บทที่ 690 พันธมิตรลับ

การพบกันครั้งที่สองระหว่างรัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐ ไบรอัน และรัฐมนตรีต่างประเทศอังกฤษ เซอร์ เอ็ดเวิร์ด เกรย์ ยังคงเกิดขึ้นในยามค่ำคืน ภายใต้ความมืดมิดของราตรี เรื่องลับหลายอย่างพูดคุยได้ง่ายขึ้น

ในขณะเดียวกัน การที่เซอร์ เอ็ดเวิร์ด เกรย์เดินทางมาสหรัฐในครั้งนี้ต้องเก็บเป็นความลับ ทั้งสหรัฐและอังกฤษไม่ต้องการให้เยอรมันรู้ว่าสหรัฐยังคงติดต่อกับสหราชอาณาจักรในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อนี้

การที่สหรัฐขายเรือรบให้อังกฤษทำให้เยอรมันโกรธแค้นจนกัดฟัน หากไม่ใช่เพราะสงครามกับอังกฤษที่กำลังจะเริ่มขึ้น และพลังของชาติเยอรมนีไม่สามารถสูญเสียต่อไปได้ บางทีเยอรมนีอาจเปิดสงครามกับสหรัฐไปแล้ว ดังนั้น ชาวอเมริกันจึงไม่ต้องการกระตุ้นเยอรมันมากเกินไป สหรัฐในปัจจุบันยังไม่มีกำลังเพียงพอที่จะรับมือกับเยอรมัน

“ท่านรัฐมนตรี ท่านประธานาธิบดีรับปากว่าจะไม่คัดค้านการย้ายรัฐบาลอังกฤษไปแคนาดา แน่นอน เงื่อนไขคือต้องหลังจากที่แผ่นดินใหญ่ของอังกฤษล่มสลาย หากท่านสามารถรักษาแผ่นดินใหญ่ได้ ข้อตกลงนี้จะเป็นโมฆะ!” ไบรอันกล่าว

“แน่นอน ท่านรัฐมนตรี เราจะพยายามสุดความสามารถเพื่อรักษาแผ่นดินใหญ่ เราจะย้ายไปแคนาดาก็ต่อเมื่อแผ่นดินใหญ่ล่มสลายและเป็นทางเลือกสุดท้ายเท่านั้น!” เซอร์ เอ็ดเวิร์ด เกรย์กล่าว

แม้ว่าแผ่นดินใหญ่ของอังกฤษมีโอกาสสูงที่จะถูกทำลายในสงครามครั้งหน้า แต่จากมุมมองของชาวอังกฤษ แผ่นดินแม่ของพวกเขาย่อมดีกว่า หากไม่ถึงที่สุด พวกเขาจะไม่ทิ้งแผ่นดินใหญ่และหนีไปแคนาดา แต่ตราบใดที่ยังมีความเป็นไปได้เพียงเล็กน้อยในการปกป้องแผ่นดินแม่ พวกเขาจะไม่ยอมแพ้

ไบรอันพยักหน้า “ท่านรัฐมนตรี ในกรณีนี้ย่อมดีที่สุด!”

“ท่านรัฐมนตรี การที่เราจะร่วมมือกันจัดการกับเยอรมนี ท่านประธานาธิบดีเห็นด้วยหรือไม่?” เซอร์ เอ็ดเวิร์ด เกรย์ถาม เมื่อเทียบกับคำถามก่อนหน้า คำถามนี้คือสิ่งที่เขาให้ความสำคัญจริง ๆ

