บทที่ 45 - การสังหารและการเก็บเกี่ยว

บทที่ 45 - การสังหารและการเก็บเกี่ยว

★★★★★

อัญชันมั่นใจแล้วว่าเจ้าหมอนี่ต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ ถึงกล้ามาดักรอนางที่หน้าประตูทางเข้า

ต้องเป็นเพราะเจ้านี่รู้เรื่องที่ม่อซีชวนเขาเข้าร่วม แต่ถูกนางคัดค้านแน่ๆ

“อารยะ อาฬาร ทุกการตัดสินใจ ล้วนต้องชดใช้ในราคาที่สมควร ตั้งแต่ตอนที่เจ้าไม่เลือกเข้าร่วมงานเลี้ยงผู้ฝึกหัดใหม่ มันก็ถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะต้องสูญเสียโอกาสนี้ไป มันเปลี่ยนแปลงไม่ได้หรอก”

ตอนนี้อัญชันก็ได้สติกลับมาแล้วเช่นกัน ตัวนางจะไปกลัวอะไร ก็แค่ผู้ฝึกหัดใหม่ที่มีพรสวรรค์ต่ำต้อยคนหนึ่ง หากพูดถึงการเสริมแกร่งด้วยการแผ่รังสีพลังงานอนุภาค จะมาเทียบกับนางได้อย่างไร

พลังของนาง สามารถบดขยี้อีกฝ่ายได้อย่างง่ายดาย

“คนเราต้องรู้จักเจียมตัว วันนี้ข้าอารมณ์ดี ไม่ค่อยอยากจะถือสาหาความกับเจ้า หลีกทางไปซะ”

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายยังคงไม่ตอบ เพียงแค่เดินตรงมาหาตน มือทั้งสองข้างปล่อยตามธรรมชาติ แววตาเรียบเฉยอย่างยิ่ง

ในดวงตาของอัญชันปรากฏความโกรธขึ้นมา เจ้าคนโง่เง่านี่ มันบ้าไปแล้วจริงๆ หรือ

พลังงานอนุภาคในร่างกายถูกกระตุ้นขึ้นมา ร่างกายอันแข็งแกร่งที่ได้มาจากการแผ่รังสีเชิงบวก ทำให้อัญชันสามารถต่อยทะลุกำแพงได้ด้วยหมัดเดียว

นางมีสีหน้าเย็นชา กล้ามเนื้อทั่วร่างเกร็งพลัง แล้วถีบตรงไปยังหน้าอกของอารยะทันที ลูกถีบนี้ อย่างน้อยก็สามารถทำให้หน้าอกของผู้ใหญ่ระเบิดได้

เจ้าโง่ กลับไม่หลบไม่หลีก

อัญชันดูแคลนอยู่บ้าง แต่แรงที่เท้ากลับไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย

ขอแค่ไม่ฆ่าคนก็พอแล้ว

ลูกถีบนี้คงจะทำให้เจ้าหมอนี่ได้ลิ้มรสความเจ็บปวดบ้าง

ฟู่ ฟู่

แสงสีแดงฉานเจิดจ้าสะท้อนเข้าสู่รูม่านตาของอัญชัน แสงนั้นสาดส่องใบหน้าที่ขาวซีดของนาง เผยให้เห็นสีหน้าตื่นตระหนกราวกับเห็นผี ในยามนี้ใบหน้าของนางซีดเผือดไร้สีเลือด

พลังงานอนุภาคธาตุไฟอันแข็งแกร่ง ด้วยการเคลื่อนไหวที่ถูกกระตุ้นในคลื่นความถี่เฉพาะตัว กระจายอยู่รอบกายของอารยะ ก่อตัวเป็นโล่ป้องกันแบบปิด แผ่คลื่นพลังงานที่สั่นไหวราวกับระลอกน้ำ การแผ่รังสีพลังงานอันเป็นเอกลักษณ์ของศาสตร์มนตร์ได้แผ่กระจายออกไป

