บทที่ 290 การโจมตีครั้งสุดท้าย

ในโลกนี้ ไม่มีกองทัพใดที่กล้าหาญอย่างแท้จริง หรือกล่าวอีกนัยหนึ่ง ความกล้าหาญเป็นเพียงคำที่สัมพันธ์กัน เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูที่มีพลังรบใกล้เคียงกัน การโจมตีอย่างกล้าหาญอาจนำไปสู่ชัยชนะ แต่เมื่อความแตกต่างด้านพลังระหว่างทั้งสองฝ่ายมีมากเกินไป ไม่ว่าพยายามแค่ไหนก็สูญเปล่า

นี่คือสถานการณ์ในสนามรบตอนนี้ การรุกของกองทัพรัสเซียรุนแรงมาก ด้วยแรงกระตุ้นจากความต้องการเอาชีวิตรอด ทหารรัสเซียสู้ราวกับยอมตาย แต่ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็ไร้พลังเมื่อเผชิญหน้ากับกองทัพเยอรมันที่ติดอาวุธครบมือและมีกำลังสนับสนุนทางอากาศ การโจมตีของพวกเขาเหมือนการหาความตาย

ภายใต้การโจมตีทางอากาศของกองทัพอากาศที่ 8 เยอรมัน การรุกของกองทัพที่ 9 รัสเซียพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง ทหารรัสเซียจำนวนมากหนีกระเจิงราวกับตกนรก และไม่มีปัญญาจะสู้ต่อ

เครื่องบินเยอรมัน โดยเฉพาะเครื่องบินขับไล่ F2 ไล่ล่าทหารรัสเซียที่หนีตาย ยิงสังหารด้วยปืนกลการบินอย่างเมามัน ทหารรัสเซียนับไม่ถ้วนถูกยิงขาดสองท่อน ตายอย่างน่าสยดสยอง

พลเอกเลตซกีและนายทหารคนอื่นๆ เฝ้าดูการรบจากด้านหลังตำแหน่งของกองทัพรัสเซีย ภาพที่เห็นทำให้หน้าตาพวกเขาซีดเผือด แม้พวกเขาไม่เคยให้ค่าชีวิตของทหารธรรมดา แต่การถูกกองทัพเยอรมันสังหารหมู่ยังทำให้รู้สึกอึดอัด เพราะพวกเขารู้ว่า หากไม่สามารถฝ่าแนวป้องกันเยอรมันและยึดปูวาวีได้ ทหารรัสเซียที่ถูกสังหารตอนนี้อาจเป็นบทเรียนสำหรับพวกเขา

“สั่งกองทัพให้หยุดโจมตี” พลเอกเลตซกีสั่ง

“นายพล เราจะยอมแพ้หรือครับ? ถ้ายอมแพ้ตอนนี้ เราจะไม่มีโอกาสอีก!” นายพลรัสเซียคนหนึ่งถาม

“เยอรมันมีพลังยิงที่แข็งแกร่ง แถมยังมีเครื่องบินช่วย ถ้าเรารุกตอนนี้ ก็แค่ตายเปล่าๆ จะทำให้กองทัพเราสูญเสียที่นี่ทั้งหมด” พลเอกเลตซกีส่ายหัว

“นายพล ไม่ว่าจะยังไง เรายังลองอีกครั้งได้! บางทีอาจมีโอกาส” นายพลรัสเซียคนนั้นไม่ยอมง่ายๆ แม้ความสูญเสียจะมาก แต่เป็นแค่ทหารธรรมดาที่ตาย จะเป็นอะไรไป? นายพลเหล่านี้ล้วนคลานออกมาจากกองศพและทะเลเลือด พวกเขาไม่เคยสนใจชีวิตมนุษย์ โดยเฉพาะชีวิตของทหารรัสเซียธรรมดา

แต่พลเอกเลตซกียังคงส่ายหัวอย่างดื้อรั้น

นี่ทำให้เหล่านายพลรัสเซียงงงวยและไม่พอใจเล็กน้อย แม้พลเอกเลตซกีจะเป็นหัวหน้าตรง แต่ก็ไม่ควรขัดขวางโอกาสรอดของพวกเขา

อย่างไรก็ตาม คำพูดต่อมาของพลเอกเลตซกีทำให้ความไม่พอใจในใจของพวกเขาหายไป

“ถ้าโจมตีตอนกลางวัน เราจะถูกเครื่องบินเยอรมันโจมตี ดังนั้น ผมตัดสินใจให้การโจมตีทั้งหมดเกิดขึ้นตอนกลางคืน ในกรณีนั้น เครื่องบินเยอรมันจะไม่เป็นภัยคุกคามอีก และความได้เปรียบด้านพลังยิงของเยอรมันจะลดลงมาก ทำให้เรามีโอกาสฝ่าแนวป้องกันเยอรมันมากขึ้น” พลเอกเลตซกีกล่าว

