บทที่ 273 เสียงคำรามของปืนใหญ่

กองทัพองครักษ์ที่ 2 ของรัสเซียแทบไม่มีเวลาเตรียมการตั้งรับเลย จึงทำได้เพียงสร้างแนวป้องกันแบบง่าย ๆ เท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยระดับฝีมือการสร้างแนวป้องกันของกองทัพรัสเซียที่ไม่ค่อยดีนัก ทำให้ยากที่จะคาดหวังว่าแนวป้องกันของพวกเขาจะแข็งแกร่งขนาดไหน

ตูม! กระสุนปืนใหญ่ขนาด 155 มม. ตกลงในคูสนามของกองทัพรัสเซีย คูที่ลึกไม่ถึงหนึ่งเมตรถูกระเบิดจนพังทลายไปส่วนใหญ่ ทหารรัสเซียที่หมอบอยู่ในคูหลายนายเสียชีวิตคาที่ แขนขาขาดกระจัดกระจาย ลอยเกลื่อนไปทั่ว

“พระเจ้า! อันเดรย์กับพวกตายอนาถมาก! ทำไมการยิงปืนใหญ่ของเยอรมันถึงรุนแรงขนาดนี้?” ทหารรัสเซียนายหนึ่งร้องด้วยสีหน้าหวาดกลัว

“ถ้าไม่อยากตาย รีบสวดมนต์ขอพรจากพระเจ้าไปเลย! พวกเยอรมันมีปืนใหญ่ขนาดใหญ่ครบมือ คราวนี้เราซวยแน่!” นายทหารนายหนึ่งตะคอก สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล เห็นได้ชัดว่าเขากลัวว่ากองทัพรัสเซียจะสูญเสียหนักภายใต้การโจมตีของปืนใหญ่ขนาดใหญ่ของเยอรมัน ในสถานการณ์แบบนี้ การต้านทานการโจมตีของเยอรมันยิ่งยากขึ้นไปอีก

ตูม!

กระสุนจากปืนใหญ่สนามพุ่งเข้าใส่ป้อมปืนกลของกองทัพรัสเซีย ป้อมปืนกลที่สร้างจากโครงสร้างดินถูกระเบิดแตกเป็นเสี่ยง ๆ ชิ้นส่วนปืนกลกระจัดกระจายไปทั่ว

ภายใต้การยิงปืนใหญ่ที่ดุเดือดของกองทัพเยอรมัน แนวป้องกันของรัสเซียถูกระเบิดเละเทะ แนวป้องกันที่ถูกทำลายมีให้เห็นทุกหนแห่ง ทหารรัสเซียนับไม่ถ้วนเสียชีวิตในระหว่างการยิงปืนใหญ่

ทหารรัสเซียที่เหลือทำได้เพียงหนีตายจากระเบิด หรือหมอบอยู่ในคู สวดมนต์ขอพรให้กระสุนไม่ตกลงบนหัวตัวเอง มิฉะนั้นก็คงจบเห่

“ท่านนายพล การโจมตีของเยอรมันเริ่มแล้วครับ พวกเขารวบรวมปืนใหญ่หลายร้อยกระบอก และยิงถล่มแนวป้องกันของเราอย่างหนัก ในจำนวนนี้มีปืนใหญ่ขนาดใหญ่จำนวนมาก ทหารที่แนวหน้าสูญเสียหนัก แนวป้องกันที่เราสร้างก็ถูกทำลายไปเยอะ สถานการณ์ทั้งแนวหน้าดูย่ำแย่มากครับ” พลโทนายหนึ่งรายงานต่อพลเอกคราโปวิช

พลเอกคราโปวิชพยักหน้า เขารู้ดีว่าถ้ากองทัพเยอรมันเริ่มโจมตีเมื่อไหร่ มันจะต้องสะเทือนเลื่อนลั่น

“สั่งกองทหารแนวหน้าให้ยึดที่มั่นไว้ นอกจากนี้ให้ปืนใหญ่ของเราตอบโต้ทันที เพื่อลดแรงกดดันที่แนวหน้า” พลเอกคราโปวิชสั่ง

“ครับ ท่านนายพล แต่ปืนใหญ่ของเรามีแต่ปืนสนาม 76.2 มม. เกรงว่าจะสู้ปืนใหญ่ขนาดใหญ่ของเยอรมันไม่ได้ครับ” นายพลนายหนึ่งกล่าวด้วยความกังวล ความแตกต่างด้านพลังปืนใหญ่ระหว่างทั้งสองฝ่ายนั้นมากเกินไป

“ใช่ครับ ท่านนายพล ถ้าเราเริ่มยิงปืนใหญ่ตอบโต้ ปืนใหญ่เยอรมันอาจจะกดดันปืนใหญ่ของเราได้ เราแทบจะต้านทานไม่ได้เลย” นายพลอีกนายหนึ่งเสริม

“ถ้าปืนใหญ่ของเราไม่ตอบโต้ ปืนใหญ่เยอรมันจะทำให้กองทหารแนวหน้าของเราสูญเสียหนักในไม่ช้า ถ้าแนวหน้าแตกเมื่อไหร่ เราจะยิ่งต้านการโจมตีของเยอรมันได้ยาก” พลเอกคราโปวิชกังวล

ถึงแม้กองทัพที่ 9 จะอยู่ห่างจากพวกเขาแค่สองวัน แต่พลเอกคราโปวิชก็สงสัยว่าพวกเขาจะยันไว้ได้สองวันหรือไม่ ยิ่งไปกว่านั้น เขาเชื่อว่าเยอรมันต้องขัดขวางกองทัพที่ 9 แน่นอน ดังนั้น กองทัพองครักษ์ที่ 2 ของรัสเซียอาจต้องยืนหยัดนานกว่านั้น ซึ่งนี่คือบททดสอบครั้งใหญ่สำหรับพวกเขา

“ครับ ท่านนายพล” เหล่านายพลไม่ได้ยืนกรานต่อ

การยิงปืนใหญ่ของเยอรมันรุนแรงมาก สำหรับการโจมตีครั้งนี้ พวกเขาเตรียมการมาหลายวัน กระสุนจำนวนมหาศาลที่ขนมาจากปรัสเซียตะวันออกทำให้ปืนใหญ่ไม่ต้องกังวลว่าจะขาดแคลนกระสุน

“ยิง!”

