บทที่ 27 - จับลิงพิษคราม อาคมหมอกมายา

บทที่ 27 - จับลิงพิษคราม อาคมหมอกมายา

★★★★★

อัญชันเดินเข้ามา ข้างหลังข้ามีคนกลุ่มหนึ่งตามมาด้วย ล้วนเป็นผู้ฝึกหัดหน้าใหม่จากเรือจอมเวทลำเดียวกัน

บนใบหน้าของข้าประดับด้วยรอยยิ้มสดใส พูดคุยหัวเราะกับผู้ฝึกหัดหน้าใหม่รอบข้าง ดูเปลี่ยนแปลงไปมากจริงๆ

“อารยะ ท่านอัญชันติดต่อกับคุณชายม่อซีแห่งตระกูลพนาร้อยได้แล้ว นั่นเป็นถึงหนึ่งในสามตระกูลจอมเวทที่แข็งแกร่งที่สุดในนครจอมเวทพนาโบราณเลยนะ

อย่างไรเสียพวกเราก็มาจากเรือลำเดียวกัน ท่านอัญชันจึงคิดจะเชิญนายเข้าร่วมด้วย เผื่อจะได้ข้อมูลบางอย่างที่รู้กันภายในตระกูลจอมเวท”

ผู้ฝึกหัดจอมเวทหน้าใหม่คนหนึ่งก้าวออกมาชี้แจง ใบหน้าแสดงท่าทีราวกับว่านายได้กำไรมหาศาล

“ข้อมูลเหล่านี้มีประโยชน์อย่างยิ่งต่อการใช้ชีวิตในภูผาพนาโบราณ ช่วยให้นายไม่ต้องเดินอ้อมไปไกลเลยนะ”

ดูเหมือนว่าพวกเขาจะคิดถึงผลประโยชน์ของผู้ฝึกหัดหน้าใหม่จากเรือลำเดียวกันจริงๆ

อัญชันพูดต่อ “ข้าตั้งใจว่าจะเรียกผู้ฝึกหัดหน้าใหม่บนเรือเราไปให้หมด นายก็เช่นกัน เวลาหกเดือน การจะสำเร็จศาสตร์มนตร์บ่มเพาะเหนือมิตินั้นยากมาก แต่ส่วนใหญ่พวกม่อซีและผู้ฝึกหัดหน้าใหม่จากตระกูลจอมเวทอื่นๆ ก็เลือกศาสตร์มนตร์บ่มเพาะเหนือมิติ ความก้าวหน้าในการเติบโตของสิ่งมีชีวิตบ่มเพาะของพวกเขารวดเร็วมาก หากไปสอบถามพวกเขาในงานเลี้ยง บางทีอาจจะได้ประโยชน์กลับมาไม่น้อย”

“อารยะ นายยังจะมัวยืนบื้อทำอะไรอยู่ ยังไม่รีบตอบรับอีก ท่านอัญชันอุตส่าห์เห็นแก่ความสัมพันธ์เก่าๆ มีเรื่องดีๆ อะไรก็ยังนึกถึงพวกเรา”

ผู้ฝึกหัดหน้าใหม่ที่พูดก่อนหน้านี้ มองไปยังร่างเจ้าของผมสีแดงเพลิงอย่างตื่นเต้น เหมือนกับสุนัขที่ได้รับผลประโยชน์แล้วก็กระดิกหาง ครางเสียงอู้อี้

อัญชันไม่คิดว่าอารยะจะปฏิเสธข้อเสนอของข้า

เวลาสองวัน เพียงพอที่จะทำให้นายตระหนักถึงช่องว่างระหว่างตัวเองกับผู้ฝึกหัดจอมเวทหน้าใหม่คนอื่นๆ บนเรือจอมเวทเป็นเพียงสถานที่เล็กๆ มีคนธรรมดามากเกินไป ทำให้คิดว่าตัวเองก็มีโอกาสสำเร็จ

ภูผาพนาโบราณเป็นสถานที่ที่ใหญ่กว่า มีคนเก่งกาจมากเกินไป ผู้ฝึกหัดหน้าใหม่ทุกคนจากนครจอมเวทและตระกูลจอมเวท ภายใต้การสนับสนุนทรัพยากรเบื้องหลัง ล้วนเหนือกว่าผู้ฝึกหัดหน้าใหม่ธรรมดาไปไกล มีโอกาสเข้าสถาบันจอมเวทได้มากกว่า

อัญชันรู้สึกถึงแรงกดดัน แต่ข้าก็พบเป้าหมายแล้วเช่นกัน

ข้ามั่นใจว่าจะไม่มีใครปฏิเสธข้า แต่สิ่งที่ข้าต้องการนั้นมีมากกว่า และข้าก็มีความทะเยอทะยานมากกว่า

