บทที่ 481: ผู้บัญชาการแนวหน้า

ตั้งแต่จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 ไปจนถึงนายพลของกองทัพจักรวรรดิ และทหารธรรมดา ต่างเต็มไปด้วยความมั่นใจในสงครามแนวรบด้านตะวันตกที่กำลังจะมาถึง หลังจากการเตรียมการอย่างรอบคอบ ความแข็งแกร่งของแต่ละกองทัพในแนวรบด้านตะวันตกได้รับการเสริมแกร่ง ไม่เพียงแต่เพิ่มปืนใหญ่และอาวุธอัตโนมัติอย่างมาก แต่ละกองทัพยังจัดตั้งกองพลยานเกราะ ทำให้จำนวนรถถังที่กองทัพเยอรมันรวบรวมในแนวรบด้านตะวันตกมีมากกว่า 2,000 คัน แม้ว่ากองกำลังพันธมิตรอังกฤษและฝรั่งเศสจะสร้างแนวป้องกันที่แข็งแกร่งที่แม่น้ำมาร์น แต่ก็ไม่อาจหยุดยั้งการรุกของรถถัง 2,000 คันได้ นี่คือเหตุผลที่ทุกคนเชื่อว่า แม้กองกำลังพันธมิตรอังกฤษและฝรั่งเศสจะได้เปรียบด้านจำนวนอย่างชัดเจน ชัยชนะย่อมเป็นของกองทัพเยอรมัน

“ฝ่าบาท หากเป็นไปได้ กองทัพจักรวรรดิหวังจะจัดตั้งกองทัพใหม่สองกอง เพื่อเป็นกองหนุนในแนวรบด้านตะวันตก!” ฟอน ฟัลเคนไฮน์ฉวยโอกาสกล่าว

แม้ว่ากองทัพเยอรมันจะมีสิบกองทัพแล้ว แต่กำลังรวมมีเพียงสองล้านนาย เมื่อเทียบกับประชากรของเยอรมัน การระดมพลยังไม่เพียงพอ คิดเป็นเพียง 50% ของการระดมพลทั้งหมด ไม่ต้องเทียบกับรัสเซียที่มีประชากรจำนวนมาก แม้แต่ฝรั่งเศสที่มีประชากรน้อยกว่าเยอรมันมาก ยังมีจำนวนทหารไม่น้อยกว่าเยอรมัน นี่ทำให้บรรดานายพลของกองทัพเยอรมันรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย

“ถ้าเราสามารถเอาชนะกองกำลังพันธมิตรอังกฤษและฝรั่งเศสในศึกนี้ เราจะชนะสงคราม จำเป็นต้องจัดตั้งกองทัพเพิ่มหรือ?” จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 ขมวดคิ้ว เพราะหากจัดตั้งกองทัพเพิ่มอีกสองกอง กำลังรวมของกองทัพเยอรมันจะเกือบสามล้านนาย ซึ่งต้องใช้เงินจำนวนมาก

ถึงแม้ว่าสงครามจะผ่านไปเพียงครึ่งปี และเยอรมันเตรียมตัวมาดี แต่ก็ใช้ค่าใช้จ่ายไปมาก ชีวิตของประชาชนในประเทศก็ได้รับผลกระทบไม่มากก็น้อย หากไม่มีการเตรียมการอย่างเต็มที่ก่อนสงครามปะทุ บางทีอาหารและเสบียงอื่น ๆ อาจถูกจำกัด

ถึงอย่างนั้น หากสงครามจบลงเร็วกว่านี้ย่อมดีที่สุด

“ท่านพ่อ การมีกองทัพเพิ่มไม่ใช่เรื่องเสียหาย กองทัพใหม่สองกองสามารถส่งไปประจำการที่ปรัสเซียตะวันออกและโปแลนด์ เพื่อแทนที่กองทัพที่ 9 และ 10 ส่งไปแนวรบด้านตะวันตกเป็นกองหนุน จะทำให้กองกำลังของเราในแนวรบด้านตะวันตกแข็งแกร่งยิ่งขึ้น นอกจากนี้ แม้เราจะเอาชนะกองกำลังพันธมิตรอังกฤษและฝรั่งเศส รวมถึงฝรั่งเศสได้ ในอนาคตเราจะยังต้องการกองทัพจำนวนมาก ด้วยนิสัยของอังกฤษ โอกาสที่พวกเขาจะยอมจำนนต่อเรานั้นแทบไม่มี ดังนั้น เราต้องส่งกองทัพยกพลขึ้นเกาะอังกฤษและสู้กับอังกฤษ คาดการณ์เบื้องต้นว่าเราต้องใช้กองทัพประมาณห้ากองทัพ ส่วนกองทัพที่เหลือต้องใช้ควบคุมพื้นที่ยึดครอง เช่น ฝรั่งเศส เบลเยียม โปแลนด์ ชายฝั่งทะเลบอลติก เบลารุส และยูเครน ซึ่งต้องประจำการทหารจำนวนมากเพื่อรับประกันการควบคุมพื้นที่เหล่านี้อย่างมีประสิทธิภาพและสร้างอำนาจของเราที่นั่น จึงจะมีกองทัพเพียงพอควบคุมพื้นที่เหล่านี้” ออสก้ากล่าว

