บทที่ 500: ภูเขาศพและทะเลเลือด

“เข้าประจำตำแหน่ง เตรียมสู้!” นายทหารในแนวหน้าของเยอรมันตะโกนสั่งการดังลั่น

กองทัพสัมพันธมิตรอังกฤษ-ฝรั่งเศสนับไม่ถ้วนเริ่มบุกโจมตี สร้างแรงกดดันมหาศาลให้กองทหารเยอรมันในแนวหน้า แต่พวกเขาไม่หวาดกลัว เมื่อวาน ภายใต้พลังยิงอันแข็งแกร่งของสัมพันธมิตร พวกเขายังสามารถรุกและเอาชนะสัมพันธมิตรได้ในคราวเดียว ยิ่งตอนนี้ที่พวกเขาตั้งรับ และสัมพันธมิตรเป็นฝ่ายบุก

“พลปืนกล เตรียมพร้อม ปล่อยให้ใกล้กว่านี้ค่อยยิง ให้สัมพันธมิตรอังกฤษ-ฝรั่งเศสได้ลิ้มรสพลังยิงของเรา!”

ปืนกลใช้งานทั่วไปและปืนกลประจำหมู่ถูกตั้งในสนามเพลาะ สายกระสุนยาวยื่นลงไปในกล่องกระสุน

“ยิง!”

ในตำแหน่งปืนใหญ่ด้านหลังกองทัพเยอรมัน ปากกระบอกปืนสนาม 75 มม. ถูกยกขึ้น เมื่อผู้บัญชาการสั่งการ ปืนสนาม 75 มม. เริ่มระดมยิง

กระสุนหนาแน่นคำรามพุ่งไปยังทหารสัมพันธมิตรที่กำลังบุก เหมือนหยาดฝนตกลงจากฟ้า

“ตูม! ตูม! ตูม!”

เสียงระเบิดดังสนั่นในขบวนของสัมพันธมิตร เศษกระสุนพุ่งออกมา คร่าชีวิตทหารสัมพันธมิตรได้อย่างง่ายดาย คลื่นระเบิดจากกระสุนยังซัดหลายคนลอยขึ้นฟ้า ร่างมนุษย์ในขณะนั้นดูเปราะบางยิ่งนัก

กองทัพเยอรมันใช้ปืนสนาม 75 มม. กว่า 2,000 กระบอกระดมยิงใส่สัมพันธมิตร การยิงอันทรงพลังทำให้กองทัพสัมพันธมิตรที่บุกมาจ่ายราคาแพง ไม่รู้ว่ามีทหารสัมพันธมิตรกี่นายล้มลงระหว่างทางและถูกฉีกเป็นเสี่ยง

ถึงกระนั้น สัมพันธมิตรใช้กองกำลังจำนวนมากในการรุก ทำให้พวกเขายังยืนหยัดได้แม้เผชิญการยิงปืนใหญ่หนักของเยอรมัน แต่ขวัญกำลังใจของพวกเขาเริ่มถดถอยอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

“ท่านจอมพล การยิงปืนใหญ่ของเยอรมันดุเดือดเกินไป กองทหารที่บุกสูญเสียหนักมาก” พลเอกฟอชกล่าว

จอมพลโจฟวร์พยักหน้า “ถ้าเราชนะศึกนี้ได้ กองทัพของเราจะต้องปฏิรูป เสริมพลังยิงปืนใหญ่และปืนกล ความแข็งแกร่งของกองกำลังไม่ใช่ปัจจัยเดียวที่ตัดสินผลแพ้ชนะในสนามรบอีกต่อไป”

พลเอกฟอชพยักหน้า แต่การเอาชนะกองทัพเยอรมันและคว้าชัยในครั้งนี้นั้นยากยิ่งนัก บางที สิ่งที่รอพวกเขาอาจเป็นความล้มเหลวครั้งใหม่!

“ตูม! ตูม! ตูม!”

ปืนครกและระเบิดมือในแนวหน้าของเยอรมันเริ่มยิง กระสุนและระเบิดหนาแน่นตกลงในขบวนของสัมพันธมิตร เพิ่มความสูญเสียให้พวกเขายิ่งขึ้น

ถึงแม้ว่าพลังของปืนครกและระเบิดมือจะไม่มาก แต่การจัดการทหารธรรมดายังไม่มีปัญหา การระเบิดของกระสุนหนึ่งลูกมักคร่าชีวิตทหารหลายนาย

“บ้าชะมัด เยอรมันมีปืนใหญ่กี่กระบอกกัน? พวกมันจะถล่มเราด้วยปืนใหญ่ให้หมดเลยหรือไง?” นายทหารฝรั่งเศสคนหนึ่งสาปแช่ง

แต่ต่อหน้าการยิงปืนใหญ่ที่ดุเดือดของเยอรมัน พวกเขายังคงไม่มีทางเลือก นอกจากต้องกัดฟันบุกต่อไป

“ตะ ตะ ตะ!”