สิ่งแรกที่ต้องทำคือเพิ่มพูนรากฐานของตัวเอง สร้างอิทธิพลที่จะเข้าไปแทรกแซงได้... การที่ผู้ฝึกหัดหน้าใหม่ทั้งลำเรือเข้าร่วมงานเลี้ยงภายใต้การนำของข้า ข้าก็จะกลายเป็นผู้นำของกลุ่มนี้ไปโดยปริยาย

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ข้าจะกลายเป็นจุดสนใจและศูนย์กลางของงานเลี้ยง

แววตาของอารยะเรียบเฉยอย่างยิ่ง แม้แต่ความรู้สึกไหวติงก็ไม่มี

“ข้าปฏิเสธ” ข้าพูดอย่างเด็ดขาด ตอนที่เดินจากไปก็ไม่ลังเลแม้แต่น้อย ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังที่สง่างามให้ทุกคนมอง

อัญชันตะลึงงัน

ในแววตาของคนอื่นๆ มีความประหลาดใจ

นายกล้าปฏิเสธ? หรือว่านายไม่รู้ว่านี่มีแต่ประโยชน์ ไม่มีโทษเลย

การได้รับข่าววงใน จะช่วยย่นระยะทางได้มากขนาดไหน

“ท่านอัญชัน ข้าบอกแล้วว่าคนแบบนี้ ต่อให้มาถึงภูผาพนาโบราณก็ไม่มีทางเป็นพวกเดียวกับเรา”

ผู้ฝึกหัดจอมเวทหน้าใหม่ที่พูดก่อนหน้านี้ ดูเหมือนจะโกรธขึ้นมาเล็กน้อย

ผู้ฝึกหัดหน้าใหม่คนอื่นๆ ก็พากันพูดผสมโรง แสดงท่าทีไม่พอใจเล็กน้อย

“พอแล้ว ราฟาเอล ไม่จำเป็นต้องพูดแบบนั้น อย่างไรเสียก็เป็นคนบนเรือลำเดียวกัน”

อัญชันเอ่ยปาก สีหน้าบนใบหน้าก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไร ยังคงประดับรอยยิ้มไว้

ข้าพูดต่อ “คนเราต่างก็มีจุดมุ่งหมายของตัวเอง โอกาสนี้ข้าคว้ามาให้ทุกคนแล้ว หากไม่ต้องการ ข้าก็ยัดใส่มือคนอื่นไม่ได้”

“เจ้านี่จะต้องเสียใจอย่างแน่นอน จะต้องเสียใจแน่ๆ นายไม่รู้เลยว่าตัวเองพลาดอะไรไป” ราฟาเอลกำหมัดขวาแน่น

อัญชันส่ายหัว เป็นเพียงคนไร้เป้าหมายคนหนึ่งเท่านั้น ผู้ฝึกหัดหน้าใหม่เช่นนี้ ไม่มีทางผ่านการประเมินของภูผาพนาโบราณไปได้

ก็แค่ยังไม่เข้าใจถึงความแตกต่างของสถานที่เท่านั้น

ในทางกลับกัน ข้าได้เห็นมากกว่า ได้สัมผัสมากกว่า และรู้ดีว่าการมีพร-สวรรค์นั้น ยังต้องมีสิ่งอื่นประกอบด้วย

อารยะมีเป้าหมายของตัวเองชัดเจน นั่นคือการเติมเต็มจุดอ่อน และวางรากฐานเหนือมิติให้มั่นคง

หลังจากนั้นค่อยผ่านการประเมิน เข้าสู่สถาบันผู้ใช้เวททมิฬที่แท้จริง

นอกเหนือจากนี้ ทุกสิ่งล้วนไร้ความหมาย ข้าจะไม่ไปเสียเวลาโดยเด็ดขาด

ข้าเดินไปตามทางเดินหินกรวด ในหัวคิดแผนการต่อไปเรียบร้อยแล้ว

ทันใดนั้น ก็มีเสียงดังขึ้นเล็กน้อย สิ่งมีชีวิตลักษณะคล้ายลิงหลายตัวปีนป่ายอยู่บนต้นไม้ด้านซ้าย กำลังมองมาที่ข้า ขนของพวกมันเป็นสีน้ำเงิน นัยน์ตาสีฟ้าคราม ดูท่าทางสงสัย

นัยน์ตาของข้าส่องประกายสีฟ้าระยิบระยับ

ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตเหนือมิติ แต่ก็มีคุณสมบัติเหนือมิติอยู่บ้าง

ก็ถูกแล้ว ทางเดินหินกรวดแม้จะมีอาคมแปรธาตุ มีผลในการป้องกันและขับไล่อยู่บ้าง แต่สิ่งมีชีวิตเหนือมิติจริงๆ อาจจะกั้นไว้ไม่อยู่ และเป็นอันตรายต่อผู้ฝึกหัดหน้าใหม่มากเกินไป

