บทที่ 731 โศกนาฏกรรม

ท่ามกลางการระดมยิงอันดุเดือดของกองเรือพิเศษเยอรมัน ราชนาวีชาติเกาะมิได้ไร้ซึ่งพลังตอบโต้ ห่างออกไปอีกหน่อย เรือลาดตระเวนประจัญบานชั้น คิงคอง สามลำของราชนาวีชาติเกาะ กำลังฉวยโอกาสนี้ยิงตอบโต้อย่างบ้าคลั่ง พยายามจมเรือลาดตระเวนประจัญบานของกองทัพเรือเยอรมันให้ได้

แม้กระทั่งเรือพิฆาตเหล่านั้นยังตอบโต้ด้วยปืนใหญ่เรือขนาด 80 มิลลิเมตร แม้ปืนขนาดนี้ยากที่จะคุกคามเรือรบหลักของกองทัพเรือเยอรมัน แต่ก็ยังพอรบกวนนายทหารปืนรองและปืนยิงเร็วได้ หากลดทอนเพลิงกลของกองเรือพิเศษเยอรมันลงได้ ก็ถือเป็นผลดีแก่พวกเขา อย่างน้อยก็ทำให้พวกเขาพุ่งเข้าใกล้เรือรบหลักของกองเรือพิเศษเยอรมันได้โดยปราศจากอันตรายมากนัก

“ตูม!”

กระสุน 80 มิลลิเมตรนัดหนึ่งพุ่งโดนแบตเตอรีปืนรองบนเรือลาดตระเวนประจัญบาน มัคเค็นเซิน แม้ปืนใหญ่จะไม่ระเบิด แต่พลปืนหลายนายถูกฉีกกระจุย แขนขาดลอยกระเซ็น เลือดไหลนองดาดฟ้า ทว่ายามวิกฤตเช่นนี้ ไม่มีผู้ใดสนใจแม้แต่น้อย ทุกคนต่างรบในกองเลือด

“ตูม! ตูม!”

กระสุนถล่มเรือพิฆาต คามิกาเซะ ไม่ขาดสาย ทำให้เรือพิฆาตลำนี้ตกที่นั่งลำบาก โครงสร้างส่วนบนพรุนไปด้วยรูและลุกไหม้ ทว่าเรือพิฆาต คามิกาเซะ ที่ยังไม่เสียหายหนัก ยังคงพุ่งทะยานต่อไป

“ตูม!”

กระสุนปืน 150 มิลลิเมตรนัดหนึ่งพุ่งโดนหัวเรือของเรือพิฆาต คามิกาเซะ ระเบิดปืนใหญ่เรือ 80 มิลลิเมตรพังยับ

ทันใดนั้น กระสุน 88 มิลลิเมตรหลายนัดถล่มเรือ คามิกาเซะ เศษกระสุนกระจาย ฆ่าทหารเรือชาติเกาะที่โผล่พ้นดาดฟ้าตายเกลี้ยง แต่กระนั้นก็มิอาจหยุดยั้งการพุ่งทะยานของเรือพิฆาต คามิกาเซะ

อย่างไรก็ตาม โชคดีของเรือพิฆาต คามิกาเซะ สิ้นสุดลง ณ บัดนี้

กระสุนปืน 150 มิลลิเมตรนัดหนึ่งพุ่งโดนห้องเครื่องของเรือพิฆาต คามิกาเซะ หลังห้องเครื่องเสียหาย ความเร็วของเรือพิฆาต คามิกาเซะ ช้าลงเรื่อยๆ จนในที่สุดลอยนิ่งราวปลาตายบนผิวทะเล

นี่คือโอกาสทองสำหรับกองเรือพิเศษเยอรมัน กระสุนถล่มลงมาเป็นชุด เรือพิฆาต คามิกาเซะ เริ่มจมลง

เรือพิฆาต ยาโยอิ และ คาซารางิ ก็ฝ่าดงกระสุนมาเช่นกัน ทว่าภายใต้การระดมยิงหนาแน่น เรือพิฆาตทั้งสองไม่อาจพุ่งเข้าใกล้เรือ มัคเค็นเซิน ได้เลย เมื่อห่างออกไปสามพันเมตร ก็ถูกยิงถล่มจนไฟลุกโหมและจมลงก่อนจะถึงระยะยิงตอร์ปิโด

นายทหารและพลทหารเรือเยอรมันบนเรือลาดตระเวนประจัญบาน มัคเค็นเซิน ถอนหายใจโล่งอกในขณะนี้ แม้พลเรือโทสเปย์และพลเรือตรีเหมา ฟู่ ก็เช่นกัน

ขณะที่เรือลาดตระเวนประจัญบาน มัคเค็นเซิน กำลังทุ่มสุดตัวรับมือศัตรูเบื้องหน้า เรือลาดตระเวนประจัญบานอีกแปดลำก็ทำเช่นเดียวกัน สำหรับพวกเขา กองเรือรบหลักของราชนาวีชาติเกาะมิใช่เรื่องสำคัญอีกต่อไป สิ่งสำคัญคือรับมือการโจมตีสายฟ้าแลบของเรือพิฆาตชาติเกาะเหล่านี้ก่อน จะกำจัดศัตรูได้ ต้องรักษาตัวรอดก่อน ดังนั้น สิ่งเร่งด่วนคือกำจัดเรือพิฆาตชาติเกาะเหล่านี้เสีย

เรือลาดตระเวนประจัญบาน เดอร์ฟลิงเงอร์ ก็ถูกเรือพิฆาตชั้น คามิกาเซะ สี่ลำล้อมโจมตี เพื่อความปลอดภัยของตน เรือลาดตระเวนประจัญบาน เดอร์ฟลิงเงอร์ อาจกล่าวได้ว่าระดมยิงเต็มกำลัง กระสุนหนาแน่นราวกับมิต้องเสียเงินทอง บนผิวทะเล น้ำพุ่งกระฉูดสู่ท้องฟ้า

