บทที่ 557 เปราะบาง

การที่มกุฎราชกุมารวิลเลียมฟื้นขึ้นมา ทำให้ออสก้าประหลาดใจอย่างมาก แม้แต่ในยุคหลัง การที่คนเป็นเจ้าชายนิทราจะฟื้นขึ้นมานั้นมีน้อยมาก ยิ่งในยุคนี้ที่เทคโนโลยีและการแพทย์ยังห่างไกลจากยุคหลัง ดังนั้น ออสก้าคิดได้เพียงว่ามกุฎราชกุมารวิลเลียมโชคดีมาก แต่ถึงจะโชคดี เขากลับพยายามก่อกบฏเพื่อแย่งชิงสิทธิ์สืบราชบัลลังก์คืน นั่นคือความผิดพลาดครั้งใหญ่ หลังจากการพัฒนาหลายปี โดยเฉพาะผลงานอันน่าทึ่งในสงครามครั้งนี้ ออสก้าสามารถกล่าวได้ว่าได้กางปีกแล้ว แม้แต่วิลเฮล์มที่ 2 เองก็ไม่กล้าปลดเขาจากตำแหน่งมกุฎราชกุมารได้ง่ายๆ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงมกุฎราชกุมารวิลเลียม

การกบฏครั้งนี้เป็นโอกาสสำหรับออสก้า ตราบใดที่เขาสามารถใช้โอกาสนี้กำจัดมกุฎราชกุมารวิลเลียมได้ในคราวเดียว ทุกอย่างจะจบลงอย่างถาวร

ในใจของออสก้า ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา เมื่อพระราชวังถูกกบฏยึดครอง เขาไม่รู้ว่าวิลเฮล์มที่ 2 เป็นอย่างไร หากพระองค์ได้รับบาดเจ็บหรือถึงขั้นสิ้นพระชนม์ในระหว่างการกบฏ ประวัติศาสตร์ก็จะเปลี่ยนแปลงโดยสิ้นเชิง ในฐานะมกุฎราชกุมาร เขาจะสามารถสืบราชบัลลังก์ได้อย่างชอบธรรมและกลายเป็นจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิที่ทรงพลังที่สุดในโลก

ออสก้าเคยคิดว่าหากต้องการสืบราชบัลลังก์ อาจต้องรออีกยี่สิบปี ซึ่งตอนนั้นเขาจะอายุห้าสิบกว่าแล้ว แต่ไม่คาดคิดว่าแนวโน้มประวัติศาสตร์ในตอนนี้จะต่างจากที่เขาคุ้นเคยอย่างสิ้นเชิง ไม่น่าแปลกใจ เพราะการปรากฏตัวของเขาทำให้ประวัติศาสตร์เปลี่ยนไปจนจำไม่ได้

ถึงแม้ว่าวิลเฮล์มที่ 2 จะเป็นบิดาตามนิตินัยของเขา การหวังให้พระองค์สิ้นพระชนม์อาจดูเป็นการทรยศ แต่ความคิดนี้เหมือนวัชพืช เติบโตอย่างควบคุมไม่ได้และรวดเร็ว รสชาติของอำนาจเหมือนยาเสพติด เมื่อได้ลิ้มรสแล้ว ยากจะถอนตัว ออสก้าก็เช่นกัน หากต้องให้เขาสละอำนาจในมือ เขาทำไม่ได้เลย เขาได้สัมผัสกับรสชาติของอำนาจแล้ว หากมีใครมาแย่งชิงไป จะทำให้เขาทุกข์ยิ่งกว่าถูกฆ่าเสียอีก

หากวิลเฮล์มที่ 2 สิ้นพระชนม์ในกบฏครั้งนี้จริงๆ นั่นจะเป็นผลดีที่สุดสำหรับออสก้า เขาจะไม่ต้องรออีกยี่สิบปีเพื่อเป็นจักรพรรดิ

แน่นอน ออสก้าไม่รู้ว่าวิลเฮล์มที่ 2 สิ้นพระชนม์ตามที่เขาหวังแล้วจริงๆ และถูกมกุฎราชกุมารวิลเลียมฆ่าด้วยมือของเขาเอง

หลังจากออสก้าสั่งปราบกบฏด้วยกำลัง พลเอกฮินเดนบูร์กและคนอื่นๆ ปฏิบัติตามคำสั่งทันที กองพลยานเกราะที่ 9 ของพลตรีรอมเมลกลายเป็นกองกำลังหลักในการปราบกบฏ รถถังกว่า 200 คัน แบ่งเป็นหลายหน่วย โจมตีเป้าหมายที่กำหนดไว้ กองพลที่ 1 ของนาวิกโยธินและกองพลทหารราบที่ 101 ร่วมมือกับกองพลยานเกราะที่ 9

ถึงแม้ว่าจะเป็นเวลากลางคืน แต่การรบในสนามไม่ใช่ปัญหาสำหรับกองทัพเยอรมันชั้นยอด ในทางกลับกัน องครักษ์ไม่คาดคิดว่ากองทัพเยอรมันจะโจมตีในชั่วข้ามคืน ทำให้พวกเขาไม่สามารถต้านทานได้

“แคร้ง! แคร้ง!”

