บทที่ 725: เจตนาที่แท้จริง

กัปตันของเรือลาดตระเวนหุ้มเกราะ คาซูกะ ซากาโมโตะ ชิเกคุนิ คือผู้บังคับบัญชากองเรือลาดตระเวนหุ้มเกราะของกองเรือรวม คำสั่งที่เขาได้รับคือ นำกองเรือลาดตระเวนหุ้มเกราะและกองเรือลาดตระเวนป้องกัน จัดการเรือลาดตระเวนและเรือพิฆาตของกองเรือเยอรมัน เปิดทางให้เรือพิฆาตกองเรือรวมโจมตีสายฟ้า

"พวกเยอรมันมีเรือลาดตระเวนเบาแค่ 8 ลำ และเรือพิฆาต 21 ลำ ด้วยกำลังกองเรือลาดตระเวนหุ้มเกราะและป้องกันของเรา จัดการพวกมันไม่ใช่ปัญหา!" ซากาโมโตะ ชิเกคุนิ พูดอย่างมั่นใจ ยังไงซะ เรือลาดตระเวนหุ้มเกราะกับเรือลาดตระเวนเบาไม่ได้อยู่ในชั้นเดียวกันเลย ปืนใหญ่หลักของเรือลาดตระเวนหุ้มเกราะ สามารถฉีกเรือลาดตระเวนเบาได้ง่ายๆ แต่ปืนใหญ่หลักของเรือลาดตระเวนเบา ยากที่จะสร้างความเสียหายร้ายแรงให้เรือลาดตระเวนหุ้มเกราะ ส่วนเรือพิฆาตยิ่งไม่ต้องพูดถึง

"สั่งกองเรือ เข้าใกล้ให้ถึง 8,000 เมตร แล้วค่อยยิง!" ผู้บังคับบัญชาซากาโมโตะ ชิเกคุนิ สั่งการ

"ไฮ้ ท่าน แต่กองเรือลาดตระเวนป้องกันล่ะครับ? เกรงว่าพวกเขาต้องเข้าใกล้กว่านี้!" เสมียนเสนอความเห็น

"ให้พวกเขารอกองเรือลาดตระเวนป้องกัน ด้วยเรือลาดตระเวนหุ้มเกราะของเรา ก็พอจะกำจัดเรือขนาดกลางและเล็กของเยอรมันได้แล้ว" ซากาโมโตะ ชิเกคุนิ ดูมั่นใจสุดๆ

เห็นแบบนี้ เสมียนก็ทำได้แค่เงียบปาก

"ยิง!" ตามคำสั่งของพลปืน เรือลาดตระเวนหุ้มเกราะ คาซูกะ เริ่มถล่มด้วยปืนเดี่ยว 254 มม. 40 คาลิเบอร์ และปืนคู่ 203 มม. 45 คาลิเบอร์ นอกจากนั้น ปืนเดี่ยว 152 มม. 40 คาลิเบอร์เจ็ดกระบอกที่ข้างเรือก็เริ่มยิง

เรือลาดตระเวนหุ้มเกราะอีกเจ็ดลำก็โจมตีตามทันที ปืนใหญ่หลัก 203 มม. และปืนรอง 152 มม. เริ่มเทกระสุน

เรือลาดตระเวนเบาแปดลำของกองเรือเยอรมัน ซึ่งมีปืนใหญ่หลัก 150 มม. ทั้งหมด ก็เริ่มโต้กลับ ต่างจากมิติเวลาอื่น กองเรือเยอรมันในมิติเวลานี้ชื่นชอบปืนใหญ่หลักแบบสามลำกล้องมาก ดังนั้นแม้เรือลาดตระเวนเบาเหล่านี้ก็ใช้ปืนใหญ่หลักสามลำกล้องสามชุด แทนที่จะเป็นปืนคู่สี่ชุดในมิติอื่น พร้อมกันนั้น อัตราส่วนเส้นผ่านศูนย์กลางของปืนใหญ่หลักก็เพิ่มจาก 45 คาลิเบอร์เป็น 50 คาลิเบอร์ เพื่อเพิ่มความสามารถทะลุเกราะของปืนใหญ่หลัก

ตูม! ตูม! ตูม!

เรือลาดตระเวนสองฝ่ายสู้กันดุเดือด แต่เรือลาดตระเวนเบาของกองเรือเยอรมัน เผชิญเรือลาดตระเวนหุ้มเกราะของกองเรือชาติเกาะ ก็เสียเปรียบโดยกำเนิด ทำให้พวกเขาเสียเปรียบมากในศึก

โชคดีที่ปืนรอง 150 มม. ห้ากระบอก และปืนยิงเร็ว 120 มม. หกกระบอกที่ข้างเรือลาดตระเวนรบ สามารถสนับสนุนพวกเขาได้ นอกจากนั้น ปืนใหญ่หลักและรองของเรือลาดตระเวนหุ้มเกราะกองเรือญี่ปุ่น ก็ด้อยกว่ากองเรือเยอรมันมาก สู้กันไปมา สองฝ่ายสูสีกันพอสมควร

ตูม! ตูม!

