บทที่ 277 การสกัดกั้น

กองทัพเยอรมันทะลวงแนวป้องกันหลายชั้นของกองทัพองครักษ์ที่ 2 ของรัสเซียในวันเดียว และสร้างความเสียหายอย่างหนัก พร้อมกันนั้น กองทัพที่ 17 ของกองทัพที่ 8 ของเยอรมันยังบีบพื้นที่ของกองทัพรัสเซียจากทางตะวันออก ทำให้สถานการณ์ของกองทัพองครักษ์ที่ 2 ของรัสเซียยิ่งเลวร้ายลง

แม้ว่ากองทัพองครักษ์ที่ 2 ของรัสเซียจะยังคงต่อสู้อยู่ แต่การสูญเสียของพวกเขาก็เพิ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ ขณะเดียวกัน ความกล้าและความมั่นใจของพวกเขาดูเหมือนจะถูกบดขยี้ใต้รางรถถังของเยอรมัน

เป็นที่คาดการณ์ได้ว่า การพ่ายแพ้หรือแม้กระทั่งการถูกทำลายอย่างสมบูรณ์ของกองทัพองครักษ์ที่ 2 ของรัสเซียเป็นเพียงเรื่องของเวลา

นี่ทำให้พลเอกคราโปวิช ผู้บัญชาการกองทัพองครักษ์ที่ 2 ของรัสเซีย ส่งโทรเลขถึงพลเอกเลตสกี ผู้บัญชาการกองทัพที่ 9 ของรัสเซียอย่างต่อเนื่อง ขอให้ส่งกองกำลังเสริม

“ท่านนายพล นี่เป็นครั้งที่สามที่พลเอกคราโปวิชส่งโทรเลขขอความช่วยเหลือมา เห็นได้ชัดว่าการรุกของเยอรมันรุนแรงมาก และกองทัพองครักษ์ที่ 2 เกือบจะยันไว้ไม่ไหวแล้ว ท่านรู้ดีว่ากองทัพองครักษ์ที่ 2 มีพลังรบเหนือกว่าเรา แม้แต่พวกเขายังถูกเยอรมันตีจนตั้งตัวไม่ติด ถ้าเราเข้าร่วม เกรงว่าจะไม่สามารถพลิกสถานการณ์ได้ และอาจจะพาตัวเองเข้าไปติดกับด้วย” นายพลนายหนึ่งเสนอ

“ใช่ครับ ท่านนายพล ลองถอนทัพตอนนี้ดีไหมครับ”

นายพลของกองทัพที่ 9 ของรัสเซียต่างหวาดกลัวการรุกอันทรงพลังของกองทัพเยอรมัน และกลัวว่าหากไปช่วยกองทัพองครักษ์ที่ 2 จะทำให้ตัวเองต้องตกอยู่ในอันตราย

“การรุกของเยอรมันแข็งแกร่งจริง ๆ มิฉะนั้นกองทัพองครักษ์ที่ 2 คงไม่ตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ แต่ถ้าเราไม่ช่วย พวกเขาจะต้องพังพินาศแน่ ถึงตอนนั้น พระเจ้าซาร์คงไม่ปล่อยเราไปแน่ ยิ่งไปกว่านั้น เราอาจยังมีโอกาส เยอรมันต้องใช้กองกำลังหลักโจมตีกองทัพองครักษ์ที่ 2 และคงไม่ใช้กองกำลังมากนักเพื่อสกัดเรา ถ้าเราสามารถทำลายกองทัพเยอรมันส่วนนี้ได้ แล้วรีบไปถึงรุสตรอฟเพื่อร่วมมือกับกองทัพองครักษ์ที่ 2 เราอาจเอาชนะเยอรมันได้ หรืออย่างน้อยก็ช่วยกองกำลังหลักของกองทัพองครักษ์ที่ 2 ได้ ซึ่งนั่นคือผลงานใหญ่! ทุกคนควรพิจารณาประเด็นนี้ ถ้าไม่มีใครอยากได้ผลงานนี้ ผมก็ไม่บังคับ แต่ทุกคนอย่าลืมว่า ถ้ากองทัพองครักษ์ที่ 2 ถูกเยอรมันกวาดล้าง เราเองก็จะถูกเยอรมันกวาดล้างในไม่ช้า” พลเอกเลตสกีเตือน

“ท่านนายพล เราจะทำตามที่ท่านสั่ง ทุกคนพร้อมฟังคำสั่งท่าน!”

นายพลคนอื่น ๆ ต่างแสดงเจตจำนงที่จะปฏิบัติตามคำสั่งของพลเอกเลตสกี

พลเอกเลตสกีพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ “ถ้าเป็นเช่นนั้น ให้เร่งความเร็วและเคลื่อนทัพไปทางเหนือต่อ! ต้องถึงรุสตรอฟก่อนพระอาทิตย์ตกในวันพรุ่งนี้”

“ครับ ท่านนายพล!” นายพลทั้งหมดตอบเสียงดัง

ต่อมา กองทัพที่ 9 ของรัสเซียเร่งการเดินทัพอีกครั้ง ซึ่งเกือบจะถึงขีดจำกัดความเร็วในการเคลื่อนที่ของพวกเขา

เย็นวันนั้น กองทัพรัสเซียมาถึงเมืองเซียร์ซ แต่พบว่าเมืองนี้ถูกกองทัพเยอรมันยึดครองแล้ว เยอรมันสร้างแนวป้องกันที่ชานเมือง และเซียร์ซเป็นเส้นทางบังคับที่กองทัพที่ 9 ของรัสเซียต้องผ่านเพื่อไปรุสตรอฟ ดังนั้น หากต้องการเคลื่อนทัพต่อไปทางเหนือ พวกเขามีทางเลือกเดียวคือต้องเอาชนะกองทัพเยอรมันที่ยึดครองที่นี่และยึดเซียร์ซ ไม่มีทางเลือกอื่น

