บทที่ 97: พันธมิตรที่แข็งแกร่ง

หลังจากได้ยินคำพูดของฉินเทียน คู่สามีภรรยาครุปป์อดไม่ได้ที่จะครุ่นคิด คำขอของฉินเทียนให้พัฒนาปืนใหญ่หลักขนาด 380 มม. ทำให้ฝ่ายวิจัยและพัฒนาของครุปป์หนักหน่วง และการลงทุนมหาศาลจะสร้างแรงกดดันให้ครุปป์อย่างมาก

แต่เมื่อเผชิญคำขอของฉินเทียนและความต้องการของกองทัพเรือจักรวรรดิ พวกเขายากจะปฏิเสธ และไม่มีเหตุผลให้ปฏิเสธ

ในฐานะบริษัทอาวุธที่ใหญ่ที่สุดของเยอรมนี ชะตากรรมของครุปป์ผูกติดกับจักรวรรดิเยอรมันมานานแล้ว เยอรมนีเจริญรุ่งเรืองและแข็งแกร่ง ครุปป์ก็จะแข็งแกร่งยิ่งขึ้น เพื่อผลกำไรมากขึ้น ครุปป์ถึงขั้นหวังให้เยอรมนีเปิดฉากสงครามในต่างแดน เพราะจะทำให้ความต้องการอาวุธเพิ่มขึ้น

แต่หากเยอรมนีพ่ายแพ้ในสงครามอนาคต จะเป็นการโจมตีครั้งใหญ่ต่อครุปป์ อาจถึงขั้นที่ครุปป์จะสูญสิ้น ดังนั้น ครุปป์ต้องพยายามช่วยให้เยอรมนีชนะสงคราม ซึ่งสำคัญมากสำหรับพวกเขา

"เจ้าชาย แม้คำขอของท่านจะยากสำหรับเรา แต่เพื่อจักรวรรดิ เราจะพยายามทำให้สำเร็จ ผมจะจัดทีมเริ่มพัฒนาปืน 380 มม. ทันที แต่การพัฒนาปืนใหญ่ขนาดนี้ไม่ใช่เรื่องที่สำเร็จได้ในชั่วข้ามคืน อาจต้องใช้เวลานาน" กุสตาฟ ครุปป์กล่าว

พวกเขาเพียงลังเลชั่วครู่ก็รู้ว่าต้องทำอย่างไร เมื่อเผชิญคำขอของฉินเทียน ความต้องการของกองทัพเรือเยอรมัน และที่สำคัญคือการชนะสงครามในอนาคต พวกเขาไม่มีทางปฏิเสธ และไม่มีเหตุผลให้ปฏิเสธ

แม้การพัฒนาปืน 380 มม. จะทำให้ครุปป์ต้องลงทุนมหาศาลและกระทบกำไร แต่เพื่อชัยชนะในสงคราม พวกเขาไม่มีทางเลือก ยิ่งกว่านั้น หากพัฒนาปืน 380 มม. สำเร็จ คำสั่งซื้อจากอู่ต่อเรือจะทำให้ครุปป์ได้กำไรมหาศาล

"คุณครุปป์ ถ้าครุปป์ทำได้ นั่นยอดเยี่ยมมาก ส่วนเรื่องเวลาในการวิจัย ผมเข้าใจดี สงครามยังไม่เกิดในเร็ว ๆ นี้ ดังนั้น ผมคิดว่าเรายังมีเวลาเพียงพอ" ฉินเทียนกล่าวยิ้ม ๆ

ในแผนของฉินเทียน ก่อนสงครามจะระเบิด หากกองทัพเรือเยอรมันมีเรือรบที่ติดตั้งปืนใหญ่ 380 มม. ได้ ก็นับว่าพอแล้ว จะทำให้กองทัพเรือเยอรมันนำหน้ากองทัพเรืออังกฤษมากขึ้น ด้วยเรือรบหลักและเรือลาดตระเวนรบที่ทันสมัยของกองทัพเรือเยอรมัน เพียงพอที่จะทำให้กองทัพเรือหลวงของจักรวรรดิอังกฤษต้องเจ็บตัว ถ้าผสมกับเรือดำน้ำและเรือบรรทุกเครื่องบินโจมตีกองทัพเรือหลวง ก็ไม่น่ามีปัญหา หากกองทัพเรือเยอรมันเอาชนะกองทัพเรืออังกฤษได้ ส่วนที่เหลือของสงครามย่อมง่ายขึ้นมาก

เมื่อแผ่นดินใหญ่ถูกคุกคาม คิดได้เลยว่าอังกฤษจะส่งกองกำลังไปฝรั่งเศสได้มากแค่ไหน ส่วนอเมริกาจะกล้าเข้าร่วมสงครามหรือไม่? ฉินเทียนเชื่อว่า ด้วยหลักการของอเมริกาที่ทำทุกอย่างเพื่อผลประโยชน์ พวกเขาจะไม่กล้าปะทะกับเยอรมนีที่ยิ่งใหญ่ในขณะนั้น ส่วนรัสเซีย หากเกิดการปฏิวัติในประเทศ พวกเขาจะยุ่งจนดูแลตัวเองไม่ไหว ดังนั้น ศัตรูที่เยอรมนีต้องเผชิญจริง ๆ มีเพียงฝรั่งเศส คู่ปรับเก่า

