ตอนที่ 27 ฝากความหวังไว้กับแจ็คภัยแล้ง

เมื่อได้ยินข่าวเกี่ยวกับพวกเผ่ามังกรฟ้า แซนเดอร์สก็หยุดมือจากงานที่กำลังทำ

เขาแลบลิ้นเลียริมฝีปากพร้อมรอยยิ้มเหี้ยมเล็ก ๆ แล้วถามว่า

“อยู่ที่ไหน?”

เรย์ลี่หัวเราะเบา ๆ

“เจ้ามันกล้าดีจริง ๆ ไม่แปลกเลยที่ตั้งแต่เจ้ามา พวกเผ่ามังกรฟ้าจะไม่กล้าโผล่มาที่หมู่เกาะชาบอนดี้ ดูเหมือนรัฐบาลโลกจะรู้ดีว่าเจ้าจะฆ่าจริง”

“พวกมันไม่ได้อยู่ที่ชาบอนดี้ มีคนเห็นเรือของเผ่ามังกรฟ้าระหว่างชาบอนดี้กับวอเตอร์เซเว่น”

“ดูเหมือนจะมุ่งหน้าไปทางวอเตอร์เซเว่น”

“เข้าใจแล้ว ฝากขอบคุณแชคกี้ให้ด้วย แล้วก็บันทึกค่าใช้จ่ายไว้ในบัญชีฉันก็แล้วกัน” แซนเดอร์สยิ้มตอบ

“จะออกเรือแล้วเหรอ?” เรย์ลี่ถาม

“ไม่ไปนิวเวิลด์ก่อนเหรอ? ตอนนี้แชงค์ผมแดงกลายเป็นหนึ่งในสี่จักรพรรดิแล้วนะ”

เรย์ลี่กล่าวแจ้ง

ช่วงที่แซนเดอร์สอยู่ที่หมู่เกาะชาบอนดี้ แชงค์ผมแดงได้กลายเป็นจักรพรรดิคนที่สี่อย่างเป็นทางการ เข้าร่วมกับหนวดขาว ไคโด และชาร์ล็อต ลินลิน เป็นสี่จักรพรรดิแห่งท้องทะเล

สามขั้วอำนาจหลักของโลก กลุ่มเทพโจรสลัด, กองทัพเรือ, และสี่จักรพรรดิ เริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้นแล้ว

“ไม่รีบหรอก ฉันไม่ได้สนใจตำแหน่ง ‘จักรพรรดิแห่งท้องทะเล’ เท่าไร” แซนเดอร์สตอบ

เขาไม่แม้แต่จะสนใจตำแหน่งราชาโจรสลัดด้วยซ้ำ

เรย์ลี่เดินจากไป โดยทิ้งท้ายว่าเขาอาจขายตัวเองก็ได้

แซนเดอร์สได้แต่ภาวนาให้คนที่ซื้อเรย์ลี่ไปโชคดี

หลังจากซื้อเสบียงที่ขาด แซนเดอร์สก็ยกใบเรือออกเดินทางตรงสู่วอเตอร์เซเว่น

ข่าวการออกเรือของแซนเดอร์สไปถึงหูจอมพลเซนโงคุ ซึ่งถอนหายใจโล่งอก

แต่เขาก็รู้สึกเหมือนพลาดโอกาส

แมกเจลแลนเริ่มฟื้นจากอาการบาดเจ็บและกลับมาคุมอิมเพลดาวน์ได้มั่นคงอีกครั้ง พลเรือเอกคิซารุก็กลับมาที่ฐานบัญชาการกองทัพเรือ เซนโงคุวางแผนจะจับตัวแซนเดอร์ส แต่ตอนนี้เจ้าตัวกลับออกเรือไปแล้ว

...

แซนเดอร์สแล่นเรือข้ามทะเล

กลางวันเขาควบคุมเรือด้วยตนเอง กลางคืนใช้ระบบพลังงานไฟฟ้าจากแบตเตอรี่ช่วยพาเรือแล่นต่อ โดยไม่สนใจมากนักว่าจะชนเรือใครหรือเปล่า

หลังจากหยุดเป็นพัก ๆ ผ่านไปสองสามวัน เขาก็ยังห่างจากวอเตอร์เซเว่นอยู่พอสมควร

วันหนึ่ง ระหว่างนอนเอนกายบนเก้าอี้ผ้าใบ รับลมทะเล แซนเดอร์สก็รู้สึกด้วยฮาคิสังเกตว่ามีเรือโจรสลัดลำใหญ่มุ่งหน้าเข้ามาช้า ๆ

เขาวางหนังสือลงแล้วลุกขึ้นมายืนที่ท้ายเรือ

เรือโจรสลัดขนาดมหึมาแล่นเข้ามาในสายตา ผืนใบเรือมีตราหัวกะโหลกคู่เขี้ยวยาว

แซนเดอร์สหรี่ตา

ตรานั่นเป็นของหนึ่งในสามภัยพิบัติแห่งกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร “แจ็คภัยแล้ง”

ราชาแห่งเรือที่ว่ากำลังจะมาขอพึ่งเรือเขารึไง?

