ตอนที่ 1 ถ้าอยากพัฒนา ก็ยังต้องไปโรงเรียน

เดือนมีนาคม ปีโคโนฮะที่ 42 เป็นช่วงเวลาที่ค่อนข้างสงบสุข ไม่นานหลังจากสงครามโลกนินจาครั้งที่สองสิ้นสุดลง และหลังจากการสู้รบอันยาวนาน ทุกแว่นแคว้นต่างก็กำลังเลียแผลของตัวเองอย่างเงียบๆ หวังว่าจะได้เปรียบมากขึ้นในสงครามครั้งต่อไปที่อาจปะทุขึ้น

ในวันที่ 8 อากาศแจ่มใสไร้เมฆ เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการออกไปข้างนอก นอกโรงเรียนนินจา ตรงป้ายประกาศเต็มไปด้วยผู้คนจอแจ

บางคนเป็นผู้สมัครที่มุ่งมั่น แต่ส่วนใหญ่เป็นสมาชิกในครอบครัวที่มาด้วย บางครอบครัวถึงกับยกกันมาทั้งบ้าน เป็นขบวนที่ยิ่งใหญ่

มัตสึชิตะ ไทจิ อาศัยรูปร่างที่เล็กของตัวเอง เบียดเสียดและมุดผ่านฝูงชนจนในที่สุดก็มาถึงหน้าป้ายประกาศ

สายตาของเขากวาดดูรายชื่อที่ประกาศอย่างรวดเร็ว และในที่สุด เขาก็เห็นชื่อของตัวเองอยู่ที่ท้ายสุด เมื่อนั้น เขาก็หมดกังวลในที่สุด

แม้ว่าเขาจะมั่นใจในการสอบมาก แต่ในฐานะเด็กกำพร้าที่โตมาในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า เขาก็ยังกังวลอยู่ไม่น้อยว่าจะสามารถเข้าโรงเรียนนินจาได้สำเร็จหรือไม่

ท้ายที่สุดแล้ว ในช่วงเวลานี้ในโคโนฮะ มี "หนูในท่อระบายน้ำ" ที่มักจะชอบเล็งเป้าไปที่เด็กๆ ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ไทจิกลัวว่าเขาอาจจะถูกดันโซลักพาตัวไปที่รากด้วย แต่ตอนนี้เมื่อทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว มันก็เป็นเรื่องที่น่ายินดีเสมอ

การประเมินผ่านไปแล้ว ที่เหลือก็แค่ส่งเอกสารและทำตามขั้นตอน เขาได้สอบถามมาก่อนแล้วและรู้ว่าขั้นตอนนี้ไม่เคยมีปัญหาอะไร เขาแค่ต้องรอจนถึงวันที่ 1 เมษายนเพื่อเริ่มเรียนอย่างเป็นทางการ และเมื่อนั้นไทจิก็จะกลายเป็นนักเรียนโรงเรียนนินจาปีหนึ่งอย่างเป็นทางการ

ขณะที่คิดถึงเรื่องเหล่านี้ มัตสึชิตะ ไทจิ ก็หันความสนใจไปที่หน้าต่างสถานะในใจของเขา หน้าต่างนี้ปรากฏขึ้นเมื่อเขาตื่นรู้ถึงความทรงจำในชาติที่แล้วเมื่ออายุสี่ขวบ

【ชื่อ: มัตสึชิตะ ไทจิ】

【อาชีพ: พลเรือน LV5(Max)】

【พรสวรรค์: ความขยันสามารถชดเชยการขาดพรสวรรค์ได้ (ความพยายามนำมาซึ่งรางวัล ไม่ว่าจะเล็กน้อยเพียงใด ในฐานะคนธรรมดา นี่คือพรสวรรค์ที่เหมาะสมที่สุดสำหรับคุณ)】