ในป่าลึกพนาโบราณที่พลังงานอนุภาคเข้มข้นกว่า บางทีอาจจะมีโลกธรรมชาติของสิ่งมีชีวิตเหนือมิติอยู่ก็เป็นได้

หนึ่งเค่อต่อมา ชุดคลุมจอมเวทบนตัวข้ายุ่งเหยิงเล็กน้อย ในมือกำลังบิดคอ ‘ลิงพิษคราม’ ที่สลบไปแล้ว แถมยังมีอยู่ทั้งมือซ้ายและมือขวา ข้างละตัว

มุมปากของอารยะยกขึ้นเป็นรอยโค้ง นี่เป็นวัตถุดิบในการทดลองที่ดีไม่ใช่หรือ พอดีตอนที่เรียนรู้ความรู้พื้นฐานเหนือมิติ จะได้ใช้เป็นเครื่องมือพิสูจน์ได้

ในเล็บของ ‘ลิงพิษคราม’ มีต่อมพิษที่คอยขับสารพิษออกมา เวลาที่ต่อสู้กับสัตว์ป่าหรือสิ่งมีชีวิตอื่น พิษจะเคลือบอยู่บนเล็บที่แหลมคม มีผลทำให้อ่อนแอ และทำให้เลือดแข็งตัว

ส่วนวิธีจับเจ้าลิงพิษครามตัวนี้น่ะหรือ ภายใต้รูปลักษณ์ภายนอกที่ดูอ่อนโยนน่ารัก กลับซ่อนหัวใจที่ละโมบในเนื้อของผู้ใช้เวทไว้ ทั้งยังมีนิสัยที่เลวร้ายอย่างยิ่ง

แค่ก้าวออกจากทางเดินหินกรวด เดินเข้าไปในป่าโบราณสองก้าว พวกมันก็กระโจนเข้ามาเหมือนหมาบ้า

ศาสตร์มนตร์ ‘ความร้อนสีชาด’ เป็นศาสตร์มนตร์ที่ส่งผลต่อตัวเอง ผ่านพลังงานอนุภาคธาตุไฟ เพื่อกระตุ้นเซลล์เนื้อเยื่อในร่างกาย ทำให้พวกมันตื่นตัวในระดับหนึ่ง

ในช่วงเวลานี้ สมรรถภาพทางกายทุกด้าน จะได้รับการเสริมพลังและยกระดับขึ้น

ตราบใดที่ไม่ใช่แขนขาด ขาขาด หรือบาดแผลฉกรรจ์ ก็จะสามารถฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็ว

อีกทั้งยังสร้างภูมิต้านทานพิษได้ในระดับหนึ่ง สามารถขับพิษออกจากร่างกายได้

สิ่งที่ควรกล่าวถึงคือ อารยะปลดปล่อยศาสตร์มนตร์พลังงานอนุภาคธาตุไฟได้ผลไม่เลวเลย

เมื่อมีภูมิต้านทานพิษ และร่างกายที่ได้รับการเสริมพลัง พละกำลังของลิงพิษครามก็ไม่ได้โดดเด่นอะไร ผลลัพธ์จึงเป็นอารยะที่ทุบจนสลบและจับเป็นกลับมา

ทางเดินหินกรวดมีอาคมแปรธาตุ ที่พักของผู้ฝึกหัดหน้าใหม่ก็ย่อมมีเช่นกัน

ในรัศมีสามสิบเมตรโดยรอบอาคารที่พัก มีอาคมป้องกันที่จะสร้างม่านหมอกรบกวนการรับรู้ขึ้นมา

หากกำลังแข็งแกร่งถึงระดับผู้ฝึกหัดจอมเวทระดับหนึ่ง ม่านหมอกก็จะไม่ส่งผลกระทบใดๆ

เพียงทิ้งผนึกแห่งจิตไว้ที่ศูนย์กลางอาคม เมื่อผู้ฝึกหัดหน้าใหม่ไม่อยู่ที่พัก มันก็จะทำงานโดยอัตโนมัติ

อารยะปลดปล่อยพลังจิตออกไป ม่านหมอกตรงหน้าค่อยๆ แยกออกไปทั้งสองข้าง เผยให้เห็นทางเดินเข้าไปด้านใน

อีกเหตุผลหนึ่งที่จับลิงพิษครามมา ก็เพื่อต้องการศึกษาพิษเหนือมิติของมัน ว่ามีความแตกต่างจากพิษเกล็ดชาดอย่างไร

บางครั้งอารยะก็ต้องยอมรับว่า พิษเหนือมิตินั้นใช้งานได้ดีมาก สามารถสร้างผลลัพธ์ที่สำคัญได้

[จบแล้ว]