บทที่ 48 - ทำลายล้าง แสงสีม่วงนั้น

บทที่ 48 - ทำลายล้าง แสงสีม่วงนั้น

★★★★★

เวลาสิบห้าวัน ก็นับว่าค่อนข้างนาน

สายตาของอารยะจับจ้องไปที่หนังสือเหนือมิติบนชั้นหนังสือที่เขายังอ่านไม่จบ

ภูผาพนาโบราณกำลังจะไม่มีอยู่อีกต่อไปแล้ว การทิ้งความรู้พื้นฐานเหนือมิติเหล่านี้ไว้ที่นี่ ช่างเป็นการสิ้นเปลืองเกินไปจริงๆ

เขาตัดสินใจเก็บหนังสือส่วนที่เขายังไม่เชี่ยวชาญ ใส่เข้าไปในกำไลสีเงินทันที

ห้องหนังสือของม่อซี พนาร้อย หนังสือบนชั้นส่วนใหญ่ก็คล้ายๆ กับของเขา ไม่ได้มีตำราเวทเหนือมิติอะไรเพิ่มเติม ไม่อย่างนั้น อารยะคงเกิดความคิดที่จะไปเดินสำรวจห้องหนังสือของผู้ฝึกหัดใหม่ทุกคนแล้ว

ม่านหมอกที่พร่าเลือน มองเห็นโครงร่างของอาคารหลังหนึ่งอยู่ภายใน ร่างในชุดคลุมจอมเวทสีดำยืนอยู่ที่ทางเข้า กระตุ้นเซ็นเซอร์อาคมเวทภายใน ไม่นาน ร่างหนึ่งก็เดินออกมาจากข้างในด้วยสีหน้าสงสัย

“เจ้าเป็นใคร มีธุระอะไรกับข้า”

อารยะไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่มองเขาด้วยแววตาเฉยเมย ยกมือขวาขึ้น ดาบสังหารเงาที่กำอยู่ในมือถูกอัดฉีดด้วยพลังงานอนุภาค ตัวดาบยืดยาวถึงหนึ่งเมตรในทันที

ผู้ฝึกหัดจอมเวทใหม่คนนี้ต่อให้จะช้าแค่ไหน ก็สังเกตเห็นถึงความผิดปกติแล้ว ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว วิ่งหนีกลับเข้าไปข้างใน แต่คมดาบอันแหลมคมก็แทงทะลุหน้าอกของเขา ทะลวงผ่านหัวใจ

ตุบ

ร่างนั้นล้มลงกับพื้นอย่างหนักแน่น โลหิตไหลทะลักออกมา ศีรษะของเขาพยายามเงยขึ้นเล็กน้อย มองไปยังทิศทางที่พักของตน พยายามยกมือขวาขึ้นอย่างยากลำบาก ราวกับจะไขว่คว้าอะไรบางอย่าง ความไม่พอใจนั้นค่อยๆ จางหายไปพร้อมกับชีวิตที่ดับสูญ สุดท้ายมือก็ตกลง

อารยะดึงดาบสังหารเงากลับออกมา หยิบผ้าขาวผืนหนึ่งออกมาเช็ดคราบเลือดบนนั้นอย่างชาชิน เขารู้สึกเหนื่อยล้ามาก ไม่ใช่ความเหนื่อยล้าทางร่างกาย แต่เป็นทางจิตใจ

ชีวิตที่สดใสถูกดับลงด้วยน้ำมือของเขาอย่างต่อเนื่อง ความรู้สึกอึดอัดที่เกิดขึ้นตามสัญชาตญาณของร่างกาย ยิ่งเขาฆ่าคนมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งเงียบขรึมมากขึ้นเท่านั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ฝึกหัดจอมเวทใหม่หลายคน ไม่ได้มีความแค้นลึกซึ้งอะไรกับเขามากมาย ในใจก็ค่อยๆ เกิดความรู้สึกสับสนขึ้นมา

สุดท้ายเขาก็ยังคงก้าวเดินต่อไป มือที่กุมดาบไม่เคยแน่วแน่เท่านี้มาก่อน ไม่ว่าจะที่ไหน ก็เป็นเช่นนี้ ผู้อ่อนแอไม่มีทางที่จะกุมชะตาชีวิตของตนเองได้ สิ่งเดียวที่จะเปลี่ยนแปลงได้ คือการที่ตัวเองกลายเป็นผู้แข็งแกร่ง และเป็นผู้ตัดสินชะตาชีวิตของผู้อื่น

