ตอนที่ 7 แม้แต่สินค้าดีก็ยังต้องการการตลาด

หลังเลิกเรียน ไทจิรีบกลับบ้านและตรงไปที่ที่เขาเลี้ยงไก่และปลาทดลองทันที

ก่อนอื่น เขาเปรียบเทียบไก่ทั้งสองตัวและพบว่าบาดแผลของทั้งคู่ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด บาดแผลของไก่ที่ได้กินอัลลิซินไม่มีร่องรอยของรอยแดงหรือบวม แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าอาการอักเสบลดลงแล้ว

จากนั้น เขาก็มองดูปลาทั้งสามตัว ในทำนองเดียวกัน ทั้งหมดมีอาการดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และตามความเข้มข้นของอัลลิซินที่แตกต่างกัน ปลาที่มีความเข้มข้นของอัลลิซินสูงกว่าก็เริ่มมีสัญญาณของการสมานแผลแล้ว

"พระเจ้า อัลลิซินมีผลดีขนาดนี้เลยเหรอ หรือว่าอัลลิซินในโลกนินจามันน่าทึ่งขนาดนี้!" ไทจิแอบประหลาดใจ แต่ไม่ว่าจะยังไง แผนการทำเงินครั้งใหญ่ของเขาก็อยู่ใกล้แค่เอื้อมแล้ว

หลังจากฉลองอยู่ครู่หนึ่ง ไทจิก็หยิบเครื่องมือของเมื่อวานขึ้นมาอีกครั้ง และด้วยเสียงกุ๊งกิ๊ง เขาก็จัดการกับกระเทียมสดที่เขาเพิ่งซื้อมาวันนี้ หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็ผลิตน้ำมันกระเทียมขวดเล็กๆ ได้

เมื่อมองดูน้ำมันกระเทียมในมือ เขาก็ดูเหมือนจะเห็นธนบัตรนับไม่ถ้วนกำลังโบกมือให้เขา เขาคิดเกี่ยวกับมันอีกครั้งและรู้สึกว่ามันไม่ปลอดภัย ถ้าเขาแค่ให้มันไปแบบนี้ ผู้คนจะไม่รู้ทันทีเหรอว่ามันคืออะไรทันทีที่ได้กลิ่น?

เมื่อคิดเช่นนี้ ไทจิจึงค้นหาทั่วบ้านของเขาอีกครั้ง พบขวดและไหที่ไม่มีอันตรายแต่มีกลิ่นฉุนสองสามใบ เทมันลงในขวด เขย่าให้เข้ากัน แล้วเปิดดม

จะอธิบายอย่างไรดี? กลิ่นมันเป็นการผสมผสานระหว่างกลิ่นแปลกๆ และประหลาดๆ ทุกชนิด ถ้าคุณพยายามแยกแยะกลิ่นใดเป็นพิเศษ คุณจะไม่สามารถแยกแยะอะไรได้เลยจริงๆ

แบบนี้ก็ดี พรุ่งนี้เขาไม่ต้องไปโรงเรียนนินจา เขาสามารถไปที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเพื่อหารือกับยาคุชิ โนโนอุ เกี่ยวกับวิธีหาเงินได้

ต่อไป การฝึกประจำวันของเขาจะขาดไม่ได้... วันรุ่งขึ้น หลังจากการออกกำลังกายตอนเช้าตามปกติ ไทจิก็กลับบ้าน คว้าขวดอัลลิซิน และรีบไปที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้า

เมื่อมาถึงสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า เขาพบว่ายาคุชิ โนโนอุ ได้ออกไปซื้อของกับเด็กโตๆ สองสามคน ดังนั้น ไทจิจึงรวบรวมน้องๆ ที่ยังอยู่ที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าและเริ่มเล่าเรื่องให้พวกเขาฟัง...

แสงแดดยามเช้าส่องเข้ามาในลานเล็กๆ ของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ไทจินั่งขัดสมาธิข้างต้นไม้เก่า ล้อมรอบด้วยเด็กๆ กว่าสิบคน ดวงตาของพวกเขาเป็นประกาย

"เจ้าซุน หงอคง นั่นน่ะ ตีลังกาครั้งเดียว เดินทางได้หนึ่งแสนแปดพันลี้!" ไทจิทำท่าทางประกอบ และเด็กๆ ก็อ้าปากค้าง

"งั้นเขาก็วิ่งเร็วกว่านินจาเหรอ?" ยามิ เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่ถักเปียถามขึ้น อดใจไม่ไหว