กระสุน 150 มม. สองนัดติดๆ กันพุ่งชนเรือลาดตระเวนหุ้มเกราะ คาซูกะ แม้เกราะหลักจะหนา 150 มม. แต่ก็ยังต้านกระสุน 150 มม. จากปืนใหญ่หลัก 50 คาลิเบอร์ได้ยาก โดยเฉพาะโครงสร้างบน ที่โดนทะลุง่ายๆ และก่อเพลิงลุกโชน แม้บาดแผลแบบนี้ไม่ร้ายแรงสำหรับเรือลาดตระเวนหุ้มเกราะระวางกว่า 8,000 ตัน แต่ถ้าไฟลามต่อไป ก็จะสร้างความเสียหายใหญ่หลวงให้พวกเขา

"บ้าที่สุด!" ซีเนียร์ซากาโมโตะ ชิเกคุนิ กัดฟันหลังเห็นสถานการณ์แบบนี้ เขาไม่คาดคิดเลยว่าเรือลาดตระเวนหุ้มเกราะแปดลำฝั่งตัวเอง ยังไม่สามารถได้เปรียบเหนือเรือลาดตระเวนเบาแปดลำของกองเรือเยอรมัน ถ้าแบบนี้ ศึกนี้จะสู้ต่อยังไง?

ศึกระหว่างเรือลาดตระเวน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าดุเดือดยิ่งกว่า ยังไงซะ เรือหลักโดยทั่วไปมีเกราะหนา แม้โดนถล่มก็อาจไม่ทะลุเกราะ แต่เรือลาดตระเวนต่างออกไป เกราะของเรือลาดตระเวนบางมาก เมื่อโดนถล่มก็อาจพังยับ สร้างความเสียหายมหาศาลให้เรือ

ตูม!

กระสุนปืนใหญ่ 203 มม. พุ่งชนหัวเรือลาดตระเวน คาร์ลสรูเฮอ เกราะหนาแค่ 60 มม. ต่อหน้ากระสุน 203 มม. ไม่ต่างจากกระดาษแปะ โดนทะลุปรุในพริบตา หลังกระสุนระเบิด ช่องใต้หัวเรือก็ก่อเพลิงลุกโชน

ไม่นาน เรือลาดตระเวนเยอรมันก็โดนถล่มมากขึ้นเรื่อยๆ แม้ระหว่างศึก พวกเขาก็ถล่มเรือลาดตระเวนหุ้มเกราะของกองเรือชาติเกาะได้หลายครั้ง และเรือลาดตระเวนหุ้มเกราะที่โดนก็เพลิงลุกโชน แต่ก็ยังจมเรือพวกนั้นไม่ได้

"ท่านพลโทครับ เรือลาดตระเวนเบาของเรา เสียเปรียบเรือลาดตระเวนหุ้มเกราะของพวกเกาะจริงๆ" พลเรือตรีมาโอฟุ พูด

พลเรือเอกสเปย์ พยักหน้า ตอนนี้เขาต้องตัดสินใจแล้ว ว่าจะจัดการเรือหลักของกองเรือชาติเกาะก่อน หรือจัดการเรือลาดตระเวนหุ้มเกราะของพวกมัน ถ้าเลือกจัดการเรือลาดตระเวนหุ้มเกราะของกองเรือชาติเกาะ ก็ต้องปล่อยเรือรบของกองเรือชาติเกาะไปชั่วคราว แต่ถ้าเลือกจัดการเรือหลักของกองเรือชาติเกาะก่อน กองเรือลาดตระเวนของฝั่งตัวเองก็จะเสียหายหนักแน่ ถ้าไม่ดี อาจถูกกองเรือชาติเกาะจมหมด

ตูม!

ระเบิดดังสนั่น เรือลาดตระเวนเบา คาร์ลสรูเฮอ ถูกกลืนกินด้วยควันและเพลิง เมื่อควันดินปืนจางลง เรือลาดตระเวนเบา คาร์ลสรูเฮอ กลายเป็นเศษซาก และเริ่มจมลงอย่างรวดเร็ว

"บัดซบ! คลังกระสุนของ คาร์ลสรูเฮอ โดนถล่ม เกราะเรือลาดตระเวนเบาไม่เคยต้านปืนใหญ่หลัก 203 มม. ได้เลย!" พลเรือตรีมาโอฟุ ถอนหายใจ

"นี่คือเรือรบลำแรกที่เราเสียในศึกนี้!" หน้าของพลเรือเอกสเปย์ ก็มืดมนน่ากลัว

แต่เดิม พลเรือเอกสเปย์ หวังจะเอาชนะกองเรือชาติเกาะโดยไม่เสียเรือรบสักลำในศึกกองเรือครั้งนี้ แต่การจมของเรือลาดตระเวนเบา คาร์ลสรูเฮอ ทำให้ความหวังของเขาพังทลาย พลเรือเอกสเปย์ ไม่พอใจสุดๆ แต่พลเรือเอกสเปย์ รู้ดีว่านี่คือสงคราม สงครามย่อมมีผู้บาดเจ็บล้มตาย การทำศูนย์สูญเสียจริงๆ แทบเป็นไปไม่ได้

"ท่านพลโทครับ พวกเกาะคงไม่ได้อยากกำจัดเรือลาดตระเวนและเรือพิฆาตเราก่อนหรอกนะ?" พลเรือตรีมาโอฟุ พูดขึ้นทันใด

พลเรือเอกสเปย์ ก็มีประกายแวบในสมอง เขาพลันรู้ตัวว่าดูเหมือนจะพลาดอะไรไป

"บัดซบ พวกเกาะรู้ว่าเรือหลักไม่ใช่คู่ต่อสู้เรา ก็เลยอยากเล่นทางอ้อม วางแผนจัดการเรือลาดตระเวนเรา แล้วค่อยจัดการเรือพิฆาตเรา ด้วยวิธีนี้ พวกมันถึงจะใช้เรือพิฆาตจำนวนมาก ล้อมโจมตีเรือลาดตระเวนรบเรา!" พลเรือเอกสเปย์ พูด

หน้าของพลเรือตรีมาโอฟุ ก็ซีดเผือด