บทที่ 50 : กลับสู่แผ่นดินจิ้นอีกครั้ง

.

บทที่ 50 กลับสู่แผ่นดินจิ้นอีกครั้ง

.

เรื่องราวที่เกิดขึ้นในหุบเขาซ่อนเซียน ไม่มีใครภายนอกล่วงรู้เลย นอกจากหลิวเหล่ยและคนใน “ทีมแผนการ” ที่เหลืออยู่หลังการยุบทีมไปแล้ว ก็แทบไม่มีใครใส่ใจหุบเขาแห่งนี้อีก

.

แม้หลิวหงอวี่จะทิ้งคำสั่งเอาไว้ ว่าไม่จำเป็นต้องสนใจหุบเขาซ่อนเซียนอีก ห้ามคนอื่นเข้าไปหา แต่ใครจะทำใจได้ง่าย ๆ ในเมื่อเจ้านายตัวจริงกลับเข้าไปอยู่ที่นั่นแล้ว หลิวเหล่ยกับคนของเขาจะไม่ติดตามได้อย่างไร?

ทว่า…คราวนี้หุบเขาซ่อนเซียน “หายไปอีกแล้ว!”

แต่ต่างกับคราวก่อนที่เพียงหายไปไม่กี่วันแล้วกลับมา คราวนี้มันคือ “การหายไปอย่างแท้จริง” ที่ไม่สามารถหาพบได้เลย

เจ้าหน้าที่ภาคพื้นดินยังคงออกค้นหา วันนี้ถึงกับส่งเฮลิคอปเตอร์ขึ้นสำรวจจากฟ้า ไม่ใช่เพียงหนึ่งลำ แต่ถึงสามลำด้วยกัน!

ในหนึ่งในนั้น มีทั้งหลี่จื้อเหิง และโจวเซี่ยงหลินที่รีบเดินทางมาเมื่อได้รับข่าว นั่งอยู่ด้วย

เสียง “หว่อหว่อหว่อ” ของใบพัดดังสนั่น ทุกคนบนเครื่องจำต้องใช้หูฟังตัดเสียงรบกวนเพื่อสื่อสารกัน

ยักษ์ใหญ่เหล็กในท้องฟ้าบินต่ำเหนือเขตอนุรักษ์ ทำให้สัตว์ป่าทั้งหลายแตกตื่นหนีไปคนละทิศ

วันนี้อากาศแจ่มใส แม้บางแห่งยังมีหมอกบาง ๆ แต่โดยส่วนใหญ่สามารถมองเห็นได้ชัดเจน

“ทำไม…ทำไมกันนะ? ทำไมถึงหายไปดื้อ ๆ แบบนี้ได้?”

โจวเซี่ยงหลินพึมพำกับตัวเอง สีหน้าก็ยังเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

หลี่จื้อเหิงเองก็อึ้งงัน เขาอดคิดถึงภาพของจวงหลินในวันนั้นไม่ได้ ตอนนั้นก็พอจะเข้าใจลาง ๆ แล้วว่า “ท่านอาจารย์จวง” หาใช่คนธรรมดา

ภายหลังกลับจงไห่ หลิวเหล่ยก็พูดชัดว่า “เจ้านาย” ไม่ใช่มนุษย์ธรรมดา

แต่ที่จริงแล้ว สิ่งที่หลิวเหล่ยกับหลี่จื้อเหิงรู้ก็มีเพียงเล็กน้อย และต้องเก็บเป็นความลับที่สุด แม้แต่โจวเซี่ยงหลินที่นั่งอยู่บนเครื่องลำเดียวกันก็ไม่อาจบอกได้

นักบินด้านหน้ากวาดตามองพิกัดบนหน้าปัด ตามตัวเลขแล้วน่าจะบินต่อไปได้อีกหน่อย

แต่เพียงชำเลืองดูไม่กี่อึดใจ เขากับผู้ช่วยนักบินกลับหน้าซีดเผือด จู่ ๆ หน้าจอนำทางกลับสั่นไหว ตัวเลขกะพริบกระโดดไม่หยุด

“ปี๊ด—ปี๊ดปี๊ดปี๊ด!”

