บทที่ 552 การเปลี่ยนแปลง

“จอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์ช่างกล้าเสี่ยงจริงๆ สมกับที่ข้าสนับสนุนการพัฒนากองทัพเรือจักรวรรดิ!” ออสก้าได้ยินว่าจอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์สั่งให้กองพลนาวิกโยธินเคลื่อนทัพไปเบอร์ลินโดยตรง ก็อดถอนหายใจด้วยความชื่นชมไม่ได้

ถึงแม้ว่าจอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์จะเป็นรัฐมนตรีว่าการกระทรวงทหารเรือของจักรวรรดิ เป็นขุนนางระดับสูงสุด แต่การส่งกองกำลังไปเบอร์ลินโดยไม่มีพระราชโองการจากจักรพรรดิย่อมเป็นเรื่องต้องห้ามอย่างยิ่ง หากมีการสอบสวนความรับผิดชอบ จอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์อาจรับผลร้ายไม่ไหว อย่างน้อยก็ถูกปลดจากตำแหน่ง หนักสุดอาจถูกศาลทหารตัดสิน

แน่นอนว่านี่เป็นประโยชน์อย่างมากต่อออสก้า การที่จอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์ทำเช่นนี้ เท่ากับยอมเสี่ยงเพื่อออสก้า การตัดสินใจก่อนได้รับข้อมูลที่แน่นอนนี้เป็นการยืนยันสถานการณ์ให้ชัดเจน

ผู้บัญชาการกองทัพหลายกองที่รบในฝรั่งเศสรีบรุดไปยังแวร์ซายในชั่วข้ามคืนหลังได้รับคำสั่งจากออสก้า โชคดีที่ฝรั่งเศสไม่ใช่ประเทศใหญ่ กองทัพหลายกองอยู่ไม่ไกลจากแวร์ซาย ใช้เวลาเดินทางเพียงไม่กี่ชั่วโมง

ตอนตีห้า ผู้บัญชาการกองทัพหลายคนมาถึงแวร์ซายด้วยความเหน็ดเหนื่อย ทุกคนมีใบหน้าอิดโรย เพราะส่วนใหญ่ไม่ใช่วัยหนุ่มแล้ว นอกจากมกุฎราชกุมารรูเพร็ค ผู้บัญชาการกองทัพที่ 6 และพลโทลูดนดอร์ฟ หัวหน้าเสนาธิการกองทัพที่ 8 ที่บัญชาการแทนออสก้า ส่วนใหญ่มีอายุห้าสิบถึงหกสิบปี ทุกคนแปลกใจที่ออสก้าเรียกตัวอย่างเร่งด่วน เพราะสงครามในฝรั่งเศสขณะนี้เป็นใจให้กองทัพเยอรมัน ไม่น่าจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น

“ฝ่าบาท เกิดอะไรขึ้น?” พลเอกครุกถาม

สายตาของคนอื่นๆ จับจ้องที่ออสก้า จากสีหน้าจริงจังของเขา ทุกคนสัมผัสได้ว่าต้องมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น

“ทุกท่าน มีการก่อกบฏในเบอร์ลิน องครักษ์จักรวรรดิก่อการกบฏ กองบัญชาการทหารเรือและกองเสนาธิการถูกยึดโดยกบฏ ติดต่อฝ่าบาทไม่ได้ คาดว่าพระราชวังหลวงก็ถูกยึดแล้ว” ออสก้ากล่าว

“อะไรนะ? เป็นไปได้อย่างไร?” นายพลทุกคนมีสีหน้าไม่อยากเชื่อ

“ฝ่าบาท นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นใช่หรือ? เรากำลังรบในแนวหน้า ปะทะกับมหาอำนาจยุโรปหลายชาติที่ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเรา แล้วตอนนี้ องครักษ์ในเมืองหลวงมาก่อกบฏ?”

นายพลคนอื่นๆ ก็แสดงความสงสัย เพราะองครักษ์คือกองกำลังที่จงรักภักดีต่อจักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 จะก่อกบฏได้อย่างไร? นี่แปลกเกินไป

“เนื่องจากข้ามีข้อมูลจำกัด ข้ายังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน ข้าได้รับโทรเลขจากเบอร์ลิน ส่งมาในนามของฝ่าบาท ระบุว่าพระองค์ทรงประชวรหนักและให้ข้ากลับไปเบอร์ลินทันที ขณะที่ข้ากำลังจะออกเดินทาง คนสนิทของฝ่าบาทส่งคนมาบอกว่าองครักษ์ก่อกบฏและพระราชวังถูกโจมตี” ออสก้ากล่าว

“กับดัก ฝ่าบาท นี่คือกับดักแน่นอน พวกนั้นทรยศต่อจักรวรรดิจริงๆ การให้ฝ่าบาทกลับไปเบอร์ลินตอนนี้คือการทำร้ายฝ่าบาท!” มกุฎราชกุมารรูเพร็คกล่าวทันที