เขาปฏิเสธจอมเวทอีสไม่ได้ ทำได้เพียงทำในสิ่งที่อีกฝ่ายเห็นว่าสมควรทำเท่านั้น

ความคิดเห็นของเขา มุมมองของเขา ความคิดของเขา มันไม่สำคัญเลย เป็นเพียงผู้ปฏิบัติการคนหนึ่งเท่านั้น

จอมเวทอีสสามารถรับผิดชอบต่อผลที่ตามมาทั้งหมดนี้ได้ แต่เขารับผิดชอบต่อผลที่จะตามมาหากปฏิเสธจอมเวทอีสไม่ไหว

มีเพียงต้องแข็งแกร่งขึ้น แข็งแกร่งจนถึงจุดที่สามารถรับผิดชอบต่อผลที่ตามมาทั้งหมดได้ ผลตอบแทนของการไล่ตามสัจธรรม ก็ต้องอาศัยความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นของจอมเวทไปแบกรับมันเช่นกัน

จบสิ้นแล้ว

อารยะขีดฆ่าชื่อสุดท้ายในบัญชีรายชื่อ

เวลาสองวัน สังหารผู้ฝึกหัดใหม่จากตระกูลจอมเวททั้งหมด และผู้ฝึกหัดใหม่จากทวีปเกาะอีกกว่าหนึ่งร้อยสามสิบคน แม้แต่ผู้ฝึกหัดใหม่ส่วนใหญ่ก็ยังไม่ทันได้สังเกตเห็นถึงเรื่องที่เกิดขึ้น ต้องขอบคุณสภาพแวดล้อมที่เป็นป่าของภูผาพนาโบราณ ที่พักของผู้ฝึกหัดใหม่จึงแยกห่างกันค่อนข้างไกล อีกทั้งตอนที่อารยะลงมือฆ่า ก็เป็นการสังหารในดาบเดียว

ต่อให้เห็นศพ ผู้ฝึกหัดใหม่เหล่านั้นก็จะยิ่งหวาดกลัว คิดว่าเป็นเหตุการณ์ฆาตกรรมที่ทวีความรุนแรงขึ้น ไม่กล้าที่จะออกไปข้างนอก หรือพูดคุยกับผู้อื่นอีก ซ่อนตัวอยู่ในที่พักผู้ฝึกหัดใหม่ แม้แต่โรงอาหารอัตโนมัติก็ยังไม่กล้าไป

อารยะที่กลับมาถึงที่พักของตน ก่อนอื่นก็ไปที่ห้องชำระล้างเพื่อล้างมือทั้งสองข้าง เด็กหนุ่มในกระจก มีสีหน้าเฉยเมยและชาชิน รูม่านตาสีดำอมส้มข้างไฝใต้ตา แฝงไปด้วยความเย็นชาที่เมินเฉยต่อชีวิต และยังได้ก่อเกิดสิ่งใหม่ที่ไร้รูปไร้ลักษณ์ขึ้นมาอีกด้วย

ไอสังหารที่ทำให้คนรู้สึกเย็นสันหลังวาบ

ใช้เวลาประมาณสามนาที อารยะก็หลุดออกจากสภาวะนั้น แววตากลับคืนสู่ความเยือกเย็นและมีเหตุผล

เขานอนเหยียดร่างเป็นตัวอักษร '大' (ต้า) บนเตียง แววตาจ้องมองเพดานไม้ ต่อจากนี้ ก็ทำได้เพียงรอการแจ้งเตือนครั้งต่อไปจากจอมเวทอีสเท่านั้น

ภูผาพนาโบราณ... นี่น่ะหรือคือจอมเวท

แววตาของเขาเต็มไปด้วยความแน่วแน่ เขาเตรียมใจสำหรับเรื่องแบบนี้มานานแล้ว

เปลือกตาค่อยๆ ปิดลง เขาเข้าสู่การหลับใหลที่ลึกที่สุด

ยอดสูงสุดของหอคอยพนาโบราณ

ภายในห้องทำงานผู้ดูแล จอมเวทอีสนั่งอยู่บนเก้าอี้ ในมือยังคงเป็นอุปกรณ์จักรกลโลหะชิ้นนั้น ภาพที่ปรากฏขึ้นมา