อุณหภูมิที่ร้อนระอุ ถึงขนาดทำให้ต้นไม้ใบหญ้าสองข้างทางของอารยะ กลายเป็นสีเหลืองเหี่ยวเฉา ถูกดูดความชื้นจนแห้งกรอบ

[ศาสตร์มนตร์ - โล่พลังงานอนุภาคธาตุไฟ]

และอัญชันก็กำลังใช้เท้าขวาที่เปลือยเปล่าของนาง ถีบเข้าใส่ใจกลางของโล่พลังงานนั้น

“เป็นไปไม่ได้”

นางกรีดร้องออกมาอย่างไม่อยากจะเชื่อ

อารยะ อาฬาร กลับสามารถใช้ศาสตร์มนตร์ได้ แถมยังเป็นศาสตร์มนตร์พลังงานธาตุที่แท้จริงอีกด้วย

เจ้าขยะนี่ ไม่ใช่ว่าแม้แต่ศาสตร์มนตร์บ่มเพาะเหนือมิติก็ยังฝึกฝนไม่ได้หรอกหรือ

ล้อกันเล่นหรือไง หรือว่าเขาซ่อนตัวตนมาโดยตลอด

อัญชันตกอยู่ในความหวาดหวั่นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน “ไม่นะ ไว้ชีวิตข้าด้วย อารยะ ข้าไม่ได้ตั้งใจ ไว้ชีวิตข้าด้วย”

ความน่ากลัวของศาสตร์มนตร์ นางรู้ดี ร่างกายที่เป็นเลือดเนื้อจะต้านทานได้อย่างไร

นางจะตาย

“เมตตาข้าเถอะ เห็นแก่ที่เจ้ากับข้าต่างก็เป็นผู้ฝึกหัดใหม่จากเรือจอมเวทลำเดียวกัน...”

แววตาของอารยะไม่มีความหวั่นไหวใดๆ

“ข้าขอสาปแช่งเจ้า เจ้าคนสารเลว เจ้าก็จะไม่ได้ตายดีเหมือนกัน เจ็บเหลือเกิน ม่อซีช่วยข้าด้วย” อุณหภูมิที่ร้อนระอุจนแทบไหม้ได้แผ่คลุมตัวนาง นางพยายามจะหนีแต่ก็สายเกินไป เท้าขวาที่สัมผัสโดนในชั่วพริบตา เสื้อผ้าก็กลายเป็นเถ้าถ่านในทันที เท้าหยกขาวนวลถูกเผาไหม้ด้วยอุณหภูมิที่สูงยิ่ง ราวกับถูกดูดความชื้นจนหมด เลือดเนื้อกลายเป็นสีเหลืองเกรียม เหี่ยวแห้ง จากนั้นก็กลายเป็นถ่านสีดำเหมือนไม้ผุ

“ไม่ ข้าไม่ยอม... ข้ายังไม่ได้เป็นจอมเวท ยังไม่ได้ทำเป้าหมายของข้าให้สำเร็จ...”

นางอ้าปากค้าง ความเจ็บปวดที่ถึงขีดสุด ทำให้นางไม่สามารถส่งเสียงร้องออกมาได้อีก มีเพียงเสียงแหบแห้งไร้สุ้มเสียง ร่างกายที่ดิ้นรน มือทั้งสองข้างที่ไขว่คว้า

แต่ไม่ว่าจะทำอย่างไร ก็ไม่สามารถหยุดยั้งการลุกลามของเปลวไฟได้อีกต่อไป มันลามจากเท้าขวาไปทั่วทั้งร่าง ร่างกายอันงดงามของหญิงสาว ก็กลายเป็นน้ำเหลืองสีเหลืองเกรียมในกองเพลิง เกิดปฏิกิริยาจนแห้งเหือด ผมยาวสีเพลิงนั้นราวกับลุกไหม้ในเปลวเพลิง การใช้ร่างกายที่เป็นเลือดเนื้อไปต่อต้านศาสตร์มนตร์ ต่อให้เป็นศาสตร์มนตร์ระดับต่ำ ก็ยังคงเป็นการกระทำที่โง่เขลา