“ข้อมูลผิดพลาด!” “ไม่ดีแล้ว! สัญญาณอิเล็กทรอนิกส์ปั่นป่วน!”

สัญญาณเตือนดังถี่รัว “ตู๊ดตู๊ดตู๊ดตู๊ดตู๊ด—”

ทั้งกัปตันและผู้ช่วยต่างเหงื่อซึมรีบกดปุ่มควบคุม ส่วนผู้โดยสารด้านหลังหัวใจแทบหลุดออกมา

“ประคองหางเสือไว้!”

“เร็ว! รีบออกจากเขตนี้—!”

เสียงสื่อสารหน้าห้องนักบินดังขึ้นอย่างไม่รู้ตัว ทั้งคู่พยายามบังคับเครื่องเปลี่ยนทิศทางเต็มกำลัง โชคดีที่ระบบขับเคลื่อนกับระบบควบคุมยังทำงานได้ปกติ

หลังผ่านวิกฤตระทึกไม่กี่นาที เครื่องจึงค่อย ๆ กลับสู่สภาพปกติ แต่ไม่มีใครกล้าบินต่อแล้ว เลือกที่จะย้อนกลับทันที เพื่อเช็กว่าอุปกรณ์มีปัญหาหรือไม่

เมื่อสิ้นวัน มีเพียงเฮลิคอปเตอร์ลำนี้ที่ประสบความผิดปกติ ส่วนอีกสองลำ แม้บินผ่านพิกัดเดียวกันกลับไม่เกิดอะไรขึ้นเลย

แต่ผลลัพธ์ก็ไม่ต่างกัน ไม่พบแม้เงาของหุบเขาซ่อนเซียน!

แม้เจ้าหน้าที่ภาคพื้นดินพยายามตามเส้นทางขบวนรถขนย้ายของเมื่อคราวก่อน แต่เมื่อก้าวเข้าสู่เขตอนุรักษ์ลึกเข้าไป เส้นทางที่ควรจะมี กลับเลือนหายราวกับไม่เคยมีใครเหยียบย่าง ร่องรอยเท้ามนุษย์หายไปที่ชายป่าเท่านั้น

ผลแบบตนี้ แม้จะเหนือความคาดหมายของหลายคน แต่สำหรับบางคน…กลับอยู่ในคาดหมายมาแต่แรกแล้ว

ท้ายที่สุด แม้โจวเซี่ยงหลินยังคงไม่พอใจ แต่หลิวเหล่ยก็ตัดสินใจเด็ดขาด จะไม่มีการค้นหาอีกต่อไป และจะไม่อนุญาตให้หน่วยงานใด ๆ ภายนอกเข้ามาแทรกแซงในเขตเศรษฐกิจป่าแห่งนี้

.

——

.

ขณะเดียวกัน ในหุบเขาซ่อนเซียน ผู้คนส่วนใหญ่ไม่รู้เรื่องราวใด ๆ ภายนอกเลย

.

นับตั้งแต่วันนั้นที่ได้ร่วมกันนั่งฟังท่านอาจารย์สอนที่สำนักเรียน เวลาก็ล่วงเลยมากว่าหนึ่งเดือน

ชีวิตในหุบเขาซ่อนเซียนค่อย ๆ กลับสู่ความสงบ หรืออาจกล่าวได้ว่ากำลังเข้าสู่ “วิถีที่แท้จริง”

จวงหลินไม่เคยเห็นสำนักเซียนที่แท้จริงมาก่อน จึงมิได้คิดว่าหุบเขาซ่อนเซียนในตอนนี้จะนับเป็น “สำนักเซียน” ที่สมบูรณ์แบบ

ในสายตาของเขา ที่นี่ก็เป็นเพียงสถานที่หนึ่งที่เหมาะแก่การบำเพ็ญ มีผู้คนที่ใจตรงกันร่วมอยู่เท่านั้น หากพูดให้ถ่อมตนก็คงพอ แต่ในใจลึก ๆ แม้แต่เขาเองก็รู้ว่า หุบเขาแห่งนี้ สมควรนับเป็น “สถานแห่งหนทาง” ที่ผู้ใฝ่เซียนทั้งหลายต่างใฝ่ฝันถึง

