บทที่ 271 ตั้งมั่นรอทัพเสริม

วันที่ 11 กันยายน กองทัพองครักษ์ที่ 2 ของรัสเซียมาถึงออสตรอฟ

ในเวลาเดียวกัน กองทัพที่ 8 ของเยอรมันก็มาถึงตำแหน่งโจมตีตามแผนแล้ว กองทัพที่ 11 ปรากฏตัวทางทิศตะวันตกของออสตรอฟ และกองพลเกราะที่ 8 ก็จัดตั้งแนวรบด้านหน้ากองทัพองครักษ์ที่ 2 ของรัสเซีย

ทันทีที่กองทัพองครักษ์ที่ 2 มาถึงออสตรอฟ ก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ สถานการณ์นี้ถูกรายงานต่อพลเอกคราโปวิช ผู้บัญชาการกองทัพองครักษ์ที่ 2 ทันที

“ท่านพลเอก พบกองทัพเยอรมันจำนวนมากในออสตรอฟ พวกเขาขวางทางเรา” นายพลคนหนึ่งรายงานต่อพลเอกคราโปวิช ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ตลอดทางมาไม่เจอกองทัพเยอรมันเลย แต่ตอนนี้เยอรมันโผล่มาขวางหน้า แปลว่าอะไรคงชัดเจนมาก

“บ้าชะมัด! เยอรมันเล็งเรามาใช่มั้ย?” พลเอกคราโปวิชคิดถึงเรื่องนี้ทันที

ไม่แปลกใจที่เยอรมันเงียบกริบก่อนหน้านี้ ที่แท้ก็รอพวกเขาที่นี่ พลเอกคราโปวิชรู้ดีว่าเยอรมันไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่จัดการง่าย หลังจากเข้าสู่ราชอาณาจักรโปแลนด์ เขาจึงระวังตัวมาตลอด แต่ไม่คาดคิดว่าอีวาน จิลินสกี้คนโง่นั่นจะบังคับให้เขารีบไปวอร์ซอ ตอนนี้ดีเลย ไปชนปากกระบอกปืนเยอรมันซะงั้น

พลเอกคราโปวิชไม่สงสัยเลยว่าเยอรมันเตรียมพร้อมรบแล้ว แค่รอให้พวกเขาชนเข้าไปเอง

“ท่านพลเอก ตอนนี้เราจะทำยังไง? ถอยเลยมั้ย?” นายพลคนหนึ่งเสนอ เพราะจากข้อมูลที่รู้มา ความสามารถในการรบของเยอรมันแข็งแกร่งมาก แม้ว่ากองทัพองครักษ์ที่ 2 จะมีทหารชั้นยอดกว่า 200,000 นาย แต่ถ้าสู้กับเยอรมัน เกรงว่าชนะยาก

“ถอย? เป็นไปได้ยังไง? เราเป็นกองทัพชั้นยอดของจักรวรรดิรัสเซีย ถ้าถอยแบบนี้ ฝ่าบาทซาร์จะไม่ไว้ชีวิตเราแน่ ยิ่งไปกว่านั้น อีวาน จิลินสกี้คงรอโอกาสนี้มานานแล้ว” นายพลอีกคนคัดค้าน

พลเอกคราโปวิชพยักหน้า จริง ๆ เขาถอยไม่ได้ อีวาน จิลินสกี้รอโยนความผิดให้พวกเขานานแล้ว ถ้าถอยตอนนี้ เท่ากับยื่นจุดอ่อนให้จิลินสกี้เลย พลเอกคราโปวิชคาดเดาได้ว่าจิลินสกี้คงตื่นเต้นร้องลั่น แล้วไปฟ้องซาร์นิโคลัสที่ 2 ว่าการเสียวอร์ซอและโปแลนด์ทั้งหมดเป็นเพราะกองทัพองครักษ์ที่ 2 ไม่ให้ความร่วมมือ เมื่อนั้น เขาคงเดือดร้อนหนัก เขาจะไม่ทำแบบนั้นเด็ดขาด

“ท่านพลเอก เกรงว่าเราจะถอยไม่ได้แล้ว กองทัพเยอรมันปรากฏตัวทางทิศตะวันออกของเรา” พันเอกคนหนึ่งรายงานต่อพลเอกคราโปวิช

“โห!” นายพลรัสเซียทั้งหลายสูดหายใจเฮือก เพราะพวกเขาค้นพบว่าเยอรมันวางแผนจะกลืนกองทัพองครักษ์ที่ 2 ทั้งกอง! กองทัพของพวกเขามีคนกว่า 200,000 นาย ไม่ว่าเยอรมันจะเก่งแค่ไหน คงไม่กินพวกเขาได้ง่าย ๆ ใช่มั้ย? ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีกองทัพที่ 9 ของรัสเซียอยู่ใกล้ ๆ