หากปราศจากการสนับสนุนจากชาติอื่น ฝรั่งเศสจะต้านการโจมตีของเยอรมนีได้หรือ? ฉินเทียนไม่คิดว่าฝรั่งเศสจะมีพลังเช่นนั้น โดยเฉพาะเมื่อกองทัพบกเยอรมันจะได้รับการสนับสนุนจากเขาในอนาคต และติดตั้งอาวุธทันสมัยจำนวนมาก จะทำให้กองทัพบกเยอรมันแข็งแกร่งยิ่งขึ้น การเอาชนะฝรั่งเศสจะเป็นเรื่องง่ายสำหรับพวกเขา

"คุณครุปป์ มีอีกเรื่องสุดท้าย กลุ่มอุตสาหกรรมดอยช์ได้ตั้งบริษัทผลิตอาวุธดอยช์ เตรียมเข้าสู่วงการผลิตอาวุธขนาดเล็ก ผมหวังว่าจะได้รับการสนับสนุนจากครุปป์" ฉินเทียนกล่าวต่อ

"เจ้าชายจะเข้าสู่วงการอาวุธหรือ?" กุสตาฟ ครุปป์ขมวดคิ้วแน่น เบตา ครุปป์ก็มีสีหน้าไม่ดี เพราะถึงกำไรในวงการอาวุธจะสูง แต่ขนาดของตลาดมีจำกัด หากฉินเทียนเข้ามา จะลดกำไรของบริษัทอาวุธอื่น ๆ ลงอย่างมาก

ยิ่งด้วยสถานะของฉินเทียน เขาจะได้รับความโปรดปรานจากทหารแน่นอน ซึ่งไม่ยุติธรรมต่อบริษัทอาวุธอื่น

แน่นอน บริษัทอาวุธดอยช์เน้นอาวุธขนาดเล็ก ซึ่งยังไม่เป็นภัยต่อครุปป์ ธุรกิจหลักของครุปป์คือปืนใหญ่ต่าง ๆ โดยเฉพาะปืนใหญ่ขนาดใหญ่ของกองทัพเรือ ซึ่งเป็นผลิตภัณฑ์เด่นของครุปป์ บริษัทอื่นอยากแข่งก็ไม่มีศักยภาพ

กุสตาฟ ครุปป์และเบตา ครุปป์รู้ว่าเมื่อฉินเทียนพูดเช่นนี้ การคัดค้านก็ไร้ผล ในเยอรมนีทั้งหมด นอกจากจักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 คงไม่มีใครทำให้ฉินเทียนยอมศิโรราบ

เมื่อหยุดไม่ได้ ก็เลือกสนับสนุนดีกว่า จะได้กระชับความสัมพันธ์ของทั้งสองฝ่าย

เมื่อคิดได้ กุสตาฟ ครุปป์ตัดสินใจทันที

"ใช่ คุณครุปป์ ผมตั้งใจจะเข้าสู่วงการอาวุธ แต่ในขอบเขตจำกัด แม้กองทัพบกเยอรมันจะมีประสิทธิภาพการรบดีที่สุดในโลก แต่เรายังมีศักยภาพให้ขุดค้นอีกมาก โดยเฉพาะในด้านอาวุธขนาดเล็ก เรายังไม่ได้เปรียบเหนือชาติอื่นอย่างท่วมท้น ผมหวังว่าเราจะประสบผลสำเร็จในด้านนี้ เพื่อยกระดับประสิทธิภาพการรบของกองทัพบกเยอรมัน ซึ่งจำเป็นมากสำหรับเยอรมนีในการชนะสงครามอนาคต เพราะถึงกองทัพเรือของเราจะแข็งแกร่งขึ้นและเพิ่มโอกาสชนะ แต่สุดท้าย ต้องพึ่งกองทัพบกในการเอาชนะศัตรูและยึดครองดินแดน" ฉินเทียนกล่าว

กุสตาฟ ครุปป์พยักหน้า

"เจ้าชาย ต้องการให้ครุปป์สนับสนุนอย่างไร?" กุสตาฟ ครุปป์ถาม

"คุณครุปป์ สำหรับบริษัทอาวุธดอยช์ ผมหวังว่าครุปป์จะเข้ามาถือหุ้น กล่าวคือ เราจะถือหุ้นบริษัทอาวุธดอยช์ร่วมกัน เพื่อสร้างพันธมิตรที่แข็งแกร่ง ผมคิดว่านี่ดีต่อทั้งสองฝ่าย" ฉินเทียนกล่าวจบแล้วมองกุสตาฟ ครุปป์ รอคำตอบ เขาเชื่อว่ากุสตาฟ ครุปป์จะไม่ปฏิเสธ