บทที่ 749 การสังหารยังดำเนินต่อไป

ในมหาสมุทรแปซิฟิก กองเรือรบเยอรมันที่ส่งมาประจำการยังคงพักฟื้นอยู่ แม้การปะทะกับกองเรือผสมของชาติหมู่เกาะจะไม่ได้ทำให้พวกเขาบาดเจ็บหนักหนา แต่เรือรบหลายลำก็ถูกกระสุนปืนใหญ่เข้า ต้องซ่อมแซมเบื้องต้น โชคดีที่ยกเว้นเรือลาดตะเว ณ ‘มอลท์เคอ’ เรือรบลำอื่น ๆ ไม่ได้รับความเสียหายรุนแรง ลูกเรือบนเรือเพียงแค่ซ่อมแซมชั่วคราวก็พอ แม้รูปลักษณ์ภายนอกจะดูยับเยินไปบ้าง แต่กำลังรบแทบไม่ได้รับผลกระทบ

นอกจากนี้ การรบอย่างดุเดือดตลอดวันทำให้ทหารทุกนายอ่อนล้าสุดขีด ทุกคนต่อสู้กันมาทั้งวัน จิตใจตึงเครียดยิ่งนัก แถมไม่ได้ดื่มน้ำหรือกินข้าวเลยสักนิด พอสงบศึก ทหารจำนวนมากถึงกับล้มลงหมดแรงทันที

เมื่อเห็นสภาพเช่นนี้ พลเรือเอกสเปย์จึงสั่งให้กองเรือถอนตัวออกจากน่านน้ำชายฝั่งชาติหมู่เกาะ มุ่งหน้าสู่ใจกลางมหาสมุทรแปซิฟิกเพื่อลาดตระเวน ให้กำลังพลได้พักผ่อนบ้าง พร้อมทั้งรอคำสั่งจากแผ่นดินแม่

หลังจากกองเรือรบเยอรมันกำจัดกองเรือผสมของชาติหมู่เกาะได้สิ้นซาก ขั้นตอนต่อไปคือการเจรจาระหว่างกระทรวงการต่างประเทศของรัฐบาลกับกระทรวงการต่างประเทศของชาติหมู่เกาะ หากตกลงกันได้ก็ดีที่สุด มิเช่นนั้น พวกเขาจะต้องเปิดฉากโจมตีต่อไป

“ท่านพลเรือเอก ชาวเกาะจะยอมจำนนครั้งนี้หรือไม่? ตามเหตุผล กองทัพเรือของพวกเขาถูกเรากวาดล้างหมดสิ้นแล้ว โอกาสพลิกเกมไม่มีอีก นอกจากยอมความแล้ว พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่น!” พลเรือตรีมาโอฟุกล่าว

“ข้าก็ไม่ทราบเช่นกัน รอข่าวก่อนเถิด ชาวเกาะเป็นชาติที่ดื้อดึงยิ่งนัก ไม่สามารถใช้ตรรกะปกติคาดเดาได้ ดังนั้น เราจึงได้แต่รอดูสถานการณ์และปฏิกิริยาของพวกเขา” พลเรือเอกสเปย์กล่าว

แน่นอน พลเรือเอกสเปย์ที่เคยประจำการในตะวันออกไกล ย่อมรู้ดีว่าชาวเกาะจะไม่ยอมจำนนง่าย ๆ แม้กองเรือผสมกองทัพเรือของพวกเขาจะถูกกำจัด แต่ชาวเกาะมีแนวโน้มสูงที่จะยืดเยื้อต่อไป ดังนั้น ภารกิจของพวกเขายังไม่สิ้นสุด

“ท่านพลเรือเอก โทรเลขจากแผ่นดินแม่!” นายทหารสื่อสารรายงาน

พลเรือเอกสเปย์อ่านโทรเลขแล้วอดไม่ได้ที่จะยิ้มขมขื่น

“ดูเหมือนชาวเกาะยังไม่ยอมจำนน ผู้บังคับบัญชาสั่งให้เราโจมตีเมืองชายฝั่งของชาติหมู่เกาะต่อไป ต้องบังคับให้พวกเขาก้มหัวให้ได้!” พลเรือเอกสเปย์กล่าว

“พระเจ้า! ชาติที่ดื้อดึงขนาดนี้มีอยู่จริงหรือ? พวกเขาไม่รู้หรือว่าการต่อต้านต่อไปไร้ประโยชน์? พวกเขาไม่มีทุนรอนจะสู้แล้ว หากเรายังโจมตีต่อ พวกเขาจะต้องจ่ายราคาแพงยิ่งขึ้น ชาวเกาะไม่สนใจชีวิตประชาชนของตนเลยหรือ?” พลเรือตรีมาโอฟุอุทาน

พลเรือเอกสเปย์ยกไหล่ด้วยความจนใจ “ใครจะรู้? บางทีพระเจ้าองค์เดียวเท่านั้นที่เข้าใจว่าชาติหมู่เกาะเป็นอย่างไร! แต่เมื่อคำสั่งมาถึงแล้ว เราก็ทำตามคำสั่งเท่านั้น ให้กองเรือเตรียมพร้อม เราจะปฏิบัติการต่อ!”

