บทที่ 524 คนป่าเถื่อน

“นายพลอัลเลนบี ชาวเยอรมันจะยอมเลิกโจมตีปารีสเพราะเรื่องนี้จริงๆ หรือ?” พลเรือเอกเดสเปเร่ถามด้วยน้ำเสียงไม่มั่นใจ แรงกดดันจากความคิดเห็นของประชาคมโลกที่ว่านั้น มันช่างเลื่อนลอยเกินไปเมื่อเทียบกับผลลัพธ์ของสงคราม มันเล็กน้อยจนดูน่าขัน การหวังพึ่งแรงกดดันจากประชาคมโลกเพื่อบีบให้เยอรมนียอมละทิ้งเป้าหมายเชิงกลยุทธ์นั้นช่างเป็นเรื่องที่เหลวไหล

“พลเรือเอกเดสเปเร่ มันไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ คุณก็รู้ว่าเยอรมันใฝ่ฝันอยากแทนที่จักรวรรดิและก้าวขึ้นเป็นผู้นำของโลก ถ้าเราทำให้ชื่อเสียงของพวกเขาต้องมัวหมอง พวกเขาจะนำโลกได้ยังไง? เพื่อรักษาหน้าตา เยอรมันต้องคิดหนักแน่ ถึงแม้ว่าถ้าพวกเขาไม่สนใจชื่อเสียงจอมปลอมนี่จริงๆ เราก็ทำอะไรไม่ได้ แต่ในมุมมองของผม โอกาสที่เยอรมันจะหลงกลนั้นมีสูงมาก ท้ายที่สุด สมองของพวกเยอรมันเหมือนเครื่องจักรที่แม่นยำ อาจจะเหมาะกับการทำวิจัยวิทยาศาสตร์ แต่ถ้าให้คิดเรื่องแบบนี้ มันคงยากเกินไปสำหรับพวกเขา” พลเรือเอกอัลเลนบีกล่าวอย่างมั่นใจ

พลเรือเอกกัลลิเอนีพยักหน้าหงึกๆ เมื่อได้ยิน “ถ้าเยอรมันยอมชะงักการโจมตีปารีสได้จริงๆ มันจะดีมากเลย วิธีนี้เราจะทำให้เยอรมันเสียเลือดเนื้อในปารีสได้ และเราจะชนะสงครามนี้ เยอรมันจะเสียโอกาสในการโค่นสาธารณรัฐฝรั่งเศส”

เหล่านายพลของกองทัพสัมพันธมิตรอังกฤษและฝรั่งเศสเริ่มจินตนาการไปไกล

แต่ไม่นานพวกเขาจะรู้ว่าตัวเองคิดผิดแค่ไหน ในฐานะมกุฎราชกุมารแห่งเยอรมนี ออสก้าไม่สนใจความคิดเห็นของประชาคมโลกเลยสักนิด เขาสนใจเพียงว่ากองทัพเยอรมันจะชนะศึกนี้ได้ด้วยต้นทุนน้อยที่สุดแค่ไหน นั่นคือสิ่งที่เขาให้ค่า ส่วนเรื่องอื่นๆ ไม่สำคัญเลย

“ตูม! ตูม! ตูม!”

เมื่อเสียงระเบิดดังขึ้น ทั้งสามคนในห้องทำงานถึงกับชะงัก สีหน้าของพวกเขาแข็งค้าง โดยเฉพาะพลเรือเอกอัลเลนบีที่มั่นใจเต็มที่ก่อนหน้านี้ อ้างว่าเยอรมันจะไม่โจมตีปารีสแน่ และต่อให้โจมตีก็จะไม่ใช้ปืนใหญ่หนัก แต่เสียงระเบิดที่ดังเข้ามาในหูนั้นเหมือนตบหน้าฉาดใหญ่ ทำให้เขาตกตะลึงราวกลายเป็นรูปปั้น

“พระเจ้า! เป็นไปได้ยังไง? เยอรมันกล้ายิงได้ยังไง? พวกเขาไม่กลัวถูกโลกทั้งใบประณามหรือไง?” พลเรือเอกอัลเลนบีพึมพำ ยังไม่อยากเชื่อว่ากองทัพเยอรมันกล้าลงมือ นี่คือปารีส! เมืองศูนย์กลางวัฒนธรรมที่เลื่องชื่อไปทั่วโลก ถ้าเยอรมันกล้าใช้ปืนใหญ่หนักที่นี่ พวกเขาไม่กลัวทำลายเมืองนี้และถูกประณามจากทั่วโลกหรือ?

“ตูม! ตูม! ตูม!”

เสียงระเบิดต่อเนื่องดังไม่ขาดสาย เห็นได้ชัดว่านี่คือความจริง ใบหน้าของพลเรือเอกอัลเลนบีซีดเผือด เขารู้ว่าครั้งนี้เสียหน้าหมดสิ้น

พลเรือเอกกัลลิเอนีและพลเรือเอกเดสเปเร่ก็หน้าตาไม่สู้ดี พวกเขาเชื่อว่าถ้ากองทัพเยอรมันบุกโจมตีปารีสเต็มกำลัง ด้วยกำลังเพียงห้าแสนนายของพวกเขาไม่มีทางต้านทานได้ ดังนั้นเมื่อพลเรือเอกอัลเลนบีเสนอแผนนี้ พวกเขาจึงรีบติดต่อกองบัญชาการและรัฐบาลเพื่อช่วยผลักดัน อัลเลนบียังติดต่อฝั่งอังกฤษเพื่อสร้างกระแส