พลเอกเลตซกีสั่งให้หยุดรุก ไม่ใช่เพราะต้องการยอมแพ้ แต่เขาตั้งใจเปลี่ยนวิธีโจมตี เลือกกลยุทธ์ที่มีโอกาสสำเร็จมากกว่า แน่นอนว่า ถ้าสามารถรักษากำลังไว้ได้มากที่สุดก็ยิ่งดี แต่ถ้าต้องจ่ายราคามหาศาลเพื่อบรรลุเป้าหมายเชิงยุทธศาสตร์ พลเอกเลตซกีก็ไม่เสียดาย เพราะเขาไม่เคยใจอ่อน

“นายพลช่างหลักแหลม!” เหล่านายพลรัสเซียประจบสอพลอทันที จริงด้วย พลเอกเลตซกีคิดการณ์ไกลกว่าพวกเขา พวกเขาคิดแค่จะฝ่าแนวป้องกันเยอรมันเพื่อหนี ส่วนพลเอกเลตซกีต้องการฝ่าแนวป้องกันด้วยต้นทุนต่ำสุด เมื่อเปรียบเทียบกันก็เห็นชัดว่าใครเหนือกว่า

“แต่นายพล ถ้ารอถึงกลางคืน กองทัพหลักของเยอรมันจะไล่ทันไหม?” นายพลรัสเซียบางคนกังวล

นายพลรัสเซียคนอื่นๆ ก็รู้สึกตึงเครียด

ตอนนี้พวกเขาไม่มีเวลามากขนาดนั้นให้เสียที่นี่ กองทัพหลักของเยอรมันกำลังไล่ตาม! ถ้าเสียเวลามากที่นี่ จะไม่คุ้มกัน

“คืนเดียวไม่น่าจะมีปัญหา แต่ถ้าคืนนี้เรายังฝ่าแนวป้องกันเยอรมันไม่ได้ เยอรมันจะไล่ทันพรุ่งนี้หรือมะรืน ถึงตอนนั้นเราจะตายแน่” พลเอกเลตซกีกล่าว

ใบหน้าของนายพลรัสเซียคนอื่นๆ ก็จริงจังขึ้น ทุกคนรู้ว่านี่คือช่วงเวลาแห่งความเป็นความตาย หากการโจมตีคืนนี้ยังไม่สำเร็จ ผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร ไม่ต้องมีใครบอก พวกเขารู้ดี

“นายพล คืนนี้ทุกคนจะทุ่มสุดตัว สู้ตาย! ตายระหว่างรุกดีกว่าถูกเยอรมันล้อมและกำจัด เราจะฝ่าแนวป้องกันเยอรมันได้แน่” นายพลรัสเซียคนหนึ่งกล่าว

นายพลรัสเซียคนอื่นๆ ก็แสดงความเห็นตามมา

“ดีมาก ชัยชนะหรือความพ่ายแพ้ของเราจะตัดสินคืนนี้ ผมหวังว่าเราจะฝ่าแนวป้องกันเยอรมันได้ในครั้งเดียว ขอพระเจ้าคุ้มครองเรา! คุ้มครองจักรวรรดิรัสเซีย!” พลเอกเลตซกีกล่าว

“ขอพระเจ้าคุ้มครองจักรวรรดิรัสเซีย!” นายพลรัสเซียคนอื่นๆ กล่าวตาม

กองทัพรัสเซียโจมตีเพียงครั้งเดียวและเงียบลงหลังถูกตีกลับ ทำให้กองทัพเยอรมันงุนงงเล็กน้อย พลตรีเบสเซน ผู้บังคับการกองพลทหารราบที่ 24 เยอรมัน และพันเอกกูเดเรียน ผู้บังคับการกองพลยานเกราะที่ 8 กำลังพูดถึงเรื่องนี้

“รัสเซียทำอะไร? ทำไมหยุดโจมตี? พวกเขาไม่รู้หรือว่าตอนนี้เวลามีค่าสำหรับพวกเขามาก? ถ้ากองทัพหลักของเราไล่ทัน พวกเขาจะตาย” พลตรีเบสเซนดูสงสัย

“นายพล รัสเซียอาจกลัวทีมการบินของเรา กลัวว่าถ้ารุกอีกครั้งจะถูกทีมการบินของเราโจมตีซ้ำ อย่างไรก็ตาม อย่าประมาทรัสเซีย พวกเขาจะไม่ยอมแพ้ง่ายๆ” พันเอกกูเดเรียนกล่าว

พลตรีเบสเซนพยักหน้า “ดูเหมือนรัสเซียจะเก็บโอกาสฝ่าแนวไว้คืนนี้ คืนนี้ สองกองพลของเราอาจต้องเผชิญศึกหนัก”

กูเดเรียนยิ้ม ไม่ดูกังวลเลย