บทที่ 33: บริษัทพลังงาน

ในการรบทางทะเล ปืนหลักที่มีขนาดลำกล้องใหญ่ย่อมได้เปรียบกว่า ฉินเทียนหวังว่าคุณเบต้า ครุปป์ และผู้นำครุปป์ในอนาคตจะเข้าใจเรื่องนี้ และเพิ่มการวิจัยปืนหลักขนาดใหญ่ เพื่อให้เยอรมนีไม่ต้องตามหลังอังกฤษในด้านนี้อีกต่อไป

ในอีกมิติหนึ่ง กองทัพเรือเยอรมันเสียเปรียบอย่างชัดเจนในเรื่องขนาดลำกล้องปืนหลัก เมื่อเทียบกับปืนหลักขนาด 305 มม. 343 มม. และ 381 มม. ของอังกฤษ เยอรมนีมีเพียงปืนขนาด 280 มม. 305 มม. และ 380 มม. แม้ว่าคุณภาพอันยอดเยี่ยมของอุตสาหกรรมทหารเยอรมันจะทำให้กองทัพเรือเยอรมันสามารถรับมืออังกฤษได้ด้วยปืนขนาดเล็กกว่า ประกอบกับปัญหาฟิวส์ของกระสุนอังกฤษ ทำให้กองทัพเรือเยอรมันได้เปรียบมากขึ้น แต่หากปืนหลักของกองทัพเรือเยอรมันมีขนาดไม่ด้อยกว่าอังกฤษตั้งแต่แรก โอกาสชนะย่อมมากกว่านี้

ตอนนี้ ฉินเทียนหวังจะเร่งพัฒนาอุตสาหกรรมทหารของเยอรมนีด้วยพลังของเขาเอง เพื่อให้เยอรมนีมีโอกาสชนะมากขึ้นในสงครามอนาคต

“หวังว่าคุณครุปป์จะรักษาสัญญาและเร่งพัฒนาปืนหลักขนาดใหญ่!” ฉินเทียนอดคิดไม่ได้ขณะขึ้นรถเพื่อเดินทางกลับ แม้ว่าคุณเบต้า ครุปป์จะเป็นนักธุรกิจหญิงที่โดดเด่น แต่เธอยังขาดความกล้าบางอย่าง น่าเสียดายที่กุสตาฟยังไม่ได้เข้ามาในตระกูลครุปป์ มิฉะนั้น ด้วยกุสตาฟ ครุปป์ ปัญหาคงน้อยลง ในฐานะผู้นำที่นำจักรวรรดิอุตสาหกรรมทหารครุปป์สู่จุดสูงสุดใหม่ กุสตาฟ ครุปป์ย่อมมีวิสัยทัศน์กว้างไกลกว่า

ฉินเทียนให้เวลาครุปป์สองปีในการพัฒนาปืนหลักขนาดใหญ่รุ่นใหม่ การขยายอู่ต่อเรือดอยช์แลนด์จะเสร็จสมบูรณ์ในครึ่งหลังของปีนี้ จากนั้นจะเริ่มการก่อสร้างเรือรบชั้น “นัสเซา” สำหรับอู่ต่อเรือดอยช์แลนด์ที่ไม่เคยมีประสบการณ์สร้างเรือรบ สองปีน่าจะเพียงพอให้เรือรบชั้น “นัสเซา” ลงน้ำได้ ถึงตอนนั้น ปืนหลักขนาดใหญ่ที่ครุปป์พัฒนาจะพร้อมสำหรับการติดตั้ง

เรือรบที่ยอดเยี่ยมควรสมดุลระหว่างความเร็ว พลังยิง และการป้องกัน การเน้นสมรรถนะด้านใดด้านหนึ่งมากเกินไปจะทำให้ประสิทธิภาพโดยรวมของเรือรบลดลง

ทั้งเกราะและปืนหลักถูกมอบให้บริษัทครุปป์ ซึ่งแก้ปัญหาการป้องกันและพลังยิงของเรือรบชั้น “นัสเซา” ได้เป็นส่วนใหญ่ ตราบใดที่ครุปป์รักษาสัญญาและไม่ล้มเหลวในช่วงเวลาคับขัน ก็ไม่น่าจะมีปัญหา

ต่อไป องค์ประกอบที่เหลือคือความเร็ว ซึ่งขึ้นอยู่กับระบบพลังงานของเรือรบโดยตรง

เรือรบชั้น “นัสเซา” ที่ฉินเทียนออกแบบใช้หม้อต้มน้ำมันและกังหันไอน้ำรวมกัน เพื่อให้เรือรบมีพลังสูงสุด ทำให้มีความเร็วสูงกว่าและมีระยะล่องเรือที่ยาวกว่า

สำหรับกังหันไอน้ำ ฉินเทียนได้ส่งคนไปสหรัฐอเมริกาเพื่อซื้อเทคโนโลยีที่เกี่ยวข้องกับกังหันไอน้ำเคอร์ติส ปัจจุบัน กังหันไอน้ำที่เคอร์ติสประดิษฐ์ยังไม่ได้รับความสนใจมากนัก ทำให้บริษัทของเขาอยู่ในสภาพย่ำแย่ ในสถานการณ์ที่ใกล้ล้มละลาย นี่เป็นโอกาสที่ดีที่สุดในการซื้อ เผชิญหน้ากับการซื้อจากเยอรมนี เคอร์ติสไม่มีทางเลือกนอกจากยอมรับ

ตราบใดที่ได้เทคโนโลยีครบชุด และให้วิศวกรเยอรมันทำการวิจัยและพัฒนาต่อ ย่อมสามารถพัฒนากังหันไอน้ำที่มีสมรรถนะทรงพลังยิ่งขึ้นได้บนพื้นฐานนี้

