บทที่ 331 การโจมตีสุดชีวิต

"หวังว่าครั้งนี้เราจะเอาชนะจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีได้ในคราวเดียว! มิฉะนั้น แนวหน้าตะวันตกเฉียงใต้ทั้งหมดจะจบสิ้น" พลเรือเอกอีวานอฟจ้องมองแผนที่กล่าว

พลังโจมตีของกองทัพเยอรมันรุนแรงมากจนพลเรือเอกอีวานอฟต้องตัดสินใจใช้กลยุทธ์เสี่ยงนี้ เขารู้ดีว่าหากตั้งรับอย่างเดียว สุดท้ายจะถูกกองทัพเยอรมันค่อย ๆ บดขยี้ การรุกและเอาชนะจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีในเวลาสั้นที่สุดเท่านั้นที่จะทำให้มีโอกาส แต่กลยุทธ์นี้เสี่ยงเกินไป หากไม่บรรลุเป้าหมายเชิงกลยุทธ์ สิ่งที่รออยู่คือความล้มเหลว

พลเอกรัสกี ผู้บัญชาการกองทัพที่ 3 ของรัสเซีย, พลเอกบรุสชินอฟ ผู้บัญชาการกองทัพที่ 8, และพลเอกเซลิวานอฟ ผู้บัญชาการกองทัพที่ 11 ได้รับโทรเลขจากพลเรือเอกอีวานอฟแล้ว อารมณ์ของพวกเขาก็หนักอึ้งขึ้นมา ในฐานะลูกน้องเก่าของพลเรือเอกอีวานอฟ พวกเขารู้ดีว่าหากสถานการณ์ไม่วิกฤต เขาจะไม่พูดเช่นนี้เด็ดขาด

"สั่งทุกหน่วยเตรียมพร้อมรบ! พรุ่งนี้เช้าตรู่เมื่อฟ้าสาง ให้เริ่มโจมตี ก่อนพระอาทิตย์ตก ต้องฉีกแนวป้องกันของกองทัพออสเตรียให้ขาดและเอาชนะพวกมันให้ได้!" พลเอกรัสกีออกคำสั่ง

"ครับ ท่านนายพล" ผู้บัญชาการและผู้บังคับกองพลของกองทัพที่ 3 รัสเซียตอบรับทีละคน

พลเอกบรุสชินอฟและเซลิวานอฟก็ออกคำสั่งคล้ายกัน พวกเขามองว่าการโจมตีในวันพรุ่งนี้คือศึกที่สำคัญที่สุด เป็นศึกที่ต้องสำเร็จเท่านั้น ห้ามล้มเหลว ทุกคนรู้ดีว่าหากล้มเหลว ผลที่ตามมาจะร้ายแรง กองทัพรัสเซียอาจพ่ายแพ้ในศึกนี้ และผู้บัญชาการแนวหน้าอย่างพวกเขาจะไม่มีจุดจบที่ดี

วันที่ 8 ตุลาคม เพิ่งฟ้าสาง ตำแหน่งของกองทัพรัสเซียก็เริ่มคึกคัก ทหารต่อแถวรับอาหารเช้า เจ้าหน้าที่พลาธิการแจกจ่ายกระสุน แน่นอนว่าอาหารของกองทัพรัสเซียนั้นแย่ที่สุดในบรรดากองทัพมหาอำนาจ มันฝรั่งสองลูกกับขนมปังดำแข็ง ๆ คืออาหารเช้าของพวกเขา ส่วนนมหรือเนื้อนั้นไม่มีให้เห็นเลย เว้นแต่จะเป็นนายทหาร มิฉะนั้นก็ได้กินแค่นี้

ที่แนวปืนใหญ่ของรัสเซีย ปืนใหญ่สนาม 76.2 มม. ถูกดันออกมา พลปืนใหญ่กำลังขนกระสุนไปยังตำแหน่ง เตรียมการก่อนยิง แม้ว่าปืนใหญ่ 76.2 มม. จะอ่อนแอและมีระยะยิงสั้น แต่ก็เป็นปืนใหญ่เพียงอย่างเดียวที่กองทัพรัสเซียพึ่งพาได้

ที่แนวป้องกันของกองทัพออสเตรียตรงข้าม ทหารก็ตื่นแต่เช้าและเตรียมพร้อมรบตามคำสั่งของนายทหาร แน่นอนว่าความหวาดกลัวบนใบหน้าของทหารออสเตรียหลายนายยังไม่จางหาย เห็นได้ชัดว่าเป็นเงาจิตใจจากการพ่ายแพ้ให้รัสเซียครั้งก่อน

เมื่อเทียบกับกองทัพรัสเซีย ขวัญกำลังใจของกองทัพออสเตรียต่ำกว่า แต่ยุทโธปกรณ์ของพวกเขาดีกว่ากองทัพรัสเซียมาก จำนวนปืนกลก็มากกว่า ส่วนปืนใหญ่ไม่ต้องพูดถึง ปืนใหญ่หนักจากโรงงานสโกด้ามีชื่อเสียงไปทั่วโลก กองทัพออสเตรียไม่เพียงมีปืนใหญ่สนามขนาด 75 มม. แต่ยังมีปืนใหญ่เบา 105 มม. จำนวนมาก และแม้แต่ปืนใหญ่หนัก 150 มม. ในแง่จำนวนปืนใหญ่ แม้จะไม่เทียบเท่ากองทัพเยอรมัน แต่ก็เหนือกว่ากองทัพรัสเซียมาก

