ตอนที่ 22 จักรพรรดินีโจรสลัด โบอา แฮนค็อก

ในขณะนั้น ร่างหนึ่งก็เดินออกมาจากห้องโดยสาร

เธอสูงประมาณ 1.9 เมตร มีรูปร่างเพรียวบาง สวมชุดกี่เพ้าลวดลายวิจิตรคล้ายสไตล์จีน และคลุมด้วยเสื้อคลุมสีขาว

ผมยาวสีดำสนิทของเธอถูกจัดแต่งเป็นทรงปริ๊นเซสคัต

หน้าผากที่กว้างเล็กน้อยของเธอเรียบเนียน ดวงตาสีฟ้าเข้มยาวรีและอ่อนช้อยบริเวณหางตา ให้ความรู้สึกเย็นชาเล็กน้อย จมูกโด่งเล็ก ส่วนริมฝีปากอ่อนนุ่มไร้รอยย่น

เมื่อเธอเดินออกมา ขาเรียวยาวขาวผ่องก็ปรากฏชัด และส้นสูงสีแดงของเธอกระทบกับพื้นดาดฟ้าเสียงดังก้อง

งูหลามลายแดงขาว ท้องเหลืองตัวหนึ่งเลื้อยตามเธอมาด้านหลัง

ผู้ที่ปรากฏตัว ไม่ใช่ใครอื่น นอกจากกัปตันของกลุ่มโจรสลัดคุจา และจักรพรรดินีแห่งอเมซอนลิลลี่คนปัจจุบัน

อดีตเจ็ดเทพโจรสลัด จักรพรรดินีโจรสลัด โบอา แฮนค็อก

หลังระบบเทพโจรสลัดถูกยกเลิก ค่าหัวของเธอจะพุ่งขึ้นสู่ 1,659 ล้านเบรี

แฮนค็อกเชิดหน้าด้วยท่าทีเย่อหยิ่ง แล้วมองไปที่แซนเดอร์สก่อนกล่าวว่า “แซนเดอร์ส นายมาทำอะไรที่นี่?”

แซนเดอร์สหัวเราะเบา ๆ “นานแล้วสินะที่เราไม่ได้เจอกัน แฮนค็อก”

“ฉันเพิ่งหนีออกมาจากอิมเพลดาวน์ แล้วบังเอิญเจอพวกเธอพอดี เลยอยากขอยืมเสบียงสำหรับเดินทางไปหมู่เกาะชาบอนดี้หน่อย”

“นายอยากยืมอะไร?”

เพียงได้ยินคำว่า “หมู่เกาะชาบอนดี้” สีหน้าของแฮนค็อกก็เปลี่ยนไปทันที เพราะความทรงจำบางอย่างที่ไม่น่ารื่นรมย์ผุดขึ้นมา

แต่เธอไม่ได้โกรธแซนเดอร์ส เธอยังคงรู้สึกขอบคุณเขา หากไม่มีเขา สามพี่น้องก็คงต้องใช้เวลานานกว่านี้มากกว่าจะกลับถึงอเมซอนลิลลี่

“เหล้าสักหน่อย อาหารสักหน่อย แล้วก็ล็อกโพสไปชาบอนดี้” แซนเดอร์สตอบ

เธอพยักหน้าเล็กน้อย แล้วส่งสัญญาณด้วยคางไปทางแซนเดอร์โซเนีย เพื่อให้เธอเตรียมของที่แซนเดอร์สต้องการ

“ขอบใจมาก” แซนเดอร์สกล่าวพลางพยักหน้าเล็กน้อย

“นายโดนจับไปอิมเพลดาวน์เพราะอะไรเหรอ?” โบอา มารีโกลด์ น้องสาวคนเล็กในสามพี่น้องถามด้วยความอยากรู้

หลังแซนเดอร์สหลบหนีจากอิมเพลดาวน์ ผู้คนถึงได้รู้ตัวจริงของเขา อัจฉริยะทหารเรือที่เคยถูกปกปิดตัวตน โดนจับด้วยข้อหาทรยศต่อรัฐบาลโลก

แซนเดอร์สรู้สึกอยากปรบมือให้มารีโกลด์ในใจ เขากำลังหาทางเบนหัวข้อสนทนาไปทางนี้พอดี

จักรพรรดินีโจรสลัด แฮนค็อก คือหนึ่งในคนที่เขาอยากชวนเข้าร่วมกลุ่ม แต่ความรังเกียจผู้ชายของเธอ ทำให้เรื่องนี้เป็นโจทย์ที่ยากมาก

การพบกันก่อนหน้านี้ของพวกเขาแค่สั้น ๆ ทำให้พอจะคุยกันอย่างสงบได้ในตอนนี้

หากเป็นคนอื่นที่เข้าหาเจ้าหญิงอสรพิษ ป่านนี้ก็คงกลายเป็นหินไปแล้ว

แต่เพราะแซนเดอร์สเคยอ่านเรื่องราวต้นฉบับมาก่อน เขาจึงรู้วิธีสร้างความเชื่อใจจากแฮนค็อก

“พ่อบุญธรรมของฉันถูกมังกรฟ้าฆ่า ฉันอยากล้างแค้น แต่ก็โดนเซนโงคุกับคิซารุจับตัวไปส่งอิมเพลดาวน์” แซนเดอร์สเล่าเรียบ ๆ

ในการชวนแฮนค็อกร่วมกลุ่ม สิ่งแรกที่ต้องทำคือ แสดงให้เห็นว่าเขาไม่เกรงกลัวต่อมังกรฟ้า และยืนอยู่ฝ่ายตรงข้ามกับพวกมัน