ขณะคิดเช่นนั้น ร่างสูงใหญ่ก็ปรากฏบนหัวเรือโจรสลัด เป็นชายสวมหน้ากากคู่เขี้ยวยาว

“ในที่สุดก็เจอแกจนได้ แซนเดอร์ส” แจ็ครับคำอย่างหยาบกระด้าง เสียงต่ำขู่กรรโชก

“ต้องการอะไร?” แซนเดอร์สถามนิ่ง ๆ จากท้ายเรือ

“พี่คิงส่งข้ามารับแกเข้าร่วมกลุ่ม!” แจ็คตะโกน

“รับฉัน?” แซนเดอร์สเลิกคิ้ว

คิงมันคิดอะไรอยู่ ส่งแจ็ค ไอ้บ้าพลัง มารับเขา? หรือว่ากลุ่มร้อยอสูรไม่มีคนเหลือแล้ว?

“ถ้าแกเข้าร่วมกลุ่มร้อยอสูร แกจะได้เป็นภัยพิบัติลำดับที่สี่” แจ็คเสริมอย่างไม่เต็มใจ

เขาไม่สบอารมณ์ที่ต้องมายกตำแหน่งสูงให้เด็กหนุ่มที่อายุน้อยกว่า

ทั้งสามภัยพิบัติอยู่ใต้ไคโดมากว่า 10 ปี แล้วไอ้คนที่ทรยศกองทัพเรือจะมาเทียบชั้นได้ยังไง?

เดิมทีคิงไม่อยากส่งแจ็คมาด้วยซ้ำ เพราะรู้ดีว่านิสัยแจ็คเป็นยังไง

แต่แจ็คขออาสามาเอง แถมสัญญาซ้ำ ๆ ว่าจะไม่ล่วงเกินแซนเดอร์สจนกว่าจะถูกปฏิเสธ คิงถึงยอม

แซนเดอร์สเองก็แปลกใจที่ไคโดยอมเสนอให้เขาเป็นภัยพิบัติ

ในกลุ่มร้อยอสูร ตำแหน่งภัยพิบัติถือว่าเป็นอันดับสองรองจากไคโด

ดูเหมือนไคโดจะเห็นคุณค่าในตัวเขาไม่น้อย

แต่ด้วยหลักการ “อย่าต่อยคนที่มาดี” แซนเดอร์สก็ปฏิเสธอย่างสุภาพ

“ฉันไม่สนใจ ไม่มีแผนจะเข้าร่วมกลุ่มโจรสลัดของใครทั้งนั้น”

“งั้นแกก็ปฏิเสธสินะ?” เสียงแจ็คเปลี่ยน สีตาเปล่งแสงตื่นเต้น

เขาทำตามสัญญากับพี่คิงแล้ว

ไอ้นี่ปฏิเสธ

แปลว่า...สู้ได้

คิดได้ดังนั้น แจ็คก็ควักเคียวมหึมาออกมา

วันนี้เขาจะได้ดูเสียทีว่าแซนเดอร์สที่ค่าหัวสูงกว่าเขานั้นพิเศษยังไง

เห็นแจ็คชักอาวุธ แซนเดอร์สก็รู้ทันทีว่าเรื่องนี้จบไม่สวยแน่

“ฉันปฏิเสธ” แซนเดอร์สย้ำอีกครั้ง

“คิดว่ากลุ่มร้อยอสูรจะให้ใครมาปฏิเสธง่าย ๆ เหรอ?” แจ็คคำราม “เร่งเรือเข้าไป!”

คำสั่งกร้าวของแจ็คดังขึ้น พร้อมสั่งลูกเรือเร่งเข้าใกล้เรือของแซนเดอร์ส

แซนเดอร์สถึงกับเอามือกุมหน้า

แน่นอน...แจ็ค ราชาแห่งเรือ ต้องเป็นแบบนี้อยู่แล้ว

แต่ก่อนที่เรือจะเข้าใกล้ เขาก็พุ่งขึ้นกลางอากาศ ปรากฏตัวเหนือหัวแจ็ค

“อยู่นิ่ง ๆ โดยไม่โดนกระทืบสักครั้งไม่ได้เหรอ แจ็ค?”

ฮาคิเกราะแผ่คลุมหมัดของแซนเดอร์สขณะฟาดลงบนหัวแจ็ค

“หมัดสายฟ้า 200 ล้านโวลต์!”

“รู้ไหมว่าแกเหยียบเรือของใครอยู่?” แจ็คคำรามกลับ เคียวของเขาเคลือบฮาคิเกราะ ก่อนจะเหวี่ยงสวนหมัดแซนเดอร์ส

แรงปะทะระหว่างพลังดิบกับสายฟ้าทำให้เคียวของแจ็คแตกเป็นเสี่ยงทันที

หมัดสายฟ้าของแซนเดอร์สกระแทกหน้าแจ็คเข้าเต็มแรง

โครม!

หน้ากากของแจ็คแตกกระจาย เผยให้เห็นเขี้ยวแหลมกับเลือดไหลอาบหน้า

ลูกตากลอกขาว แล้วร่างมหึมาก็ฟาดลงบนดาดฟ้าอย่างแรง

ต่อหน้าสายตาอึ้งตะลึงของเหล่าโจรสลัดบนเรือ แจ็คล้มทะลุพื้นเรือ กลายเป็นหลุมขนาดใหญ่

น้ำทะเลเริ่มทะลักเข้าไปในท้องเรือ

ขณะเดียวกัน แซนเดอร์สก็กลับไปยืนที่เรือของตนเรียบร้อยแล้ว.