บทที่ 34: ดีเซล

รูดอล์ฟ ดีเซล ถือเป็นหนึ่งในนักประดิษฐ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในสาขาเครื่องยนต์สันดาปภายใน เครื่องยนต์ดีเซลที่เขาประดิษฐ์มีผลกระทบมหาศาลต่อสังคมในยุคต่อมา การดึงดีเซลมาร่วมงานล่วงหน้าจะทำให้ฉินเทียนนำหน้าคู่แข่งในด้านเครื่องยนต์ดีเซลอย่างมากในอนาคต

เครื่องยนต์ดีเซลถูกใช้อย่างกว้างขวาง แต่สิ่งที่ฉินเทียนให้ความสำคัญมากที่สุดคือการประยุกต์ใช้ในรถถัง ยานเกราะ รถบรรทุกหนัก และเรือดำน้ำ ซึ่งล้วนแยกไม่ได้จากสาขาทหาร

ดีเซลมีชื่อเต็มว่ารูดอล์ฟ ดีเซล เกิดที่ปารีส ฝรั่งเศส ในเดือนมีนาคม 1858 พ่อแม่เป็นคนงานเยอรมันที่ทำงานในฝรั่งเศส หลังจากฝรั่งเศสและเยอรมนีกลายเป็นศัตรู ครอบครัวดีเซลถูกเนรเทศกลับเยอรมนี ชีวิตครอบครัวจึงยากลำบาก

ในปี 1879 ดีเซล ซึ่งอายุเพียง 21 ปี จบการศึกษาจากมหาวิทยาลัย กลายเป็นวิศวกรด้านเครื่องทำความเย็น ในงาน ดีเซลรู้สึกอย่างลึกซึ้งว่าประสิทธิภาพของเครื่องยนต์ไอน้ำในสมัยนั้นต่ำมาก เขาจึงเกิดความคิดที่จะออกแบบเครื่องยนต์แบบใหม่ หลังจากเก็บเงินได้บ้าง ดีเซลลาออกจากงานวิศวกรเครื่องทำความเย็น และเริ่มตั้งห้องทดลองเครื่องยนต์ของตัวเอง

หลังจากล้มเหลวหลายครั้ง การทดลองของดีเซลก็ประสบความสำเร็จ ในปี 1892 ดีเซลสามารถแสดงให้โลกเห็นถึงความสำเร็จของเขา นั่นคือเครื่องยนต์จุดระเบิดด้วยการอัดที่ใช้ดีเซลในทางปฏิบัติ เครื่องยนต์นี้มีพลังสูง ใช้น้ำมันน้อย สามารถใช้เชื้อเพลิงคุณภาพต่ำ และแสดงให้เห็นถึงโอกาสการพัฒนาที่สดใส จากนั้น ดีเซลทุ่มเทให้กับการลงทุนผลิตเครื่องยนต์ดีเซล น่าเสียดายที่ในฐานะวิศวกรที่เก่งกาจ ดีเซลขาดความเฉียบแหลมทางธุรกิจ เขาประสบปัญหาทางการเงิน ในปี 1913 ดีเซลใกล้ล้มละลาย หน้าร้อนปีนั้น ดีเซลหายตัวไปอย่างกะทันหันขณะนั่งเรือข้ามฟากในช่องแคบอังกฤษ เชื่อกันว่าเขาฆ่าตัวตายโดยกระโดดลงทะเล

ฉินเทียนเดินทางไปออกสบวร์กครั้งนี้ หวังจะช่วยดีเซลและเปลี่ยนชะตากรรมของเขา พร้อมทั้งรักษานักวิทยาศาสตร์ผู้เป็นสมบัติของชาติให้เยอรมนี

ในฐานะเมืองใหญ่อันดับสามของบาวาเรีย ออกสบวร์กค่อนข้างเจริญรุ่งเรือง ฉินเทียนตรงไปยังสำนักงานของดีเซลตามที่อยู่ที่เขาสืบมา