สามพี่น้องแฮนค็อกมีความแค้นฝังลึกกับมังกรฟ้า จากเหตุการณ์ในอดีต

แม้พวกเธอจะแข็งแกร่งขึ้นในภายหลัง แต่ก็ยังไม่สามารถแก้แค้นได้ เพราะอิทธิพลของมังกรฟ้านั้นใหญ่โตเกินไป

เมื่อมีใครสักคนที่กล้าแสดงความเป็นศัตรูกับพวกมังกรฟ้า และกล้าลงมือสังหาร

พวกเธอย่อมเกิดความรู้สึกดีอย่างช่วยไม่ได้

และแซนเดอร์ส ก็เป็นหนึ่งในนั้น

อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้เพียงอย่างเดียวยังไม่พอ

กำแพงในใจของแฮนค็อกฝังลึกอยู่ที่รอยประทับกลางหลังของเธอ

มีเพียงการเผชิญหน้ากับสิ่งนี้เท่านั้น ที่จะทำให้เธอยอมรับใครในฐานะ “พวกเดียวกัน” ได้อย่างแท้จริง

เมื่อได้ยินคำว่า “มังกรฟ้า” คนอื่น ๆ ต่างก็อ้าปากค้าง ราวกับพบเจอความลับอันใหญ่หลวง

ร่างของแฮนค็อกถึงกับสั่นเล็กน้อย เธอกำมือแน่นในที่ที่ไม่มีใครมองเห็น

มารีโกลด์เองก็รู้สึกเช่นกัน

แต่เธอฝืนเดินเข้าไปใกล้แฮนค็อก ยืนบังร่างสูงของพี่สาวไว้ เพื่อไม่ให้ใครสังเกตเห็นปฏิกิริยาผิดปกติของแฮนค็อก

“แล้วในอนาคต นายจะยังคิดล้างแค้นอยู่อีกไหม?” มารีโกลด์ถามด้วยเสียงสั่น

“แน่นอน พวกมังกรฟ้าน่ะไม่ใช่อะไรพิเศษ คนตายก็คือตาย” แซนเดอร์สตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

เหล่าขุนนางโลกที่คนอื่นกราบไหว้ ด้วยสายตาของแซนเดอร์สก็ไม่ต่างจากหมูสกปรก

“แต่พวกนั้นคือขุนนางโลกเชียวนะ” มารีโกลด์ว่า

“แค่แตะต้องพวกนั้น กองทัพเรือกับรัฐบาลโลกก็จะตามล่าแน่ แม้แต่พลเรือเอกก็อาจถูกส่งมา” เธอเตือน

“ฉันไม่แคร์ และฉันจะรวบรวมพันธมิตรที่แข็งแกร่ง” แซนเดอร์สมองตรงไปที่แฮนค็อก “ว่าไง แฮนค็อก เธออยากมาเป็นพวกของฉันไหม?”

“หา?” ลูกเรือคุจาที่ยังช็อกจากคำพูดว่าแซนเดอร์สจะฆ่ามังกรฟ้า ถึงกับตัวแข็งเมื่อได้ยินเขาเสนอให้กัปตันของพวกเธอเข้าร่วมกลุ่ม

“แซนเดอร์ส นายเคยช่วยพวกเราก็จริง แต่จะให้ฉันมาเป็นลูกน้องนาย มันไม่มากไปหน่อยเหรอ?” แฮนค็อกกล่าว พร้อมจ้องเขาด้วยสายตาเย็นเฉียบ

จากนั้น พลังบางอย่างก็แผ่ซ่านออกจากตัวแฮนค็อก กดทับลงมาที่แซนเดอร์ส

แซนเดอร์สยิ้มเล็กน้อย แล้วปล่อย ฮาคิราชัน ของตัวเองออกมาตอบโต้

ฮาคิราชันของทั้งสองคนปะทะกัน เกิดคลื่นสะเทือนกลางคาล์มเบลต์ ทำให้ใบเรือที่เคยนิ่งสงบสะบัดเสียงดัง

แม้พวกเขาจะไม่แผ่ฮาคิออกภายนอก แต่แรงปะทะที่พุ่งเฉพาะกันก็รุนแรงราวพายุทะเล

ลูกเรือคุจารู้สึกเหมือนอยู่บนเรือลำเล็กกลางคลื่นคลั่ง ใกล้จะล่มทุกวินาที

“นี่มันฮาคิราชัน!!”

“มีพรสวรรค์เท่าท่านแฮนค็อกเลยเหรอ!” มารีโกลด์จ้องแซนเดอร์สด้วยสายตาตกตะลึง

“ไม่ต้องตื่นเต้นขนาดนั้น แค่จะชวนเธอเข้าร่วมกลุ่มเฉย ๆ” แซนเดอร์สกล่าวพลางลดฮาคิลง

เขาไม่แปลกใจที่โดนปฏิเสธ วันนี้เขาแค่หว่านเมล็ด ไม่ได้คาดหวังผลทันที

ต่อให้แฮนค็อกยอม เธอก็ยังไม่อาจละทิ้งอเมซอนลิลลี่ได้ในตอนนี้

สุดท้าย แฮนค็อกก็ไม่โจมตีกลับ และถอนฮาคิราชันของเธอลง

“ฉันจะไม่เป็นลูกน้องใครทั้งนั้น” เธอเชิดหน้าพูดอย่างเย่อหยิ่ง มองลงไปยังแซนเดอร์สบนเรือลำเล็ก

“แล้วถ้าฉันสามารถลบคำสาปแห่งการกลายเป็นหินได้ล่ะ?” แซนเดอร์สยิ้ม