"เร็วกว่ามาก! เขายังสามารถถอนขนเส้นหนึ่งแล้วแปลงร่างเป็นลิงได้มากมาย!" ไทจิหัวเราะ เลียนแบบซุน หงอคง ที่เกาหูเกาแก้ม ทำให้เด็กๆ หัวเราะคิกคัก

"แต่... เวลาที่สัตว์ประหลาดกินเด็ก เขามาช่วยทันไหม?" จิงไต เด็กที่อายุน้อยที่สุด ถามเบาๆ ขณะจับชายเสื้อของเขา

"แน่นอน!" ไทจิลูบหัวเขา "ด้วยเสียง 'ตึง' จากกระบองทองคำของเขา สัตว์ประหลาดก็ล้มลง" เขาลุกขึ้นยืนทันทีและเลียนแบบท่ากวาด เด็กๆ กรีดร้องและเอนหลัง จากนั้นก็ตะโกนถาม: "เกิดอะไรขึ้นต่อ?" "พระถังซัมจั๋งจะดุเขาไหม?"

ลมยามเช้าพัดใบไม้สั่นไหว และเสียงของไทจิ ผสมกับเสียงหัวเราะและเสียงตะโกนของเด็กๆ ทำให้นกตัวเล็กๆ ที่กำลังสัปหงกอยู่ใต้ชายคาตกใจ...

เสียงประตูหน้าลานเปิดออก ไทจิเงยหน้าขึ้นและเห็นยาคุชิ โนโนอุ กำลังเข้าสู่ลานบ้านพร้อมกับเด็กหลายคน ถือถุงและห่อของมากมาย

"เอาล่ะ ไปเล่นได้แล้วทุกคน ไว้คราวหน้าผมมีเวลาจะมาเล่าต่อ" ไทจิกล่าว โบกมือไล่เด็กๆ ท่ามกลางเสียงเรียกอย่างไม่เต็มใจของพวกเขา จากนั้นก็ลุกขึ้นและเดินไปที่ประตู

"พี่สาวยาคุชิ โนโนอุ ทำไมพี่ซื้อของมาเยอะจังครับ!" เขาพูด พลางหยิบถุงมาจากมือของยาคุชิ โนโนอุ

"อ้าว ไทจิ มาแต่เช้าเลย" ยาคุชิ โนโนอุ ยิ้ม "สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าไม่ค่อยมีเงินเหลือแล้ว และวันนี้ที่ร้านมีโปรโมชั่น ฉันก็เลยซื้อมาเพิ่มนิดหน่อย"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หัวใจของไทจิก็จมลง เมื่อใดก็ตามที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าขาดเงิน ยาคุชิ โนโนอุ ก็มักจะหายตัวไปครู่หนึ่ง และไทจิก็รู้ว่าเธอออกไปทำภารกิจให้ราก

อย่างไรก็ตาม เมื่อนึกถึงเหตุผลที่เขามาหายาคุชิ โนโนอุ ในวันนี้ อารมณ์ของไทจิก็แจ่มใสขึ้นอีกครั้ง

"พี่สาวยาคุชิ โนโนอุ วันนี้ผมมาเพื่อหารือเรื่องหนึ่งกับพี่โดยเฉพาะ มันอาจจะช่วยแก้ปัญหาทางการเงินของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าของเราได้ครับ"

"โอ้ จริงเหรอ?" ยาคุชิ โนโนอุ ก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจเมื่อได้ยินเช่นนี้

จริงๆ แล้ว ใครก็ตามคงยากที่จะเชื่อว่าเด็กอายุหกขวบจะสามารถแก้ปัญหาดังกล่าวได้

ยาคุชิ โนโนอุ เก็บทุกอย่างเข้าที่ นำไทจิไปที่ห้องทำงาน และปิดประตูตามหลังเธอ

เมื่อเห็นยาคุชิ โนโนอุ ปิดประตู ไทจิก็หยิบขวดเล็กๆ ออกมาจากกระเป๋าของเขา จากนั้นเขาก็ท่องบทพูดที่เขาเตรียมไว้ก่อนหน้านี้

"คุณหมายความว่าของในขวดนี้ดียิ่งกว่ายาต้านแบคทีเรียและยาแก้อักเสบที่มีอยู่ในโรงพยาบาลตอนนี้อีกเหรอ!" ยาคุชิ โนโนอุ กล่าวอย่างไม่อยากเชื่อ

"พูดให้ชัดคือ ดีกว่ามากครับ ผมทำการทดลองแล้ว ไก่ที่ติดเชื้อแบคทีเรียสามารถรักษาอาการอักเสบให้หายได้ในหนึ่งวันโดยใช้ยานี้"

ยาคุชิ โนโนอุ มองไปที่ขวดเล็กๆ ในมือของเธอ พูดไม่ออกเป็นเวลานาน... "ไทจิ คุณวางแผนจะทำยังไง?" ยาคุชิ โนโนอุ มองไปที่ไทจิ

"พี่สาวยาคุชิ โนโนอุ พี่คิดว่าสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าของเราจะทำสิ่งนี้เองได้ไหมครับ?"

