บทที่ 553 กลับสู่เบอร์ลิน

“มันชไตน์ ส่งโทรเลขถึงรองผู้บัญชาการและหัวหน้าเสนาธิการของกองทัพที่ 4 ให้มาพบข้าที่แวร์ซายทันที! บอกพวกเขาว่ากองทัพที่ 4 ต้องหยุดเคลื่อนไหวและกลับไปยังที่ตั้งทันที ดยุคแห่งวือร์ทเทมเบิร์กถูกสงสัยว่ามีส่วนในการก่อกบฏ หากพวกเขาทำตามคำสั่งของดยุคแห่งวือร์ทเทมเบิร์ก เท่ากับเป็นการก่อกบฏ!” ออสก้ากล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

ในเวลานี้ ต้องเด็ดขาดให้มากกว่านี้ มิฉะนั้น หากปล่อยให้กองทัพที่ 4 กลับเข้าประเทศ ผลที่ตามมาจะร้ายแรง

“ขอรับ ฝ่าบาท” พลเรือตรีมันชไตน์รีบส่งโทรเลขทันที เขารู้ดีว่าสถานการณ์เร่งด่วนเพียงใด

“ฝ่าบาท เรายังต้องเตรียมการล่วงหน้า หากกองทัพที่ 4 ไม่เชื่อฟังคำสั่งของฝ่าบาท ปัญหาจะรุนแรงขึ้น” พลเอกครุกเตือน

“ใช่ ฝ่าบาท ไม่มีใครรับประกันได้ว่านายพลของกองทัพที่ 4 มีส่วนร่วมหรือไม่” พลเอกบี ลูว์กล่าว

“พลโทลูดนดอร์ฟ กองทัพที่ 8 ให้เคลื่อนทัพไปทางเหนือทันที เตรียมสกัดกองทัพที่ 4 หากพวกเขาไม่เชื่อฟังคำสั่ง ข้าอนุญาตให้ท่านโจมตี” ออสก้าสั่ง

“ขอรับ ฝ่าบาท” พลโทลูดนดอร์ฟลุกขึ้นคำนับ แล้วออกไปทันที

ถึงแม้ว่ากำลังของกองทัพที่ 8 จะใกล้เคียงกับกองทัพที่ 4 และกองทัพที่ 8 จัดตั้งขึ้นทีหลัง แต่หลังจากที่กองทัพที่ 8 ได้รับการปรับปรุงใหม่ ความแข็งแกร่งของมันเหนือกว่ากองทัพที่ 4 อย่างมาก

“พลเอกครุก หลังจากที่กองทัพที่ 8 ถูกย้ายชั่วคราว การรบกับกองทัพสำรวจอังกฤษจะพึ่งพากองทัพที่ 1 หากจำเป็น สามารถระงับการโจมตีได้” ออสก้ากล่าว

ท้ายที่สุด กองทัพสำรวจอังกฤษในเลออาฟร์ยังมีกำลังมากกว่าสามแสนนาย ในแง่ของจำนวน ไม่ได้น้อยกว่ากองทัพที่ 1 มากนัก

“ขอรับ ฝ่าบาท” พลเอกครุกพยักหน้า

“เอาล่ะ ทุกท่าน ไปพักผ่อน แล้วกลับไปยังกองทัพของท่าน ข้าจะจัดการกับการกบฏอย่างเต็มที่ และจะให้มันสงบโดยเร็วที่สุด โดยไม่ให้กระทบต่อประเทศและกองทัพมากเกินไป ส่วนหน้าที่ของทุกท่านคือการเอาชนะศัตรูในแนวหน้า ไม่ให้พวกเขามีโอกาสฉวยโอกาศ” ออสก้ากล่าว

“ขอรับ ฝ่าบาท” ผู้บัญชาการกองทัพหลายคนตอบรับ

ทุกคนรู้ว่าการจัดการของออสก้าเป็นวิธีที่ดีที่สุดแล้ว แม้ว่าจะมีการกบฏ แต่พวกเขาเชื่อว่าจะไม่ส่งผลกระทบมากต่อจักรวรรดิเยอรมัน

หน้าที่ปัจจุบันของกองทัพที่ 4 คือรักษาความปลอดภัยของสายส่งลอจิสติกส์ของกองทัพและปราบปรามกองกำลังต่อต้านในฝรั่งเศส ดังนั้น กองบัญชาการของพวกเขาอยู่ที่กงเปียญ ซึ่งอยู่ทางเหนือเล็กน้อย

ดยุคแห่งวือร์ทเทมเบิร์ก ผู้บัญชาการกองทัพ ได้กลับเข้าประเทศแล้ว ดังนั้น ตอนนี้ผู้รับผิดชอบคือพลโทฟอน เวค รองผู้บัญชาการ และพลโทคูรุส หัวหน้าเสนาธิการ

ทั้งสองได้รับโทรเลขจากดยุคแห่งวือร์ทเทมเบิร์กตอนตีสอง โดยดยุคสั่งให้พวกเขานำกองทัพกลับเข้าประเทศทันที แม้ว่าทั้งสองจะไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ก็ปฏิบัติตามโทรเลขของดยุค เพราะสมาชิกส่วนใหญ่ของกองทัพที่ 4 มาจากราชอาณาจักรวือร์ทเทมเบิร์ก

“รายงานท่านนายพล กองทัพที่ 15 เตรียมพร้อมแล้ว พร้อมออกเดินทาง” เจ้าหน้าที่เสนาธิการรายงาน