แต่ความคิดนี้เป็นเพียงมุมมองส่วนตัวของเขาเท่านั้น สำหรับชาวหุบเขาแล้ว ย่อมไม่คิดเช่นนั้น เพราะที่นี่คือถ้ำเซียนในตำนาน แม้ยังไม่อาจบำเพ็ญได้ เพียงอยู่เฉย ๆ ก็ยังถือว่า “ได้อาบกลิ่นเซียน” แล้ว

ยิ่งถอยไปอีกสิบก้าว ถึงแม้เป็นคนธรรมดา แค่ได้อาศัยอยู่ที่นี่ก็อายุยืนยาวกว่าปกติ!

ดังนั้น ในใจผู้คนจึงมีตราประทับแห่ง “ศิษย์เซียน” ไปเรียบร้อยแล้ว และย่อมถือกำเนิดแรงปรารถนาที่สูงขึ้น

อย่างไรก็ดี จากความฝันอันฟุ้งเฟ้อในตอนแรก ค่อย ๆ แปรเปลี่ยนเป็นการพยายามพัฒนาตนเองอย่างจริงจัง ก็ถือว่าน่าชื่นชมแล้ว

จวงหลินลอบคิด…หากเวลาผ่านไปจนความฟุ้งเฟ้อสลายสิ้น เหลือเพียงใจที่มั่นคงแท้จริง ทองคำแท้ย่อมปรากฏจากเปลวเพลิง!

.

---

.

“เอ้ก อี๊ เอ่ก เอ้กกก~~~”

เสียงขันยามเช้าดังขึ้นอีกวัน ยังเป็นเจ้าไก่โต้งตัวใหญ่ที่สง่างามเช่นเคย หลังขันเสร็จก็ยืนกลางแสงอรุณยืดกาย ขนปีกสะบัดเงางาม

ท่วงท่าของมันช่างหยิ่งผยอง ราวกับว่าแม้แต่ดวงอาทิตย์ก็ต้องได้รับอนุญาตจากมันก่อนจึงจะยอมโผล่ขึ้นจากทิศตะวันออก

นับแต่หุบเขาซ่อนเซียนปิดตัวเข้าสู่สภาวะ “ถ้ำสวรรค์” พลังปราณภายในก็ยิ่งเข้มข้นขึ้นเรื่อย ๆ ยามแสงอรุณส่องผ่าน ภูเขาและหุบเขารอบด้านกลับปรากฏเงาแสงวิจิตรเหนือสามัญขึ้นมา

บนยอดเขาเล็ก ๆ ต้นหญ้าสีเขียวสดต้นหนึ่งแบกหยดน้ำค้างใสพราวที่กำลังจะร่วงหล่น เมื่อแสงเช้าตกกระทบกลับกระจายประกายรุ้งเจ็ดสีออกมาอย่างสดใส

“พั๊บๆๆๆ—”

เจ้าไก่โต้งที่ยังขยันสางขนปีกเมื่อครู่ พลันแผดเสียงแปลก ๆ ก่อนวิ่งพุ่งไปยังต้นหญ้านั้นอย่างรวดเร็ว ยืดคอยาวดูดซับหยดน้ำค้างเข้าปาก

หยดน้ำค้างเช่นนี้หาใช่ว่าจะมีให้เห็นทุกวัน บางครั้งไม่ปรากฏเลย บางครั้งก็ไม่ได้อยู่ที่ต้นเดิม จะได้พบนั้นล้วนต้องอาศัยบุญวาสนา

ดื่มหยดน้ำค้างเสร็จแล้ว ไก่โต้งก็เดินวนรอบหุบเขาด้วยท่วงท่าสำคัญ ยามใดก็ชอบกางปีกยืนสูง หันมองลงไปยังหุบเขาราวกับเป็นเจ้าของอาณาเขตทั้งผืน

จวงหลินมองเห็นมันจากลานสำนักศึกษา อดหัวเราะส่ายหน้าไม่ได้

ไก่โต้งตัวนี้คงไม่รู้หรอกว่า ครั้งหนึ่งเคยเฉียดตายถึงประตูผี หากไม่ใช่เขาห้ามไว้ในคืนเลี้ยงไหว้พระจันทร์คราวนั้น เจ้านายของมันก็คงจับมันทำอาหารไปแล้ว

ตอนนี้กลับแสดงอาการเหมือนเริ่ม “กำเนิดปัญญา” บางทีนี่อาจจะกลายเป็น “ผู้บำเพ็ญสัตว์” ตัวแรกของหุบเขาก็ได้?