ประกอบกับการคุ้มกันของเรือพิฆาตสองลำและเรือลาดตระเวนเบาหนึ่งลำ เรือลาดตระเวนประจัญบาน เดอร์ฟลิงเงอร์ ย่อมปลอดภัยยิ่ง ทว่าก็ย่อมมีข้อยกเว้นเสมอ

เรือพิฆาต จุยเฟิง แห่งราชนาวีชาติเกาะ สมชื่อจริงๆ ในศึกนี้ โชคชะตาเข้าข้างยิ่งนัก กระสุนปืนราวกับมีตา หลบเลี่ยงมันไปนัดแล้วนัดเล่า ทำให้เรือพิฆาต จุยเฟิง พุ่งเข้าใกล้เรือ เดอร์ฟลิงเงอร์ จนเหลือเพียง 1,500 เมตร โดยปราศจากอันตรายใดๆ

“ปล่อยตอร์ปิโด!” ร้อยโทฮิโรโอะ ทังเกะ ผู้บังคับการเรือพิฆาต จุยเฟิง สั่งการเสียงดัง

“ปัง! ปัง!”

ตอร์ปิโด 450 มิลลิเมตรสองลูกพุ่งทะยานไปยังเรือลาดตระเวนประจัญบาน เดอร์ฟลิงเงอร์ อย่างรวดเร็ว ความเร็วตอร์ปิโดสูงถึง 30 นอต

“หลบ!” นายเรือเอกแห่งเรือลาดตระเวนประจัญบาน เดอร์ฟลิงเงอร์ สั่งหลบตอร์ปิโด แม้เกราะน้ำของเรือลาดตระเวนประจัญบาน เดอร์ฟลิงเงอร์ จะหนามาก แต่ก็ไม่จำเป็นต้องเสี่ยง หากถูกยิงโดน ผลลัพธ์จะเป็นอย่างไรไม่มีผู้ใดรู้

เรือลาดตระเวนประจัญบานขนาดมหึมา เดอร์ฟลิงเงอร์ เริ่มหมุนตัวทันที พยายามชี้หัวเรือไปยังทิศโจมตีของตอร์ปิโด ในกรณีนี้ โอกาสถูกยิงโดนจะลดลงอย่างมีนัยสำคัญ

บางทีอาจเพราะโชคร้ายของเรือลาดตระเวนประจัญบาน เดอร์ฟลิงเงอร์ ตอร์ปิโดสองลูกหลบได้ลูกหนึ่ง แต่อีกลูกพุ่งโดนท้ายเรือบริเวณแนวน้ำของ เดอร์ฟลิงเงอร์

“ตูม!”

ตอร์ปิโดระเบิดอย่างรุนแรง พลังมหาศาลพุ่งชนเกราะน้ำของเรือลาดตระเวนประจัญบาน เดอร์ฟลิงเงอร์ แต่เสียดายที่เกราะน้ำหนา 380 มิลลิเมตร ต้านทานพลังระเบิดของตอร์ปิโดได้อย่างเหนียวแน่น ไม่มีรอยแผลใดๆ

“บากะ! หมุนกลับทันที บรรจุตอร์ปิโดใหม่!” ร้อยโทฮิโรโอะ ทังเกะ สั่งการด้วยความกราดเกรี้ยว

เรือพิฆาต จุยเฟิง เริ่มหมุนตัว แต่สำหรับเรือพิฆาตที่แล่นด้วยความเร็วสูง การหมุนกลับมิใช่เรื่องง่าย ต้องวนวงกว้างบนผิวทะเล

ในขณะนี้ ระยะห่างระหว่างเรือพิฆาต ไล่ลม กับเรือลาดตระเวนประจัญบาน เดอร์ฟลิงเงอร์ และเรือรบเยอรมันอื่นๆ ใกล้เข้ามามาก โดยเฉพาะเรือพิฆาต จุยเฟิง ได้หันด้านกว้างเข้าหาปากกระบอกปืน โอกาสถูกยิงโดนย่อมเพิ่มขึ้นมหาศาล

“ตูม! ตูม!”

ครั้งนี้เรือพิฆาต จุยเฟิง มิได้โชคดีนัก กระสุนหนาแน่นถล่มลงมา จุดไฟลุกโหม

ก่อนที่เรือพิฆาต จุยเฟิง จะหมุนตัวเสร็จ กระสุนปืน 150 มิลลิเมตรนัดหนึ่งพุ่งโดนด้านข้าง ระเบิดรูกว้างใหญ่ใต้แนวน้ำ

น้ำทะเลทะลักเข้าตัวเรือของเรือพิฆาต จุยเฟิง ทันที ทำให้มันเอียงอย่างรวดเร็ว และความเร็วของเรือรบก็ลดลงตามไปด้วย

จากนั้น กระสุนยิ่งถล่มเรือ ไล่ลม มากขึ้นเรื่อยๆ กระสุนเหล่านี้แทบฉีกเรือพิฆาต จุยเฟิง เป็นชิ้นๆ ทหารเรือชาติเกาะทั้ง 70 นายบนเรือล้วนสิ้นชีพ

เรือพิฆาตที่โจมตีสายฟ้าแลบ ดั่งมือสังหารถือมีดสั้น ต้องเข้าใกล้โจมตีตัวต่อตัว ในศึกเช่นนี้ ความสูญเสียย่อมมหันต์ที่สุด พร้อมกันนั้น ก็โหดร้ายที่สุดเช่นกัน