บทที่ 137: อมตะ

"ฝ่าบาท..." ฟอน ฟัลเคนไฮน์ร้อนใจ อยากห้ามฉินเทียนไม่ให้ใช้การสืบราชบัลลังก์เป็นเดิมพัน

มอลต์เกอผู้น้อยและพริทวิทซ์อดไม่ได้ที่จะฉายแววดีใจ การโค่นฉินเทียนจากตำแหน่งมกุฎราชกุมารคือสิ่งที่พวกเขาปรารถนา แต่เดิมคิดว่าไม่มีโอกาส ทว่าไม่คาดว่าฉินเทียนจะใช้ตำแหน่งมกุฎราชกุมารเป็นหลักประกันเอง นี่คือโอกาสจากสวรรค์! ถ้ากองทัพที่ 8 ต้านการโจมตีของรัสเซียไม่ได้ในสงครามอนาคต ฉินเทียนจะต้องลาออกจากมกุฎราชกุมารเอง

ถ้าไม่ได้เป็นมกุฎราชกุมาร ก็ไม่ได้ครองบัลลังก์ กลายเป็นแค่เจ้าชายธรรมดา มอลต์เกอผู้น้อยและพริทวิทซ์ก็ไม่ต้องกลัวการแก้แค้นจากฉินเทียน ความกังวลในใจพวกเขาหายไป

ทั้งสองตัดสินใจแล้วว่า เมื่อสงครามปะทุ จะสร้างอุปสรรคให้ฉินเทียนมากมาย ให้กองทัพที่ 8 แพ้รัสเซียในสงครามให้ได้ เพื่อให้ฉินเทียนแพ้

ในสายตาของทั้งคู่ ผลประโยชน์ส่วนตัวสำคัญที่สุด ส่วนผลประโยชน์ชาติต้องพักไว้ก่อน

จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 ประทับบนบัลลังก์ ทอดพระเนตรทุกอย่าง พระองค์มองมอลต์เกอผู้น้อยและพริทวิทซ์ลึกซึ้ง แล้วตรัสกับฉินเทียน "ฉินเทียน เจ้าคิดดีแล้วหรือ? เรื่องนี้ล้อเล่นไม่ได้"

จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 ทรงทราบดีว่าฉินเทียนไม่เคยสู้โดยไม่พร้อม ถ้าเขากล้าตัดสินใจแบบนี้ เขาต้องมั่นใจ แต่เรื่องนี้เกี่ยวกับการสืบราชบัลลังก์ของจักรวรรดิเยอรมัน ไม่มีใครมองข้ามได้

"พระบิดา ข้าไม่ล้อเล่น ข้าคิดดีแล้วพ่ะย่ะค่ะ" ฉินเทียนตอบอย่างจริงจัง

จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 พยักหน้า "ดี ทำตามความเห็นของมกุฎราชกุมาร ถ้ากองทัพที่ 8 ต้านการโจมตีของรัสเซียไม่ได้ในสงครามอนาคต เขาจะลาออกจากมกุฎราชกุมาร"

เมื่อได้ยินคำตรัสของจักรพรรดิ มอลต์เกอผู้น้อยและพริทวิทซ์ยิ้มออกมา

"พระบิดา เมื่อข้าสัญญาแบบนี้แล้ว การปฏิรูปโครงสร้างกองทัพของกองทัพที่ 8 จะดำเนินต่อได้หรือไม่?" ฉินเทียนถาม เขาเดิมพันครั้งใหญ่เพื่อให้การปฏิรูปโครงสร้างกองทัพเดินหน้าต่อ แม้ดูเหมือนฉินเทียนเสี่ยง แต่เขาเชื่อว่ากองทัพที่ 8 ที่ปฏิรูปและติดตั้งอาวุธใหม่จะเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ พลังการรบจะเพิ่มขึ้นมาก ถึงตอนนั้น ไม่เพียงต้านรัสเซียได้ แต่การเอาชนะรัสเซียก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้ ถ้าชนะ ฉินเทียนจะรักษาสัญญาได้ และไม่มีใครเรียกร้องให้เขาลาออกจากมกุฎราชกุมาร

"ท่านหัวหน้าเสนาธิการ คิดเห็นอย่างไร?" จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 มองมอลต์เกอผู้น้อย

"ฝ่าบาท เมื่อฝ่าบาทมั่นใจขนาดนี้ ก็ให้ฝ่าบาทปฏิรูปโครงสร้างกองทัพในกองทัพที่ 8 ถ้าสำเร็จได้ จะเป็นเรื่องดีมาก และอาจขยายไปทั้งกองทัพ" มอลต์เกอผู้น้อยยิ้มอย่างจริงจัง