“รับทราบ ท่านพลเรือเอก” พลเรือตรีมาโอฟุรีบถ่ายทอดคำสั่งไปยังเรือรบลำอื่น ๆ

เรือรบที่กำลังพักผ่อนทันทีรวมตัวใหม่ พุ่งจากใจกลางมหาสมุทรแปซิฟิกกลับสู่น่านน้ำชายฝั่งชาติหมู่เกาะ

“เมืองชิซุโอกะ ฮามามัตสึ และนาโกย่าในชาติหมู่เกาะถูกเราทำลายไปแล้ว ต่อไปเราสามารถบุกเข้าไปในอ่าวโอซากะ โจมตีเมืองโอซากะและโกเบ สองเมืองนี้ก็เป็นเมืองสำคัญของชาติหมู่เกาะ” พลเรือเอกสเปย์กล่าว

“ท่านพลเรือเอก หากบุกเข้าไปในอ่าวโตเกียวและโจมตีโตเกียวโดยตรง อาจได้ผลยิ่งกว่า” พลเรือตรีมาโอฟุเสนอ

พลเรือเอกสเปย์พยักหน้า “ข้ารู้ แต่เข้าไปในอ่าวโตเกียวไม่ใช่เรื่องง่าย ที่นั่นคือเมืองหลวงของชาวเกาะ พวกเขาต้องเตรียมการไว้แน่น ทุ่นระเบิดในช่องแคบอุรางะเพียงอย่างเดียวก็พอหยุดเราได้แล้ว”

“ในเมื่อกองเรือผสมของชาวเกาะยังออกมาจากช่องแคบอุรางะได้ พวกเขาคงเว้นช่องทางปลอดภัยไว้ หากโชคดี เราอาจหาทางปลอดภัยได้!” พลเรือตรีมาโอฟุกล่าว

“ใช่ แต่ยังเสี่ยงเกินไป เราจะไม่เสี่ยงเว้นแต่จำเป็นจริง ๆ ก่อนอื่นจัดการเมืองอื่น ๆ ของเกาะให้เสร็จ หากชาวเกาะยอมความก็ดีที่สุด หากยังดื้อดึง ค่อยหาทางโจมตีโตเกียว!” พลเรือเอกสเปย์กล่าว

พลเรือเอกสเปย์รู้ดีว่าโตเกียวในฐานะเมืองหลวงของชาติหมู่เกาะ การป้องกันหนาแน่นเพียงใดก็สมเหตุสมผล หากต้องการถล่มโตเกียว ย่อมยากลำบาก หากพลาด กองเรืออาจสูญเสียหนัก แต่หากถึงขั้นนั้นจริง ๆ และจำเป็นต้องตีโตเกียวเพื่อบังคับให้ชาวเกาะยอมจำนน ก็จำต้องทำ

โอซากะและโกเบ ตั้งอยู่ในอ่าวโอซากะ เป็นสองเมืองอุตสาหกรรมสำคัญยิ่งของชาติหมู่เกาะ ทั้งสองเมืองนี้ประกอบกันเป็นเขตอุตสาหกรรมฮันชิน แม้รัฐบาลชาติหมู่เกาะจะออกคำสั่งอพยพแล้ว แต่การปฏิบัติในท้องถิ่นยังไม่ทั่วถึง เจ้าของโรงงานจำนวนมากไม่ยอมทิ้งอุตสาหกรรมของตนในเวลานี้ เพราะจะขาดทุนมหาศาล จึงละเลยคำสั่งรัฐบาลและอยู่ต่อ และนั่นทำให้พวกเขาต้องจ่ายราคาที่คาดไม่ถึงในการถล่มครั้งต่อมา

วันที่ 15 สิงหาคม กองเรือรบเยอรมันบุกเข้าอ่าวโอซากะผ่านช่องแคบคิอิ แม้กองทัพเรือชาติหมู่เกาะจะสร้างป้อมปืนชายฝั่งจำนวนมากทั้งสองฟากช่องแคบคิอิ แต่ปืนชายฝั่งเก่าแก่เหล่านั้นไม่อาจต้านทานกองเรือเยอรมันอันทรงพลังได้ พอปืนใหญ่รัวกระหน่ำ ป้อมเหล่านั้นก็กลายเป็นซากทันที

ข่าวกองเรือรบเยอรมันบุกอ่าวโอซากะแพร่ถึงโอซากะและโกเบ ชาวเกาะที่อาศัยอยู่ที่นี่รีบเก็บข้าวของ เตรียมอพยพลูกหลาน

ผู้คนนับไม่ถ้วนพากันหลั่งไหลออกจากเมือง ถนนแคบ ๆ ถูกปิดตาย รถยนต์ รถม้าลาก รถลาก และคนเดินเท้า ทำให้รถติดสนิท

“หลีกทาง! ไอ้โง่ พวกโง่ทั้งหลาย รีบแยกย้าย! ถนนติดขนาดนี้ ใครก็ไปไม่ได้ ชาวเยอรมันมาแล้ว มีแต่ตายสถานเดียว!” ชายวัยกลางคนโผล่หัวออกจากรถยนต์ตะโกนลั่น

แต่ไม่มีใครสนใจเขา เมื่อทุกคนต้องการหนีเอาชีวิตรอด ชนชั้นสูงก็ไม่อาจได้รับสิทธิพิเศษมากนัก

ขณะนั้น กองเรือรบเยอรมันเข้าสู่อ่าวโอซากะแล้ว ห่างจากใจกลางเมืองโอซากะไม่ถึงสิบกิโลเมตร!

“ยิง!” พลเรือเอกสเปย์สั่งการด้วยตนเอง

“ตูม! ตูม! ตูม!”

เรือลาดตะเวณ แปดลำเรียงกันเป็นแถวเริ่มคำราม กระสุนหนักทีละลูกพุ่งหวีดหวิว กระหน่ำลงกลางเมืองโอซากะ การสังหารอันโหดร้ายถูกจัดฉากอีกครั้งในดินแดนชาติหมู่เกาะ