ไม่สิ! จะลดเกียรติตัวเองได้อย่างไร อย่างน้อยก็ต้องเรียกว่า “สัตว์เซียน” สิ!

คิดพลางหัวเราะพลาง เขาก็ละสายตาจากมันไป

.

——

.

ครู่ต่อมา เด็ก ๆ ก็มาถึงเรียนตามปกติ

.

เวลานี้ในห้องเรียน จวงหลินไม่ได้เพียงสอนอ่านเขียน แต่ยังแอบสอดแทรกเรื่องของหนทางเซียนลงไปบ้าง

เพราะเมื่อเปรียบกับผู้ใหญ่ในหุบเขา เด็ก ๆ เหล่านี้ใกล้ชิดกับเขาที่สุด อีกทั้งจิตใจยังบริสุทธิ์กว่า ง่ายต่อการชี้นำ

วันนี้เมื่อทุกคนนั่งเรียบร้อยแล้ว จวงหลินก็หันไปมองทางมุมด้านหลังเล็กน้อย ตรงที่หลิวหงอวี่นั่งอยู่

“ป๋อหยวน”

“ขอรับ!”

ป๋อหยวน คือชื่อรองที่จวงหลินตั้งให้หลิวหงอวี่ วันนั้นที่สลักตราประทับให้เด็ก ๆ เขาก็ทำให้หลิวหงอวี่ด้วย จับคู่ให้เข้ากับชื่อเดิม และซ่อนความหมายถึงความมุ่งหมายเอาไว้

หลิวหงอวี่ยังได้ตราประทับเล็ก ๆ ของตนเองด้วย

เพียงแค่เรื่องนี้ก็ทำให้เขาดีใจไปนาน ความตื่นเต้นยิ่งกว่าตอนที่ได้รับกล่องดาบหรือดาบวิญญาณเสียอีก

“วิชาของเจ้าดีที่สุดในบรรดาศิษย์ ข้าจะต้องไปจากที่นี่สักระยะ ในวันที่ข้าไม่อยู่ ก็ให้เจ้านำเพื่อน ๆ อ่านตำราเรียนต่อไป”

หัวใจหลิวหงอวี่สะท้านเฮือก

“ท่านอาจารย์! ท่านจะไปที่ใด ไปนานแค่ไหน? จะพาข้าไปด้วยหรือไม่? ต้องให้ข้าจัดการเรื่องใดหรือเปล่า?”

จวงหลินเพียงส่ายหน้า

“เจ้ายังไม่ควรออกไปภายนอก ส่วนที่ข้าจะไป เจ้าก็จัดการไม่ได้ ระยะเวลาก็ยังไม่แน่…เออใช่ ตราประทับของเจ้าอยู่กับตัวหรือไม่?”

ไปที่ที่ฉันไม่อาจเกี่ยวข้อง…นั่นก็คงเป็น “แผ่นดินจิ้น” ใช่หรือไม่?

หลิวหงอวี่คิดพลางก็ตอบทันที

“อยู่กับข้าขอรับ!”

เขารีบล้วงออกมา ตราประทับเล็กขนาดนิ้วหัวแม่มือ สลักลวดลายเรียบง่ายแต่ประณีต งดงามน่ามอง

ด้านหน้ามีอักษรสองคำ—(ป๋อหยวน)

จวงหลินรับตราไว้ ลูบปลายนิ้วลงไปเบา ๆ อักษรพลันสว่างวูบด้วยแสงเรืองอ่อนๆ  ก่อนจะจางหายไป

เขาคืนตราให้หลิวหงอวี่

“ตรานี้สามารถควบคุม ‘ค่ายกล’ บางส่วนในหุบเขาได้ แต่…อย่าเล่นซนเกินไปก็แล้วกัน”

“ศิษย์จะจำใส่ใจ!”