“ไอ้เยอรมันบ้า ไม่หยิ่งเกินไปหน่อยเหรอ? คิดว่าจะต้านกองทัพที่ 9 ได้พร้อมกับกินเรา? ไม่กลัวโดนตีทั้งหน้าและหลังเหรอ?” นายพลรัสเซียคนหนึ่งสาปแช่ง

“บางทีเยอรมันอาจวางแผนแบบนั้นจริง ๆ อย่าลืม แนวรบด้านตะวันตกเฉียงเหนือพังในปรัสเซียตะวันออกก็เพราะแบบนี้ ขณะที่ล้อมทำลายกองทัพที่ 2 พวกเขาก็ยันกองทัพที่ 1 ไว้”

“หึ! ครั้งนี้ไม่เหมือนกัน กองทัพองครักษ์ที่ 2 ของเราเป็นกองกำลังชั้นยอด แถมระยะห่างกับกองทัพที่ 9 ไม่ไกล ถ้ากองทัพที่ 9 มาช่วย ใช้เวลาแค่สองวันก็ถึง”

นายพลของกองทัพองครักษ์ที่ 2 ถกเถียงกันยกใหญ่

แต่ใบหน้าของพลเอกคราโปวิชมืดมนน่ากลัว

“พอได้แล้ว อย่าถกกัน สั่งกองทัพ ตั้งรับในที่ตั้ง เสริมแนวป้องกันให้แข็งแกร่ง เตรียมสู้ตายกับเยอรมัน ส่งโทรเลขไปหายังกองทัพที่ 9 บอกพลเอกเลตสกี้ว่าเราอาจติดกับของเยอรมันแล้ว ตอนนี้กองทัพองครักษ์ที่ 2 กำลังจะถูกล้อม ขอให้เขาช่วยเต็มที่ มิฉะนั้น กองทัพองครักษ์ที่ 2 จะอันตราย ถ้าเราถูกเยอรมันกิน กองทัพที่ 9 ก็ต้านการโจมตีของเยอรมันไม่ได้แน่” พลเอกคราโปวิชกล่าว

เพื่อป้องกันกองทัพที่ 9 ไม่ช่วย พลเอกคราโปวิชชี้ชัดว่าถ้ากองทัพองครักษ์ที่ 2 ถูกทำลาย กองทัพที่ 9 ก็จบไม่สวย

แม้ว่าก่อนหน้านี้ พลเอกคราโปวิชและเลตสกี้จะพุ่งเป้าไปที่อีวาน จิลินสกี้ แต่เขาไม่แน่ใจว่าเลตสกี้จะไม่นิ่งดูดาย

“ครับ ท่านพลเอก” เจ้าหน้าที่เสนาธิการรีบไปส่งโทรเลข

ภายใต้ภัยคุกคามของเยอรมัน กองทัพองครักษ์ที่ 2 ของรัสเซียเคลื่อนไหวทันที ภายใต้การผลักดันของนายทหาร ทหารรัสเซียนับไม่ถ้วนเริ่มขุดสนามเพลาะและสร้างแนวป้องกัน เนื่องจากบริเวณใกล้เคียงเป็นที่ราบ ไม่มีจุดที่ตั้งรับได้ง่าย รัสเซียจึงต้องเสริมแนวป้องกันด้วยการขุดสนามเพลาะ ส่วนจะต้านการโจมตีของเยอรมันได้หรือไม่ ได้แต่ภาวนาต่อพระเจ้า

เมื่อกองทัพที่ 9 ของรัสเซียรู้เรื่องของกองทัพองครักษ์ที่ 2 ก็หยุดปฏิบัติการทันที พลเอกเลตสกี้ส่งทหารค้นหาพื้นที่ใกล้เคียงเพื่อป้องกันการติดกับของเยอรมัน

โชคดีที่ไม่มีกองทัพเยอรมันรอบ ๆ ทำให้เลตสกี้โล่งใจ

แต่แน่นอนว่า ถ้ากองทัพที่ 9 จะไปช่วยกองทัพองครักษ์ที่ 2 ย่อมถูกเยอรมันขัดขวาง ไม่ต้องสงสัยเลย เนื่องจากเยอรมันตั้งใจโจมตีกองทัพองครักษ์ที่ 2 คงเตรียมการไว้หมดแล้วสำหรับกองทัพที่ 9

อย่างไรก็ตาม พลเอกเลตสกี้ไม่สามารถไม่ช่วยกองทัพองครักษ์ที่ 2 ได้ ดังที่คราโปวิชกล่าว ถ้ากองทัพองครักษ์ที่ 2 ถูกกิน ก็ถึงคราวของพวกเขา

พลเอกเลตสกี้ไม่มั่นใจว่าจะเอาชนะเยอรมันได้ด้วยกองทัพที่ 9 เพียงลำพัง