พลเอกเลตสกีไม่ได้สั่งให้กองทัพโจมตีทันที หลังจากเดินทัพมาทั้งวัน กองทัพรัสเซียเหนื่อยล้ามาก หากโจมตีตอนนี้ ไม่ต่างจากหาเรื่องตายหรือส่งอาหารให้กองทัพเยอรมัน

พลเอกเลตสกีสั่งให้กองทัพตั้งแนวป้องกันให้ดี พักผ่อนให้เต็มที่ในคืนนี้ และเริ่มโจมตีในเช้าวันรุ่งขึ้น

กองทัพที่ 20 ของกองทัพที่ 8 ของเยอรมันเป็นผู้ประจำการที่เซียร์ซ มีกองพลทหารราบสามกองพล รวมกำลังพลกว่า 50,000 นาย แม้ว่ากำลังจะมีเพียงหนึ่งในสี่ของกองทัพที่ 9 ของรัสเซีย แต่หากยึดแนวป้องกันไว้ ก็ไม่มีปัญหาเลย เพราะกองทัพที่ 8 ของเยอรมันติดตั้งอาวุธอัตโนมัติจำนวนมาก และพลังยิงแตกต่างจากกองทัพรัสเซียอย่างมาก หากกองทัพรัสเซียโจมตีโดยประมาท ผลลัพธ์เดียวคือศพทหารรัสเซียจะเกลื่อนแนวป้องกันของเยอรมัน

“ท่านนายพล หน่วยลาดตระเวนของเราพบกองทัพรัสเซียแล้ว พวกเขาหยุดเคลื่อนทัพในเมืองเล็ก ๆ ห่างจากเรา 10 กิโลเมตร และกำลังพักผ่อน” พลตรีผู้บัญชาการกองพลรายงานต่อพลโทมัคเคนเซ่น

“อืม! โอกาสดีขนาดนี้ แต่เสียเปล่าไปซะได้” พลโทมัคเคนเซ่นอดถอนหายใจไม่ได้

“ถ้ากองพลยานเกราะที่ 8 อยู่ที่นี่ เราจะร่วมมือกับพวกเขาและโจมตีแบบกะทันหัน ก็เพียงพอที่จะเอาชนะกองทัพที่ 9 ของรัสเซีย และอาจกำจัดกองทัพศัตรูส่วนใหญ่ได้ หลังจากสมรภูมินี้จบ ผมต้องขอให้มกุฎราชกุมารจัดตั้งหน่วยยานเกราะให้แต่ละกองทัพ” พลโทมัคเคนเซ่นกล่าว

“ท่านนายพล ถ้าแต่ละกองพลทหารราบมีหน่วยยานเกราะด้วยจะดีที่สุด! แบบนั้นพลังโจมตีของเราจะยิ่งแข็งแกร่ง” พลตรีกล่าวอย่างรวดเร็ว

“ใช่ ถ้าแต่ละกองพลมีรถถังจำนวนหนึ่ง พลังโจมตีของเราจะยิ่งเพิ่มขึ้น” พลโทมัคเคนเซ่นพยักหน้า

เช้าวันที่ 12 กันยายน กองทัพที่ 9 ของรัสเซียเริ่มโจมตีเซียร์ซที่กองทัพที่ 20 ของเยอรมันประจำการอยู่ เพื่อยึดเซียร์ซให้ได้ในเวลาอันสั้น กองทัพที่ 9 ของรัสเซียทุ่มกำลังหลักในการโจมตี

กองทัพที่ 9 ของรัสเซียเหมือนกับกองทัพองครักษ์ที่ 2 มีกองพลทหารราบ 10 กองพล และกองพลทหารม้า 2 กองพล รวมกำลังพลประมาณ 200,000 นาย

เพื่อรับประกันความสำเร็จในการโจมตี เลตสกีระดมปืนใหญ่ของทั้งกองทัพ รวมกว่า 400 กระบอกปืนสนาม 76.2 มม. เพื่อยิงถล่มแนวป้องกันของกองทัพที่ 20 ของเยอรมัน

“ยิง! ฆ่าพวกเยอรมัน!” ผู้บัญชาการปืนใหญ่ของรัสเซียสั่ง

ตูม! ตูม! ตูม!

ปืนสนาม 76.2 มม. นับร้อยเริ่มคำราม ส่งกระสุนพุ่งเข้าสู่แนวป้องกันของเยอรมันทีละนัด

แต่ภายในห้านาทีหลังจากกองทัพรัสเซียเริ่มยิง ปืนใหญ่เยอรมันเริ่มกดดันตำแหน่งปืนใหญ่ของรัสเซีย ปืนใหญ่หนัก 150 มม. 54 กระบอก และปืนใหญ่เบา 105 มม. 108 กระบอก เข้าร่วมในการกดดันตำแหน่งปืนใหญ่ของรัสเซีย

อย่างไรก็ตาม ปืนใหญ่ของรัสเซียมีจำนวนมากเกินไป ทำให้กระสุนปืนใหญ่จำนวนมากยังคงตกลงบนแนวป้องกันของเยอรมัน

โชคดีที่แนวป้องกันของเยอรมันค่อนข้างแข็งแกร่ง และปืนสนาม 76.2 มม. ของรัสเซียมีพลังน้อยเกินไป จึงไม่ก่อให้เกิดความเสียหายมากนักแก่กองทัพเยอรมัน