ส่วนหม้อต้มน้ำมัน ฉินเทียนต้องมอบหมายให้บริษัทซุลเซอร์ บอยเลอร์ ผู้ผลิตหม้อต้มรายใหญ่ที่สุดสำหรับเรือรบเยอรมัน ทำการวิจัยและพัฒนา หม้อต้มน้ำมันมีพลังมากกว่าหม้อต้มถ่านหินอย่างมาก บนเรือรบ การเก็บน้ำมันเชื้อเพลิงย่อมง่ายกว่าถ่านหิน

แม้ว่าเยอรมนีจะขาดแคลนน้ำมัน แต่ผู้ผลิตหม้อต้มเยอรมันก็มีพื้นฐานทางเทคนิคในหม้อต้มน้ำมัน อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ไม่เหมาะกับสภาพของเยอรมนี ดังนั้น หม้อต้มที่ผลิตมาก่อนหน้านี้เกือบทั้งหมดเป็นหม้อต้มถ่านหิน เพราะเขตรูร์ของเยอรมนีมีถ่านหินสนับสนุนอย่างอุดมสมบูรณ์ ต่างจากน้ำมันที่ต้องนำเข้าจากต่างประเทศ ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกตัดแหล่งในช่วงสงคราม

ฉินเทียนสั่งซื้อหม้อต้มน้ำมัน 48 ตัวจากบริษัทซุลเซอร์ บอยเลอร์ในคราวเดียว ซึ่งสร้างความตื่นเต้นให้ซุลเซอร์อย่างมาก ด้วยหม้อต้มน้ำมัน 48 ตัว กำไรไม่น้อยเลย แม้ว่าพวกเขาจะต้องลงทุนในการวิจัยและพัฒนาเทคโนโลยีสำคัญบางอย่าง แต่สำหรับบริษัทซุลเซอร์ บอยเลอร์ นี่ไม่ใช่ปัญหา

ยิ่งไปกว่านั้น ฉินเทียนยังรับประกันว่า 48 ตัวนี้เป็นเพียงคำสั่งซื้อชุดแรก ในอนาคต อู่ต่อเรือดอยช์แลนด์จะสั่งซื้อหม้อต้มน้ำมันมากขึ้น แน่นอนว่า ฉินเทียนยังขอให้บริษัทซุลเซอร์ บอยเลอร์ลงทุนเพิ่มในงานวิจัยและพัฒนา เพื่อพัฒนาหม้อต้มที่มีสมรรถนะดีกว่า

เมื่อน้ำหนักของเรือรบเพิ่มขึ้น เกราะหนาขึ้น และปืนหลักหนักขึ้น ในสถานการณ์เช่นนี้ ต้องใช้หม้อต้มและกังหันไอน้ำที่ทรงพลังกว่าเพื่อขับเคลื่อน มิฉะนั้น ความเร็วของเรือรบจะได้รับผลกระทบอย่างรุนแรง

ในสถานการณ์จริง อาจเกิดกรณีที่ไล่ตามเรือศัตรูไม่ทัน และหนีการไล่ล่าของศัตรูไม่ได้ ซึ่งแทบจะเป็นอันตรายถึงชีวิต

บริษัทซุลเซอร์ บอยเลอร์ยอมรับคำขอของฉินเทียนอย่างเต็มที่ และหวังจะทำข้อตกลงความร่วมมือกับลูกค้ารายใหญ่อย่างอู่ต่อเรือดอยช์แลนด์ เพื่อทำกำไรมากขึ้น

ปลายเดือนมกราคม 1905 ฉินเทียนออกจากเบอร์ลินและเดินทางไปออกสบวร์กในบาวาเรีย เป้าหมายของเขาครั้งนี้คือหาผู้เชี่ยวชาญด้านเทคนิคเพื่อเข้าร่วมบริษัทใหม่ของเขา

ถูกต้องแล้ว ฉินเทียนกำลังวางแผนก่อตั้งบริษัทใหม่ ชื่อได้คิดไว้แล้ว เรียกว่าบริษัทผลิตพลังงานดอยช์แลนด์ ผลิตภัณฑ์หลักของบริษัทจะเป็นเครื่องยนต์ต่างๆ รวมถึงเครื่องยนต์รถยนต์ กังหันไอน้ำสำหรับเรือรบ เครื่องยนต์เครื่องบิน และเครื่องยนต์ดีเซลสำหรับเรือดำน้ำ

แม้ว่าบริษัทจะจดทะเบียนแล้วและเริ่มรับสมัครพนักงาน แต่บริษัทใหม่ยังขาดผู้เชี่ยวชาญด้านเทคนิคที่สามารถคุมงานได้ ฉินเทียนไม่มีทางเลือกนอกจากหันไปหาดีเซล บิดาแห่งเครื่องยนต์ดีเซล

ในฐานะผู้ประดิษฐ์เครื่องยนต์ดีเซล ดีเซลย่อมเป็นอัจฉริยะ เพราะการประดิษฐ์ของเขา มนุษยชาติสามารถก้าวกระโดดในด้านเครื่องยนต์ หากเขาสามารถเข้าร่วมบริษัทของฉินเทียน ย่อมทำให้ฉินเทียนประสบความสำเร็จมากขึ้นในด้านเครื่องยนต์ดีเซล เครื่องยนต์ของรถถังและเรือดำน้ำในอนาคตจะต้องใช้เครื่องยนต์ดีเซลเป็นพลังงาน

แน่นอนว่า ฉินเทียนยังมีเป้าหมายอีกอย่าง นั่นคือช่วยดีเซล อัจฉริยะผู้นี้ จากการเสียชีวิตก่อนวัยอันควร