บทที่ 751 ความดื้อดึง

“ชิซุโอกะ ฮามามัตสึ นาโกย่า โอซากะ โกเบ คุมาโมโตะ ฟุกุโอกะ และคิตะคิวชู เมืองทั้งแปดแห่งถูกทำลายสิ้นใต้การถล่มของเยอรมัน ประชาชนนับล้านต้องพลัดถิ่น ไม่มีใครรู้ว่าชาวเยอรมันจะทำอะไรต่อไป พวกเขาจะโจมตีที่ไหน บางทีอาจเป็นโตเกียว เราทนต่อไปเช่นนี้ไม่ได้ มิเช่นนั้น จักรวรรดิจะรับไม่ไหว!” ในการประชุมคณะรัฐมนตรี โอกุมะ ชิเงโนบุ นายกรัฐมนตรีชาติหมู่เกาะ กล่าวด้วยความโศกเศร้า ทั้งหมดนี้คือมหันตภัยสำหรับชาติหมู่เกาะ เขาไม่รู้ว่าทำไมถึงกลายเป็นเช่นนี้ ทุกอย่างดูเหมือนหลุดจากควบคุมของพวกเขา

รัฐมนตรีชั้นสูงคนอื่น ๆ ในคณะรัฐมนตรีชาติหมู่เกาะต่างสีหน้าไม่สู้ดี พวกเขาไม่เคยคิดว่าชาวเยอรมันจะโหดร้ายขนาดนี้

“สงครามนี้สู้ต่อไม่ได้แล้ว จนถึงตอนนี้ ชัดเจนว่าเราถูกตีฝ่ายเดียว หากยังดำเนินต่อ จักรวรรดิจะสิ้น!” คาโต้ ทาคาอากิ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศ แสดงความเห็น

“ทุกท่าน ประชาชนจำนวนมากหนีจากบ้านเรือน ตอนนี้ชีวิตยังไม่มั่นคง ปัญหาเสบียงอาหารในประเทศก็มี หากยังต่อไป ภัยอดยากขนาดใหญ่ย่อมเกิดขึ้นแน่!” โออุระ คาเนทาเคะ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงเกษตรและพาณิชย์ กล่าว

โอกะ อิชิโนะสุเกะ และยาชิโระ โรคุโร่ ต่างสีหน้าไม่ดี พวกเขารู้สึกได้คลับคล้ายว่ารัฐมนตรีคนอื่น ๆ ไม่พอใจอย่างมากกับการที่กองทัพยืนกรานไม่ยอมความกับเยอรมัน แต่เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ร่ำรวยนัก หากต้องยอมแพ้เช่นนี้ พวกเขาย่อมไม่เต็มใจ! พื้นที่ดินชาติหมู่เกาะเล็กเกินไป ทรัพยากรขาดแคลน ภัยพิบัติบ่อยครั้ง เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ที่อุดมสมบูรณ์ย่อมดึงดูดใจอย่างยิ่ง หลังจากกลืนเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ลงท้องได้ในที่สุด จะยอมคายออกในเวลานี้ได้อย่างไร?

“ทุกท่าน เหตุผลที่เราสนับสนุนยึดครองเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ต่อไป ก็เพื่ออนาคตจักรวรรดิ ความอุดมสมบูรณ์ของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ข้าไม่ต้องกล่าวมาก! หากจักรวรรดิยึดครองได้ จะมีประโยชน์มหาศาลต่อจักรวรรดิ ข้าเชื่อว่าทุกท่านเห็นเช่นนี้!” โอกะ อิชิโนะสุเกะ กล่าว

“ใช่ เอเชียตะวันออกเฉียงใต้สำคัญจริง แต่ปัญหาตอนนี้คือแผ่นดินใหญ่จักรวรรดิกำลังเผชิญวิกฤตที่ไม่เคยมีมาก่อน หากยังดื้อดึงต่อ แผ่นดินใหญ่ย่อมถูกทำลาย หากเป็นเช่นนั้น เราจะจ่ายราคาแพงกว่า เมื่อแผ่นดินใหญ่สูญสิ้น ฐานอุตสาหกรรมถูกทำลายสิ้น แม้ยึดเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ได้ เราจะทำอะไร?” โอกุมะ ชิเงโนบุ ชักจูง หากยึดเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ได้ เขาย่อมสนับสนุนโดยไม่ลังเล แต่ในประเด็นนี้ เพื่อยึดเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ราคาที่จ่ายสูงเกินไป นี่ทำให้โอกุมะ ชิเงโนบุ ต้องเลือกใหม่

“ในโลกนี้ ไม่มีอะไรไม่เสี่ยง หากต้องการยึดเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ที่ร่ำรวย ต้องยอมรับความเสี่ยงบางอย่าง” พลเอกยาชิโระ โรคุโร่ กล่าว

ราชนาวีและกองทัพบกชาติหมู่เกาะตกลงกันแล้วว่าเงินกู้สหรัฐฯ นี้จะใช้พัฒนาราชนาวีก่อน เมื่อราชนาวีฟื้นกำลัง จะสนับสนุนกองทัพบกขยายออกไปเต็มที่ เมื่อกองทัพบกยึดอาณานิคมต่างประเทศมากขึ้น จะคืนทุนให้ราชนาวี นี่ทำให้ราชนาวีและกองทัพบกชาติหมู่เกาะละทิ้งความขัดแย้ง เริ่มร่วมมือกัน