【อายุ: 6 ขวบ】

【ความทนทาน: 7】

【ความแข็งแกร่ง: 9】

【ความคล่องแคล่ว: 8】

【จิตวิญญาณ: 17】

【แต้มสถานะ: 4】

【แต้มทักษะ: 4】

【ทักษะ: กระบวนท่าพื้นฐาน Lv5 (621/800), สมาธิพื้นฐาน Lv6 (345/1000)】

【คำแนะนำ: เรียนรู้วิชาสกัดจักระ สร้างจักระแรกขึ้นมา และคุณสามารถเปลี่ยนอาชีพเป็น "นินจาฝึกหัด" ได้】

【การประเมิน: ปัจจุบันคุณแข็งแกร่งกว่าเพื่อนรุ่นเดียวกันเพียงเล็กน้อย ในโลกนินจา คุณคือขยะ】

แม้ว่าจะไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาเห็นหน้าต่างนี้ แต่ทุกครั้งที่มอง เขาก็พบว่ามันน่าอัศจรรย์

นอกเหนือจากการประเมินที่แย่ๆ นั่นแล้ว เขาแข็งแกร่งกว่าเพื่อนรุ่นเดียวกันเพียงเล็กน้อยจริงๆ หรือ? จากการสังเกตของเขา ค่าสถานะโดยเฉลี่ยของผู้ใหญ่ทั่วไปมักจะอยู่ที่ประมาณ 10 ในแต่ละประเภท

ปีนี้เขาอายุเพียง 6 ขวบ และค่าสถานะส่วนใหญ่ของเขาก็ใกล้เคียงกับผู้ใหญ่แล้ว จิตวิญญาณของเขามากถึง 17 แต้ม แม้ว่านี่จะเป็นการหลอมรวมของสองชีวิต มันก็ยังค่อนข้างน่าทึ่ง

ส่วนแต้มสถานะ นับตั้งแต่ที่เขาเพิ่มไป 1 แต้มในครั้งแรกและพบว่าพลังจิตวิญญาณและร่างกายของเขาฟื้นฟูเต็มที่ เขาก็ไม่เคยเพิ่มมันมั่วซั่วอีกเลย นี่มันยาอายุวัฒนะช่วยชีวิต ยาฟื้นฟูอมตะชัดๆ! การใช้หนึ่งแต้มในจังหวะสำคัญสามารถช่วยชีวิตเขาได้จริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น ค่าสถานะสามารถเพิ่มได้จากการฝึกฝน ซึ่งยิ่งเน้นย้ำถึงความสำคัญของแต้มสถานะ

เช่นเดียวกับแต้มทักษะ ทำไมต้องใช้แต้มทักษะเพื่อเพิ่มระดับที่สามารถพัฒนาได้อย่างรวดเร็วด้วยการฝึกฝนด้วยตัวเองในช่วงแรกด้วย?

เมื่อนึกถึงค่าประสบการณ์มหาศาลที่ต้องใช้สำหรับระดับสูงในภายหลัง การเก็บแต้มทักษะเหล่านี้ไว้ใช้ตอนนั้นจะไม่ดีกว่าหรือ? นอกจากนี้ ไทจิยังค้นพบว่าแต้มทักษะสามารถช่วยให้ทักษะใหม่เริ่มต้นได้อย่างรวดเร็ว

เขานึกถึงตอนที่สมาธิพื้นฐานติดอยู่ที่ Lv0 และเขาไม่สามารถเรียนรู้มันได้ แต่แล้ว 1 แต้มทักษะก็นำมันไปสู่ Lv1 ด้วยฟังก์ชันนี้ เมื่อเขาได้รับคาถาเทพสายฟ้าเหินในอนาคต การเรียนรู้มันก็จะเป็นเรื่องง่ายๆ

สำหรับสองทักษะเดี่ยวๆ นี้ คือกระบวนท่าพื้นฐานและสมาธิพื้นฐาน เขาเรียนรู้จากข้อมูลหน้าต่างว่ามันเป็นวิธีการฝึกฝนร่างกายและจิตใจที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเขา ซึ่งหน้าต่างสรุปมาให้โดยอิงตามข้อมูลจากทั้งสองชีวิตของเขา

การมีอยู่ของหน้าต่างนี้เองที่ช่วยป้องกันไม่ให้ไทจิ ซึ่งเพิ่งตื่นรู้ถึงความทรงจำในชาติที่แล้ว สับสนและหลงทาง ทำให้เขามีความมั่นใจที่จะอยู่รอดในโลกที่ปลาใหญ่กินปลาเล็กแห่งนี้