“ใช่ ฝ่าบาท พวกมันต้องการทำร้ายท่าน” แม้แต่คนโง่ก็มองออกว่าเป็นแผนการ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงนายพลที่นำทัพมาทั้งปี

“ข้าก็รู้ว่านี่คือกับดัก แต่ข้าต้องไปเบอร์ลิน! ฝ่าบาทและพระราชินีตกอยู่ในมือของกบฏ ชีวิตของพระองค์ไม่แน่นอน และหากข้าไม่กลับไปเบอร์ลิน การกบฏจะถูกปราบได้อย่างไร?” แววตาของออสก้าเผยความมุ่งมั่นที่จะกำจัดกบฏ

“ฝ่าบาท ข้าจะกลับไปกับท่าน ส่งกองพลทหารราบสองกองจากแนวหน้าไปด้วยกันก็เพียงพอที่จะปราบกบฏ” พลเอกครุกกล่าวทันที

นายพลคนอื่นๆ ก็ร้องขอตามกัน เพราะการปราบกบฏถือเป็นผลงานใหญ่

“ทุกท่าน ข้าได้จัดเตรียมการปราบกบฏแล้ว จอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์ส่งกองพลนาวิกโยธินไปเบอร์ลินแล้ว นอกจากนี้ ข้ายังสั่งให้กองพลทหารราบและกองพลยานเกราะจากกองทัพที่ 9 ไปที่เบอร์ลิน ข้าคิดว่ากองพลทหารราบสองกองบวกกองพลยานเกราะน่าจะจัดการกับองครักษ์ได้ไม่มีปัญหา!” ออสก้ากล่าว

“หน้าที่ของทุกท่านคือการเอาชนะกองทัพพันธมิตรอังกฤษ-ฝรั่งเศสในสมรภูมิฝรั่งเศส ไม่ว่าสถานการณ์ในประเทศจะเป็นอย่างไร สงครามต้องดำเนินต่อไป เราเสียสละอย่างมากเพื่อชนะสงครามนี้ จะยอมแพ้กลางคันไม่ได้!” ออสก้ากล่าว

“ขอรับ ฝ่าบาท” ผู้บัญชาการกองทัพหลายคนพยักหน้า แม้ว่าพวกเขาอยากกลับไปปราบกบฏกับออสก้า แต่รู้ว่าสถานการณ์ในแนวหน้ายังตึงเครียด และขาดพวกเขาไม่ได้จริงๆ

นอกจากนี้ พวกเขายังรู้ว่าออสก้าส่งกองพลทหารราบสองกองและกองพลยานเกราะไปเบอร์ลินแล้ว ดังนั้นกบฏที่นั่นคงไม่สามารถก่อระรอกคลื่นได้

“ฝ่าบาท หลังจากจับกบฏเหล่านั้นได้ ต้องไม่ปล่อยให้รอดง่ายๆ” พลเอกฮาวสันกล่าว

“ใช่ ฝ่าบาท แขวนคอหัวโจกทุกคน!” พลเอกดิมลินกล่าว

พวกเขาต่อสู้อย่างหนักกับศัตรูในแนวหน้า แต่คนเหล่านั้นมาก่อกบฏในด้านหลัง เท่ากับแทงข้างหลังพวกเขา ทำให้พวกเขาโกรธมาก

“ข้าจะไม่ปล่อยให้พวกมันลอยนวล!” ออสก้ากล่าว

ขณะนั้น พลเรือตรีมันชไตน์เดินเข้ามาด้วยสีหน้าไม่สู้ดี

“ฝ่าบาท มีความเปลี่ยนแปลงในกองทัพที่ 4 พวกเขากำลังเตรียมถอนกำลัง ตามข้อมูลที่เราได้รับ พวกเขาจะถอนกลับไปในประเทศ” พลเรือตรีมันชไตน์รายงาน

สีหน้าของออสก้ากลายเป็นย่ำแย่ทันที การที่กองทัพที่ 4 จะถอนกลับในเวลานี้ วัตถุประสงค์ย่อมเดาได้ไม่ยาก

“เวร ข้าบอกแล้วว่าดยุคแห่งวือร์ทเทมเบิร์กจะกลับประเทศตอนนี้ได้อย่างไร ที่แท้ก็คิดก่อกบฏ!” พลเอกครุกสาปแช่ง

“ฝ่าบาท ต้องไม่ให้กองทัพที่ 4 กลับประเทศ มิฉะนั้น สถานการณ์จะยิ่งวุ่นวาย!” พลเอกฮาวสันกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

ออสก้าพยักหน้า หากเป็นเพียงการกบฏขององครักษ์ ซึ่งมีเพียงราวสองหมื่นนาย ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ กองทัพที่เขาส่งไปเพียงพอที่จะบดขยี้กบฏ แต่หากกองทัพที่ 4 เข้ามาเกี่ยวข้อง ทุกอย่างจะต่างออกไป กองทัพที่ 4 มีกำลังสองแสนนาย แม้จะสูญเสียไปมากในศึกก่อนหน้า ก็ยังเหลือมากกว่าหนึ่งแสนนาย