"ไม่ได้แน่นอน ถ้าสิ่งนี้ถูกทำขึ้นมาได้สำเร็จ คุณค่าของมันจะมหาศาลเกินไป และเราจะไม่สามารถปกป้องมันไว้ได้" ยาคุชิ โนโนอุ กล่าวอย่างหนักแน่น

"ผมรู้อยู่แล้ว งั้นเราก็ทำได้แค่หาคนที่มีชื่อเสียงมาให้ความร่วมมือ คนที่มีชื่อเสียงดีและไว้ใจได้" ไทจิพูด วิเคราะห์ไปพราง "พี่สาวยาคุชิ โนโนอุ พี่รู้จักใครแบบนั้นบ้างไหมครับ?"

ยาคุชิ โนโนอุ คิดอยู่นาน แต่ก็นึกไม่ออกว่ารู้จักใครแบบนั้น

"พี่สาว พี่คิดว่าท่านซึนาเดะเป็นยังไงครับ?" ไทจิแนะนำ "เธอไม่เพียงแต่เป็นศิษย์ของท่านโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่งเท่านั้น แต่ยังเป็นนินจาแพทย์ที่เก่งกาจอีกด้วย เธอต้องเข้าใจคุณค่าของอัลลิซินนี้อย่างแน่นอน"

ยาคุชิ โนโนอุ คิดเกี่ยวกับเรื่องนี้และพยักหน้าเห็นด้วย "แต่เราไม่รู้จักท่านซึนาเดะ และเราไม่รู้ว่าจะไปหาเธอได้ที่ไหน"

"ผมอาจจะรู้..."

จากนั้น หลังจากที่ทั้งสองจัดการเรื่องบางอย่างที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ไทจิก็ดึงยาคุชิ โนโนอุ ไปที่ทางเข้าคาสิโนที่ใหญ่ที่สุดของโคโนฮะ ทั้งสองหาจุดที่เหมาะสมและเริ่มซุ่มดู

"ไทจิ คุณคิดว่าท่านซึนาเดะจะอยู่ในนั้นจริงๆ เหรอ?" ยาคุชิ โนโนอุ ถามอย่างไม่แน่ใจ

"รอเดี๋ยวครับ ถ้าเราโชคดี เราจะเห็นเธอวันนี้แหละ" ไทจิพูด เขาก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน "พี่สาวยาคุชิ โนโนอุ พี่จำเรื่องที่เราคุยกันไว้ก่อนหน้านี้ได้หมดแล้วใช่ไหมครับ?"

"อืม"

"งั้นพี่จะเป็นคนเจรจากับท่านซึนาเดะ แล้วผมจะคอยช่วยอยู่ข้างๆ" ไทจิกล่าว...

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วถึงเที่ยง ในขณะนี้ ผู้หญิงผมบลอนด์แสนสวยคนหนึ่งเดินออกมาจากทางเข้าคาสิโน เมื่อเห็นหน้าอกที่อวบอิ่มและเครื่องแต่งกายอันเป็นเอกลักษณ์ของเธอ ไทจิและยาคุชิ โนโนอุ ก็สบตากัน พยักหน้าให้กัน และเดินตามเธอไป

ทั้งสองเดินตามซึนาเดะเข้าไปในซอยเล็กๆ ทันทีที่พวกเขาเลี้ยวตรงหัวมุม พวกเขาก็เห็นซึนาเดะยืนกอดอกรออยู่แล้ว

"เฮ้ พวกเธอสองคน ตามฉันมาตั้งแต่ฉันออกจากคาสิโน อย่าบอกนะว่าพวกเธอกลัวฉันจะเบี้ยวหนี้!" ซึนาเดะพูดด้วยสีหน้าที่ไม่เป็นมิตร

เมื่อได้ยินคำพูดของซึนาเดะ หน้าผากของไทจิก็เต็มไปด้วยเส้นสีดำ ดูเหมือนว่าซึนาเดะจะเสียพนันไปมากก่อนหน้านี้ เขาสงสัยว่าเธอจะพยายามกลืน "สิ่งประดิษฐ์" ของพวกเขาหรือไม่ ไทจิคิดอย่างร้ายกาจ

ในขณะนี้ ยาคุชิ โนโนอุ ก้าวไปข้างหน้าและพูดว่า "ท่านซึนาเดะ ฉันคือยาคุชิ โนโนอุ ผู้อำนวยการสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าค่ะ นี่คือมัตสึชิตะ ไทจิ หนึ่งในเด็กจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าของเรา"

"สถานการณ์เป็นแบบนี้ค่ะ..."