สำนักงานของดีเซลตั้งอยู่ในชานเมือง เพราะค่าเช่าถูกกว่า เรียกว่าสำนักงาน แต่จริงๆ แล้วเป็นโรงงานร้าง ที่นี่เองที่ดีเซลทำการทดลองนับไม่ถ้วนและประดิษฐ์เครื่องยนต์ดีเซล

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าดีเซลจะประสบความสำเร็จ แต่การดำเนินการเชิงพาณิชย์ของเครื่องยนต์ดีเซลที่เขาประดิษฐ์ไม่ราบรื่น การยอมรับในตลาดต่ำ แม้แต่ผู้ซื้อก็ยังหาไม่ได้ นี่ทำให้กลุ่มนักลงทุนที่เคยสนับสนุนงานวิจัยของดีเซลหยุดให้การสนับสนุน เพราะไม่เห็นความหวังในการทำกำไร ส่งผลให้ดีเซลใกล้ล้มละลาย

“ขอโทษครับ คุณดีเซลอยู่หรือเปล่า?” ฉินเทียนอดขมวดคิ้วไม่ได้เมื่อมาถึงสถานที่ แน่นอนว่าเขาก็เข้าใจได้ ชะตากรรมชีวิตของดีเซลขรุขระ การที่เขาต้องอยู่อย่างยากลำบากในตอนนี้ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้

ไม่นาน ประตูก็เปิดออก ชายวัยกลางคนในชุดทำงานสีดำปรากฏตัวต่อหน้าฉินเทียน

“ผมเอง คุณเป็นใคร?” ชายวัยกลางคนขมวดคิ้ว เขาไม่รู้จักชายหนุ่มตรงหน้า

“คุณดีเซล สวัสดีครับ ผมมาเพราะได้ยินชื่อเสียง ผมได้ยินว่าคุณประดิษฐ์เครื่องยนต์ที่มีพลังสูง ใช้น้ำมันน้อย และสามารถใช้เชื้อเพลิงคุณภาพต่ำได้” ฉินเทียนถาม

ดีเซลพยักหน้า นี่ไม่ใช่ความลับ

“เชิญเข้ามา!”

เมื่อเข้าไปในลาน ฉินเทียนพบว่าข้างในยิ่งรกยิ่งกว่า ชิ้นส่วนเครื่องยนต์กองระเกะระกะทุกหนแห่ง และกลิ่นน้ำมันส่งกลิ่นเหม็น เห็นได้ชัดว่าสภาพการทำงานที่นี่เรียบง่ายมาก

“นั่นคือเครื่องยนต์ดีเซลที่ผมพัฒนา อย่างไรก็ตาม ตลาดไม่ค่อยยอมรับมัน” ดวงตาของดีเซลดูหม่นหมอง

ฉินเทียนพยักหน้า สถานการณ์ของดีเซลตอนนี้เรียกได้ว่าแย่มาก แม้ว่าเครื่องยนต์ดีเซลที่เขาออกแบบจะเรียกได้ว่าเป็นผลิตภัณฑ์ที่เปลี่ยนยุคสมัย แต่ก็ถูกวิจารณ์และกีดกันจากคู่แข่ง ประกอบกับดีเซลขาดความเฉียบแหลมทางธุรกิจ และเสียเงินจำนวนมากในหุ้น ทำให้ชีวิตของเขาลำบาก

ฉินเทียนมองเครื่องยนต์ดีเซลที่ดูหยาบกระด้าง อย่างไรก็ตาม เขารู้ว่า การประดิษฐ์หรือสิ่งประดิษฐ์ใดๆ ในช่วงเริ่มต้นย่อมไม่สวยงาม ด้วยความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี ย่อมสามารถปรับปรุงได้ในทุกด้าน

“คุณดีเซล นี่เป็นสิ่งประดิษฐ์ที่ยอดเยี่ยม และผมมองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับโอกาสการประยุกต์ใช้ของมัน” ฉินเทียนกล่าว

