บทที่ 136: คำสั่งทหาร

ในจักรวรรดิเยอรมัน ฉินเทียนกลายเป็นตำนานอย่างไม่ต้องสงสัย จากเจ้าชายธรรมดาที่ไม่มีเงินสักแดง เขากลายเป็นมกุฎราชกุมารในเวลาอันสั้น ทำให้หลายคนอิจฉา สิ่งที่ทำให้คนพูดถึงมากที่สุดคือพรสวรรค์ด้านธุรกิจของเขา

จากบริษัทสลากกินแบ่งเดมเลอร์ที่ก่อตั้งแรกเริ่ม สู่กลุ่มอุตสาหกรรมเดมเลอร์อันยิ่งใหญ่ ทรัพย์สินส่วนตัวของฉินเทียนเกิน 500 ล้านมาร์ก แม้จะไม่ใช่คนรวยที่สุดในเยอรมนี แต่ความสามารถในการทำเงินของกลุ่มอุตสาหกรรมเดมเลอร์ทำให้ทุกคนอิจฉา ตั้งแต่สลากกินแบ่งเดมเลอร์ที่เหมือนขโมยเงิน ถึงบริษัทเดมเลอร์ มอเตอร์ที่โด่งดังทั่วโลก กำไรรายปีเป็นตัวเลขมหาศาล

ในโลกทุนนิยม ความสำคัญของเงินไม่ต้องพูดถึง แม้แต่จักรพรรดิก็ต้องยอมจำนนต่อพลังของเงิน ฉินเทียนในฐานะมกุฎราชกุมารที่มีเงินมากมาย ทำให้เขาได้เปรียบในหลายเรื่อง

เช่นตอนนี้ มอลต์เกอผู้น้อยพยายามใช้ค่าใช้จ่ายทหารมากดดันฉินเทียน แต่ฉินเทียนบอกว่าเขาจะรับผิดชอบค่าใช้จ่ายส่วนเกินเอง ทำให้มอลต์เกอจนมุมด้วยประโยคเดียว สำหรับฉินเทียน การจ่ายค่าใช้จ่ายทหารส่วนเกินของกองทัพที่ 8 เป็นเรื่องเล็กน้อย

มอลต์เกอผู้น้อยและพริทวิทซ์ตาโต อ้าปากค้าง แต่พูดอะไรไม่ออก

"บ้าชิบ! ไอ้ฉินเทียน คิดว่ามีเงินสกปรกนิดหน่อยจะทำอะไรก็ได้หรือไง!" มอลต์เกอผู้น้อยโกรธจัด

"ฝ่าบาท ท่านร่ำรวยก็จริง แต่การลงทุนค่าใช้จ่ายทหารด้วยเงินส่วนตัวเกรงว่าไม่เหมาะสม" มอลต์เกอผู้น้อยกล่าว

"ใช่! เงินส่วนตัวจะปนกับค่าใช้จ่ายทหารได้ยังไง?" พริทวิทซ์ตะโกน

"ฝ่าบาทสนับสนุนการพัฒนากองทัพ มีอะไรผิด?" ฟอน ฟัลเคนไฮน์แสดงความเห็นทันที

"พอแล้ว ไหนๆ ฉินเทียนมีความสามารถสนับสนุนการสร้างกองทัพ ก็ให้เขาทำ!" จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 ตรัสแสดงความเห็นในที่สุด

มอลต์เกอผู้น้อยและพริทวิทซ์ไม่เต็มใจ แต่การสนทนาจบลงแล้ว พูดอะไรต่อก็ไร้ประโยชน์ ทั้งสองไม่ใช่คนโง่ รู้สึกได้ถึงท่าทีของจักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 ที่ชัดเจนว่าสนับสนุนฉินเทียน

"บ้าชิบ จักรพรรดิสนับสนุนฉินเทียนชัดๆ ถ้าเป็นแบบนี้ ต่อให้ผลการสืบสวนไม่ดีต่อฉินเทียน เกรงว่าเราจะขับเขาออกจากกองทัพที่ 8 ไม่ได้" พริทวิทซ์กังวล

ตอนนั้น มอลต์เกอผู้น้อยส่งสายตาให้ พริทวิทซ์ลังเลครู่หนึ่ง แต่ก็กัดฟันพูดต่อ

"ฝ่าบาท แม้ว่าฝ่าบาทจะมีเงินสนับสนุนการสร้างกองทัพ แต่การปฏิรูปในกองทัพที่ 8 ยังไม่สามารถยืนยันได้ว่าถูกต้อง ถ้าผิดพลาด ผลที่ตามมาจะร้ายแรง ตามแผนการรบของเรา เมื่อสงครามปะทุ กองทัพหลักจะใช้ที่แนวรบด้านตะวันตก แนวรบตะวันออกมีแค่กองทัพที่ 8 ค้ำจุน ถ้ากองทัพที่ 8 ต้านไม่ได้ แนวรบตะวันออกจะล่มสลาย นำไปสู่ความผิดพลาดครั้งใหญ่ในกลยุทธ์โดยรวม ทำให้จักรวรรดิแพ้สงคราม ดังนั้น ข้าคิดว่าเราไม่ควรเสี่ยง อย่างน้อยก็ไม่ควรเสี่ยงจนกว่าสงครามจะชนะ" พลโทพริทวิทซ์กล่าว

