บทที่ 53: ความเคียดแค้นของมกุฎราชกุมาร

“เอสเซิน ข้าไม่เข้าใจว่าทำไมมกุฎราชกุมารถึงกลายเป็นเช่นนี้ เจ้ารู้ไหม ข้าคิดมาโดยตลอดว่าเขาเป็นบุตรชายที่โดดเด่นที่สุดของข้า” เสียงของวิลเฮล์มที่ 2 เต็มไปด้วยความรู้สึกไร้หนทาง

วิลเฮล์มที่ 2 รักมกุฎราชกุมารวิลเลียม บุตรชายคนโตของเขาอย่างไม่ต้องสงสัย และฝึกฝนเขาให้เป็นรัชทายาทของจักรวรรดิมาโดยตลอด ในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา มกุฎราชกุมารวิลเลียมแสดงผลงานได้ดีเยี่ยม โดดเด่นกว่าเพื่อนรุ่นเดียวกัน ในบรรดาบุตรหลายคนของวิลเฮล์มที่ 2 เขาคือผู้ที่ยอดเยี่ยมที่สุด วิลเฮล์มที่ 2 มีความหวังสูงต่อเขา

แต่เมื่อเร็ว ๆ นี้ การแสดงออกของมกุฎราชกุมารวิลเลียมทำให้วิลเฮล์มที่ 2 ผิดหวังอย่างมาก เขาหวังว่ามกุฎราชกุมารวิลเลียมจะใจกว้างต่อน้องชายของเขา ในฐานะพี่ชาย ควรมีท่าทีสมกับเป็นพี่ชาย

“ฝ่าบาท มกุฎราชกุมารคงรับไม่ได้ที่เจ้าชายออสการ์กลายเป็นผู้ที่โดดเด่นอย่างกะทันหัน ท้ายที่สุด เขาเป็นบุตรชายที่ดีที่สุดของฝ่าบาทมาโดยตลอด” เอสเซิน ฟอน โยนาเล็ตต์กล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย

แน่นอน เนื่องจากคาร์ล ซึ่งเป็นผู้จัดการทั่วไปของบริษัทสลากกินแบ่งสวัสดิการดอยช์ลันด์ สามารถทำกำไรได้มหาศาลทุกปี เอสเซิน ฟอน โยนาเล็ตต์จึงเอนเอียงไปทางฉินเทียนตามธรรมชาติ แต่เขาไม่อาจแสดงออกมา มิฉะนั้น วิลเฮล์มที่ 2 อาจไม่เชื่อใจเขาอีกต่อไป ในฐานะเพื่อนเล่นที่เติบโตมาพร้อมกับวิลเฮล์มที่ 2 แม้เอสเซิน ฟอน โยนาเล็ตต์จะไม่ได้ดำรงตำแหน่งในรัฐบาล แต่เขามีอิทธิพลอย่างมากต่อวิลเฮล์มที่ 2 ทำให้สถานะของเขาสูงมาก

วิลเฮล์มที่ 2 พยักหน้า “ใช่ เอสเซิน ปัญหาใหญ่ที่สุดของมกุฎราชกุมารคือเขาไม่มีความใจกว้าง แม้แต่กับน้องชายของเขา เมื่อใดก็ตามที่เขาคิดว่ามีภัยคุกคามต่อสถานะมกุฎราชกุมาร เขาจะพยายามกดขี่ทุกวิถีทาง ก่อนหน้านี้ เขาเยาะเย้ยน้องชายของเขา ข้าก็หลับตาข้างหนึ่ง แต่ทุกอย่างก็เพื่อความสามัคคีของราชวงศ์ แต่ตอนนี้ มกุฎราชกุมารทำให้ข้าผิดหวังจริง ๆ”

เอสเซิน ฟอน โยนาเล็ตต์ไม่กล่าวอะไร เขารู้ว่าวิลเฮล์มที่ 2 กำลังบ่น ไม่ได้ขอความเห็นจากเขา ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องการสืบราชบัลลังก์ของจักรวรรดิไม่ใช่สิ่งที่เขาควรแสดงความเห็น