ในภาพแสดงให้เห็นถึงการกระทำต่างๆ ของอารยะ แม้แต่การต่อสู้กับม่อซี ก็อยู่ภายใต้การสังเกตการณ์ของจอมเวทอีส

เมื่อเห็นอารยะสังหารม่อซีอย่างเด็ดขาด มุมปากของเขาก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม “กลยุทธ์ สภาพจิตใจ ความสามารถในการต่อสู้ นับว่าไม่เลว ไม่คิดเลยว่าผู้ฝึกหัดใหม่จากทวีปเกาะรุ่นนี้ จะมีหน่อเนื้อที่ดีเช่นนี้ปรากฏตัวขึ้นมา”

“น่าสนใจจริงๆ พวกผู้ฝึกหัดใหม่จากตระกูลจอมเวทในแผ่นดินใหญ่ แต่ละคนเชิดตามองฟ้า อาศัยทรัพยากรและตระกูลที่หนุนหลัง ถึงกับจัดอันดับอัจฉริยะผู้ฝึกหัดใหม่ขึ้นมา ไม่รู้จริงๆ ว่าถ้ามาเจอกับเจ้าเด็กน้อยคนนี้ จะเกิดสถานการณ์แบบไหนขึ้น”

ส่วนเรื่องศาสตร์มนตร์ระดับต่ำบนร่างของอารยะ เขาไม่ได้ใส่ใจ ทุกคนต่างก็มีโอกาสพิเศษเป็นของตัวเอง

อุปกรณ์จักรกลโลหะค่อยๆ เปลี่ยนรูปร่าง กลับไปประกอบเป็นลูกบาศก์อีกครั้ง ถูกเก็บเข้าไปในแขนเสื้อของจอมเวทอีส

เขาลุกขึ้นยืน สีหน้าบนใบหน้ากลายเป็นเฉยเมยอย่างยิ่งยวด พลังอำนาจแผ่คลุมไปทั่วทั้งห้อง

ในเงามืดของห้อง จอมเวทวายุและจอมเวทหลันตัวเดินออกมา บนใบหน้าก็เต็มไปด้วยไอสังหารเช่นเดียวกัน

“หลักฐานรวบรวมเสร็จสิ้นแล้ว จอมเวทคานธีทรยศต่อแดนทมิฬ ตระกูลพนาร้อยและตระกูลบุปผาทองม่วง ทลายกฎเกณฑ์”

แววตาของจอมเวทอีสเยียบเย็น “ข้อมูลภารกิจที่ส่งมาจากแดนทมิฬคือ... ปล่อยให้พวกเราจัดการได้ตามอำเภอใจ ขอเพียงไม่ส่งผลกระทบต่อผู้ที่ไม่เกี่ยวข้องมากเกินไป”

“การตัดสินใจของข้าคือ... ตระกูลพนาร้อย ตระกูลบุปผาทองม่วง ต่อไปนี้ไม่จำเป็นต้องมีอยู่อีกต่อไป”

จอมเวทวายุตกตะลึงกับความเหี้ยมโหดของจอมเวทอีส เผลอเอ่ยปากออกมา “เช่นนี้ จะไม่... รุนแรงเกินไปหน่อยหรือขอรับ พวกคนในแดนทมิฬเหล่านั้นจะต้องพุ่งเป้ามาที่ศิษย์พี่แน่”

“กฎเกณฑ์ก็คือกฎเกณฑ์ ไม่มีเหตุผลที่พวกเราส่วนใหญ่ต้องปฏิบัติตาม แต่คนของตระกูลจอมเวทพวกนั้นกลับทำตัวเป็นอภิสิทธิ์ชน แถมยังก่อเรื่องเลวร้ายเช่นนี้ขึ้นมาอีก”

จอมเวทอีสกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “ถ้าอยากจะหาเรื่องข้า ก็เข้ามาเลย บนลานประลอง ข้าไม่ถือหรอกนะที่จะฆ่าขยะจากตระกูลจอมเวทเพิ่มอีกสักสองสามคน”

“มีจอมเวทจากตระกูลจอมเวทมากเกินไปที่ทลายกฎเกณฑ์ จำเป็นต้องใช้บทเรียนเลือด เพื่อให้พวกเขารู้ว่ามีบางสิ่งที่แตะต้องไม่ได้”

น้ำเสียงนั้นเด็ดเดี่ยวอย่างยิ่ง ทั้งสองคนจึงไม่พูดอะไรอีก รู้ดีว่าไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้