ยี่สิบนาทีหลังการยิงปืนใหญ่ของเยอรมันเริ่มขึ้น ปืนใหญ่ของรัสเซียก็เริ่มตอบโต้ ปืนสนาม 76.2 มม. กว่า 200 กระบอกถูกผลักไปยังแนวหน้าเพื่อพยายามกดดันตำแหน่งปืนใหญ่ของเยอรมัน

ถึงแม้ว่ากองทัพองครักษ์ที่ 2 ของรัสเซียจะมีกองพลทหารราบ 10 กองพล และกองพลทหารม้า 4 กองพล พร้อมปืนใหญ่เกือบ 500 กระบอก แต่ปืนเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นปืนสนาม 76.2 มม. และมีปืนใหญ่ขนาดเกิน 100 มม. น้อยมาก นี่คือกองทัพองครักษ์ ซึ่งนับว่าเป็นกองกำลังชั้นยอดของรัสเซีย ถ้าเป็นกองทัพอื่น สถานการณ์ยิ่งแย่กว่านี้ แม้แต่กองพลทหารราบหนึ่งกองพลอาจไม่มีปืนสนาม 76.2 มม. ครบ 48 กระบอกด้วยซ้ำ

ปืนสนาม 76.2 มม. ของรัสเซียไม่เพียงแต่ด้อยกว่าปืนสนาม 75 มม. ของเยอรมันในแง่อัตราการยิง แต่พลังและระยะยิงก็ด้อยกว่า ยิ่งเมื่อเทียบกับปืนใหญ่ขนาดใหญ่ของเยอรมันแล้ว ยิ่งเทียบกันไม่ได้

เมื่อปืนใหญ่รัสเซียเริ่มยิง ก็ดึงดูดความสนใจของปืนใหญ่เยอรมันทันที ปืนใหญ่หนัก 150 มม. และปืนใหญ่เบา 105 มม. ภายใต้การนำทางของบอลลูนสังเกตการณ์ปืนใหญ่ ปรับตำแหน่งการยิงเพื่อกดดันปืนใหญ่รัสเซีย

ในเวลาเพียงยี่สิบนาที ปืนใหญ่รัสเซียต้องถอนตัวจากการรบเพราะสูญเสียหนัก ส่วนปืนใหญ่เยอรมันแทบไม่เสียหายเลย

หลังจากกดดันปืนใหญ่ของรัสเซียได้แล้ว ปืนใหญ่เยอรมันยังคงยิงถล่มแนวหน้าของรัสเซียต่อไป ระดมยิงตำแหน่งของรัสเซียด้วยพลังทำลายล้างราวกับไถนาด้วยคันไถเหล็ก แนวป้องกันที่รัสเซียสร้างไว้ถูกระเบิดเละเทะและพังทลายไปมาก

ทหารรัสเซียที่ประจำการในแนวหน้าสูญเสียหนัก แขนขาขาดกระจัดกระจายเกลื่อนตำแหน่ง ทั้งแนวป้องกันราวกับกลายเป็นนรกบนดิน

ในแนวป้องกันของเยอรมัน พลโทฟรานซัวส์ ผู้บัญชาการกองทัพที่ 11 และพันเอกกูเดเรียน รักษาการผู้บัญชาการกองพลยานเกราะที่ 8 กำลังรอผลการยิงปืนใหญ่

“รายงานครับ ปืนใหญ่แจ้งว่าแนวป้องกันของรัสเซียถูกทำลายเกือบทั้งหมดแล้ว” เจ้าหน้าที่รายงาน

“ดีมาก พันเอกกูเดเรียน คราวนี้ถึงตาคุณแล้ว” พลโทฟรานซัวส์กล่าว

“ครับ ท่านนายพล” พันเอกกูเดเรียนพยักหน้า

ในสมรภูมิปรัสเซียตะวันออกก่อนหนนี้ กองพลยานเกราะที่ 8 สร้างผลงานยิ่งใหญ่ ทำให้กูเดเรียนและรอมเมลได้รับคำชื่นชมอย่างมาก ออสก้าให้สัญญาว่าหลังสิ้นสุดการรบในโปแลนด์ พวกเขาจะได้รับการเลื่อนยศอีกครั้ง กูเดเรียนจะได้เป็นพลจัตวาและเป็นผู้บัญชาการกองพลยานเกราะที่ 8 อย่างเป็นทางการ ส่วนรอมเมลจะเลื่อนจากพันตรีเป็นพันเอก และยังคงเป็นรองผู้บัญชาการกองพลยานเกราะที่ 8 พร้อมควบตำแหน่งผู้บังคับกองร้อยที่ 1

นี่ทำให้กูเดเรียนเต็มไปด้วยความคาดหวังสำหรับการรบครั้งต่อไป

การเตรียมการยิงปืนใหญ่ของเยอรมันกินเวลาหนึ่งชั่วโมง จากนั้นปืนใหญ่เริ่มยิงขยายไปยังแนวลึกของรัสเซีย กองพลยานเกราะที่ 8 ซึ่งเตรียมพร้อมมานาน เริ่มการโจมตีอีกครั้ง