รางของรถถังบดทับถนนในเบอร์ลิน ทิ้งรอยลึกบนพื้น ไฟหน้าของรถถังถูกเปิด เพราะข้อมูลที่ได้รับคือองครักษ์ไม่มีอาวุธต่อต้านรถถัง ดังนั้น รถถังเหล่านี้ไม่ต้องกลัวถูกทำลาย และแน่นอนว่าองครักษ์ที่ได้รับการปรนเปรอจะไม่มีวันกล้าถือระเบิดหรือระเบิดมือพุ่งเข้าหารถถัง

“บูม!”

รถถังเล็งไปที่สิ่งกีดขวางขององครักษ์บนถนน เสียงระเบิดดังสนั่น สิ่งกีดขวางถูกทำลายทันที

จากนั้น ทหารราบที่รบตามหลังรถถัง ภายใต้การคุ้มครองของปืนกลหนักที่ยิงอย่างดุเดือด เริ่มโจมตีสิ่งกีดขวาง

“ตะตะตะ!”

กระสุนหนาแน่นจากปืนกลหนักทิ้งรอยเปลวไฟในความมืด

เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีด้วยรถถังของกองทัพ องครักษ์ไม่สามารถต้านทานได้ เมื่อสิ่งกีดขวางถูกทำลาย พวกเขาหนีทันที

กองพลยานเกราะที่ 9, กองพลทหารราบที่ 101 ของกองทัพเยอรมัน และกองพลที่ 1 ของนาวิกโยธิน เริ่มการโจมตีทั่วเมืองเบอร์ลิน องครักษ์ที่ประจำการในจุดสำคัญต่างๆ ถูกโจมตีอย่างหนัก พวกเขาพ่ายแพ้ครั้งแล้วครั้งเล่าด้วยความสูญเสียหนัก ตำแหน่งต่างๆ ถูกกองทัพเยอรมันยึดคืนมากขึ้นเรื่อยๆ

กองบัญชาการเสนาธิการกองทัพบกกลายเป็นสถานที่สำคัญแห่งแรกที่กองทัพเยอรมันยึดคืน ภายใต้การคุ้มครองของรถถังกว่าสิบคัน กองพันทหารราบเอาชนะองครักษ์ที่ประจำการที่นี่ ในวินาทีสุดท้าย องครักษ์ที่ประจำการที่นี่เลือกยอมจำนน ทำให้กลุ่มนายพลกองทัพ รวมถึงรัฐมนตรีว่าการกระทรวงสงครามและหัวหน้าเสนาธิการฟอน ฟัลเคนไฮน์ที่ถูกคุมขังที่นี่ รอดชีวิต

แน่นอนว่าองครักษ์ที่ก่อกบฏอาจไม่กล้าฆ่านายพลระดับสูงเหล่านี้จริงๆ

เมื่อจอมพลฟอน ฟัลเคนไฮน์รอดพ้น เขารีบไปพบออสก้าทันที

เมื่อเห็นว่าจอมพลฟอน ฟัลเคนไฮน์ปลอดภัย ออสก้าก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก สิ่งที่เขากังวลที่สุดคือความปลอดภัยของขุนนางสำคัญของจักรวรรดิในระหว่างการปราบปรามด้วยกำลัง

โชคดีที่กบฏเหล่านี้ยังไม่ถึงขั้นเสียสติ

ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา ขุนนางสำคัญอื่นๆ ของจักรวรรดิก็ได้รับการช่วยเหลือ เมื่อการกบฏเกิดขึ้น ขุนนางระดับสูง รวมถึงนายกรัฐมนตรี ถูกกบฏกักขัง

มกุฎราชกุมารวิลเลียมไม่ได้ทำให้พวกเขาลำบาก เพราะหากการกบฏของเขาสำเร็จ เขาจะต้องพึ่งพาคนเหล่านี้ในการบริหารจักรวรรดิอันกว้างใหญ่ บางที เขาอาจไม่คาดคิดว่าการกบฏของเขาจะล้มเหลวเร็วขนาดนี้

ขุนนางสำคัญของจักรวรรดิที่ได้รับการช่วยเหลือมาพบออสก้า ด้านหนึ่งเพื่อขอบคุณที่เขาช่วยเหลือ อีกด้านหนึ่ง พวกเขายังสับสนเกี่ยวกับการกบฏนี้ ไม่รู้ว่าเหตุใดจึงเกิดขึ้น

เมื่อทราบว่าการกบฏนี้ถูกยุยงโดยมกุฎราชกุมารวิลเลียม ขุนนางทุกคนยิ่งตะลึง การที่เจ้าชายผักฟื้นขึ้นมาเป็นปาฏิหาริย์ แต่การที่มกุฎราชกุมารวิลเลียมทำเช่นนี้อยู่นอกเหนือความคาดหมายของพวกเขา

แต่ก็ไม่ใช่เรื่องที่เข้าใจไม่ได้ เพราะเดิมทีตำแหน่งมกุฎราชกุมารเป็นของเขา แต่เมื่อฟื้นขึ้นมา ทุกอย่างเปลี่ยนไป ไม่เพียงเสียตำแหน่งมกุฎราชกุมาร แต่ยังไม่มีโอกาสแย่งคืน ในสถานการณ์เช่นนี้ มกุฎราชกุมารวิลเลียมย่อมเลือกเสี่ยง

ทุกคนรู้จักนิสัยของมกุฎราชกุมารวิลเลียมดี เขาคล้ายวิลเฮล์มที่ 2 เป็นคนดื้อรั้นและหยิ่งยโส การเลือกวิธีสุดโต่งเพื่อตำแหน่งมกุฎราชกุมารของตนเองจึงเป็นเรื่องปกติ