แม้ว่าแคนาดาจะมีพื้นที่กว้างใหญ่ แต่ประชากรน้อยเกินไป ด้วยจำนวนประชากรเพียงไม่กี่ล้านคน แทบเป็นไปไม่ได้ที่แคนาดาจะพัฒนาและต้านทานการโจมตีของเยอรมัน ดังนั้น หากรัฐบาลอังกฤษต้องการย้ายจากแผ่นดินใหญ่ไปแคนาดาและต้านทานการไล่ล่าของเยอรมัน จะต้องได้รับการสนับสนุนจากสหรัฐ มิฉะนั้น พวกเขาจะไม่สามารถตั้งหลักในทวีปอเมริกาได้เลย นับประสาอะไรกับการแก้แค้นเยอรมัน การออกจากแผ่นดินใหญ่ รัฐบาลอังกฤษทำได้เพียงยื้อชีวิตต่อไป พวกเขาไม่มีกำลังที่จะเอาชนะเยอรมัน ในโลกนี้ นอกจากสหรัฐแล้ว ดูเหมือนจะไม่มีชาติใดที่มีกำลังเช่นนั้น ทำให้อังกฤษพยายามสุดความสามารถเพื่อรวมตัวกับสหรัฐ เฉพาะวิธีนี้เท่านั้นที่พวกเขาจะมีความหวังในการแก้แค้น

“ท่านรัฐมนตรี ท่านประธานาธิบดียังไม่ค่อยเห็นด้วยกับการเป็นพันธมิตรกับสหราชอาณาจักร ท้ายที่สุด หากสหราชอาณาจักรสูญเสียแผ่นดินแม่ กำลังของท่านจะลดลงอย่างมาก การร่วมมือกับท่านไม่เพียงแต่จะได้ประโยชน์ไม่มาก แต่ยังต้องแบกรับความเสี่ยงมหาศาล นี่ไม่คุ้มค่าเลย” ไบรอันกล่าว

ความรู้สึกอับอายและโกรธแค้นฉายแวบผ่านใบหน้าของเซอร์ เอ็ดเวิร์ด เกรย์ ชาวอเมริกันบ้านนอกเหล่านี้กล้าดูถูกจักรวรรดิบริติช สำหรับพวกเขา นี่คือความอัปยศอดสูโดยสมบูรณ์

“ท่านรัฐมนตรี หลังจากสูญเสียแผ่นดินแม่ กำลังของเราลดลงอย่างมากจริง ๆ อย่างไรก็ตาม เรายังมีความสามารถที่จะช่วยให้สหรัฐแข็งแกร่งขึ้น ดังนั้น การร่วมมือกับเราคุ้มค่าอย่างแน่นอน!” เซอร์ เอ็ดเวิร์ด เกรย์กล่าว

ไบรอันพยักหน้า “ใช่ ข้าพเจ้าก็คิดเช่นนั้น ทางกองทัพก็คิดเช่นกัน ดังนั้น ท่านประธานาธิบดีจึงไม่ได้ปฏิเสธ กองทัพหวังว่าสหราชอาณาจักรจะแบ่งปันแบบแปลนของเรือบรรทุกเครื่องบินและเครื่องบิน รวมถึงเทคโนโลยีที่เกี่ยวข้อง เช่น เทคโนโลยีเครื่องยนต์อากาศยาน รวมถึงแบบแปลนและเทคโนโลยีเครื่องยนต์ของรถถังใหม่ให้สหรัฐ ด้วยวิธีนี้ ประสิทธิภาพการรบของกองทัพสหรัฐจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก และในอนาคตจะมีความมั่นใจมากขึ้นในการต้านทานการโจมตีของเยอรมัน!”

เซอร์ เอ็ดเวิร์ด เกรย์ชะงักไปชั่วขณะ เขารู้ว่าสหรัฐกำลังเรียกร้อง หากสหราชอาณาจักรไม่สามารถตอบสนองข้อเรียกร้องเหล่านี้ พันธมิตรที่เรียกว่านี้ก็ไม่อาจดำเนินต่อไปได้

“ท่านรัฐมนตรี เทคโนโลยีเหล่านี้เป็นเทคโนโลยีล้ำสมัยที่สุดของจักรวรรดิบริติช เราได้ลงทุนทรัพยากรบุคคลและการเงินมหาศาลเพื่อเทคโนโลยีเหล่านี้!” เซอร์ เอ็ดเวิร์ด เกรย์กล่าว

“เรารู้ นั่นคือเหตุผลที่เราสนใจเทคโนโลยีเหล่านั้นมาก สหรัฐยิ่งแข็งแกร่ง อังกฤษยิ่งได้ประโยชน์ หากเราสามารถเอาชนะเยอรมันในสงครามต่างแดนได้ อังกฤษจะสามารถกลับสู่แผ่นดินแม่ได้” ไบรอันกล่าวต่อ

