ตอนที่ 4 ผลข้างเคียง

จิ่วเฉิน รู้แน่นอนว่ามีผลข้างเคียงต่อการปลดล็อกพันธนาการยีนในครั้งแรก แต่เขาไม่ได้คิดไกลขนาดนั้นในตอนนั้น

เมื่อ มิโตะ ถามเกี่ยวกับเรื่องนี้ในตอนนี้ เขาพูดอึกอัก ไม่แน่ใจว่าจะอธิบายอย่างไร

ในทางกลับกัน คุชินะ เช็ดน้ำตาและเริ่มเล่าถึงสิ่งที่เกิดขึ้น

ปรากฏว่าเมื่อ คุชินะ ได้ยินเสียงร้องของ จิ่วเฉิน เธอก็เห็นเขาล้มลงกับพื้นอย่างเจ็บปวดทันที เมื่อรู้ว่าเธอไม่รู้จะทำอย่างไร เธอจึงรีบวิ่งออกไปที่ประตูและตะโกนขอความช่วยเหลือ

หลังจากนั้นไม่นาน มิโตะ ก็มาถึง อาจเป็นเพราะหน่วยลับที่อยู่ใกล้ ๆ ได้ยินเสียงร้องขอความช่วยเหลือและรีบรายงานให้ มิโตะ ทราบทันที

“ฉันได้ยินรายงานและรีบมาที่นี่ทันที จากนั้นก็เริ่มรักษาเธอ” มิโตะ กล่าว พลางขมวดคิ้วเล็กน้อย

“ทันทีที่ฉันเริ่ม ฉันก็รู้ว่าเธอถูกพิษ แต่ที่แปลกคือพิษนั้นดูเหมือนจะถูกผลิตขึ้นโดยอวัยวะภายในของเธอเอง

ดังนั้น ฉันจึงทำได้เพียงใช้จักระเพื่อปกป้องอวัยวะภายในของเธอก่อน แล้วจึงเตรียมกำจัดพิษออกจากร่างกายของเธอ”

“จากนั้นก็มีเรื่องแปลกอย่างที่สอง: หลังจากที่พิษในร่างกายของเธอถึงเกณฑ์ที่กำหนด มันก็เริ่มถูกย่อยสลายโดยร่างกายของเธอเอง

ดูเหมือนว่าร่างกายของเธอจะปรับตัวเข้ากับพิษนี้ได้ ฉันมีชีวิตอยู่มานานขนาดนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้พบกับสถานการณ์เช่นนี้”

แม้ว่า อุซึมากิ มิโตะ จะเป็นที่รู้จักในเรื่องคาถาผนึกและการเป็นพลังสถิตร่างเก้าหาง แต่ทักษะคาถาแพทย์ของเธอก็ยอดเยี่ยมเช่นกัน และเธออธิบายผลข้างเคียงของการเปิดใช้งานพันธนาการยีนได้อย่างชัดเจน

จิ่วเฉิน ตกใจอย่างลับ ๆ แต่โชคดีที่เขาไม่ใช่แค่เด็กธรรมดา เขาแสร้งทำเป็นสับสนและพูดว่า “ผมก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นเหมือนกันครับ ผมกำลังฝึกช่วงเย็น และตอนที่ผมกำลังฝึกคาถาแยกร่าง ผมก็อยากจะสร้างร่างแยกให้มากขึ้น

แล้วพอถึงจุดหนึ่ง ผมก็รู้ว่าการควบคุมของผมไม่เพียงพอ”

“จากนั้นผมก็รู้สึกเหมือนมีขีดจำกัดอยู่ภายในร่างกายของผม หลังจากที่ผมพยายามทะลวงขีดจำกัดนี้ ผมก็สามารถร่ายร่างแยกได้มากขึ้นจริง ๆ แต่หลังจากที่ขีดจำกัดนี้ปิดลง ผมก็รู้สึกเจ็บปวดทันที ผมเลยเรียก คุชินะ”

มิโตะ ขมวดคิ้ว ทะลวงขีดจำกัดในร่างกายของเขางั้นหรือ? ดูเหมือนเธอจะเคยได้ยินแนวคิดนี้มาก่อน

“บอกฉันมาโดยละเอียดสิว่าเธอรู้สึกอย่างไรหลังจากที่ทะลวงขีดจำกัดนั้น?”

จิ่วเฉิน แสร้งทำเป็นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า “ผมแค่รู้สึกว่าการควบคุมจักระของผมมันราบรื่นอย่างไม่น่าเชื่อ ก่อนหน้านี้ ผมต้องประสานอินเพื่อร่ายคาถาแยกร่าง แต่หลังจากทะลวงขีดจำกัด ผมก็สามารถร่ายมันได้โดยไม่ต้องประสานอิน และจำนวนก็มากกว่าเดิมมากครับ”

“แล้วประสาทสัมผัสของผมก็เฉียบคมขึ้นมาก ผมได้ยินเสียงหายใจและเสียงหัวใจเต้นของคนรอบข้าง นอกจากนั้นก็ไม่มีอะไรอย่างอื่นแล้วครับ”

