”
สายตาแห่งระบบปรากฏข้อมูลขึ้นตรงหน้า
ชื่อ: หลินเกินเซิง
พรสวรรค์: ต่ำ
ระดับพลัง: จอมยุทธ์ขั้นปราณฟ้าระดับสองดาว
ระดับนี้ถือว่าอยู่เหนือกว่า “จอมยุทธ์ขั้นต้น” เล็กน้อย เป็นระดับที่สามารถเรียกได้ว่า “จอมยุทธ์แท้จริง”
หลิวเชียนเชียนมองอย่างสงสัย
“ท่านอาจารย์หลิน มาหาเย่เฉินทำไมเจ้าคะ?”
หลินเกินเซิงยิ้มแห้ง
“ฮ่าๆ เจ้าไม่ต้องตกใจ ข้ามาหาเย่เฉินต่างหาก”
เขาหันไปยังเย่เฉิน พลางยกมือพนม
“เย่เฉิน ตอนนี้มีอาจารย์หลายคนไปแจ้งท่านเจ้าสำนักว่ามีศิษย์คนหนึ่งซัดไป่จวิ้นปลิวด้วยหมัดเดียว... ท่านเจ้าสำนักเลยอยากพบเจ้า”
พูดถึงตรงนี้ เขารีบหัวเราะกลบเกลื่อน
“ข้ารู้มาตั้งนานแล้ว ว่าเจ้ามีของดีซ่อนอยู่ในตัว เจ้านี่แหละ ‘มังกรซ่อนกาย’ ที่แท้จริง! ไม่พูดก็เงียบ พอพูดทีสะเทือนทั้งสำนัก ฮ่าๆๆ”
เย่เฉินตอบด้วยใบหน้าเรียบเฉย
“อาจารย์หลิน มาหาข้าถึงที่ คงไม่ใช่แค่จะชมข้าใช่ไหม?”
หลินเกินเซิงยิ้มเจื่อน ๆ
“แน่นอน ไม่ใช่แค่นั้น... ท่านเจ้าสำนักเรียกพบ”
เย่เฉินพยักหน้าเบา ๆ
“เข้าใจแล้ว”
เขาคิดในใจ “ก็สมเหตุสมผล ข้าทำเรื่องใหญ่ขนาดนี้ คงไม่มีทางรอดสายตาเจ้าสำนักได้แน่”
พูดจบ เย่เฉินจึงเดินตามหลินเกินเซิงออกจากลานฝึก ท่ามกลางสายตานับร้อยที่ยังจับจ้องมองตามร่างของเขาไปจนลับสายตา...
ภายในห้องเจ้าสำนักอันเยว่ กลิ่นอายของพลังปราณอบอวลไปทั่วอากาศ
โต๊ะไม้เก่ากลางห้องเต็มไปด้วยตำราและจารึกวิชาโบราณ
รอบด้าน มีเหล่าอาจารย์ระดับสูงของสำนักนั่งอยู่ครบถ้วน
ทุกสายตาต่างจับจ้องไปยังชายหนุ่มผู้เพิ่งสร้างตำนานเมื่อวันก่อน
เย่เฉินเดินเข้ามาพร้อม หลินเกินเซิง ก่อนจะค้อมศีรษะเล็กน้อยเป็นการเคารพ
เบื้องหน้าคือชายชราในชุดผ้าฝ้ายสีขาว หน้าผากโล้น ผมขาวแซมบางส่วน ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยย่นแห่งกาลเวลา แต่แววตากลับเปี่ยมไปด้วยปัญญาและอำนาจ
เขาคือ จางเฟิงเหอ เจ้าสำนักอันเยว่
ชื่อ: จางเฟิงเหอ
พรสวรรค์: ระดับกลาง
ระดับพลัง: จอมยุทธ์ขั้นปราณฟ้าระดับหกดาว
เย่เฉินเพียงกวาดตามองผ่านข้อมูลของระบบ ใจพลันสั่นสะเทือน
“ไม่แปลกใจเลย... ท่านเจ้าสำนักผู้นี้ แข็งแกร่งเหนือกว่าที่ข้าคิดไว้มาก”
เหล่าอาจารย์ระดับสูงในห้องล้วนมีพรสวรรค์ระดับกลางเช่นกัน บางคนเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านคัมภีร์ บางคนเป็นอาจารย์ฝึกนักรบประจำสนาม
จางเฟิงเหอยิ้มบาง ๆ พลางกล่าวด้วยเสียงนุ่มแต่ทรงพลัง
“เจ้านี่เอง คือเย่เฉินสินะ...”
“ข้าได้ยินเรื่องของเจ้ามามากแล้ว ดูท่าจะไม่ธรรมดาเลยจริง ๆ มังกรที่ซ่อนตัวในธารา คงได้เวลาเผยเกล็ดแล้วสินะ”
เย่เฉินค้อมศีรษะเล็กน้อย
“ท่านเจ้าสำนัก ข้าคือเย่เฉิน”
จางเฟิงเหอพยักหน้า ก่อนหลับตาครู่หนึ่งราวกับใช้สัมผัสพลังตรวจสอบ
จากนั้นจึงเปิดตาช้า ๆ สายตาลึกล้ำจนแทบมองทะลุจิตใจของคนตรงหน้า
“เย่เฉิน...”
“เจ้าซ่อนพรสวรรค์และพลังไว้ทำไม?”