หลิวหงอวี่พยายามทำหน้าจริงจัง แต่รอยยิ้มมุมปากก็เก็บแทบไม่อยู่

“ท่านอาจารย์ แล้วท่านจะออกเดินทางเมื่อไร?”

“ขอนั่งฟังเจ้าเป็นอาจารย์สอนสักคาบหนึ่งก่อนแล้วค่อยไป เจ้าขึ้นไปแทนที่ข้าสิ ข้าจะนั่งดูอยู่ด้านข้าง”

เขากล่าวพลางนั่งลงที่ข้างห้อง

หลิวหงอวี่พยักหน้า ก้าวไปยังโต๊ะครูด้านหน้า ลูบดูพู่กัน กระดาษหมึก และไม้บรรทัดยาว รู้สึกตื่นเต้นแปลกใหม่

เด็ก ๆ ที่นั่งเบื้องล่างตาโตจ้องเขา บางคนอย่าง “เสี่ยวเหวิน” ยังแอบทำตาขยิบล้อเลียนอีก

.

——

.

หลังเลิกเรียน จวงหลินก็ออกจากห้องไป แต่ยังไม่รีบออกนอกหุบเขา เขาแวะไปที่เรือนข้าง ๆ ก่อน

.

หยิบหีบหนังสือมาแพ็กของ ทั้งเสื้อผ้าสองสามชุด เครื่องเขียน กระดาษม้วน หนังสืออีกหลายเล่ม ตลอดจนเชิงเทียนกับเทียนไข จัดแจงทุกอย่างจนเรียบร้อย

จากนั้นก็แต่งตัวให้เรียบร้อย สวมผ้าโพกศีรษะของนักปราชญ์ เมื่อสะพายหีบหนังสือแล้ว จึงดูราวกับบัณฑิตขึ้นมาจริง ๆ

แต่ก่อนจะออกจากหุบเขา เขายังแวะไปหาช่างไม้ “อาจารย์ปัน” พูดคุยอยู่พักหนึ่ง

เขายืนยันชัดแล้ว ไม้งูลายแทบไม่เหลือแล้ว วัสดุชั้นดีอื่น ๆ ก็ไม่มีแผ่นใหญ่พอ หากอยากได้ของเล่นใหญ่ ๆ คงต้องออกไปหาเอง

อย่างไรก็ดี ระหว่างจากมา เขาก็แอบเอาไม้เนื้อ “ฮ่อถัน” ติดมาท่อนหนึ่ง เป็นแก่นไม้เนื้อแดงน้ำตาล หนักแน่นเสียจนดูเหนือกว่าไม้ลายงูเสียอีก

——

จนถึงยามเที่ยง เมื่อถึงหุบเขาเล็กทางออกที่ครั้งหนึ่ง “เถาหยวนหมิง” เคยเข้ามา จวงหลินก็เหินกายลงจากหุบเขาราวกับเหยียบสายลม

แม้ด้านในเพิ่งเก็บเกี่ยวลูกท้อไป แต่ภายนอกไร่ท้อก็ยังอุดมสมบูรณ์ เขาเด็ดติดมือมาหลายลูกจนถึงริมป่า

เรือลำเล็กที่เคยซื้อด้วยปิ่นทองเงินยังคงผูกอยู่ ณ ที่เดิม เพียงแต่เต็มไปด้วยใบไม้ร่วงพะรุงพะรัง

จวงหลินก้าวเบา ๆ ลงไปบนเรือ เรือก็โยกไหว ลมเอื่อยพัด สายเชือกที่ผูกไว้หลุดออกจากต้นท้อโดยพลัน เขากวัดแขนเสื้อยาวสะบัดเบา ๆ

ทันใดนั้นเรือลำน้อยก็ลอยตามสายน้ำเบื้องหน้า เพียงครู่เดียวก็แล่นห่างออกไปเรื่อย ๆ…

.

.

.

(จบบท)

.