“ผมก็เชื่อเช่นกัน แต่โชคร้ายที่ผมคงยืนหยัดไปจนถึงวันนั้นไม่ได้” ดวงตาของดีเซลเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

“ไม่ คุณดีเซล ผมเชื่อว่าคุณจะฝ่าฟันความยากลำบากได้” ฉินเทียนกล่าวอย่างหนักแน่น

ดีเซลตกตะลึงชั่วขณะ ราวกับไม่คาดคิดว่าทำไมฉินเทียนถึงมั่นใจขนาดนี้

“ขอแนะนำตัว ผมชื่อออสการ์ ลำดับที่ห้าของจักรพรรดิวิลเฮ็ล์มที่ 2 แห่งจักรวรรดิเยอรมัน พร้อมกันนั้น บริษัทลอตเตอรี่สวัสดิการเยอรมันและอู่ต่อเรือดอยช์แลนด์ก็เป็นธุรกิจของผม นอกจากนี้ ผมเพิ่งจดทะเบียนบริษัทชื่อบริษัทเครื่องยนต์ดอยช์แลนด์ ผมหวังว่าคุณจะเข้าร่วมกับเรา” ฉินเทียนกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

“อะไรนะ? เจ้าชายออสการ์?” ดีเซลตะลึงงัน

บริษัทลอตเตอรี่สวัสดิการเยอรมัน แน่นอนว่าดีเซลรู้จัก บริษัทนี้ถูกยกย่องว่าเป็นบริษัทที่ทำกำไรสูงสุด แม้ว่าจะไม่รู้จักอู่ต่อเรือดอยช์แลนด์ แต่ถ้าเป็นบริษัทของเจ้าชายออสการ์จริง ขนาดย่อมไม่เล็กแน่นอน

“สวัสดีครับ ฝ่าบาท!” ดีเซลอยากยื่นมือไปจับมือฉินเทียน แต่เมื่อรู้ว่ามือของเขาเต็มไปด้วยน้ำมันเครื่อง เขาก็รีบดึงกลับ

“สวัสดี คุณดีเซล คุณยินดีจะเข้าร่วมบริษัทของผมไหม? ผมสามารถซื้อสิทธิบัตรเทคโนโลยีของคุณ และให้เงินทุนวิจัยและพัฒนาเพียงพอเพื่อให้คุณทำการวิจัยต่อ! ราคาเริ่มต้นกำหนดไว้ที่ห้าล้านมาร์ก แน่นอน ถ้าคุณไม่พอใจ เราคุยกันใหม่ได้” ฉินเทียนใจกว้างมากในเรื่องนี้ แม้ว่าตอนนี้เขาจะมีหนี้ก้อนโต แต่ด้วยการสนับสนุนจากบริษัทลอตเตอรี่สวัสดิการเยอรมัน เขาไม่มีแรงกดดันทางการเงินมากนัก

“ห้าล้านมาร์ก?” ดีเซลตกใจ นี่เป็นราคาที่สูงลิ่วสำหรับเขา รู้ไหม ตอนที่เขาร่ำรวยที่สุด ทรัพย์สินสุทธิของเขาไม่เคยเกินหนึ่งล้านมาร์ก

“ถ้าคุณตกลง ผมสามารถสร้างศูนย์วิจัยและพัฒนาในออกสบวร์ก และโรงงานในอนาคตก็ตั้งที่นี่ได้เช่นกัน คุณจะได้ไม่ต้องออกจากบ้านเกิด อย่างไรก็ตาม ผมหวังว่าคุณจะพัฒนาเครื่องยนต์ดีเซลต่อไป และวิจัยเครื่องยนต์ที่มีความน่าเชื่อถือสูงขึ้น พลังมากขึ้น และขนาดเล็กลง ผมเชื่อว่าเครื่องยนต์นี้จะมีอนาคตที่สดใสมาก!” ฉินเทียนกล่าว