เซอร์ เอ็ดเวิร์ด เกรย์ครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า “ตกลง ข้าพเจ้ายอมรับ หากสหรัฐยินดีเป็นพันธมิตรกับสหราชอาณาจักร จักรวรรดิบริติชยินดีแบ่งปันเทคโนโลยีล้ำสมัยเหล่านั้นกับสหรัฐ”

“ดีมาก ข้าพเจ้าเชื่อว่านี่จะช่วยให้เราเรียนรู้จุดแข็งของกันและกัน ความแข็งแกร่งของทั้งสองชาติของเราจะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว และในตอนนั้น โอกาสที่เราจะเอาชนะเยอรมันได้จะยิ่งมากขึ้น” ไบรอันดีใจมาก

“เยอรมันเป็นศัตรูร่วมของทั้งสองชาติของเรา แน่นอนว่าเราควรพยายามสุดความสามารถเพื่อเอาชนะพวกเขา!” เซอร์ เอ็ดเวิร์ด เกรย์กล่าว

“ท่านรัฐมนตรี รัฐบาลสหรัฐยังมีคำขอเล็ก ๆ หากรัฐบาลท่านยอมรับได้ รัฐบาลสหรัฐจะจัดตั้งพันธมิตรอย่างเป็นทางการกับสหราชอาณาจักร” ไบรอันกล่าวต่อ

“ว่ามาเลย ท่านรัฐมนตรี!” เซอร์ เอ็ดเวิร์ด เกรย์กล่าวอย่างจริงจัง

“ท่านรัฐมนตรี รัฐบาลสหรัฐหวังว่าจักรวรรดิบริติชจะโอนอาณานิคมในตะวันออกกลางให้สหรัฐ เมื่อเทียบกับอาณานิคมอันกว้างใหญ่ของจักรวรรดิบริติช อาณานิคมของสหรัฐนั้นน้อยนิดน่าสงสาร หากสหรัฐต้องการช่วยอังกฤษเอาชนะเยอรมนี จะต้องจ่ายราคามหาศาล ดังนั้น เราหวังว่าอาณานิคมในตะวันออกกลางจะเป็นรางวัลของเรา!” ไบรอันกล่าว

สีหน้าของเซอร์ เอ็ดเวิร์ด เกรย์ดูไม่ดีนัก จักรวรรดิบริติชถือว่าอาณานิคมในต่างแดนเป็นสายเลือดของพวกเขาเสมอมา ตอนนี้ ชาวอเมริกันต้องการฉกชิงอาณานิคมของพวกเขา ซึ่งยอมรับไม่ได้อย่างยิ่ง

อย่างไรก็ตาม เซอร์ เอ็ดเวิร์ด เกรย์ก็รู้ว่าชาวอเมริกันมุ่งมั่นที่จะได้อาณานิคมในตะวันออกกลาง หากพวกเขาไม่ยอมรับ พันธมิตรนี้อาจล่มได้

การแลกเปลี่ยนอาณานิคมในตะวันออกกลางเพื่อพันธมิตรกับสหรัฐยังคงคุ้มค่าอยู่ ท้ายที่สุด อาณานิคมในตะวันออกกลางไม่ได้มีค่ามากนัก และเกือบทั้งหมดเป็นดินแดนรกร้าง ชาวอเมริกันยังมีเหตุผลและไม่ได้เรียกร้องอาณานิคมหลักของสหราชอาณาจักร

“ตกลง ท่านรัฐมนตรี เมื่อเราเอาชนะเยอรมันได้ จักรวรรดิบริติชสัญญาจะโอนอาณานิคมในตะวันออกกลางให้สหรัฐ!” เซอร์ เอ็ดเวิร์ด เกรย์กล่าว

“ถ้าอย่างนั้น ขอให้เราร่วมมือกันอย่างมีความสุข!” ไบรอันยิ้มและยื่นมือออกมา

ทั้งสองมือจับกันแน่น และสหรัฐกับสหราชอาณาจักรได้จัดตั้งพันธมิตรอย่างเป็นทางการ