ถึงแม้ว่าพรรคบอลเชวิกและเยอรมันจะลงนามในสนธิสัญญา ผนวกดินแดนกว้างใหญ่ให้จักรวรรดิเยอรมัน แต่เยอรมันยังไม่ได้ยึดครองพื้นที่เหล่านั้นทันที เพราะพื้นที่มหาศาลนั้นต้องใช้ทหารจำนวนมากในการยึดครอง ยิ่งไปกว่านั้น ในพื้นที่เหล่านั้นมีกองกำลังต่อต้านและกองโจรที่เคลื่อนไหวอย่างคึกคัก ออสก้าไม่อยากให้เยอรมันติดหล่มในสงครามประชาชน หลังจากเยอรมันชนะสงครามอย่างสมบูรณ์ เขาจะส่งกองทัพจำนวนมากไปยึดครองพื้นที่เหล่านั้น ภายใต้การข่มขู่ของกองทัพเยอรมันที่แข็งแกร่ง กองกำลังต่อต้านเหล่านั้นจะทำอะไรไม่ได้

ส่วนพรรคบอลเชวิก แม้จะไม่เต็มใจและอยากกลับคำ แต่เมื่อเผชิญหน้ากับเยอรมันที่ชนะสงครามโลก พวกเขาจะกล้าผิดคำสัญญาหรือ? ดังนั้น พวกเขาได้แต่ดูเยอรมันยึดครองดินแดนที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดของรัสเซีย ซึ่งเท่ากับเป็นการลลดทอนความแข็งแกร่งของรัสเซียโดยอ้อม เมื่อถึงสงครามในอนาคต โอกาสชนะของเยอรมันย่อมมากขึ้น

จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 คิดครู่หนึ่ง และตัดสินใจจัดตั้งกองทัพที่ 11 และ 12 เพิ่มกำลังทหารให้เยอรมันอีกกว่า 400,000 นาย

“ท่านเสนาธิการ การโจมตีกองกำลังพันธมิตรอังกฤษและฝรั่งเศสจะเริ่มเมื่อไหร่?” จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 ถาม

เขาคงให้ความสำคัญกับแนวรบด้านตะวันตกมาก เพราะมันเกี่ยวข้องโดยตรงกับว่าเยอรมันจะชนะสงครามได้หรือไม่

“ฝ่าบาท กองทัพของเราเตรียมการพร้อมแล้ว กองกำลังทั้งหมดรวมตัวที่ตำแหน่งที่กำหนดไว้ เสบียงรบจำนวนมากก็ถึงแนวหน้าแล้ว ช้าสุดในสามวัน เราจะสามารถเริ่มการโจมตีได้” ฟอน ฟัลเคนไฮน์กล่าว

สงครามที่เกี่ยวข้องกับกองกำลังกว่า 1.8 ล้านนายนั้นซับซ้อนมาก แม้กองบัญชาการใหญ่ของเยอรมันจะมีระบบที่สมบูรณ์แบบและบุคลากรที่ยอดเยี่ยม การจัดการทุกอย่างให้ง่ายดายก็ยังยาก

“เริ่มโจมตีในสามวัน? ดีมาก ผมมีความหวังคือการเอาชนะกองกำลังพันธมิตรอังกฤษและฝรั่งเศส และยึดครองปารีสภายในหนึ่งเดือน ทุกคนมั่นใจในเรื่องนี้หรือไม่?” จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 ถาม

ถึงแม้ว่าหลังสงครามปะทุ เยอรมันหวังจะเอาชนะฝรั่งเศสภายในหนึ่งเดือนเหมือนในสงครามฝรั่งเศส-ปรัสเซีย แต่ตอนนั้นพวกเขาประเมินความโหดร้ายของสงครามสมัยใหม่ต่ำเกินไป ภายใต้การต่อต้านอย่างกล้าหาญของกองทัพฝรั่งเศส สงครามกลายเป็นสงครามสนามเพลาะ ทำให้กองทัพเยอรมันสูญเสียหนักและไม่บรรลุเป้าหมาย

ดังนั้น เป้าหมายยุทธศาสตร์ของจักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 ในการเอาชนะกองกำลังพันธมิตรอังกฤษและฝรั่งเศส และยึดครองปารีสภายในหนึ่งเดือน ไม่ใช่เป้าหมายที่ใหญ่เกินไป หากสถานการณ์สงครามเอื้อต่อกองทัพเยอรมัน การบรรลุเป้าหมายนี้ก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้

“ฝ่าบาท เราจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อบรรลุเป้าหมายยุทธศาสตร์นี้” ฟอน ฟัลเคนไฮน์กล่าว แม้แต่เขาเองก็ไม่กล้ารับประกันเต็มที่

จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 พยักหน้าและไม่ได้บังคับอะไร

“ทุกท่าน สำหรับสงครามนี้ ผมตัดสินใจให้ออสก้าดูแลอย่างเต็มที่ เขาจะเป็นผู้บัญชาการแนวรบด้านตะวันตก ผมหวังว่าทุกท่านจะปฏิบัติตามคำสั่งของเขาโดยไม่สงวนท่าที เพื่อให้เราได้ชัยชนะอันยอดเยี่ยมในสนามรบแนวรบด้านตะวันตก!” จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 ประกาศคำสั่งในที่สุด