แต่สิ่งที่พวกเขาไม่คาดคิดคือ ความพยายามทั้งหมดกลับไร้ผล เยอรมันไม่สนใจแรงกดดันที่ว่านั้นเลย และยังคงเปิดฉากโจมตี ปืนใหญ่หนักที่ควรใช้ก็ยังถูกใช้

“ตอนนี้เราจะทำยังไง?” ดวงตาของพลเรือเอกเดสเปเร่ฉายแววหวาดกลัว

เห็นได้ชัดว่าเดสเปเร่เชื่อว่าเมื่อเยอรมันไม่เกรงกลัวอะไรและลงมือโจมตีปารีสโดยตรง พวกเขาจะต้านทานหรือเอาชนะเยอรมันด้วยตัวเองได้นั้นแทบเป็นไปไม่ได้

“ตอนนี้เราต้องพึ่งตัวเอง สั่งกองทัพทุกหน่วย เตรียมพร้อมรบ!” พลเรือเอกกัลลิเอนีกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ทันใดนั้น เสียงระเบิดที่หนักหน่วงยิ่งกว่าดังขึ้นราวกับทั้งโลกสั่นสะเทือน

“บ้าชะมัด นี่คือการทิ้งระเบิดของเยอรมัน! พวกเขาไม่เพียงใช้ปืนใหญ่หนัก แต่ยังใช้เครื่องบินด้วยหรือ? พวกเขาจะถล่มปารีสให้กลายเป็นซากจริงๆ หรือ?” สีหน้าของพลเรือเอกกัลลิเอนีเปลี่ยนไปอย่างมาก

“คนป่าเถื่อน มกุฎราชกุมารแห่งเยอรมนีช่างเป็นคนป่าเถื่อน! เขาไม่รู้หรือว่าปารีสสำคัญแค่ไหน? กล้าใช้ปืนใหญ่หนักและเครื่องบินโจมตีปารีสได้ยังไง? ไอ้ตัวแสบ!” พลเรือเอกอัลเลนบีสาปแช่ง

แต่ตอนนี้การพูดอะไรก็สายเกินไป กองทัพเยอรมันแสดงท่าทีผ่านการกระทำที่ชัดเจนว่าพวกเขาไม่สนใจสิ่งใดทั้งสิ้น และจะทุ่มสุดตัวเพื่อยึดปารีส

เมืองหลวงของตนถูกเยอรมันถล่มและทิ้งระเบิดอย่างไม่ยั้งมือ ทำให้พลเรือเอกกัลลิเอนีและเดสเปเร่รู้สึกเจ็บปวดใจ แต่พวกเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น ตอนนี้เมื่อเยอรมันเริ่มโจมตีแล้ว พวกเขาทำได้เพียงสู้สุดกำลัง นอกเหนือจากนั้นก็ไม่มีหนทางอื่น

การยิงปืนใหญ่และทิ้งระเบิดปารีสอย่างโจ่งแจ้งของกองทัพเยอรมันทำให้รัฐบาลฝรั่งเศสและอังกฤษตกตะลึง พวกเขาคิดว่าด้วยสถานะของปารีสในด้านวัฒนธรรมและศิลปะ จะสามารถเล่นงานเยอรมันได้ แต่ไม่คาดคิดว่าเยอรมันจะไม่สนใจสิ่งนี้เลย และลงมือโจมตีทันที ปารีส เมืองที่มีชื่อเสียงระดับโลก ค่อยๆ กลายเป็นซากปรักหักพังภายใต้การยิงปืนใหญ่และการทิ้งระเบิดของเยอรมัน

“การกระทำของเยอรมันนั้นโหดร้ายอย่างไม่ต้องสงสัย พวกเขากำลังทำลายเมืองวัฒนธรรมที่มีชื่อเสียงระดับโลก พวกเขาเป็นคนป่าเถื่อนที่ทำลายสมบัติของศิลปะมนุษยชาติ! ทั่วโลกควรประณามเยอรมัน แม้ว่าพวกเขาจะชนะสงคราม แต่พฤติกรรมที่ไร้ยางอายนี้โลกทั้งใบยอมรับไม่ได้ สาธารณรัฐฝรั่งเศสจะไม่ยอมจำนนหรือก้มหัวให้เยอรมันเด็ดขาด เราจะสู้ต่อไป สักวันหนึ่ง สิ่งที่เยอรมันทำกับปารีส เราจะเอาคืนเป็นสองเท่า!”

ประธานาธิบดีปวงกาเรแห่งฝรั่งเศสกล่าวสุนทรพจน์ทางวิทยุ ประณามการยิงปืนใหญ่และทิ้งระเบิดปารีสของเยอรมัน พร้อมเรียกร้องให้ชาวฝรั่งเศสต่อสู้ต่อไป

ในเวลาเดียวกัน รัฐบาลอังกฤษก็ออกแถลงการณ์ในทำนองเดียวกัน ประณามการทำลายโบราณสถานของกองทัพเยอรมัน

สหรัฐอเมริกา ในฐานะประเทศที่เป็นกลาง ก็แสดงความเห็นเกี่ยวกับเรื่องนี้ โดยมองว่าพฤติกรรมของกองทัพเยอรมันนั้นไม่เหมาะสม แต่ในฐานะประเทศที่เป็นกลาง เพื่อหลีกเลี่ยงการขัดแย้งกับเยอรมนี พวกเขาไม่สามารถแสดงความเห็นที่รุนแรงเกินไปได้