คำพูดนี้ไม่ใช่สิ่งที่พริทวิทซ์คิดเอง แต่เป็นมอลต์เกอผู้น้อยที่บอกให้เขาพูดเมื่อจำเป็น พริทวิทซ์รู้ว่าการพูดแบบนี้จะทำให้ฉินเทียนเกลียดเขาเข้าไส้ และอาจทำให้จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 ไม่ชอบเขา แต่ด้วยความแค้นต่อฉินเทียน เขาไม่สนใจผลที่ตามมาแล้ว

"การปฏิรูปของข้าจะไม่ทำให้กองทัพที่ 8 ล่มสลาย แต่จะเพิ่มพลังการรบของกองทัพที่ 8 เมื่อถึงตอนนั้น กองทัพที่ 8 จะต้านการโจมตีของรัสเซียได้ และซื้อเวลาให้แนวรบตะวันตกมากขึ้น" ฉินเทียนกล่าวอย่างมั่นใจ

"ฝ่าบาท พูดแบบนี้ก็ได้ แต่ไม่มีหลักฐาน ใครจะเชื่อ? ถ้าแพ้ ผลที่ตามมาจะร้ายแรงเกินไป ไม่มีใครรับผิดชอบได้" มอลต์เกอผู้น้อยกล่าวอย่างมืดมน

ฉินเทียนถูกต้อนจนมุม

แม้ว่าเขาจะเชื่อมั่นว่าการปฏิรูปโครงสร้างกองทัพจะทำให้กองทัพที่ 8 แข็งแกร่งขึ้น แต่พิสูจน์ไม่ได้ เพราะต้องผ่านการทดสอบในสนามรบ และตอนนี้สงครามยังไม่เริ่ม จึงไม่มีทางพิสูจน์

"ท่านหัวหน้าเสนาธิการ ท่านเกินไปแล้ว มกุฎราชกุมารจะพิสูจน์เรื่องนี้ได้ยังไง?" ฟอน ฟัลเคนไฮน์กล่าวอย่างโกรธ

ในสายตาเขา มอลต์เกอผู้น้อยและพลโทพริทวิทซ์ไร้ยางอายจริงๆ ที่ยึดประเด็นนี้ไม่ปล่อย

"ถ้าอยากพิสูจน์ก็ง่าย รอให้การปฏิรูปโครงสร้างกองทัพที่ 8 เสร็จ แล้วจัดการซ้อมรบ" พลเอกวาลด์ซีเสนอ

"การซ้อมรบกับการรบจริงต่างกันโดยสิ้นเชิง ผลการซ้อมรบก็เชื่อถือไม่ได้" มอลต์เกอผู้น้อยส่ายหัว

จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 ขมวดคิ้วแน่น ท่าทีรุกหนักของมอลต์เกอผู้น้อยทำให้พระองค์ไม่พอใจ หนึ่งเป็นเพื่อนเล่น อีกหนึ่งเป็นลูกชาย ทำให้พระองค์เลือกยาก อีกด้านหนึ่ง อำนาจของจักรพรรดิตะวันออกและตะวันตกต่างกันมาก จักรพรรดิตะวันตกดูเหมือนมีอำนาจมาก แต่ถูกจำกัด ไม่สามารถทำอะไรตามใจได้

สีหน้าของฉินเทียนก็ไม่ดีนัก เขารู้ว่ามอลต์เกอผู้น้อยจะหาเรื่อง แต่ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะดึงดันขนาดนี้

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ฉินเทียนยิ้ม "ดี ข้าขอรับประกันว่าในสงครามอนาคต กองทัพที่ 8 จะต้านการโจมตีของรัสเซียและซื้อเวลาให้แนวรบตะวันตก ตามแผนชลีฟเฟิน กองทัพที่ 8 ต้องยืนหยัดได้หกถึงแปดสัปดาห์ ข้าคิดว่าไม่น่ามีปัญหา"

"ฝ่าบาท ท่านรับประกันด้วยอะไร?" มอลต์เกอผู้น้อยถามด้วยตาหยี

"ถ้าข้าทำไม่ได้ ข้าจะสละสิทธิ์ในการสืบราชบัลลังก์เอง แบบนี้ท่านพอใจแล้วใช่ไหม?" ฉินเทียนมองมอลต์เกอผู้น้อยเย็นชา

"อะไรนะ?"

ทุกคนตะลึง รวมถึงจักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 ไม่มีใครคิดว่าฉินเทียนจะเอาตำแหน่งมกุฎราชกุมารมาเดิมพัน นี่มันบ้าบิ่นเกินไป ถ้าสัญญาต่อหน้าคนมากมายแล้วแพ้ จะถอนคำไม่ได้

แม้แต่มอลต์เกอผู้น้อยและพริทวิทซ์ก็ไม่คิดว่าฉินเทียนจะพูดแบบนี้