บทที่ 134: ตัวตลก

"ฝ่าบาท มกุฎราชกุมารยังทรงพระเยาว์เกินไปพ่ะย่ะค่ะ! โดยไม่สนใจสถานการณ์จริง พระองค์ทรงปฏิรูปโครงสร้างกองทัพในกองทัพที่ 8 ไม่เพียงแต่เปลี่ยนโครงสร้างกองทัพจักรวรรดิเยอรมันแบบดั้งเดิมโดยพลการ แต่ยังทำให้เหล่านายพลและนายทหารไม่พอใจ กองทัพที่ 8 ได้รับผลกระทบอย่างหนัก ถ้าปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไป พลังการรบของกองทัพที่ 8 จะรักษาระดับเดิมได้ยาก อย่าว่าแต่พัฒนาขึ้นเลย เมื่อถึงเวลาที่สงครามปะทุ ถ้ารัสเซียโจมตีปรัสเซียตะวันออก กองทัพที่ 8 จะต้านได้อย่างไร?" มอลต์เกอผู้น้อยกล่าวหาฉินเทียนอย่างรุนแรง ราวกับว่าถ้าไม่จัดการฉินเทียน กองทัพที่ 8 จะล่มสลายและเยอรมนีจะแพ้สงครามในอนาคต

จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 ขมวดคิ้ว พระองค์ทรงคิดว่ามันไม่น่าจะร้ายแรงอย่างที่มอลต์เกอผู้น้อยกล่าว แต่การที่มอลต์เกอพูดอย่างจริงจังทำให้พระองค์เริ่มลังเล หรือว่าฉินเทียนไม่เหมาะเป็นผู้บัญชาการกองทัพที่ 8 จริงๆ?

"ฝ่าบาท ข้าคิดว่าต้องย้ายมกุฎราชกุมารออกจากกองทัพที่ 8 มิฉะนั้น กองทัพที่ 8 จะยิ่งวุ่นวาย" พริทวิทซ์ก็โผล่ออกมา

จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 ทรงทราบว่าครั้งก่อนฉินเทียนย้ายพริทวิทซ์ออกจากกองทัพที่ 8 ทำให้พริทวิทซ์แค้น ตอนนี้ การปฏิรูปโครงสร้างกองทัพของฉินเทียนในกองทัพที่ 8 อาจมีปัญหาบ้างจริง เขาจึงรีบออกมากล่าวหา

พระองค์ทรงทราบเรื่องการปฏิรูปโครงสร้างกองทัพของฉินเทียนในกองทัพที่ 8 แต่ไม่คิดว่าจะมีผลเสีย พระองค์หวังว่าฉินเทียนจะสร้างผลงานในกองทัพที่ 8 เพื่อใช้เป็นตัวอย่างขยายไปยังกองทัพอื่น

"พอแล้ว ข้าเข้าใจ ข้าจะเรียกฉินเทียนกลับเบอร์ลินทันทีและให้เขาอธิบายเรื่องนี้" จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 ตรัส

"พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท" มอลต์เกอผู้น้อยและพริทวิทซ์ตอบรับ แม้ว่าจักรพรรดิจะไม่ได้สั่งถอดฉินเทียนจากผู้บัญชาการกองทัพที่ 8 ทันที ซึ่งทำให้พวกเขาผิดหวัง แต่การที่ฉินเทียนต้องรีบกลับเบอร์ลินเพื่อชี้แจงก็นับเป็นชัยชนะครั้งใหญ่

เมื่อคำสั่งของจักรพรรดิถึงกองทัพที่ 8 ฉินเทียนรู้ทันทีว่านี่เป็นฝีมือของมอลต์เกอผู้น้อย เขาไม่แปลกใจ เพราะคาดไว้แล้วว่ามอลต์เกอผู้น้อยจะหาเรื่องเขา

"ฝ่าบาท ข้าได้ข่าวว่ามอลต์เกอผู้น้อยและพริทวิทซ์ฟ้องฝ่าบาทต่อจักรพรรดิ สองคนนั่นน่ะหรือ! พวกเขาไม่รู้หรือว่าการปฏิรูปโครงสร้างกองทัพและการเปลี่ยนอาวุธใหม่จะเพิ่มพลังการรบของกองทัพ? นี่เป็นประโยชน์ต่อจักรวรรดิเยอรมัน ไม่ใช่เรื่องเสียหาย" ฮินเดนบูร์กโกรธมาก

"ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่รู้ แต่พวกเขาไม่อยากให้การปฏิรูปโครงสร้างกองทัพสำเร็จภายใต้การนำของมกุฎราชกุมาร พวกเขารู้ว่า ถ้ามกุฎราชกุมารสำเร็จ พวกเขาจะไม่มีโอกาสโค่นมกุฎราชกุมารได้ และเมื่อมกุฎราชกุมารขึ้นครองราชย์ คนอย่างพวกเขาจะไม่มีวันได้อยู่ในตำแหน่งสูง ดังนั้นพวกเขาจึงรีบออกมา" ลูดนดอร์ฟกล่าว