ในความเป็นจริง ประโยชน์หลักของพันธนาการยีนขั้นที่หนึ่งคือการพัฒนาด้านการต่อสู้ ส่วนการพัฒนาอื่น ๆ เป็นเรื่องรอง อย่างไรก็ตาม เนื่องจากไม่มีการต่อสู้เกิดขึ้น การอธิบายจึงเป็นเรื่องยาก

พลังของพันธนาการยีนไม่มีอยู่ในโลกนี้ ดังนั้นตราบใดที่เขาแสร้งทำเป็นไม่รู้และถือว่าความสามารถนี้เป็นพรสวรรค์ของเขา ก็ไม่มีอะไรที่เขาพูดไม่ได้

มีนินจาที่มีพรสวรรค์มากมาย และนินจาคนใดก็ตามที่สามารถเป็นโจนินในหมู่บ้านได้ ย่อมต้องมีพรสวรรค์เฉพาะตัวบางอย่างอย่างแน่นอน

ก่อนหน้านี้เขารู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย แต่หลังจากคิดทบทวนอย่างถี่ถ้วนแล้ว เขาก็ตระหนักว่าการมีคนที่เก่าแก่ที่สุดและอาจจะแข็งแกร่งที่สุดในหมู่บ้านโคโนฮะเป็นผู้สนับสนุน การแสดงพรสวรรค์ในระดับที่เหมาะสมก็ไม่ใช่ปัญหา

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่เขาแสดงออกมาในปัจจุบันคือพรสวรรค์ที่มีผลข้างเคียงที่สำคัญ ดังนั้น ตราบใดที่เขาได้รับการอนุมัติจาก มิโตะ โดยพื้นฐานแล้วก็ไม่จำเป็นต้องปกปิดอะไรมากนัก

แน่นอน ประเด็นสำคัญคือเขาไม่สามารถซ่อนมันได้แม้ว่าเขาจะต้องการในตอนนี้ก็ตาม

เขารู้อย่างชัดเจนว่า มิโตะ มีความสามารถในการมองเห็นความดีและความชั่วในใจของผู้คน แม้ว่าเขาจะไม่รู้รายละเอียดเกี่ยวกับความสามารถนี้ แต่การโกหกให้น้อยที่สุดก็ย่อมดีกว่า

มิโตะ พยักหน้าเมื่อได้ยินเช่นนี้ “มันเป็นความสามารถที่ดีจริง ๆ แต่ผลข้างเคียงก็ร้ายแรงมากเช่นกัน ความสามารถนี้จะถูกผนึกไว้ชั่วคราว เธอไม่ได้รับอนุญาตให้ใช้อีกโดยไม่ได้รับอนุญาตจากฉัน”

จิ่วเฉิน พยักหน้า แต่เขาก็ยังเสริมรายละเอียดอีกอย่างหนึ่ง “ตอนที่ผมถูกโจมตีก่อนหน้านี้ ในช่วงเวลาสุดท้าย ผมสังเกตเห็นว่าสิ่งต่าง ๆ รอบตัวผมช้าลง ผมเดาว่านั่นคือตอนที่ความสามารถตื่นขึ้นครับ”

“และท่านย่ามิโตะครับ ท่านเพิ่งบอกว่าพิษร้ายแรงนี้ร่างกายสามารถย่อยสลายได้เอง มันอาจจะเกี่ยวข้องกับสมรรถภาพทางกายของผมหรือเปล่าครับ? ถ้าสมรรถภาพทางกายของผมสามารถทนต่อพิษร้ายแรงนี้ได้ ผมจะสามารถคงสถานะนี้ไว้ได้หรือไม่ครับ?”

มิโตะ ตกตะลึงไปชั่วขณะ “มันก็ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้ แต่ความสามารถนี้ยังคงอันตรายเกินไป เธอยังเด็ก อย่างน้อยก็รอจนกว่าเธอจะสำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนก่อน ค่อยพิจารณาปัญหานี้”

พูดจบ เธอก็มองเขาอย่างสงสัยอีกครั้ง “นิสัยที่โตเกินวัยของเธอนี่เหมือนปู่ของเธอไม่มีผิด”

จากนั้นเธอก็เตรียมลุกขึ้น “พักผ่อนให้เพียงพอ พรุ่งนี้ฉันจะมาดูเธออีกครั้ง”

ผลข้างเคียงของพันธนาการยีนมาเร็วไปเร็ว จิ่วเฉิน รู้สึกว่าเขาฟื้นตัวได้ประมาณเจ็ดสิบถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์ เมื่อได้ยินว่า มิโตะ กำลังจะจากไป เขาก็รีบลุกขึ้นและช่วยพยุงเธอ

หลังจากที่ มิโตะ จากไป คุชินะ ก็เอนตัวเข้ามาใกล้

จิ่วเฉิน มองไปที่ดวงตาแดงก่ำที่เปื้อนน้ำตาของเธอและหัวเราะเบา ๆ “ทำไมฉันถึงเห็นเธอร้องไห้อยู่เรื่อยเลย? นี่ไม่เหมือนพี่สาวคนเก่งของเราเลยนะ”