อารยะก้าวข้ามร่างที่กลายเป็นถ่านด้วยแววตาเฉยเมย หยิบม้วนหนังแพะรายชื่อออกมาจากกระเป๋า ใช้ปากกาขนาดเล็กขีดฆ่าชื่อหนึ่งออก

เขาหันกลับไปมองถ่านที่อยู่บนพื้น รูปร่างนั้นยังคงอยู่ในท่าทางของมนุษย์ มือทั้งสองข้างยกขึ้น ปากอ้ากว้าง ราวกับต้องการไขว่คว้าความหวังที่จะมีชีวิตรอด

แต่ก็เหมือนกับการตัดสินใจในตอนแรก เมื่อเลือกแล้ว ก็ต้องรับผิดชอบต่อผลที่ตามมาจากการตัดสินใจนั้น เมื่อรับไม่ไหว ก็จงยอมรับผลที่จะเกิดขึ้น

คิ้วขมวดเล็กน้อย เดิมทีเขาคิดว่าผู้หญิงคนนี้ไปคลุกคลีอยู่กับพวกตระกูลจอมเวท อย่างน้อยก็น่าจะมีไพ่ตายติดตัวอยู่บ้าง ผลลัพธ์คือกลับไม่มีแม้แต่ศิลาเวทสักก้อนทิ้งไว้เลย

ไม่น่าจะเป็นไปได้นี่ ได้ยินมาว่าผู้หญิงคนนี้ ช่วยทำงานไปไม่น้อย ต่อให้อย่างไร ก็น่าจะมีของที่มีมูลค่าหลงเหลืออยู่บ้างสิ

อารยะเพื่อความปลอดภัย ถึงกับต้องใช้ศาสตร์มนตร์เลยทีเดียว

ผลลัพธ์ที่ได้ ทำให้เขาผิดหวังอย่างมาก

เขาส่ายหัว แล้วมุ่งหน้าไปยังตำแหน่งของเป้าหมายคนต่อไปในบัญชีรายชื่อ

ภายในที่พักผู้ฝึกหัดใหม่

“นักฆ่าหมายเลขสองตายแล้ว” คาเดย์ บุปผาทองม่วง มองม่อซี ในแววตามีคลื่นสีดำมืดไหววูบ คำพูดแรกที่เอ่ยออกมา ก็ทำให้สีหน้าของม่อซีเปลี่ยนแปลงไปอย่างรุนแรง

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก “นักฆ่าหมายเลขสองตายแล้ว ตายได้ยังไง ใครเป็นคนฆ่าเขา เขาคือหนึ่งในผู้ที่แข็งแกร่งในหมู่ผู้ฝึกหัดจอมเวทระดับหนึ่งเลยนะ”

ผลที่ตามมา ร้ายแรงอย่างยิ่ง

ม่อซีถึงกับรู้สึกขนลุกซู่ ในหมู่ผู้ฝึกหัดจอมเวทใหม่ ไม่มีใครที่สามารถทำเรื่องนี้ได้แน่นอน หรือว่าจะเป็นพวกท่านจอมเวทลงมือเอง

เป็นไปไม่ได้ ท่านจอมเวทอีสและคนอื่นๆ เดินทางไปยังสถานีกลาง เพื่อไปรับทรัพยากรเหนือมิติที่แดนทมิฬจัดสรรมาให้ จอมเวทมังกรกระต่ายก็อยู่ในกลุ่มนั้นด้วย ไม่น่าจะมีอะไรผิดพลาด จอมเวทคานธีเมื่อวานก็เพิ่งไปที่ตระกูลพนาร้อย พูดคุยเกี่ยวกับแผนการที่เกี่ยวข้อง รับรองว่าไม่มีอะไรผิดพลาดแน่นอน

แต่ ทำไมถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้

นักฆ่าหมายเลขสองตายได้อย่างไรกันแน่

คาเดย์ บุปผาทองม่วง เอ่ยปาก “ไม่ใช่ว่าแผนการมีปัญหา แต่เกิดตัวแปรนอกแผนการขึ้นมา”