ต้องรู้ไว้ว่าในช่วงหลังของโลกนินจา มันเป็นโลกที่สายเลือดตัดสินทุกสิ่ง หากคุณไม่มีบรรพบุรุษที่ดี คุณจะกลายเป็นขยะในหมู่ขยะอย่างแท้จริง และหน้าต่างนี้ก็ทำให้ไทจิมีความมั่นใจที่จะทำลายทฤษฎีสายเลือดนี้

พรสวรรค์ ความขยันสามารถชดเชยการขาดพรสวรรค์ได้ ยิ่งตอกย้ำความมั่นใจนี้ ความกลัวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของคนคืออะไร? มันคือการทุ่มเทความพยายามแต่ไม่ได้รับรางวัลตอบแทน

โดยเฉพาะอย่างยิ่่งเมื่อคอขวดขัดขวางใครบางคนไว้เป็นเวลาหลายปีหรืออาจจะมากกว่าสิบปี มันสามารถทำให้คนรู้สึกเหมือนอยากตายได้จริงๆ และพรสวรรค์นี้ก็เป็นพรสวรรค์ที่ดีที่สุดสำหรับคนอย่างเขาที่ไม่มีสายเลือด

อย่างไรก็ตาม การพึ่งพาหน้าต่างเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอ ความสำเร็จในปัจจุบันของไทจิล้วนได้มาจากการฝึกฝนของเขาเอง

หากเขาสามารถกลายเป็นผู้ไร้เทียมทานได้เพียงแค่เพิ่มแต้ม เมื่อพิจารณาถึงแต้มสถานะและแต้มทักษะที่อาจมีจำกัด มันก็คงจะดีพอถ้ามันช่วยให้เขาไปถึงระดับโจนินได้อย่างราบรื่น ไม่ต้องพูดถึงระดับเหนือโฮคาเงะและระดับหกวิถีที่อยู่สูงกว่านั้น

และการที่สามารถฝึกฝนอย่างขยันขันแข็งโดยไม่คำนึงถึงสภาพอากาศตั้งแต่อายุยังน้อยเช่นนี้ ก็เพราะเขามีผู้อำนวยการที่ดีอย่างยาคุชิ โนโนอุ!

สถานเลี้ยงเด็กกำพร้ามีเงินทุนจำกัดและไม่สามารถสนับสนุนการฝึกฝนความเข้มข้นสูงของไทจิได้

แต่นี่ไม่ได้ทำให้ยาคุชิ โนโนอุ ลำบากใจ วิชานินจาแพทย์ของเธอสามารถชดเชยการขาดส่วนผสมยาที่เพียงพอได้ในระดับหนึ่ง และให้การรักษาที่จำเป็นเมื่อไทจิฝึกฝนหนักเกินไป

เมื่อนึกถึงพี่สาวที่อ่อนโยนและสวยงามคนนั้น หัวใจของมัตสึชิตะ ไทจิ ก็รู้สึกอบอุ่นยิ่งขึ้น

อย่างไรก็ตาม ความคิดที่ว่ายาคุชิ โนโนอุ ก็เป็นสมาชิกของรากด้วย และเมื่อนึกถึงใบหน้าที่น่ากลัวของดันโซ ก็ทำให้เขารู้สึกหนาวเยือกไปถึงสันหลัง

"ผมยังต้องแข็งแกร่งขึ้นให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ มีเวลาไม่กี่ปีระหว่างสงครามโลกนินจาครั้งที่สองและสาม"

"แล้วก็เรื่องหาเงินด้วย" เมื่อคิดถึงอุปกรณ์ที่จำเป็นและยาลับต่างๆ สำหรับการฝึกในอนาคต ไทจิก็รู้สึกปวดหัวอีกครั้ง

เขาไม่ใช่เด็กกำพร้าที่ไม่มีพื้นเพ พ่อแม่ของเขาทั้งคู่เป็นจูนินของโคโนฮะและได้ทิ้งมรดกไว้ให้ไทจิ