คืนก่อนหน้า จอมพลเฮอร์เซนดอร์ฟ หัวหน้าเสนาธิการกองทัพออสเตรีย ได้เรียกตัวพลเอกปอม เอลโมลี ผู้บัญชาการกองทัพที่ 2 ออสเตรีย, พลเอกโบโรเยวิช ผู้บัญชาการกองทัพที่ 3, และพลเอกดังเคอร์ ผู้บัญชาการกองทัพที่ 4 มาด้วยตนเอง สั่งให้พวกเขาหาทางต้านการโจมตีของรัสเซียในศึกวันนี้ และต้องไม่ให้รัสเซียเจาะแนวป้องกันได้

จากความแข็งแกร่งที่แตกต่างของทั้งสามกองทัพ จอมพลเฮอร์เซนดอร์ฟ บารอน ขอให้กองทัพที่ 2 และกองทัพที่ 3 ซึ่งแข็งแกร่งกว่า เป็นกำลังหลัก ส่วนกองทัพที่ 4 ซึ่งมีขีดความสามารถต่ำกว่า เป็นกองหนุน แม้ว่านี่จะทำให้กองทหารในแนวป้องกันน้อยกว่ากองทัพรัสเซียที่รุกถึงหนึ่งในสาม แต่ฝ่ายตั้งรับย่อมได้เปรียบ โดยเฉพาะเมื่อมีพลังยิงที่แข็งแกร่ง สามารถใช้ป้อมปราการและพลังยิงทำลายศัตรูได้มากกว่า ฝ่ายรุกมักต้องจ่ายราคาสูงกว่า

กองทัพที่ 4 ออสเตรียส่วนใหญ่ประกอบด้วยทหารเช็ก สโลวัก และสลาฟ ขวัญกำลังใจต่ำ การเคลื่อนไหวเชื่องช้า การฝึกไม่เข้มงวด และขีดความสามารถต่ำ หากให้กองทัพนี้ไปแนวหน้า จอมพลเฮอร์เซนดอร์ฟกังวลว่าพวกเขาจะพังทลายภายใต้การโจมตีดุเดือดของรัสเซีย การให้กองทัพที่ 4 เป็นกองหนุน และส่งทหารไปเติมเมื่อแนวป้องกันมีสถานการณ์อันตราย ถือว่าปลอดภัยกว่า

ออสก้าไม่คัดค้านการจัดทัพของบารอนเฮอร์เซนดอร์ฟ แม้ว่าในศึกนี้ จอมพลเฮอร์เซนดอร์ฟ บารอน จะระบุว่าจะสนับสนุนเขาอย่างเต็มที่ แต่เขาก็ไม่สามารถกำหนดการบัญชาการกองทัพออสเตรียได้ มิฉะนั้นย่อมทำให้ฝ่ายออสเตรียไม่พอใจ เพราะถึงจะเป็นพันธมิตร ก็มีเส้นต้องห้ามที่ไม่ควรแตะต้อง

ในทางกลับกัน ออสก้าไม่รู้จักกองทัพออสเตรียมากนัก การให้จอมพลเฮอร์เซนดอร์ฟ หัวหน้าเสนาธิการกองทัพออสเตรีย จัดการวางกำลังย่อมดีกว่าเขา ซึ่งเป็นคนนอก

ถึงแม้ขีดความสามารถของกองทัพออสเตรียจะย่ำแย่ แต่ออสก้าเชื่อว่าหากพวกเขาตั้งรับเต็มที่ ควรจะต้านการโจมตีของกองทัพรัสเซียได้

"ยิง!"

เช้าวันที่ 8 ตุลาคม 8 โมงเช้า กองทัพรัสเซียสามกองทัพเริ่มโจมตีแนวป้องกันของออสเตรียในแนวป้องกันยาว 200 กิโลเมตร ปืนใหญ่นับพันกระบอกเริ่มยิงถล่มอย่างดุเดือด กองทัพรัสเซียพยายามใช้การยิงถล่มหนักเพื่อทำลายขวัญกำลังใจของกองทัพออสเตรีย เตรียมการสำหรับการรบต่อไป

แต่เมื่อการยิงถล่มของรัสเซียเพิ่งเริ่ม ก็ถูกกองทัพออสเตรียโต้กลับ แม้กองทัพออสเตรียจะวางกำลังเพียงสองกองทัพในแนวหน้า มีทหารกว่า 600,000 นาย ซึ่งเท่ากับสองในสามของกองทัพรัสเซีย แต่จำนวนปืนใหญ่ของพวกเขาไม่น้อยกว่ากองทัพรัสเซีย ในเชิงปริมาณ ทั้งสองฝ่ายสูสีกัน แต่ในแง่ขนาดและประสิทธิภาพของปืนใหญ่ กองทัพออสเตรียได้เปรียบ ในด้านคุณภาพของพลปืนใหญ่ ทั้งสองฝ่ายใกล้เคียงกัน เพียงแต่ขวัญกำลังใจของกองทัพออสเตรียอ่อนกว่าเล็กน้อย

ดังนั้น เมื่อการรบด้วยปืนใหญ่ของทั้งสองฝ่ายเริ่มขึ้น ผลปรากฏว่าเกือบสูสี ภายใต้คำสั่งเข้มงวดของนายทหารออสเตรีย พลปืนใหญ่ของออสเตรียสามารถใช้ปืนใหญ่หนักขนาดใหญ่กดดันแนวปืนใหญ่ของรัสเซีย สร้างความสูญเสียให้รัสเซียมากขึ้น