“ตัวแปร” แววตาของม่อซีสั่นไหวเล็กน้อย

“ชาวเกาะคนนั้นที่จอมเวทคานธีเตือนให้พวกเราจับตามอง ผู้ฝึกหัดจอมเวทใหม่ที่ชื่อ อารยะ อาฬาร อาจจะซ่อนพลังที่แท้จริงไว้”

“เขาฆ่านักฆ่าหมายเลขสอง” ม่อซีประหลาดใจขึ้นมา “ผู้หญิงโง่คนนั้นไม่น่าจะโกหกข้า นั่นก็หมายความว่า เจ้าหมอนี่ซ่อนตัวได้ลึกมาก”

แววตาของคาเดย์แฝงความนัยลึกซึ้ง “ไม่ใช่แค่นั้น ข้าสงสัยว่าเขาอาจจะได้รับโอกาสพิเศษบางอย่างมา ไม่มีเหตุผลที่ผู้ฝึกหัดจอมเวทใหม่ที่มาจากทวีปเกาะเหมือนกัน พรสวรรค์ผู้ใช้เวทของเขาก็ไม่ได้ดี แต่กลับสามารถทำในสิ่งที่คนอื่นทำไม่ได้”

“น่าสนใจ ซ่อนพลังที่แท้จริงไว้ ตอนนี้ก็เผยออกมาแล้วสินะ” ม่อซีลูบคาง พูดอย่างมีเลศนัย “สิ่งที่ไม่รู้ต่างหากคือสิ่งที่น่ากลัวที่สุด แต่ขอเพียงแค่รู้ ก็ย่อมมีวิธีรับมือ”

“สามารถฆ่านักฆ่าหมายเลขสองได้ แต่กลับยังยอมอยู่ในภูผาพนาโบราณ นั่นก็หมายความว่าเขายังไม่ได้เชี่ยวชาญศาสตร์มนตร์อย่างสมบูรณ์ คงจะใช้วิธีการอื่น”

ม่อซีหัวเราะอย่างเข้าอกเข้าใจ “มิน่าล่ะ เจ้าถึงคิดว่าชาวเกาะคนนี้ ได้รับโอกาสพิเศษบางอย่างมา ถึงต้องซ่อนตัวไว้”

“ให้นักฆ่าหมายเลขหนึ่งไปเถอะ แต่เพื่อความไม่ประมาท...” ม่อซีเผยให้เห็นกำไลข้อมือสีขาวบนข้อมือ พลังงานอนุภาคถูกอัดฉีดเข้าไป นำสิ่งของบางอย่างออกมาจากอุปกรณ์เวทเก็บของ

“ม้วนศาสตร์มนตร์สองม้วนนี้ และอุปกรณ์เวท 'หน้ากากฝันสลาย' ที่สามารถเปลี่ยนรูปลักษณ์เป็นคนอื่นได้ชั่วคราว และปกปิดกลิ่นอายได้ด้วย ให้จอมเวทอีสไปปรากฏตัวต่อหน้าด้วยตัวเอง สีหน้าของเจ้าอารยะ อาฬาร นั่น คงจะน่าดูชมไม่น้อย”

“นี่เป็นวิธีที่ดีจริงๆ” คาเดย์ก็ยิ้มออกมาเช่นกัน ยื่นมือไปรับหน้ากากประหลาดที่เหมือนทำจากวัสดุไม้ บนนั้นยังมีสีสันต่างๆ ราวกับภาพวาดของเด็ก

ขณะที่มืออีกข้างกำลังจะไปหยิบม้วนศาสตร์มนตร์ ม่อซีก็กระชากม้วนหนังแพะที่บรรจุศาสตร์มนตร์ไว้กลับมาอย่างแรง ในใจเกิดความรู้สึกหนาวเหน็บและหวาดกลัวอย่างรุนแรง

ม่อซีตวาดลั่นด้วยความตื่นตระหนก “เจ้าไม่ใช่ คาเดย์ บุปผาทองม่วง”

[จบแล้ว]