ตอนนี้ ทันทีที่เขาได้เป็นนักเรียนโรงเรียนนินจาอย่างเป็นทางการ เขาก็จะสามารถรับมรดกของพ่อแม่คืนได้ เมื่อถึงตอนนั้น เขาก็สามารถย้ายออกจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าได้เช่นกัน เพราะมันแออัดและไม่กว้างขวางนัก

อย่างไรก็ตาม มรดกของพ่อแม่เขาคงมีไม่มากนัก เพราะพวกเขาเป็นเพียงจูนินพลเรือน ด้วยเงินอุดหนุนของหมู่บ้าน ค่าครองชีพน่าจะเพียงพอ แต่การฝึกฝนจะลำบาก ดังนั้นเขายังคงต้องหาเงิน!

มัตสึชิตะ ไทจิ ครุ่นคิดถึงวิธีต่างๆ ในการหาเงินอย่างลับๆ แล้วเขาก็ได้ยินเสียงร้องไห้ในบริเวณใกล้เคียง

"อะไรนะ! เป็นไปได้ยังไง? ไม่มีชื่อผม พ่อ เห็นไหม?"

"ไมโตะ ไก อย่ายอมแพ้! มองหาต่อไป! ลูกพยายามเต็มที่แล้ว ลูกต้องทำสำเร็จแน่!"

...ไทจิหันศีรษะไปและเห็นร่างสองร่างในชุดหมีสีเขียวพร้อมกับทรงผมหัวแตงโม

ไมโตะ ได และ ไมโตะ ไก

ฉากนี้ทำให้คนอยากหัวเราะจริงๆ แต่เมื่อฟังคำพูดของพวกเขา ไทจิกลับหัวเราะไม่ออก สองคนนี้ก็เป็นคนที่ไม่ธรรมดาซึ่งประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ด้วยการทำงานหนักเช่นกัน

เขาหันไปอีกครั้ง มองดูคนข้างๆ ที่ในไม่ช้าจะเป็นเพื่อนร่วมชั้นของเขา

ยูฮิ คุเรไน, เก็นมะ, โอบิโตะ, ชิซึเนะ

พวกเขาทั้งหมดตัวเล็กมาก! พวกเขาทั้งหมดดูน่ารักมาก!

เขาละสายตา หากมองนานกว่านี้ ไทจิรู้สึกว่าเขาจะกลายเป็นคนชั่วร้าย

ทันทีที่เขาหันกลับมา มัตสึชิตะ ไทจิ ก็เห็นร่างผมสีขาวเอามือล้วงกระเป๋ากำลังเดินผ่านฝูงชน

เจ้าหมอนี่ อายุน้อยขนาดนี้ก็ทำตัวเท่แล้ว ทำให้เขาอยากจะต่อยจริงๆ แต่มันเป็นเพียงความคิด ไทจิในปัจจุบันไม่สามารถเอาชนะคาคาชิได้

เมื่อเห็นคาคาชิ และนึกถึงไมโตะ ไก และประตูแปดด่านพลังก่อนหน้านี้ ไทจิก็ยืนยันได้ว่าชื่อของไมโตะ ไก ไม่ได้อยู่ในรายชื่อ

แต่ไมโตะ ไก ก็เป็นนักเรียนในรุ่นนี้จริงๆ ดังนั้นไทจิจึงก้าวเท้า เปลี่ยนเส้นทางจากการกลับสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเป็นการมุ่งหน้าไปยังชิงช้าที่อยู่ใกล้ๆ เขานั่งบนชิงช้า แกว่งไปมา เฝ้ามองร่างของไมโตะ ได และไมโตะ ไก

ไม่นานหลังจากนั้น สองพ่อลูกก็เดินจากไปอย่างหดหู่ แต่ไทจิยังคงอยู่ รอคอยอย่างเงียบๆ

แน่นอนว่า ไม่ถึงครึ่งชั่วโมง ไมโตะ ไก ก็ปรากฏตัวอีกครั้ง เขามีป้ายผ้าผืนยาวพาดอยู่บนตัวและเริ่มวิ่งวนไปรอบๆ โรงเรียนอย่างบ้าคลั่ง ป้ายผ้าเขียนว่า: "วัยเยาว์กำลังลุกโชน"

ฉากนี้ดึงดูดความสนใจของผู้คนจำนวนมากในบริเวณใกล้เคียง และเสียงเยาะเย้ยมากมายก็ลอยเข้าหูของไทจิ

ไทจิไม่ไหวติง เขากระโดดลงจากชิงช้าและเดินเข้าไป

"เฮ้!"