แต่พลโทฟอน เวคและพลโทคูรุสไม่ได้ออกคำสั่งให้ออกเดินทางทันที ทำให้เจ้าหน้าที่เสนาธิการงุนงงเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้เร่งรัด

“คูรุส ข้ารู้สึกว่าครั้งนี้มีอะไรผิดปกติ! คำสั่งก่อนหน้าของฝ่าบาทมกุฎราชกุมารคือให้กองทัพที่ 4 รักษาความราบรื่นของสายส่งลอจิสติกส์ แต่ตอนนี้ท่านผู้บัญชาการสั่งให้เรากลับเข้าประเทศ โดยที่เราไม่ได้รับคำสั่งจากฝ่าบาทมกุฎราชกุมาร หากเราปฏิบัติตามคำสั่งของท่านผู้บัญชาการ และฝ่าบาทมกุฎราชกุมารทราบเรื่องนี้อาจกลายเป็นปัญหาใหญ่” พลโทฟอน เวคกล่าว

พลโทคูรุสพยักหน้า “ใช่! เรื่องนี้แปลกจริงๆ คำสั่งของท่านผู้บัญชาการทำให้สับสน” พลโทคูรุสกล่าว

“คูรุส ท่านคิดว่านี่อาจเกี่ยวข้องกับการต่อสู้ทางการเมืองหรือไม่?” พลโทฟอน เวคถาม

สีหน้าของพลโทคูรุสเปลี่ยนไปทันที พวกเขาเป็นทหารและไม่รู้เรื่องการต่อสู้ทางการเมืองมากนัก แต่รู้ว่าการต่อสู้ทางการเมืองทุกครั้งนั้นโหดร้าย หากเข้าไปพัวพัน ผลที่ตามมาจะคาดเดาไม่ได้ และหากทำไม่ดี อาจถึงขั้นเสียชีวิต

“แล้วเราจะยังปฏิบัติตามคำสั่งของท่านผู้บัญชาการหรือไม่?” พลโทคูรุสถาม

“นี่…” พลโทฟอน เวคลังเล

“หรือเราจะส่งโทรเลขถามฝ่าบาทมกุฎราชกุมารดูก่อน ท้ายที่สุด ฝ่าบาทมกุฎราชกุมารเป็นผู้บัญชาการแนวรบด้านตะวันตก ถือเป็นนายเหนือหัวโดยตรงของเรา การถามความเห็นของพระองค์ย่อมไม่ผิด” พลโทฟอน เวคกล่าว

พลโทคูรุสพยักหน้า “ตกลง ในกรณีนี้ย่อมปลอดภัยที่สุด”

ขณะนั้น เจ้าหน้าที่เสนาธิการวิ่งเข้ามาด้วยความตื่นตระหนก

“ท่านนายพล โทรเลขจากฝ่าบาทมกุฎราชกุมาร!”

พลโทฟอน เวคและพลโทคูรุสรีบรับโทรเลข แล้วรวมตัวกันอ่าน หลังจากอ่านโทรเลข สีหน้าของทั้งสองซีดเผือด

เนื้อหาของโทรเลขคือคำสั่งของออสก้าที่ให้กองทัพของพวกเขาหยุดเคลื่อนไหวและกลับไปยังที่ตั้ง พร้อมระบุว่าดยุคแห่งวือร์ทเทมเบิร์กมีส่วนในการกบฏ

ทั้งสองตกใจมาก ไม่คาดคิดว่าดยุคแห่งวือร์ทเทมเบิร์กจะเข้าร่วมกบฏ ซึ่งอยู่นอกเหนือความคาดหมายของพวกเขา

“คูรุส ตอนนี้เราจะทำอย่างไร?” พลโทฟอน เวคอยากร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตา พวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าดยุคแห่งวือร์ทเทมเบิร์กจะเข้าร่วมกบฏ ทำให้รู้สึกเหมือนเจอภัยพิบัติโดยไม่รู้ตัว

“ดูเหมือนว่าเราจะปฏิบัติตามคำสั่งของท่านผู้บัญชาการไม่ได้ สิ่งที่เขาทำไม่เกี่ยวข้องกับเรา เราไม่สามารถเข้าไปพัวพันได้ มันไม่ยุติธรรมต่อเราเลย” พลโทคูรุสกล่าว

พลโทฟอน เวคพยักหน้าซ้ำๆ

ภายใต้คำสั่งอันเข้มงวดของออสก้า ทั้งสองตัดสินใจทรยศต่อคำสั่งของดยุคแห่งวือร์ทเทมเบิร์ก

พลโทฟอน เวคและพลโทคูรุสรีบส่งโทรเลขไปยังกองบัญชาการแนวรบด้านตะวันตก แจ้งออสก้าว่าพวกเขาได้สั่งให้กองทัพหยุดปฏิบัติการ และทั้งสองรีบไปยังแวร์ซายเพื่อพบออสก้า

เมื่อออสก้าพบพลโทฟอน เวคและพลโทคูรุส และทราบว่าพวกเขาไม่รู้เรื่องจริงๆ เขาจึงไม่ต้องรับผิดชอบ แต่สั่งให้พวกเขาดำเนินภารกิจรักษาความปลอดภัยของสายส่งลอจิสติกส์ต่อไป เพราะกองทัพนับล้านที่รบในฝรั่งเศส ความปลอดภัยของสายส่งลอจิสติกส์นั้นสำคัญยิ่ง

จากนั้น ออสก้าออกเดินทางไปเบอร์ลิน ซึ่งเสียเวลาไปมากแล้ว