“ตอนนี้จอมเวทคานธีก็ยังอยู่ในตระกูลพนาร้อย คืนนี้ก็ดีเลย จัดการไปพร้อมกันทีเดียว” จอมเวทอีสกล่าวอีก “พวกเจ้าสองคนก็ไปที่ตระกูลบุปผาทองม่วงก็แล้วกัน ถ้าหากจัดการไม่ไหว ก็รอข้าสักครู่”

จอมเวทหลันตัวพูดพลางยิ้มเผล่ “นั่นย่อมได้ พลังของศิษย์พี่อีส ข้าไว้วางใจอยู่แล้ว จัดการตระกูลพนาร้อย อย่างมากก็ใช้เวลาแค่ครึ่งชั่วโมง ข้าจะรอศิษย์พี่มาแสดงอิทธิฤทธิ์ก็แล้วกัน”

จอมเวทวายุ “...”

เขามีเหตุผลที่จะสงสัยว่า พลังของผู้ฝึกหัดจอมเวทระดับสามของเจ้าหลันตัวคนนี้ มันมีน้ำผสมอยู่มากขนาดไหน

ตกลงว่าเข้าไปในสำนักวารีชุ่มชื้นได้ยังไงกันแน่ ศิษย์พี่ใหญ่ของสำนักวารีชุ่มชื้น จอมเวทไซย่า ทั้งหัวโบราณ ทั้งยึดติดกฎเกณฑ์ ไม่เหมือนคนที่จะยอมให้ใช้เส้นสายได้เลยนี่นา

จอมเวทอีสไม่สนใจเจ้าสองคนนี้ หันหลังกลับ ค่อยๆ ก้าวเข้าไปในความว่างเปล่า หายไปจากห้องทำงาน

จอมเวทหลันตัวเดาะลิ้น “ไม่ว่าจะดูกี่ครั้ง วิธีการนี้ของจอมเวทอีส มันก็ช่างเหลือเชื่อจริงๆ เลือกเดินบนวิถีจอมเวทสายทิศทางมิติ แตกต่างจากคนส่วนใหญ่ในสำนักกระดูกขาว แต่ดูท่าทางแล้วเขาจะเดินบนเส้นทางนี้ได้สำเร็จจริงๆ”

จอมเวทวายุพยักหน้ากล่าว “ใช่แล้ว ศิษย์พี่อีส ไม่แน่ว่าอาจจะมีโอกาสได้เลื่อนขั้นเป็นจอมเวทเต็มตัวก็ได้”

“แม่เจ้าโว้ย ในรายนามผู้รับสมัญญา คงจะต้องเพิ่มชื่อคนเข้าไปอีกหนึ่งแล้ว”

“ศิษย์พี่อีส คงจะไม่สนใจชื่อจอมปลอมพวกนี้หรอก เดิมทีก็เป็นแค่พวกคนจากตระกูลจอมเวท ที่จัดอันดับขึ้นมาเพื่อจงใจสร้างความขัดแย้งเท่านั้นแหละ”

เมื่อแสงอาทิตย์สุดท้ายลับหายไป ความมืดมิดก็มาเยือน แต่นครจอมเวทพนาโบราณกลับยังคงสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ เทคโนโลยีเวทมนตร์ถูกนำมาประยุกต์ใช้ในหลายด้าน เช่น ไฟส่องสว่างตามท้องถนน การตกแต่งภายนอกอาคาร ทั้งหมดล้วนประดับประดาด้วยหลอดไฟสีที่ใช้พลังงานจากศิลาเวท

ทางทิศตะวันออกสุดของนครจอมเวทพนาโบราณ ที่นี่กระแสผู้คนค่อนข้างเบาบาง อาคารก็ดูเคร่งขรึมและสูงใหญ่ ถึงขนาดสร้างเป็นเมืองซ้อนเมือง ที่ทางเข้ายังมีคำว่า 'พนาร้อย' สลักไว้

ร่างในชุดคลุมจอมเวทสีน้ำตาล ก้าวออกมาจากความว่างเปล่า ยืนอยู่เหนือตระกูลพนาร้อย สายลมเย็นยะเยือกพัดปลิวเส้นผมสีม่วง เขายกมือขวาขึ้น อุปกรณ์โลหะชิ้นนั้นก็ปรากฏขึ้นมา

[จบแล้ว]