ปืนกลในแนวรับเยอรมันเริ่มยิง พลังยิงหนาแน่นสร้างความเสียหายหนักหน่วงยิ่งขึ้นต่อกองทัพสัมพันธมิตรที่บุกมา กองทัพเยอรมันมีปืนกลที่มีพลังยิงสูงกว่าสัมพันธมิตรอย่างชัดเจน อัตราการยิงของปืนกลก็เร็วกว่า การยิงไขว้ที่เกิดจากปืนกลเหล่านี้ปิดกั้นทิศทางการบุกของสัมพันธมิตรโดยตรง

ทหารสัมพันธมิตรนับไม่ถ้วนเหมือนถูกกำแพงที่มองไม่เห็นขวางไว้ เลือดนองหน้า ทหารจำนวนมากถูกกระสุนปืนกลยิงล้มลง ส่งเสียงร้องโหยหวน ศพของพวกเขากองทับกันเป็นชั้น ๆ และเลือดไหลจากศพเหล่านี้ ซึมลงสู่พื้นดิน

“ตะ ตะ ตะ!”

พลปืนกลเยอรมันกดไกอย่างชาๆ สายกระสุน 250 นัดถูกยิงหมดในเวลาไม่ถึงครึ่งนาที พลปืนช่วยเปลี่ยนสายกระสุนทันที เพื่อให้ปืนกลยิงต่อได้ กระบวนการทั้งหมดลื่นไหล ใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาที ทำให้ปืนกลเยอรมันสร้างพลังยิงที่แทบไม่ขาดตอน และนี่ทำให้สัมพันธมิตรสูญเสียหนัก

“ปืนครกอยู่ไหน? ปืนครกของเราอยู่ไหน? กำจัดปืนกลหนักของเยอรมันซะ มิฉะนั้น เราจะถูกกดไว้ที่นี่ตลอดไป” นายทหารอังกฤษตะโกนดัง

แต่วินาทีถัดมา กระสุนปืนครกระเบิดข้างตัวเขา ฉีกนายทหารอังกฤษคนนั้นเป็นเสี่ยง

“พระเจ้า! นายทหารตายแล้ว เราจะทำยังไง?” ทหารอังกฤษกลุ่มหนึ่งตื่นตระหนก ไม่รู้จะทำอะไร หากเลือกได้ พวกเขาคงหนีจากสนามรบที่เหมือนนรกของซูรานี้ทันที

แต่การถอยโดยไม่มีคำสั่งเท่ากับการเป็นทหารหนีทัพ สิ่งที่รอพวกเขาคือการพิจารณาคดีโดยศาลทหาร อาจถึงขั้นเสียชีวิต ทำให้ทหารอังกฤษเหล่านี้ต้องกัดฟันบุกตามกองทหารอื่นต่อไป

ปืนกลใช้งานทั่วไปและปืนกลประจำหมู่ของเยอรมันสร้างการยิงไขว้ ทหารอังกฤษ-ฝรั่งเศสที่บุกมาที่นี่จ่ายราคาแพงยิ่งนัก

แต่พวกเขายังคงทำอะไรไม่ได้

ไม่กี่นาทีต่อมา ปืนครกของสัมพันธมิตรถูกนำมา พลปืนเล็งเป้าและเตรียมยิง

แต่พลปืนกลเยอรมันเหมือนสัมผัสได้ถึงภัยคุกคาม หันปากกระบอกปืนยิงใส่ทันที พลปืนของสัมพันธมิตรถูกยิงพรุนก่อนจะใส่กระสุนลงในปืนครก

ทหารสัมพันธมิตรคนอื่นพยายามหยิบกระสุนมาใส่ในลำกล้อง

“ปัง!”

เสียงปืนดังชัดเจน ทหารคนนั้นคอขาดไปครึ่งหนึ่ง เลือดไหลซึม

หลังจากเปลี่ยนคนหลายครั้ง ปืนครกของสัมพันธมิตรยิงได้สำเร็จ

บางทีอาจเพราะโชคดี ลูกแรกของปืนครกนี้ทำลายปืนกลใช้งานทั่วไปของเยอรมัน ไม่เพียงระเบิดปืนกลเป็นเสี่ยง พลปืนกลก็ถูกฆ่าตาย

“เยี่ยมมาก! บุก บุกทันที เจาะแนวป้องกันเยอรมัน!” นายทหารอังกฤษสั่งการดังลั่น

แต่ในเวลาไม่ถึงนาที ปืนกลอีกกระบอกเริ่มยิง กระสุนหนาแน่นพุ่งมา ทำให้ทหารสัมพันธมิตรล้มลงราวกับถูกตัดข้าวสาลี ทหารสัมพันธมิตรที่เหลือต้องหมอบลง ไม่กล้าเงยหน้า กระสุนพุ่งผ่านหัวด้วยเสียง ‘วืด วืด’ ทำให้ขนลุก กลัวถูกกระสุนยิง

แม้ว่าสัมพันธมิตรจะจัดทัพโจมตีอย่างทรงพลัง แต่พวกเขาก็ยังถูกทุบยับเยินหน้าแนวป้องกันอันแข็งแกร่งของเยอรมัน