คำถามนั้นก้องสะท้อนทั่วห้อง ราวกับทดสอบจิตใจ
เย่เฉินชะงักไปชั่วอครู่ เขารู้ดีว่าหากพูดถึง “ระบบ” ไม่มีใครเข้าใจแน่นอน
เขาจึงแสร้งนิ่ง คิดหาคำตอบที่เหมาะสมภายในเสี้ยววินาที
หลินเกินเซิงมองอย่างกระวนกระวาย “ท่านเจ้าสำนัก ข้าเห็นเขา...”
แต่เย่เฉินยกมือขึ้นเล็กน้อยเป็นสัญญาณให้อาจารย์หยุดพูด
เขาเงยหน้าขึ้น มุมปากแย้มรอยยิ้มบาง
“ความจริงแล้ว... ข้ามิได้อยากปิดบังขอรับ”
“เพียงแต่... เบื้องหลังของข้า มิได้ธรรมดาอย่างที่ทุกคนคิด”
จางเฟิงเหอเลิกคิ้วเล็กน้อย ดวงตาเปล่งประกายสนใจขึ้นมาทันที
“หืม... เบื้องหลังของเจ้า?”
“เด็กคนนี้ ท่าทางไม่ได้โกหก... ทว่ากลับพูดอย่างมีชั้นเชิง”
บรรยากาศในห้องเงียบกริบ เหล่าอาจารย์ต่างมองหน้ากันอย่างสงสัย
มีเพียงเสียงลมหายใจของเย่เฉินที่ได้ยินชัด
เย่เฉินยืนนิ่ง สีหน้าเรียบสงบ
ในใจกลับคิดขึ้นเบา ๆ
“ในเมื่อยังไม่ถึงเวลาที่ระบบจะเปิดเผย ข้าก็จะสร้าง ‘ตำนาน’ ของตัวเองเสียก่อน...”
“ไม่ธรรมดาอย่างนั้นหรือ?”
เสียงของเจ้าสำนักจางเฟิงเหอแผ่วทุ้มแต่ทรงอำนาจ
ทันใดนั้น เหล่าอาจารย์รอบห้องต่างหันมามองเย่เฉินแทบพร้อมกัน
บรรยากาศเงียบกริบราวกับลมหยุดพัด
“เย่เฉิน...” จางเฟิงเหอขมวดคิ้วเล็กน้อย “เจ้าพอจะบอกข้าได้หรือไม่ ว่าฉากหลังของเจ้าที่ว่า ‘ไม่ธรรมดา’ นั้น... มันถึงขั้นใด?”
เย่เฉินสบตากับชายชราอย่างสงบ สีหน้ามั่นคงไม่มีหวั่นไหว
เขาเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนยกยิ้มมุมปากอย่างลึกลับ
“เรื่องนี้...” เขาเอ่ยช้า ๆ “ไม่อาจกล่าวได้ขอรับ”
เงียบ
ความเงียบที่หนักอึ้งจนทุกคนในห้องแทบไม่ได้หายใจ
คำตอบสั้น ๆ เพียงสามคำนี้ กลับหนักแน่นยิ่งกว่าการสารภาพทุกสิ่ง
หลินเกินเซิงที่ยืนอยู่ด้านข้างถึงกับอ้าปากค้าง “ไม่... ไม่อาจกล่าวได้?”
เหล่าอาจารย์เริ่มหันไปซุบซิบกันเบา ๆ
“หรือว่า... เย่เฉินมีพื้นเพจากตระกูลใหญ่ที่เราคาดไม่ถึง?”
“บางทีอาจเป็นสำนักย่อยของราชสำนัก หรือไม่ก็สำนักลับที่ปิดตนจากโลกภายนอก...”
จางเฟิงเหอยกมือขึ้นช้า ๆ เป็นสัญญาณให้ทุกคนเงียบ
เขาจ้องเย่เฉินด้วยสายตาเคร่งขรึมยิ่งกว่าเดิม
“เจ้าหนุ่ม... ดูเหมือนเจ้าจะมีเรื่องราวที่ไม่ธรรมดาจริง ๆ”
ในดวงตาของชายชรา มีทั้งความสงสัยและความสนใจปะปนกัน
แต่ก็แฝงด้วยเคารพเล็กน้อย เพราะผู้ที่กล้ากล่าวคำว่า “ไม่อาจเอ่ยได้” ต่อหน้าเจ้าสำนัก ต้องมีความมั่นใจหรือเบื้องหลังบางอย่างแน่นอน
เย่เฉินเพียงโค้งศีรษะลงเล็กน้อย
“ขอท่านเจ้าสำนักอย่าได้ถามต่อ ข้าเพียงอยากอยู่เงียบ ๆ และฝึกฝนในสำนักให้ถึงที่สุดเท่านั้น”
เสียงของเขาสงบ แต่กลับเปี่ยมด้วยอำนาจบางอย่างที่ยากจะอธิบาย
จางเฟิงเหอพยักหน้าเบา ๆ ก่อนหัวเราะในลำคอ
“ดี... หากเจ้าไม่อยากพูด ข้าก็ไม่ฝืนถาม”
“เพียงจำไว้อย่างเดียว เย่เฉิน สำนักอันเยว่ ยินดีรับเจ้าผู้มีพรสวรรค์เช่นนี้ไว้ใต้ปีกเสมอ”
บรรยากาศในห้องเริ่มผ่อนคลายลง
แต่ในใจของเจ้าสำนักกลับคุกรุ่นด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“เด็กคนนี้... ข้าไม่รู้ว่ามาจากที่ใด แต่พลังในตัวเขา มันไม่ใช่สิ่งที่สำนักเล็ก ๆ แห่งนี้จะกักเก็บได้ตลอดแน่...”