"งั้น พวกเธอก็อยากให้ฉันใช้เส้นสาย และแนะนำยาพิเศษนั่นให้กับโฮคาเงะสินะ?" ซึนาเดะพูดอย่างไม่แสดงอารมณ์

ในเวลานี้ ซึนาเดะกำลังอยู่ในจุดต่ำสุดของชีวิต ทนทุกข์ทรมานจากอาการกลัวเลือดหลังจากการตายของน้องชายและคนรักของเธอ และเธอก็ไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับอะไรที่เกี่ยวข้องกับหมู่บ้าน

"ไปหาคนอื่นเถอะ" เธอกล่าว และหันหลังกลับเพื่อจากไป

"นี่..." ยาคุชิ โนโนอุ พูดไม่ออกไปชั่วขณะ ไม่แน่ใจว่าจะตอบสนองอย่างไร

คราวนี้ ไทจิก้าวไปข้างหน้า "ท่านซึนาเดะ ในฐานะหลานสาวของโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่ง และหนึ่งในสามนินจา ท่านจะทนดูผู้ป่วยเหล่านั้นที่น่าจะรักษาให้หายได้ ต้องตายเพราะยาไม่เพียงพอจริงๆ เหรอครับ? นี่คือสิ่งที่ท่านโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่งอยากเห็นจริงๆ เหรอครับ?"

ถ้าผู้ใหญ่เป็นคนพูดคำเหล่านี้ ซึนาเดะคงจะปัดทิ้งว่าเป็นเรื่องไร้สาระ แต่ซึนาเดะที่หันหลังกลับไปแล้ว มองดูไทจิที่พูดคำเหล่านี้ และราวกับว่าเธอได้เห็นนาวากิในตอนนั้น... "น่ารำคาญ" เหมือนกัน

"เอายาพิเศษที่คุณพูดถึงมาให้ฉันดูซิ"

ไทจิมองไปที่ยาคุชิ โนโนอุ ที่กำลังตกตะลึงและสะกิดเธอด้วยมือของเขา

ยาคุชิ โนโนอุ ที่ได้สติกลับมา หยิบขวดเล็กๆ ออกจากกระเป๋าของเธอและยื่นให้ซึนาเดะ

ซึนาเดะรับขวดเล็กๆ มา เปิดจุก และดมมัน ทันใดนั้น กลิ่นที่ไม่อาจบรรยายได้ก็พุ่งขึ้นไปที่หัวของเธอ เธอรีบปิดจุกกลับไปและถือมันไว้ไกลๆ มองไทจิอย่างเหนื่อยหน่าย "เจ้าหนู เธอนี่ฉลาดไม่เบาเลยนะ"

ไทจิยิ้มอย่างเขินอาย เขารู้ว่าเคล็ดลับเล็กๆ น้อยๆ ของเขาไม่สามารถหลอกซึนาเดะได้

"ก็ได้ งั้นฉันจะกลับไปตรวจสอบประสิทธิภาพของมัน แล้วฉันจะมาหาพวกเธอ!"

"ครับ ท่านซึนาเดะ ขอบคุณที่ลำบากครับ" ไทจิและยาคุชิ โนโนอุ ทั้งคู่โค้งคำนับขอบคุณ

เมื่อทั้งสองเงยหน้าขึ้น ซึนาเดะก็หายไปแล้ว สมแล้วที่เป็นหนึ่งในสามนินจา

"ไทจิ เมื่อกี้คุณกล้าเกินไปจริงๆ ฉันกังวลมากว่าท่านซึนาเดะจะทุบตีคุณ" ยาคุชิ โนโนอุ พูด พลางลูบหัวไทจิ

"ฮ่าฮ่า ผมแค่รีบร้อนน่ะครับ ตอนนั้นผมไม่ได้คิดอะไรมาก" ตอนนี้ไทจิรู้สึกกลัวขึ้นมาเล็กน้อย

"ตอนนี้เราแค่ต้องกลับไปรอครับ เอาล่ะ พี่สาวยาคุชิ โนโนอุ ผมจะกลับก่อนนะครับ ผมยังมีการฝึกในช่วงบ่าย"

"ตกลง!"

จบตอน