"หึ! พวกนั้นไม่มีทางสำเร็จ ข้าอยากเห็นว่าครั้งนี้พวกมันจะเล่นกลอะไรได้บ้าง เมื่อเผชิญหน้ากับความจริง จักรพรรดิจะไม่ฟังคำพูดไร้สาระของพวกมัน" ฉินเทียนกล่าวอย่างมั่นใจ

"พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท" ฮินเดนบูร์กและลูดนดอร์ฟพยักหน้าซ้ำๆ พวกเขาไม่พอใจคนอย่างมอลต์เกอผู้น้อยและพริทวิทซ์ที่ไร้ความสามารถ แต่ได้ตำแหน่งสูงเพราะใกล้ชิดจักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 ถ้าขับไล่พวกนี้ออกไปได้ หรือแม้แต่เตะออกจากกองทัพก็คงดี

ฉินเทียนนั่งรถไฟพิเศษกลับเบอร์ลินคืนนั้น เช้าวันรุ่งขึ้น เขาปรากฏตัวในสำนักงานของจักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 พร้อมกับมอลต์เกอผู้น้อย พริทวิทซ์ พลเอกฟอน ฟัลเคนไฮน์ และพลเอกวาลด์ซี

"ฉินเทียน สถานการณ์ของกองทัพที่ 8 เป็นอย่างไรบ้าง?" จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 ถาม

"พระบิดา กองทัพที่ 8 ทุกอย่างเรียบร้อย มันกำลังพัฒนาอย่างต่อเนื่อง ข้าเชื่อว่ากองทัพที่ 8 จะกลายเป็นกองกำลังชั้นยอดในไม่ช้า" ฉินเทียนตอบอย่างมั่นใจ

"ฝ่าบาท พูดเกินจริงไปหรือไม่? ฝ่าบาททรงทำให้กองทัพที่ 8 วุ่นวายไม่ใช่หรือ? ตอนนี้ยังหลอกลวงฝ่าบาทอีก ไม่ดีนะพ่ะย่ะค่ะ" มอลต์เกอผู้น้อยกล่าวด้วยสีหน้าชั่วร้าย

"ฟ้าดินโกรธแค้น? เรื่องอะไรกัน?" ฉินเทียนตกใจ แม้ว่าการปฏิรูปโครงสร้างกองทัพจะกระทบผลประโยชน์ของบางคน แต่ไม่ถึงขั้นทำให้ทุกคนโกรธแค้นนี่นา ข้อหานี้หนักเกินไป

"ฝ่าบาทยังจะปฏิเสธอีกหรือ? ฝ่าบาทดึงดันปฏิรูปโครงสร้างกองทัพในกองทัพที่ 8 ทำให้เหล่านายพลและนายทหารไม่พอใจ ถ้าปล่อยไปแบบนี้ กองทัพที่ 8 จะพังพินาศ จะพูดถึงกองกำลังชั้นยอดได้อย่างไร?" พริทวิทซ์โผล่มาประณาม

ฉินเทียนยกมุมปาก มองพลโทพริทวิทซ์ราวกับมองตัวตลก เขารู้ว่าพริทวิทซ์แค้นที่ถูกเตะออกจากกองทัพที่ 8 และรู้ว่าเขายังมีพรรคพวกในกองทัพที่ 8 การปฏิรูปโครงสร้างกองทัพครั้งนี้ พริทวิทซ์ต้องโผล่มาแน่ แต่เขาไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะไม่รู้สถานการณ์จริงเลย แล้วรีบออกมากล่าวหา เขาสงสัยจริงๆ ว่าคนแบบนี้เลื่อนยศเป็นพลโทของจักรวรรดิและผู้บังคับกองทัพทหารราบได้ยังไง

สายตาของฉินเทียนทำให้พริทวิทซ์โกรธจนเกือบด่า แต่สถานะของฉินเทียนทำให้เขาไม่กล้าทำเหมือนกับคนทั่วไป ทำได้แค่ด่าในใจเพื่อระบาย

"พลโทพริทวิทซ์ อย่าเพิ่งด่วนสรุป รอสืบข้อเท็จจริงก่อนค่อยตัดสินก็ไม่สาย!" ฟอน ฟัลเคนไฮน์ออกมาสนับสนุนฉินเทียน

"เหอะ! ทุกอย่างไม่ชัดเจนหรือ? จะพูดอะไรอีก?" พริทวิทซ์ตะโกน

สำนักงานเริ่มวุ่นวาย ทำให้จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 ไม่พอใจ

"พอได้แล้ว เงียบ! ข้าถามฉินเทียนอยู่ ไม่มีคำสั่งจากข้า ใครก็ห้ามพูด!" จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 ตรัสด้วยความโกรธ

เห็นจักรพรรดิโกรธ พลโทพริทวิทซ์เงียบกริบ แม้เขาจะไร้ความสามารถด้านทหาร แต่การสังเกตสีหน้ามีฝีมือมาก มิฉะนั้นคงไม่เป็นคนโปรดของจักรพรรดิและเลื่อนเป็นพลโทและผู้บังคับกองทัพทหารราบ เขารู้ว่าอำนาจทั้งหมดมาจากจักรพรรดิ ถ้าทำให้จักรพรรดิโกรธและถูกยึดอำนาจคืน เขาจะไม่เหลืออะไร