แม้เขาจะพูดแบบนั้น แต่ในใจคิดว่าฉินเทียนไม่มีทางชนะ แม้พลังการรบของรัสเซียจะย่ำแย่ แต่พวกเขามีทหารมาก! กองทัพประจำการกว่า 1 ล้านคน เมื่อระดมพลจะขยายได้ถึง 5-6 ล้านหรือมากกว่านั้น แม้แค่กองทัพประจำการโจมตี กองทัพที่ 8 ที่มีแค่ไม่กี่แสนคนก็ต้านไม่ไหว

"เมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ให้เรื่องนี้เป็นไปตามนี้!" จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 ตรัส

"พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท" ทุกคนตอบรับ

ทุกคนทยอยออกจากสำนักงานของจักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 แต่ฉินเทียนถูกทิ้งไว้

"ฉินเทียน เจ้าผลีผลามเกินไปเมื่อกี้ ข้าไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นระหว่างเจ้ากับมอลต์เกอผู้น้อย เจ้าเป็นมกุฎราชกุมารของจักรวรรดิและเป็นลูกข้า มอลต์เกอผู้น้อยเป็นหัวหน้าเสนาธิการกองทัพจักรวรรดิ และเป็นเพื่อนเล่นตั้งแต่เด็กของข้า ความสัมพันธ์ของพวกเจ้าตึงเครียด ทำให้ข้าลำบากใจ" จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 ทรงดูทุกข์ใจ

"พระบิดา ข้าพยายามปรับปรุงความสัมพันธ์กับหัวหน้าเสนาธิการมาโดยตลอด ข้าแม้แต่เสนอตั้งชื่อเรือรบชั้นสองว่า 'เรือรบมอลต์เกอ' เพื่อผ่อนคลายความสัมพันธ์ แต่เสียดายที่หัวหน้าเสนาธิการเหมือนมีอคติต่อข้า และหาเรื่องข้าตลอด ตอนนี้เขายิ่งรุกหนัก ข้าไม่มีทางเลือกนอกจากยืนหยัดสู้" ฉินเทียนดูไร้เดียงสา

"เอาล่ะ ปล่อยเจ้าไป แต่ครั้งนี้เจ้าเอาสิทธิ์สืบราชบัลลังก์มาเดิมพัน เจ้ามั่นใจจริงหรือ? ถ้าล้มเหลว เจ้าจะไม่มีโอกาสแก้ตัว" จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 ทรงกังวล

"ไม่ต้องห่วง พระบิดา นี่คือผลจากการพิจารณาของข้า ข้าเชื่อว่าหลังปฏิรูปโครงสร้างกองทัพและเปลี่ยนอาวุธใหม่ พลังการรบของกองทัพที่ 8 จะเพิ่มขึ้นเท่าตัว ถึงจะเอาชนะรัสเซียไม่ได้ แต่ยืนหยัดหกถึงแปดสัปดาห์น่าจะไม่มีปัญหา" ฉินเทียนดูมั่นใจมาก

จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 พยักหน้า ถ้าฉินเทียนทำได้จริงก็ดี แต่ถ้าทำไม่ได้ แม้พระองค์เป็นจักรพรรดิ ก็ยากที่จะลำเอียงในเรื่องนี้

หลังจากทราบรายละเอียดการปฏิรูปโครงสร้างกองทัพและยุทโธปกรณ์ของกองทัพที่ 8 จากฉินเทียน จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 ก็เริ่มมั่นใจในตัวฉินเทียน พระองค์คิดว่าฉินเทียนอาจสร้างปาฏิหาริย์ได้จริง

แต่แค่นี้ยังไม่พอ ต้องป้องกันไม่ให้ผู้อื่นใช้วิธีร้ายกาจ จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 ตั้งใจว่า ถ้ามอลต์เกอผู้น้อยหาเรื่องอีก พระองค์จะไม่ยอมอีก

ฉินเทียนไม่ได้อยู่ในวังนาน เขาต้องไปบริษัทเดมเลอร์ อาร์มส์ เพื่อเร่งผลิตอาวุธและยุทโธปกรณ์ที่กองทัพที่ 8 ต้องการ หลังเดิมพันครั้งใหญ่ ฉินเทียนไม่มีทางถอย ต้องทุ่มสุดตัว

ในใจ ฉินเทียนเกลียดมอลต์เกอผู้น้อยที่หาเรื่องเขาตลอด

"มอลต์เกอผู้น้อย คราวนี้เราต้องตายกันไปข้างหนึ่ง เมื่อกองทัพที่ 8 เอาชนะรัสเซีย ข้าจะดูว่าท่านจะพูดอะไรได้ ตอนนั้น ข้าจะทำให้ท่านเป็นหัวหน้าเสนาธิการต่อไม่ได้!" ฉินเทียนสาบานในใจ

ฉินเทียนไม่ใช่นักบุญ ถ้ามีคนตบหน้าเขาข้างซ้าย เขาจะไม่ยื่นหน้าขึ้นให้ตบต่อ มอลต์เกอผู้น้อยและพริทวิทซ์ปฏิบัติต่อเขาแบบนี้ เขาจะต้องแก้แค้น