“เอสเซิน พูดตามตรง การแสดงออกของออสการ์เมื่อเร็ว ๆ นี้เกินความคาดหมายของข้าจริง ๆ ก่อนหน้านี้ เขาเงียบขรึม ราวกับไม่เข้ากับโลกทั้งใบ แต่ตอนนี้ เขาแสดงความสามารถอันโดดเด่นทั้งในด้านธุรกิจและการต่อเรือ เขามีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยม หากบอกว่าเขาเป็นหนึ่งในนักธุรกิจที่โดดเด่นที่สุดในจักรวรรดิ คงไม่มีใครคัดค้าน สิ่งที่หายากยิ่งกว่าคือ เขามีความเข้าใจลึกซึ้งในสถานการณ์ระหว่างประเทศ และยินดีอุทิศพลังของตนเพื่อจักรวรรดิ อาจกล่าวได้ว่าเขายอดเยี่ยมมาก หากเขาเป็นบุตรชายคนโตของข้า ข้าจะตั้งเขาเป็นมกุฎราชกุมารโดยไม่ลังเล และให้เป็นรัชทายาทของบัลลังก์จักรวรรดิ แต่โชคไม่ดี เขาไม่ใช่บุตรชายคนโต กฎการสืบราชบัลลังก์ของจักรวรรดิไม่อาจละเมิดได้” สีหน้าของวิลเฮล์มที่ 2 เต็มไปด้วยความลังเล สำหรับจักรพรรดิทุกพระองค์ คงหวังว่ารัชทายาทของตนจะเป็นผู้ที่โดดเด่นที่สุด

“ฝ่าบาท เจ้าชายออสการ์ยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง สิ่งที่หายากยิ่งกว่าคือ เขาอายุเพียงสิบแปดปี ในจักรวรรดิเยอรมันทั้งหมด คงไม่มีชายหนุ่มคนใดที่โดดเด่นกว่าเขา” เอสเซิน ฟอน โยนาเล็ตต์ไม่ลังเลที่จะกล่าวคำชื่นชม

วิลเฮล์มที่ 2 พยักหน้าเห็นด้วย เขาคิดเช่นกันว่าฉินเทียนยอดเยี่ยมถึงขนาดหาคนที่เทียบได้ในเยอรมนีทั้งหมดยากยิ่ง

“เอสเซิน เจ้าไปบอกมกุฎราชกุมาร ข้าไม่อยากให้เรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นอีก มิฉะนั้น แม้เขาจะเป็นมกุฎราชกุมารของจักรวรรดิ ข้าจะทำให้เขาต้องชดใช้ ถึงการปลดมกุฎราชกุมารจะยาก แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเป็นไปไม่ได้” วิลเฮล์มที่ 2 กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา เห็นได้ชัดว่าความอดทนของเขาต่อมกุฎราชกุมารวิลเลียมใกล้ถึงขีดจำกัด

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!” เอสเซิน ฟอน โยนาเล็ตต์พยักหน้า และยินดีปฏิบัติตามคำสั่งนี้

หลังจากออกจากสำนักงานของวิลเฮล์มที่ 2 เอสเซิน ฟอน โยนาเล็ตต์เตือนมกุฎราชกุมารวิลเลียมตามคำสั่ง ใบหน้าของมกุฎราชกุมารวิลเลียมกลายเป็นสีเขียวคล้ำทันที และบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ

“ทำไม? ทำไมท่านพ่อปฏิบัติต่อข้าเช่นนี้? ข้าเป็นบุตรชายคนโตของเขา มกุฎราชกุมารของจักรวรรดิ และรัชทายาทอันดับแรก ไอ้เจ้าออสการ์นั่นแค่โชคดีเท่านั้น แต่ทำไมท่านพ่อถึงส่งคนมาเตือนข้า!” มกุฎราชกุมารวิลเลียมเดือดดาล เขาที่ภาคภูมิใจ ไม่อาจยอมรับสถานการณ์เช่นนี้ได้เลย นี่เท่ากับเหยียบย่ำศักดิ์ศรีของเขา