ตอนที่ คุชินะ อยู่ที่หมู่บ้านอุซึชิโอะงาคุระ เธอก็เป็นผู้นำของคนรุ่นเดียวกันจริง ๆ ปกติจะไม่ค่อยคิดอะไรมาก พาพวกเขาไปทุกที่ ปีนเขา ข้ามแม่น้ำ ขโมยไก่ขโมยหมา และอื่น ๆ จิ่วเฉิน ในฐานะนักวางแผนของเธอ มักจะเป็นคนให้ความคิดเธอยู่เสมอ

“ฮึ่ม มันเป็นความผิดของเธอทั้งหมด แล้วตอนนี้เธอยังมาล้อเลียนฉันอีก ดูสิว่าฉันจะไม่ตีเธอ!” คุชินะ หน้าแดงด้วยความโกรธ เริ่มแกล้งตีเขาทันที

พักเรื่องการทะเลาะกันเล่น ๆ ของพวกเขาไว้ก่อน ในอีกด้านหนึ่ง ทันทีที่ มิโตะ ออกจากห้องไป หน่วยลับ ก็มารายงานว่า “ท่านโฮคาเงะกำลังรอท่านอยู่ที่ห้องรับรอง”

มิโตะ พยักหน้าและรีบเดินไปยังห้องรับรอง

โฮคาเงะรุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ในเวลานี้อายุเพียงสี่สิบกว่า ๆ ซึ่งเป็นช่วงชีวิตที่ดีที่สุดของนินจา และร่างกายของเขาก็แข็งแรง เขาสวมชุดลำลอง สูบไปป์ และดื่มชา

เมื่อเห็น มิโตะ เข้ามา เขาก็ลุกขึ้นยืนทันทีและโค้งคำนับแบบผู้น้อย “ท่านมิโตะ”

หลังจากที่ มิโตะ นั่งลง เขาก็เดินเข้าไปพร้อมกับถุงชา “นี่คือใบชาที่ไดเมียวแห่งแคว้นแห่งชาเพิ่งนำมาให้เมื่อสองสามวันก่อน ได้ยินมาว่ามันยอดเยี่ยมมาก แต่ผมดื่มชาเหมือนวัวเคี้ยวโบตั๋น (ไม่รู้คุณค่าของ) ผมเลยตั้งใจนำมาให้ท่านมิโตะได้ลิ้มลองครับ”

มิโตะ รับมันมา “เธอช่างคิดจริง ๆ”

หลังจากทักทายกันเล็กน้อย มิโตะ ก็เข้าประเด็นทันที “ฉันเชิญเธอมาครั้งนี้เพราะฉันมีเรื่องอยากจะปรึกษาเธอหน่อย”

“ฉันรู้เรื่องการโจมตี คุชินะ และคนอื่น ๆ แล้ว ฉันได้ยินมาว่าข้อมูลรั่วไหลมาจากสายลับจากหมู่บ้านอุซึชิโอะงาคุระ ใช่หรือไม่?”

โฮคาเงะรุ่นที่สาม โค้งคำนับเล็กน้อย “จริงครับ คำสั่งให้ไปรับพวกเขาจากแคว้นน้ำวนนั้นออกโดยผมโดยตรง คนที่รู้มีเพียงผมและหน่วยลับที่ปฏิบัติภารกิจเท่านั้น และก็ไม่มีปัญหากับหน่วยลับครับ”

มิโตะ พยักหน้า “ปกติฉันจะไม่สอบถามเรื่องนี้ แต่การปรากฏตัวของสายลับบ่อยครั้งภายในแคว้นน้ำวนทำให้ฉันกังวลเล็กน้อย”

“หัวหน้าตระกูลอุซึมากิได้กล่าวถึงปัญหานี้ในการตอบกลับของเขาถึงผม แต่เพียงแค่ผ่าน ๆ เท่านั้น หากแคว้นน้ำวนต้องการความช่วยเหลือ ในฐานะพันธมิตร โคโนฮะ จะไม่ปัดความรับผิดชอบอย่างแน่นอนครับ”

“หัวหน้าตระกูล อุซึมากิ อาชินะ เป็นคนหัวโบราณและดื้อรั้น ฉันเชื่อเพียงเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ของสิ่งที่เขาพูดในการตอบกลับของเขาถึงเธอ แต่กลับเป็นคำพูดที่ปู่ของ จิ่วเฉิน หรือที่รู้จักในนามผู้อาวุโสลำดับที่สาม มาซาโมริ ให้ จิ่วเฉิน นำมาให้ฉันต่างหากที่ทำให้ฉันตระหนักว่าสถานการณ์ไม่สู้ดีนัก”

“คำพูดอะไรหรือครับ?”

“เขาบอกว่าดอกคามิเลียที่บ้านเกิดของเขาบานแล้ว และเขาหวังว่าฉันจะมีโอกาสได้ชื่นชมพวกมันกับเขาอีกครั้ง”

โฮคาเงะรุ่นที่สาม ครุ่นคิดถึงประโยคนี้อย่างรอบคอบก่อนที่จะพูดว่า “คำพูดเหล่านั้นฟังดูแปลก ๆ จริง ๆ ครับ”

จบตอน