เมื่อราชนาวีและกองทัพบกรวมกัน พวกเขาควบคุมสถานการณ์การเมืองชาติหมู่เกาะทั้งหมดได้สิ้น แม้นายกรัฐมนตรีและคนอื่น ๆ ย่อมไม่อาจต่อกรได้

“หากชาวเยอรมันถล่มเมืองชายฝั่งเราต่อ ฐานอุตสาหกรรมเราจะถูกทำลายสิ้น! ชาวเยอรมันถล่มเมืองใหญ่บางแห่งตอนนี้ หากถล่มเมืองเล็กกลาง ความสูญเสียเราจะยิ่งหนัก จักรวรรดิจะตกสู่นรกสิ้น!” โอกุมะ ชิเงโนบุ เตือน

เขาหวังว่าโอกะ อิชิโนะสุเกะ และยาชิโระ โรคุโร่ จะรู้ถึงความรุนแรง เพื่อละทิ้งความดื้อดึง

“ท่านรัฐมนตรีต่างประเทศ ชาวอเมริกันไม่ได้บอกว่าจะประณามในเวทีระหว่างประเทศให้เราไหม? ทำไมยังไม่มีวี่แวว?” พลเอกยาชิโระ โรคุโร่ ถาม

“รัฐบาลสหรัฐกำลังเตรียม คงอีกวันสองวัน!” คาโต้ ทาคาอากิ ตอบ

“งั้นเรารอก่อนสักหน่อย! รอชาวอเมริกันเคลื่อนไหว ดูลาดเลา หากชาวเยอรมันถอยเพราะเหตุนี้ ย่อมดีที่สุดสำหรับเรา!” โอกะ อิชิโนะสุเกะ กล่าว

จนถึงตอนนี้ พวกเขายังไม่ละทิ้งโชค

เมื่อเห็นเช่นนี้ โอกุมะ ชิเงโนบุ และคนอื่น ๆ ได้แต่เงียบ พูดมากก็ไร้ประโยชน์

หลังโอกะ อิชิโนะสุเกะ และยาชิโระ โรคุโร่ จากไป สีหน้ารัฐมนตรีคณะที่เหลือไม่สู้ดี

“ท่านนายกรัฐมนตรี กองทัพบกและราชนาวีรวมกันแล้ว เราหมดสิทธิ์พูด!” โออุระ คาเนทาเคะ กล่าวอย่างโกรธ

เดิมที อำนาจสูงสุดในคณะรัฐมนตรีชาติหมู่เกาะคือนายกรัฐมนตรี รัฐมนตรีต่างประเทศ รัฐมนตรีคลัง รัฐมนตรีบก และรัฐมนตรีเรือ แต่เป็นตอนที่กองทัพบกและราชนาวีถ่วงดุลกัน ตอนนี้ราชนาวีและกองทัพบกรวมกัน กำลังทหารเพิ่มมหาศาล หากจักรพรรดิมีพระเกียรติยศสูง อาจกดไว้ได้ แต่หลังพระเจ้าจักรพรรดิเมจิสวรรคต ผู้สืบราชสมบัติคือพระเจ้าจักรพรรดิไทโช ซึ่งมีปัญหาทางสมอง พระองค์เช่นนี้เป็นเพียงหุ่นเชิด คาดหวังพระเกียรติยศในใจรัฐมนตรีคณะคือเรื่องเพ้อฝัน

“เฮ้อ! ไม่มีทาง ความเย้ายวนของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ใหญ่เกินไป หากจักรวรรดิยึดได้ เราจะพลิกสถานการณ์ไม่พึงประสงค์นี้ในคราวเดียว จะเป็นประโยชน์มหาศาลต่อจักรวรรดิทั้งหมด!” โอกุมะ ชิเงโนบุ กล่าว

เอเชียตะวันออกเฉียงใต้สำคัญยิ่งต่อชาติหมู่เกาะ จะแก้จุดอ่อนของชาติหมู่เกาะ และแทรกปีกให้พัฒนา แต่เสียดายที่ยึดเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ตอนนี้ยากเกินไป เยอรมันที่กลายเป็นชาติแข็งแกร่งที่สุดในโลก จะไม่ยอมให้พวกเขาแตะเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ นี่ทำให้ชาติหมู่เกาะบรรลุเป้าหมายยากยิ่ง

“แต่หากโลภสิ่งเกินกำลัง จะจ่ายราคาแพง!” คาโต้ ทาคาอากิ กล่าว

“ราชนาวีและกองทัพบกคลั่งแล้ว พวกเขาไม่ฟังใคร ดังนั้น การชักจูงเราไร้ผล ข้าหวังว่าพระอามาเทราสึจะอวยพรเรา ให้ผ่านพ้นช่วงยากลำบากนี้อย่างปลอดภัย!” วาคัทสึกิ เรจิโร่ กล่าว

รัฐมนตรีคณะชาติหมู่เกาะทุกคนต่างกังวลต่ออนาคตชาติหมู่เกาะ