“ปัง!” แจกันล้ำค่าตกแตกกระจายบนพื้น

จากนั้น ทุกอย่างบนโต๊ะถูกกวาดลงพื้น สำนักงานกลายเป็นระส่ำระสายในพริบตา

“ออสการ์ เจ้าทำให้ข้าโกรธจริง ๆ! ข้าจะไม่ปล่อยเจ้าไป แม้ว่าเจ้าจะเป็นน้องชายของข้า ข้าจะทำให้ชีวิตเจ้าเลวร้าย หลังจากข้าสืบราชบัลลังก์ของจักรวรรดิ ข้าจะจัดการกับเจ้า!” ดวงตาของมกุฎราชกุมารวิลเลียมเต็มไปด้วยความเคียดแค้นและความดุร้าย

“มกุฎราชกุมาร เกิดอะไรขึ้น?” ขณะนั้น เซซิเลีย ภรรยาคนใหม่ของมกุฎราชกุมารวิลเลียมวิ่งเข้ามา

เซซิเลียเป็นธิดาของฟรีดริช ฟรานซ์ที่ 3 แกรนด์ดยุกแห่งเมคเลนบวร์ก-ชเวริน ทั้งสองแต่งงานกันเมื่อวันที่ 6 มิถุนายน 1905 และขณะนี้เซซิเลียกำลังตั้งครรภ์สี่เดือน

เมื่อเผชิญหน้ากับภรรยา ความดุร้ายบนใบหน้าของมกุฎราชกุมารวิลเลียมจางหายไป

“ที่รัก ข้าขอโทษที่รบกวนเจ้า” มกุฎราชกุมารวิลเลียมขอโทษ

“มกุฎราชกุมาร เกิดอะไรขึ้น? ท่านโกรธมาก!” เซซิเลียถาม

“ก็เพราะไอ้เจ้าออสการ์นั่น! ท่านพ่อลำเอียงเกินไป เพื่อเขา ท่านถึงส่งเอสเซินมาเตือนข้า! นี่มันน่าอับอาย!” มกุฎราชกุมารวิลเลียมกล่าว

เซซิเลียรู้ถึงความเป็นศัตรูของมกุฎราชกุมารวิลเลียมต่อฉินเทียน และรู้ว่าผลงานที่ยอดเยี่ยมของฉินเทียนเป็นภัยคุกคามต่อสถานะมกุฎราชกุมารของเขา

“มกุฎราชกุมาร ไม่ว่าออสการ์จะเก่งแค่ไหน ท่านก็ยังเป็นมกุฎราชกุมารของจักรวรรดิ ในอนาคต จักรวรรดิจะเป็นของท่าน ท่านไม่จำเป็นต้องใส่ใจออสการ์” เซซิเลียกล่าว

มกุฎราชกุมารวิลเลียมพยักหน้า “ใช่ ข้าคือมกุฎราชกุมารของจักรวรรดิ ไม่ว่าออสการ์จะเก่งแค่ไหน เขาก็เป็นเพียงเจ้าชาย”

อย่างไรก็ตาม แม้เขาจะพูดเช่นนั้น แต่จะให้มกุฎราชกุมารวิลเลียมไม่ใส่ใจได้อย่างไร? ยิ่งฉินเทียนโดดเด่นและได้รับคำชื่นชมจากผู้อื่นมากเท่าไร ความเคียดแค้นของมกุฎราชกุมารวิลเลียมต่อเขาก็ยิ่งเพิ่มขึ้น ความแค้นเหล่านี้สะสมทีละน้อย และในอนาคตจะกลายเป็นความโกรธอันมหาศาล!