ไมโตะ ไก ที่กำลังวิ่งอยู่ ทันใดนั้นก็สังเกตเห็นใครบางคนอยู่ข้างๆ เขาชะงักเล็กน้อย และก้าวเท้าช้าลงโดยไม่สมัครใจ "เอ่อ... คุณก็สอบไม่ผ่านเหมือนกันเหรอ?"

"ไม่ ผมสอบผ่าน แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าผมไม่จำเป็นต้องพยายามนี่ ใช่ไหม?"

ดวงตาของไมโตะ ไก สว่างวาบ และเขาถามโดยไม่รู้ตัว "ว่าไงนะ?"

มัตสึชิตะ ไทจิ ยิ้มอย่างลับๆ และเร่งความเร็ว แซงหน้าไมโตะ ไก: "ความพยายามไม่มีทางไม่ได้รับผลตอบแทน ถ้าเรายังไม่เห็นผลลัพธ์ มันก็เป็นเพราะเรายังพยายามไม่มากพอ"

"ไมโตะ ไก ผมชื่อมัตสึชิตะ ไทจิ ผมเชื่อว่าคุณสามารถเข้าโรงเรียนนินจาได้แน่นอน"

คำพูดสร้างแรงบันดาลใจถ้วยใหญ่นี้ทำให้ไมโตะ ไก หยุดนิ่งอย่างตื่นเต้น เมื่อมองไปที่ไทจิซึ่งวิ่งนำหน้าไปไกลแล้ว ไมโตะ ไก ก็หลั่งน้ำตาสองสาย ในขณะเดียวกัน พลังอันไร้ขีดจำกัดก็ดูเหมือนจะปะทุขึ้นภายในตัวเขา "เป้าหมาย: วิ่งรอบโรงเรียนนินจา 500 รอบ! ถ้าทำไม่ได้ ก็กระโดดกบ 500 ครั้ง!"

ตะโกนเป้าหมายของตัวเอง ไมโตะ ไก ก็เร่งฝีเท้าและวิ่งตามไทจิไป ในยามพระอาทิตย์ตกดิน ทั้งสองวิ่งเคียงข้างกัน วนรอบโรงเรียนรอบแล้วรอบเล่า

นับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา มีร่างสองร่างให้เห็นนอกโรงเรียน วิ่งวนรอบโรงเรียนโดยไม่คำนึงถึงสภาพอากาศ

บางครั้งไมโตะ ได ก็จะปรากฏตัวขึ้น คอยให้กำลังใจพวกเขา และบางครั้งก็มีเพียงพวกเขาสองคน อาจมีเสียงเยาะเย้ยของเด็กบางคนประกอบด้วย แต่ไม่มีอะไรส่งผลกระทบต่อไทจิและไมโตะ ไก และบางครั้ง ร่างผมสีขาวสองร่าง ร่างหนึ่งใหญ่และร่างหนึ่งเล็ก ก็จะเดินผ่านไป สายตาของพวกเขากวาดมองมาที่ทั้งสอง

"ว่าไง? คาคาชิ รู้จักพวกเขาเหรอ?"

"ไม่ครับ ผมไม่รู้จัก ผมแค่สงสัย พ่อ"

"จำพวกเขาไว้นะ คาคาชิ พวกเขาสามารถแข็งแกร่งขึ้นได้ในอนาคต" ซาคุโมะพูดอย่างมั่นใจ

เมื่อได้ยินดังนั้น คาคาชิก็หันสายตากลับไปมองไทจิและไมโตะ ไก อีกครั้ง

"แข็งแกร่งเหรอ?"

จบตอน